Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 90

Глава 90. Остров Сите После допроса Рагнар вышел на берег, чтобы развеяться. Здесь заграждающая цепь была прикреплена к гигантским камням, а вокруг собралась толпа воинов, споривших, как её уничтожить. Вскоре принесли груду дров, на которую вылили подряд пять бочек горючего масла и подожгли. От неустанного жара поверхность цепи начала наливаться красным. Один могучий викинг с огромным топором принялся рубить её без передышки. Когда силы покинули его, на смену тут же вступил другой богатырь. Когда луна взошла в зенит, викинги наконец перерубили одно звено. Под тяжестью собственного веса стометровая цепь стремительно ушла на дно Сены, будто её никогда и не было. Разрушив заграждение, флот двинулся вверх по течению и к закату двадцать пятого апреля достиг Парижа. Город располагался на острове Сите посреди Сены. Две мостовые переправы соединяли его с северным и южным берегами. На северном берегу тянулись временные рынки и примитивные жилища. У южной оконечности моста возвышался каменный монастырь, окружённый деревянной оградой. Перед отплытием Вигг собрал несколько латинских документов, описывающих Париж. Согласно преданию, ещё во времена Римской империи здесь построили два каменных моста. Позже франки захватили город, но из-за технической отсталости и отсутствия ухода их настилы один за другим обрушились, оставив лишь опоры в воде. Франкские ремесленники установили на старых опорах деревянные пролёты — так и появились нынешние два моста. Кроме того, по записям миссионеров, в Париже постоянно проживало около восьми тысяч человек. При мобилизации всех взрослых мужчин можно было собрать полторы тысячи защитников для обороны города. Забравшись на верхушку мачты, Вигг осмотрел оборонительные сооружения на острове Сите. Из-за предательства внутреннего врага у франков было достаточно времени подготовить укрепления. Вокруг старой римской каменной стены они возвели новую деревянную ограду. За зубчатыми бойницами стояли солдаты — их было более двух тысяч. — Вот чёрт возьми! Всё из-за этих проклятых предателей! Вигг вернулся на палубу, размышляя, как взять город, как вдруг услышал, как несколько тысяч воинов хором закричали: «Валхалла!» Он поднял голову и увидел, что флагманский драккар Рагнара несётся прямо на внешнюю стену острова Сите, намереваясь с ходу захватить город. Что происходит? Почему он начал атаку, даже не предупредив? Вигг был одновременно в ярости и в ужасе. Он беспомощно наблюдал, как первые десять драккаров приблизились к стене. В следующий миг из-за неё вылетели тридцать с лишним горящих огненных шаров. Требушеты?! Значит, предатель сообщил франкам даже об этом! Не тратя времени на жалобы, Вигг замахал двумя красными флажками, приказывая флоту остановиться и начать отходить вниз по течению. Вскоре последовал второй залп сосудов с горючим маслом — все они были направлены на флагман Рагнара. Один из них точно попал в мачту, и весь парус мгновенно вспыхнул. Ещё хуже было то, что выше по течению появились многочисленные поджигательные суда, нагруженные хворостом и несущиеся по течению прямо в строй викингов. Чтобы избежать давки при бегстве, Вигг отчаянно размахивал сигнальными флажками, указывая кораблям держаться южного берега. — Быстро! Разворачивайтесь в боевой порядок! Не дайте вражеской коннице воспользоваться замешательством! На мелководье южного берега Вигг построил двухрядную фалангу копейщиков по периметру. В нескольких сотнях метров на склоне холма стоял отряд конницы, колеблясь — атаковать или нет. С точки зрения франкской кавалерии, строй викингов выглядел рыхлым и плохо приспособленным для отражения конной атаки. Однако уже близился закат, видимость ухудшалась, да и грунт на берегу был рыхлым — не лучшие условия для стремительного конного рывка. После долгих колебаний всадники в конце концов отступили к мостовому укреплению. Ночью по Сене всё ещё спускались поджигательные суда, будто их поток никогда не иссякнет. Знатные вожди собрались вместе, обсуждая дальнейший план действий. Вигг оглядел собравшихся, но Рагнара среди них не было. Его голос слегка дрожал: — Куда он делся? Бьёрн выглядел подавленным и совершенно обессиленным. — Флагман подвергся массированной атаке требушетов. В панике он прибился к северному берегу. Прямо перед тем, как судно полностью сгорело, я видел, как несколько фигур выпрыгнули за борт. Вигг настойчиво спросил: — И что дальше? — Увидев, что флагман сел на мель, пять франкских кораблей подошли к северному берегу. Огромная толпа врагов погналась за выжившими вглубь болот. Когда Бьёрн закончил рассказ, все вожди оцепенели. После минутной тишины Ивар предложил вступить в решающее сражение с франками. — Жив ли отец или нет — неважно. Мы обязаны сохранить честь викингов. Лучше сразиться с врагом в открытом бою, чем бежать и быть преследуемыми до конца дней. — Верно, — согласился Вигг. — Даже если нам удастся бежать обратно в Британию, англы наверняка почувствуют нашу слабость и поднимут восстание. Нам нужна безоговорочная победа, чтобы удержать их в повиновении. Иначе покоя нам не видать никогда. Гуннар добавил: — Если мы бежим с поля боя, что подумают о нас наши воины? Чтобы сохранить своё положение и богатство, мы должны сражаться до конца. Под влиянием троих вождей боевой дух знати вновь вспыхнул. Каждый вернулся к своим отрядам, чтобы пересчитать людей. Всего набралось восемь тысяч триста воинов — сил ещё хватало для битвы. На следующее утро викинги плотно позавтракали, наевшись до отвала, и перед выступлением каждый засунул за пазуху сухарь — в бою расходуется много сил, а если сражение затянется на несколько часов, провизия придётся как нельзя кстати. Согласно плану, составленному прошлой ночью, они выстроились на южном берегу. Усвоив урок битвы при Ратуорсе, каждый вождь привёл с собой хоть немного копейщиков и разместил их в первых двух рядах и на флангах для защиты от конной атаки. Тем временем такое же количество франков покинуло остров Сите и по мостам стало переправляться на южный берег. С военной точки зрения, франкам было бы выгоднее оставаться в укреплениях, изматывая врага и откладывая сражение. Однако «Лысый» Карл столкнулся с множеством проблем: помимо викингов, на юге его беспокоил племянник из Аквитании, а на западе — мятежники из Бретани. По его мнению, острее всего не хватало времени. Нужно было как можно скорее разобраться с викингами, чтобы повести основные силы на юг и подавить племянника, пока тот не склонил на свою сторону ещё больше знати. — Защита от внешних врагов, подавление мятежей, сбор налогов, улаживание отношений с церковью… Ах, быть королём — дело нелёгкое. Погладив лысину, Карл нахмурился и тяжело вздохнул. Через полчаса из мостового укрепления выехало почти тысяча всадников. Чтобы сберечь силы коней, они не садились в сёдла, а вели лошадей в поводу до пустоши в двух километрах от викингов. Там они уселись на землю, ожидая, пока негодные к бою ополченцы выстроятся в порядок. По опыту прошлых лет, на это уходило минимум час-два. Пока обе стороны томительно ждали, время шло. Вдруг один безрассудный франкский рыцарь выскочил вперёд и бросил вызов викингам. За ним последовали другие — разгорелось сразу несколько поединков. Победы переходили то к одной, то к другой стороне, пока, наконец, франкское ополчение не завершило построение.