Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 91

Глава 91. На берегу Сены (часть первая) В десять часов утра стояла ясная погода, дул тёплый ветерок. Почти двадцать тысяч воинов выстроились вдоль Сены, растянувшись с севера на юг более чем на километр. Величественное зрелище привлекло множество парижан к южному берегу и мостовой голове. На западном холме викинги соорудили шестиметровую вышку. Вигг, покачиваясь, поднялся по длинной лестнице на самый верх — и перед ним открылось всё поле боя. Командовать почти десятитысячной армией было непросто. Из подходящих кандидатов были лишь трое: Вигг, Ивар и Гуннар. Ивар предпочитал лично возглавлять свою тысячу тяжёлой пехоты, а Гуннару предстояло командовать конницей — оба были заняты. Так ответственность за общее руководство боем естественным образом легла на плечи Вигга. Повсюду, куда ни падал взгляд, толпились головы и развевались знамёна. Вигг несколько раз глубоко вдохнул, грудь его судорожно вздымалась, но волнение никак не удавалось унять. — Не думал, что и мне выпадет такой день, — пробормотал он. Он пригляделся к франкскому строю напротив: тысяча всадников перемещалась к самому южному краю поля — там местность расширялась, что идеально подходило для массированной кавалерийской атаки. Чтобы нейтрализовать эту самую опасную силу противника, Вигг выхватил из деревянной корзины два красных флажка и начал энергично размахивать ими в сторону южного фланга. В ответ два копейных строя на юге двинулись вперёд, словно два медленно ползущих леса, один за другим неотвратимо приближаясь к позициям франкской конницы. Франкские всадники, уже знакомые с грозной мощью копейного строя, не стали тратить время на этих медлительных «черепах». Вместо этого они начали отступать на юго-восток. Чтобы освободить конницу от преследования, «Лысый» Карл отправил своих оруженосцев на южный фланг с приказом пехоте продвинуться вперёд. Как только франкская пехота двинулась в бой, Вигг закричал вниз с вышки гонцу: — Пусть отряды Ульфа и Бьёрна выходят вперёд и разберутся с ополчением напротив! Причина использования гонца была проста: кроме двух тысяч солдат копейного строя и двух находчивых командиров — Ивара и Гуннара — никто из остальных не успел освоить сигнальную систему флажками. Приходилось полагаться на старый добрый способ — передачу приказов верхом. Вскоре за знамёнами с изображением рыбы (Ульф) и чайки (Бьёрн) полторы тысячи викингов выстроились в щитовую стену и двинулись навстречу вражеской пехоте. Битва началась. Из-за давних традиций Западная Франкия вкладывала основные ресурсы в конницу, а пехота считалась дешёвым расходным материалом. Едва столкнувшись с противником, франкская пехота начала стремительно отступать, оставив Ульфа и Бьёрна в замешательстве — они даже заподозрили засаду. Постояв несколько минут в нерешительности, знамёна рыбы и чайки снова двинулись вперёд, постепенно прижимая франков к их собственной линии. На юго-востоке поля боя, увидев поражение своей пехоты, франкская конница, до сих пор избегавшая боя, заволновалась. Их тактика всегда была простой и грубой: сомкнутым строем врезаться в ряды врага. Но сейчас они столкнулись с манёвренной тактикой, к которой не были готовы. Под предводительством нескольких безрассудных рыцарей часть всадников перестала отступать и развернула коней обратно к полю боя. С течением времени всё больше и больше всадников самовольно покидали строй. Когда командир наконец спохватился, рядом с ним осталось всего лишь около пятидесяти человек. — Всё, эти дураки погубят нас, — прошептал он. Не считаясь с силами коней, франкская конница обошла копейные строи и приготовилась атаковать отряды Ульфа и Бьёрна с фланга. Но, не успев пройти и половины пути, они внезапно столкнулись с неожиданностью. — Вальхалла! С запада, из-за склона холма, постепенно показались почти четыреста викингских всадников. Они выстроились в три рыхлые шеренги и, следуя за белым знаменем с бурой медведицей, ринулись в атаку на франкскую конницу, находившуюся в нескольких сотнях метров. По поросшему травой полю прокатился глухой гул — топот множества копыт слился в единый раскат, словно гром над землёй. В спешке франкские всадники развернули коней и бросились в бой. Они взмахивали мечами и цепными булавами, устремляясь прямо на копья противника. Расстояние сокращалось. Обе стороны развили максимальную скорость. В первом ряду Гуннар выровнял своё копьё; остриё слегка дрожало от скачки. Пятьдесят метров. Тридцать. Десять. Перед глазами стремительно выросла чёрная тень. В последний миг Гуннар прицелился в грудь врага. С несравненной силой копьё пронзило прочную кольчугу. Он тут же бросил древко и выхватил меч из седельной сумки, чтобы парировать удар следующего противника. Сталь звякнула о сталь. Два коня промчались мимо друг друга. Гуннар резко обернулся и рубанул врага в спину. Сзади раздался глухой стук падающего тела, но он даже не обернулся — всадник в атаке подобен стреле, выпущенной из лука: он может смотреть только вперёд, сквозь нескончаемые тени врагов. Парировать, рубить — один за другим навстречу бросались новые противники. Лезвие меча Гуннара покрылось зазубринами. Он метнул его в ближайшего врага и тут же выхватил второй клинок. Внезапно с левого фланга на него ринулся всадник. Гуннар рванул поводья, уклоняясь от столкновения, и ударом эфеса раздробил нос нападавшему. Запах железа становился всё сильнее, копыта начали скользить по земле. Не зная уже, сколько раз он парировал удары, Гуннар вдруг заметил, что впереди больше нет франкских всадников. Ха… ха… Лёгкий ветерок овевал лицо. Гуннар тыльной стороной ладони стёр кровь с щек и увидел, что копейные строи и отряды Ульфа с Бьёрном стремительно приближаются. — Если с самого начала уничтожить вражескую конницу, шансы на победу — шесть из десяти, — сказал он. Вокруг него постепенно собрались выжившие викингские всадники. Гуннар взял у кого-то мех с мёдовым вином и залпом выпил почти половину — прохладное, сладковатое вино мгновенно разлилось по телу, рассеяв усталость. — Отлично! Он громко икнул и посмотрел на вышку в центре армии. Вигг размахивал двумя флажками — красным и белым. Гуннар понял его замысел: конницу следовало отвести на отдых и нанести решающий удар, когда настанет подходящий момент. Но в этот миг копейные строи уже вытянулись в сплошную линию, полностью перекрыв путь отступления. Арбалетчики начали залповый обстрел франкских всадников, лишённых скорости, а пикинеры, выкрикивая боевые кличи, медленно надвигались вперёд. Острые наконечники копий заставляли коней в ужасе пятиться назад. Основные силы франкской конницы оказались в ловушке. Увидев это, ранее отступавшая пехота развернулась и бросилась на запад, пытаясь спасти окружённых рыцарей. Когда большая часть выживших собралась вместе, у Гуннара в голове мелькнула дерзкая мысль. Из-за массированного броска пехоты на помощь коннице левый фланг (южная сторона) и центр армии франков явно разъединились. Бум-бум, бум-бум. Перед лицом такого драгоценного шанса сердце Гуннара заколотилось. Он ещё раз взглянул на Вигга на вышке и решил проигнорировать его сигналы. — Ждать подходящего момента? Ха! Есть ли сейчас возможность ценнее этой? Он оглядел своих всадников: — Я врежусь в этот разрыв. Кто желает отступить? Никто не ответил. Уловив нетерпение в глазах подчинённых, Гуннар выхватил меч: — За мной! До самого края мира! Ветер внезапно усилился, поднимая вокруг траву и пыль. Более двухсот всадников одновременно обнажили клинки: — До самого края мира! Следуя за спиной своего предводителя, они смело бросились в гущу вражеских рядов. (Глава окончена)