Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 92

Глава 92. На берегу Сены (2) Западный фланг, командный помост центральной армии. — Пехота ещё не пошла в атаку — зачем он так торопится? План рухнул. Вигг швырнул оба стяга в деревянную корзину и стремительно скомандовал гонцам: — Передайте Ивару: продвигаться вперёд и немедленно разгромить левый фланг врага, зачистить южный участок фронта! — Отряды Леонарда и Сиовульфа продолжают наступление в обычном темпе. Пусть действуют осторожнее и не выходят слишком далеко вперёд! — Отделение Бьёрна понесло тяжёлые потери — пусть пока отведётся в тыл. Пока Вигг в спешке менял тактику, Гуннар уже прорвался к стыку центра и левого фланга франкской армии, где едва успели выстроиться триста с лишним пехотинцев. Железные копыта, поднимая клубы пыли, втоптали в землю траву. В миг, когда высокие кони ворвались в ряды пехоты, франкские ополченцы рухнули, словно стебли пшеницы под серпом. Столкновение, рубка, топтание — перед лицом этих одержимых безумцами норманнских всадников задние ряды ополчения дрогнули духом, будто увидели полчище демонов из преисподней. («Норманны», то есть «люди с Севера», — так франки называли викингов.) Вскоре выжившие ополченцы, не сговариваясь, начали отступать, игнорируя крики офицеров. Один светловолосый юноша вдруг бросил щит и заржавевший топор, развернулся и сбил с ног стоявшего позади товарища. Именно здесь и начался разрыв в строю — бегство пошло лавиной. — Не обращайте на них внимания! За мной — вперёд! Оставив этих бесполезных в бою ополченцев, Гуннар устремился к яркому стягу с золотой лилией на синем полотнище. Под королевским знаменем стоял молодой человек в короне, явно растерянный и напуганный. Но Гуннару не суждено было достичь цели: франки, не считаясь с потерями, бросились наперерез и преградили путь небольшому отряду всадников. Хру-ух! Увидев перед собой лес копий, конь Гуннара встал на дыбы от страха и чуть не сбросил хозяина на землю. Не имея выбора, тот не стал задерживаться и повёл отряд на восток, к слабо защищённому участку, прорываясь сквозь весь французский строй. Теперь на востоке не осталось ни единого врага — лишь редкие низкие хутора. А чуть дальше, на южном берегу Сены, возвышался мостовой укреплённый форпост. За зубчатыми стенами, казалось, собралась целая толпа зрителей. — Господин! Враг преследует нас! Оглянувшись, Гуннар увидел огромную, но беспорядочную толпу франков, мчащихся за ним. Он осмотрелся: из двухсот всадников, сопровождавших его в атаке, большинство рассеялись, и осталось лишь двадцать с небольшим. Превосходство врага было очевидным. Гуннар решил сделать большой круг, чтобы сбросить погоню, а затем вернуться к основным силам викингов на западе. Пробежав несколько сотен метров, он оказался в хвосте отряда. Взглянув вниз, он заметил глубокую рану на правой передней ноге коня — из неё хлестала кровь. Ещё немного — и конь рухнул на землю. Гуннар перевернулся несколько раз по траве, а когда пришёл в себя, увидел семерых франкских всадников, несущихся прямо на него. Схватив с земли меч, он бросился бежать к северу, к Сене. Увидев, как этот викингский варвар в панике мчится к реке, зрители на мостовом укреплении разразились весёлым хохотом. — Ширина Сены немалая, да и наши корабли там стоят. Как он вообще думает переплыть на другой берег? В окружении придворных дам королева Эрментруда стояла на самой высокой смотровой башне и смеялась, наблюдая за этим растерянным дикарём. Королева хохотала, дамы вторили ей. В этой непрекращающейся весёлой атмосфере варвар добежал до мелководья и вдруг остановился на месте. — Он сошёл с ума? Брови королевы нахмурились. В следующий миг её брат, старший сын графа Орлеанского, Вильям, произнёс: — Нет. Кони боятся воды, кавалерия не может атаковать. Он нарочно вышел на мелководье, чтобы перед смертью убить как можно больше. Скоро слова Вильяма подтвердились. Первый всадник достиг берега, но его конь начал нервно кружить в мелкой воде: течение по колено делало копыта скользкими. Внезапно Гуннар схватил гальку и метнул её в коня. Всплеск испугал животное — оно отпрянуло назад. Всадник вынужден был крепко схватиться за поводья, чтобы удержаться в седле. Воспользовавшись мгновенным замешательством врага, Гуннар бросился вперёд и одним взмахом вскрыл брюхо коню. От боли скакун начал биться в конвульсиях и рухнул в воду вместе с наездником. Гуннар с размаху ударил шлем противника утяжелителем на рукояти меча и одним чётким движением перерезал ему горло. Подобрав щит, упавший в воду, он обменялся несколькими ударами с подоспевшими всадниками, сделал ложный выпад и вонзил клинок в бок одного из них. Убив двоих, он тут же сразил третьего и четвёртого. Увидев это, оставшиеся трое всадников спешились и, ступая по скользкой гальке, бросились в атаку. После того как один из них пал, двое других, охваченные ужасом перед этим окровавленным норманнским демоном, бросили оружие и пустились в бегство. Израсходовав почти все силы, Гуннар не стал их преследовать. Он рухнул в воду по колено и тяжело задышал. Его боевой меч, измученный долгой схваткой, лежал на дне: лезвие было изломано, как у пилы. Он сорвал шёлковый сюрко с мёртвого всадника и прижал его к ране. Ярко-алая кровь медленно растекалась в прозрачной воде, бледнела и исчезала. Через несколько минут к нему вернулись более двадцати норманнских всадников, чтобы вывести своего командира. Отстранив верного соратника, который пытался помочь ему встать, Гуннар вскочил на коня, вырвал из чьих-то рук своё белое знамя с бурой медведицей и помчался к мостовому укреплению, остановившись в семидесяти шагах от него. Он с силой вонзил древко в землю и крикнул гарнизону за зубчатой стеной: — Здесь Гуннар, лорд Кембриджа! Кто осмелится выйти? — Гуннар здесь! Кто осмелится выйти! С вершины башни никто не понял его норнского языка, но все догадались: этот человек вызывает на поединок. — Позвольте мне спуститься и убить его, — сказал Вильям. Его запястье тут же сжала рука сестры. — Несколько рыцарей уже пали от его руки. Ты ещё слишком молод для боя. Королева приказала одному из придворных стражников: — Найди Мориса де Монпелье. Его здоровье, должно быть, уже восстановилось. Стражник мгновенно поскакал на остров Сите, но вернулся уже через несколько минут с докладом: — Ваше величество, рыцарь Морис всё ещё болен и даже не может встать с постели. Услышав это, королева, опасаясь, что брат всё же выйдет за стены, решительно крикнула лучникам: — Именем королевы приказываю: убейте этого норманна из луков! Под градом стрел, посыпавшихся со стены, Гуннар отступил на двадцать–тридцать шагов и принялся осыпать укрепление потоком брани, обвиняя франков в отсутствии чести. Целых три минуты он и его люди ругались, пока вдруг не осознал: те, за стеной, не понимают ни слова на норнском. Почувствовав полную бессмысленность происходящего, он недовольно пробурчал что-то себе под нос и направился на юг. — Похоже, мне придётся уделять больше времени изучению иностранных языков. Иначе даже ругаться нормально не получится. Это уж слишком обидно. Вернёмся к полю боя. С тех пор как Гуннар воспользовался замешательством и атаковал позицию «Лысого» Карла, французские войска одна за другой бросились на помощь, полностью нарушив строй. Воспользовавшись этим драгоценным моментом, Ивар повёл в атаку тысячу тяжеловооружённых пехотинцев. При поддержке союзников он без труда разгромил франкскую пехоту на южном участке поля боя. — Эти парни совсем не умеют драться. И рядом не стоят с англскими тяжеловооружёнными пехотинцами. Завершив первую фазу боя, Ивар взглянул на западный помост. Там фигура Вигга энергично размахивала стягами, передавая приказ: «Перестроиться, повернуться лицом на север и атаковать центр вражеской армии». (Глава окончена)