Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 80

Глава 80. Перехват подкрепления

От Хутоу до уезда Бэйюань было всего чуть больше двадцати ли — примерно десять километров.

Когда отряд добрался верхом до деревни Чжоуцзя, расположенной за пределами городских стен уезда, Бэйцзи У сразу же обратился к местным:

— Чжоу Эр, зайди в деревню и спроси, кто из жителей готов присоединиться ко мне. Желающие пусть соберутся у восточных ворот и встретятся с нами. Кто не хочет — тоже ладно, лишь бы не мешали. Я не стану тревожить мирных людей.

— Есть, вождь рода! — поспешно ответил Чжоу Эр.

Вокуоцзи подскакал ближе к Бэйцзи У и предложил:

— Вождь, давайте разграбим эту деревню.

Бэйцзи У покачал головой:

— Мы, род Шаньнун, армия справедливости! Бьём чиновников, но не трогаем простых людей. Если крестьяне ведут себя тихо и послушно, нам не следует их беспокоить.

— Вперёд! Пора расправиться с этими погаными чиновниками, что грабят деревни, вымогают поборы и присваивают военное жалованье и продовольственное обеспечение!

Бэйцзи У уже собирался двинуться дальше, но не заметил, как все вокруг застыли в шоке.

Один из ханьских перебежчиков тут же спросил:

— Вождь! А что такое «военное жалованье»?

— Ну как что? Это серебро, — ответил Бэйцзи У, не оборачиваясь, ведь вопрос казался ему совершенно естественным.

Остальные онемели. Только через некоторое время кто-то пришёл в себя.

Вокуоцзи быстро спросил:

— Вождь! Разве солдаты получают серебро?

— Конечно! Иначе кто вообще пойдёт служить? — небрежно ответил Бэйцзи У. — Каждый месяц выдают серебро. У вас разве нет?

Вокуоцзи обернулся к стоявшим рядом ханьским солдатам.

Те выглядели совершенно растерянными.

Мэн Хэтун крикнул:

— Вождь, мы никогда не видели серебра! Разве служба в армии — это не просто повинность? Нам дают только рис и зерно!

Бэйцзи У рассмеялся:

— Конечно нет! Солдат не только кормят три раза в день, но и каждый месяц выдают зерно для семьи, плюс ещё серебро — обычно больше одного ляна. Без денег кто станет терпеть все тяготы службы?

Вокуоцзи стиснул зубы и с яростью выругался:

— Я служил пять лет и ни разу не видел ни единого ляна серебром!

— И я тоже! — воскликнул один из всадников-хунну, сжимая длинный меч в руке.

Остальные тоже крепко сжали копья и луки.

— И я не видел!

— Я тоже!

— Поганые чиновники!

— Убить их!

— Содрать с них шкуру! За эти годы они украли у нас столько серебра — им не жить!

Бэйцзи У нахмурился: он был удивлён, что эти люди никогда не получали военного жалованья.

Неужели в этом мире солдаты служат без платы?

Этот вопрос быстро ушёл на второй план: отряд уже почти достиг стен гарнизона Бэйюань.

Там уже горел сигнальный огонь — чёрный дым взмывал в небо, призывая на помощь.

Несколько цяньху и сам главнокомандующий стояли на стене, наблюдая за приближающимися трёхстами всадников.

Среди них были не только недавно перешедшие на сторону Бэйцзи У солдаты гарнизона Бэйюань, но и десяток мужчин из рода Шаньнун, а также более двадцати человек из военного поселения у Великой стены.

Вокуоцзи не стал дожидаться, пока Бэйцзи У заговорит, и сам поскакал к воротам, остановившись в двухстах шагах.

— Поганый чиновник! Годами ты присваивал наше жалованье! Каждый месяц по одному ляну серебром, что выделяла нам императорская казна, ты клал себе в карман! Вылезай немедленно, чтобы мы могли тебя казнить!!!

Вокуоцзи кричал с такой яростью, будто речь шла о самом важном деле в жизни.

Хун Эньчжун, услышав это, пришёл в бешенство:

— Вероломные псы-хунну! Стреляйте в него!

Лучники тут же натянули луки и выпустили десятки стрел в сторону Вокуоцзи.

Тот быстро поднял щит и отразил два попадания; остальные стрелы не долетели.

— Братья внутри города! У нас есть не только продовольственное обеспечение, но и военное жалованье — по одному ляну серебром в месяц! Всё это украли поганые чиновники! Вы ещё будете защищать их?!

Хун Эньчжун закричал в ответ:

— Враньё! Я, генерал, всегда был честен и неподкупен! Вам, собакам-хунну, уже великое милосердие императора, что дают есть, а вы ещё и серебро требуете! Жадные твари! Заслуживаете смерти!

Бэйцзи У не хотел слушать перепалку и выступил вперёд:

— Слушайте меня, люди в городе! Я — Бэйцзи У. Откройте ворота и сдайтесь — я не трону мирных жителей и не причиню вреда солдатам. А с сегодняшнего дня каждый месяц вы будете получать по одному ляну серебром военного жалованья!

Услышав об одном ляне серебром, солдаты на стене и те, кто стоял за спиной Бэйцзи У, напряглись.

Хун Эньчжун немедленно завопил:

— Стреляйте в него!!

Солдаты тут же пустили стрелы в сторону Бэйцзи У, но большинство пролетело мимо.

Бэйцзи У спокойно положил своё трёхметровое маошо на плечи и шею и с ленивым интересом наблюдал за кривыми полётами стрел.

— Ваш главнокомандующий не считает вас людьми! Он не только крадёт ваше продовольственное обеспечение и военное жалованье, но даже ваших жён и детей запер в городе, чтобы использовать их как провизию! Если вы будете защищать его, первыми пострадают ваши же родные!

Хун Эньчжуну не хватало лёгких, чтобы так же громко кричать на расстоянии двухсот шагов.

— Стреляйте! Убейте его!

Бэйцзи У заметил, что лучники явно не хотят попадать в него — дело не в меткости.

— Люди в городе! Вы прекрасно знаете, сколько серебра присвоил ваш главнокомандующий! Может, не знаете точной суммы, но если сейчас схватите этого пса и впустите меня в город, каждому из вас выдадут двенадцать лянов серебром!

Хун Эньчжун выхватил меч:

— Продолжайте стрелять! Кто-нибудь! Оскорбите этого мерзавца! Быстро поймайте его старшего брата и принесите в жертву небесам!!

Бэйцзи У остался совершенно равнодушен — к своему брату он не испытывал никаких чувств.

Пока он собирался понаблюдать за происходящим, с тыла подскакал всадник.

— Вождь! По дороге приближается отряд численностью около тысячи человек! До нас меньше километра!

Бэйцзи У усмехнулся:

— Они точно не к нам на помощь. Значит, идут подкреплять Бэйюань!

Он вернулся к своему коню, ловко вскочил в седло и взял в одну руку своё трёхс-половиной-метровое маошо.

— Вперёд! Пройдём ещё полкилометра, а как увидим врага — следуйте за мной в атаку!

— Есть! — хором ответили все.

Му Чуаньлян впервые участвовал в бою — и не как бесправный раб или добыча, а как настоящий солдат.

— Вождь, а если мы пойдём навстречу врагу, а те, что в городе, ударят нам в тыл?

Бэйцзи У улыбнулся:

— А осмелятся ли они?

Его вид воина-бога сразу придал уверенности двумстам недавним перебежчикам.

Отряд совершенно не обращал внимания на укреплённый гарнизон у себя за спиной и спокойно двинулся по дороге, повернувшись к нему спиной.

Через несколько минут впереди показался вражеский отряд.

На расстоянии пятисот метров гарнизон Гаолюй, заранее получивший донесение разведчиков, уже выстроился в боевой порядок и начал атаку.

— Убивать!!

Более пятисот всадников гарнизона Гаолюй бросились в атаку на жалкие двести противников, сбитых в узкую колонну на дороге.

Бэйцзи У сначала хотел приказать своим стрелять, но понял, что при скорости коней пятисот метров хватит лишь на несколько мгновений.

Он сам поскакал вперёд.

— Атака!

Конь под ним рванул вперёд и уже через несколько вдохов столкнулся с сотнями вражеских всадников.

Когда между отрядами оставалось ещё триста–четыреста метров, всадники Гаолюя заметили, что им навстречу скачет всего один человек.

— Это точно Бэйцзи У! Я сам убью его! Готовься умирать!!!

Бородатый генерал поднял такое же маошо и первым ринулся в атаку.

Бэйцзи У сохранял спокойствие. Когда кони сблизились, их копья столкнулись.

Копьё бородача оказалось снизу. В момент, когда всадники проносились мимо друг друга, Бэйцзи У с огромной силой взмахнул своим маошо и снёс шлем вместе с головой.

Убив командира одним ударом, Бэйцзи У поднял копьё вверх. Металлические наконечники на обоих концах оружия, вращаясь, нанесли глубокие раны нескольким ближайшим всадникам.

Конь замедлился из-за помех, но Бэйцзи У, пользуясь тем, что несколько врагов уже свалились с сёдел, начал яростную атаку на остальных, словно волна одна за другой накатывала на него.

Коли!

Руби!

Пронзай!

Поднимай!

Оружие работало и как копьё, и как топор, и как меч.

Всадники попадали в мясорубку: каждого, кто приближался к Бэйцзи У, тот тут же сбивал с коня.

Вскоре более пятидесяти всадников пали от его руки.

— Но! — крикнул Бэйцзи У и, игнорируя разбегающихся в стороны всадников, направил коня прямо на пехоту и лучников, только что подошедших с тыла.

— За мной! — закричал Вокуоцзи и повёл за собой хунну и ханьцев в атаку, присоединяясь к разгрому.

То, что должно было стать победой тысячи над двумя–тремя сотнями, быстро превратилось в поражение.

— Кто сдастся — того не убьют!!

Бэйцзи У ворвался в гущу врагов.

Против низкорослой пехоты преимущество длинного древкового оружия стало ещё очевиднее.

Каждый удар уносил по одной–две жизни.

Когда передовой отряд полностью развалился, командование с тыла бросилось в бегство.

Поражение катилось, как лавина. Попав в засаду, подкрепление из гарнизона Гаолюй потеряло более двухсот человек, ещё четыреста–пятьсот сдались, остальные, увидев, как всё плохо, мгновенно разбежались.

Через полчаса Бэйцзи У снова подошёл к гарнизону Бэйюань.

Его отряд, насчитывавший двести–триста человек, теперь вырос до шестисот–семисот.

Хотя гарнизон всё ещё превосходил числом, в городе царила паника.

— Эй, Бэйцзи Юн помер?

Бэйцзи У с любопытством задал этот вопрос.

Хун Эньчжун, увидев, как Бэйцзи У возвращается с таким большим отрядом, сразу понял: подкрепление из Гаолюя попало в засаду.

Он знал, что помощь придёт, но не ожидал, что это случится так скоро.

Теперь, немного помедлив, он осознал — выхода нет.

— Бэйцзи У! Если ты сейчас отведёшь войска, я отпущу твоего брата! И даже представлю тебя двору — получишь высокий чин!

Бэйцзи У рассмеялся:

— А почему вчера, когда я просил прислать продовольственное обеспечение в обмен на наших солдат, ты этого не сделал?

Хун Эньчжун тут же ответил:

— Сейчас отведёшь войска — и я немедленно пришлю тебе зерно!

Тоба Нюй тихо напомнил:

— Вождь, я вспомнил: сейчас в крепости Хукоубу на юго-западе нет гарнизона — их цяньху здесь, в Бэйюане. Если мы подойдём туда и притворимся сдавшимися, сможем открыть ворота и занять саму тысячу.

«Тысяча» — это не город, а военная база, сочетающая в себе лагерь и земли военно-служилых.

Обычно она представляет собой замкнутое укрепление размером в один–два километра, с административными зданиями, казармами, амбаром и поселением военно-служилых вокруг.

— Вперёд!

Большинство людей Бэйцзи У и так были солдатами, причём многие из них — именно из Хукоубу. Им не нужно было переодеваться.

Целая толпа быстро оставила Бэйюань без внимания.

К тому времени уже стемнело.

Бэйцзи У сказал:

— Я и ещё четверо зайдём в Хукоубу. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, подходите!

— Есть! — торжественно ответили Вокуоцзи и другие.

В это время Ян Сянъюнь даже не подозревал, что его «тысячу» вот-вот захватят. Тоба Нюй и остальные не кричали к стенам — их голоса туда не долетали.

Хун Эньчжун и его люди решили, что Бэйцзи У отступил из-за наступившей темноты, и с облегчением выдохнули.