Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 80

Глава 80. Перехват подкрепления От Хутоу до уезда Бэйюань было всего чуть больше двадцати ли — примерно десять километров. Когда отряд добрался верхом до деревни Чжоуцзя, расположенной за пределами городских стен уезда, Бэйцзи У сразу же обратился к местным: — Чжоу Эр, зайди в деревню и спроси, кто из жителей готов присоединиться ко мне. Желающие пусть соберутся у восточных ворот и встретятся с нами. Кто не хочет — тоже ладно, лишь бы не мешали. Я не стану тревожить мирных людей. — Есть, вождь рода! — поспешно ответил Чжоу Эр. Вокуоцзи подскакал ближе к Бэйцзи У и предложил: — Вождь, давайте разграбим эту деревню. Бэйцзи У покачал головой: — Мы, род Шаньнун, армия справедливости! Бьём чиновников, но не трогаем простых людей. Если крестьяне ведут себя тихо и послушно, нам не следует их беспокоить. — Вперёд! Пора расправиться с этими погаными чиновниками, что грабят деревни, вымогают поборы и присваивают военное жалованье и продовольственное обеспечение! Бэйцзи У уже собирался двинуться дальше, но не заметил, как все вокруг застыли в шоке. Один из ханьских перебежчиков тут же спросил: — Вождь! А что такое «военное жалованье»? — Ну как что? Это серебро, — ответил Бэйцзи У, не оборачиваясь, ведь вопрос казался ему совершенно естественным. Остальные онемели. Только через некоторое время кто-то пришёл в себя. Вокуоцзи быстро спросил: — Вождь! Разве солдаты получают серебро? — Конечно! Иначе кто вообще пойдёт служить? — небрежно ответил Бэйцзи У. — Каждый месяц выдают серебро. У вас разве нет? Вокуоцзи обернулся к стоявшим рядом ханьским солдатам. Те выглядели совершенно растерянными. Мэн Хэтун крикнул: — Вождь, мы никогда не видели серебра! Разве служба в армии — это не просто повинность? Нам дают только рис и зерно! Бэйцзи У рассмеялся: — Конечно нет! Солдат не только кормят три раза в день, но и каждый месяц выдают зерно для семьи, плюс ещё серебро — обычно больше одного ляна. Без денег кто станет терпеть все тяготы службы? Вокуоцзи стиснул зубы и с яростью выругался: — Я служил пять лет и ни разу не видел ни единого ляна серебром! — И я тоже! — воскликнул один из всадников-хунну, сжимая длинный меч в руке. Остальные тоже крепко сжали копья и луки. — И я не видел! — Я тоже! — Поганые чиновники! — Убить их! — Содрать с них шкуру! За эти годы они украли у нас столько серебра — им не жить! Бэйцзи У нахмурился: он был удивлён, что эти люди никогда не получали военного жалованья. Неужели в этом мире солдаты служат без платы? Этот вопрос быстро ушёл на второй план: отряд уже почти достиг стен гарнизона Бэйюань. Там уже горел сигнальный огонь — чёрный дым взмывал в небо, призывая на помощь. Несколько цяньху и сам главнокомандующий стояли на стене, наблюдая за приближающимися трёхстами всадников. Среди них были не только недавно перешедшие на сторону Бэйцзи У солдаты гарнизона Бэйюань, но и десяток мужчин из рода Шаньнун, а также более двадцати человек из военного поселения у Великой стены. Вокуоцзи не стал дожидаться, пока Бэйцзи У заговорит, и сам поскакал к воротам, остановившись в двухстах шагах. — Поганый чиновник! Годами ты присваивал наше жалованье! Каждый месяц по одному ляну серебром, что выделяла нам императорская казна, ты клал себе в карман! Вылезай немедленно, чтобы мы могли тебя казнить!!! Вокуоцзи кричал с такой яростью, будто речь шла о самом важном деле в жизни. Хун Эньчжун, услышав это, пришёл в бешенство: — Вероломные псы-хунну! Стреляйте в него! Лучники тут же натянули луки и выпустили десятки стрел в сторону Вокуоцзи. Тот быстро поднял щит и отразил два попадания; остальные стрелы не долетели. — Братья внутри города! У нас есть не только продовольственное обеспечение, но и военное жалованье — по одному ляну серебром в месяц! Всё это украли поганые чиновники! Вы ещё будете защищать их?! Хун Эньчжун закричал в ответ: — Враньё! Я, генерал, всегда был честен и неподкупен! Вам, собакам-хунну, уже великое милосердие императора, что дают есть, а вы ещё и серебро требуете! Жадные твари! Заслуживаете смерти! Бэйцзи У не хотел слушать перепалку и выступил вперёд: — Слушайте меня, люди в городе! Я — Бэйцзи У. Откройте ворота и сдайтесь — я не трону мирных жителей и не причиню вреда солдатам. А с сегодняшнего дня каждый месяц вы будете получать по одному ляну серебром военного жалованья! Услышав об одном ляне серебром, солдаты на стене и те, кто стоял за спиной Бэйцзи У, напряглись. Хун Эньчжун немедленно завопил: — Стреляйте в него!! Солдаты тут же пустили стрелы в сторону Бэйцзи У, но большинство пролетело мимо. Бэйцзи У спокойно положил своё трёхметровое маошо на плечи и шею и с ленивым интересом наблюдал за кривыми полётами стрел. — Ваш главнокомандующий не считает вас людьми! Он не только крадёт ваше продовольственное обеспечение и военное жалованье, но даже ваших жён и детей запер в городе, чтобы использовать их как провизию! Если вы будете защищать его, первыми пострадают ваши же родные! Хун Эньчжуну не хватало лёгких, чтобы так же громко кричать на расстоянии двухсот шагов. — Стреляйте! Убейте его! Бэйцзи У заметил, что лучники явно не хотят попадать в него — дело не в меткости. — Люди в городе! Вы прекрасно знаете, сколько серебра присвоил ваш главнокомандующий! Может, не знаете точной суммы, но если сейчас схватите этого пса и впустите меня в город, каждому из вас выдадут двенадцать лянов серебром! Хун Эньчжун выхватил меч: — Продолжайте стрелять! Кто-нибудь! Оскорбите этого мерзавца! Быстро поймайте его старшего брата и принесите в жертву небесам!! Бэйцзи У остался совершенно равнодушен — к своему брату он не испытывал никаких чувств. Пока он собирался понаблюдать за происходящим, с тыла подскакал всадник. — Вождь! По дороге приближается отряд численностью около тысячи человек! До нас меньше километра! Бэйцзи У усмехнулся: — Они точно не к нам на помощь. Значит, идут подкреплять Бэйюань! Он вернулся к своему коню, ловко вскочил в седло и взял в одну руку своё трёхс-половиной-метровое маошо. — Вперёд! Пройдём ещё полкилометра, а как увидим врага — следуйте за мной в атаку! — Есть! — хором ответили все. Му Чуаньлян впервые участвовал в бою — и не как бесправный раб или добыча, а как настоящий солдат. — Вождь, а если мы пойдём навстречу врагу, а те, что в городе, ударят нам в тыл? Бэйцзи У улыбнулся: — А осмелятся ли они? Его вид воина-бога сразу придал уверенности двумстам недавним перебежчикам. Отряд совершенно не обращал внимания на укреплённый гарнизон у себя за спиной и спокойно двинулся по дороге, повернувшись к нему спиной. Через несколько минут впереди показался вражеский отряд. На расстоянии пятисот метров гарнизон Гаолюй, заранее получивший донесение разведчиков, уже выстроился в боевой порядок и начал атаку. — Убивать!! Более пятисот всадников гарнизона Гаолюй бросились в атаку на жалкие двести противников, сбитых в узкую колонну на дороге. Бэйцзи У сначала хотел приказать своим стрелять, но понял, что при скорости коней пятисот метров хватит лишь на несколько мгновений. Он сам поскакал вперёд. — Атака! Конь под ним рванул вперёд и уже через несколько вдохов столкнулся с сотнями вражеских всадников. Когда между отрядами оставалось ещё триста–четыреста метров, всадники Гаолюя заметили, что им навстречу скачет всего один человек. — Это точно Бэйцзи У! Я сам убью его! Готовься умирать!!! Бородатый генерал поднял такое же маошо и первым ринулся в атаку. Бэйцзи У сохранял спокойствие. Когда кони сблизились, их копья столкнулись. Копьё бородача оказалось снизу. В момент, когда всадники проносились мимо друг друга, Бэйцзи У с огромной силой взмахнул своим маошо и снёс шлем вместе с головой. Убив командира одним ударом, Бэйцзи У поднял копьё вверх. Металлические наконечники на обоих концах оружия, вращаясь, нанесли глубокие раны нескольким ближайшим всадникам. Конь замедлился из-за помех, но Бэйцзи У, пользуясь тем, что несколько врагов уже свалились с сёдел, начал яростную атаку на остальных, словно волна одна за другой накатывала на него. Коли! Руби! Пронзай! Поднимай! Оружие работало и как копьё, и как топор, и как меч. Всадники попадали в мясорубку: каждого, кто приближался к Бэйцзи У, тот тут же сбивал с коня. Вскоре более пятидесяти всадников пали от его руки. — Но! — крикнул Бэйцзи У и, игнорируя разбегающихся в стороны всадников, направил коня прямо на пехоту и лучников, только что подошедших с тыла. — За мной! — закричал Вокуоцзи и повёл за собой хунну и ханьцев в атаку, присоединяясь к разгрому. То, что должно было стать победой тысячи над двумя–тремя сотнями, быстро превратилось в поражение. — Кто сдастся — того не убьют!! Бэйцзи У ворвался в гущу врагов. Против низкорослой пехоты преимущество длинного древкового оружия стало ещё очевиднее. Каждый удар уносил по одной–две жизни. Когда передовой отряд полностью развалился, командование с тыла бросилось в бегство. Поражение катилось, как лавина. Попав в засаду, подкрепление из гарнизона Гаолюй потеряло более двухсот человек, ещё четыреста–пятьсот сдались, остальные, увидев, как всё плохо, мгновенно разбежались. Через полчаса Бэйцзи У снова подошёл к гарнизону Бэйюань. Его отряд, насчитывавший двести–триста человек, теперь вырос до шестисот–семисот. Хотя гарнизон всё ещё превосходил числом, в городе царила паника. — Эй, Бэйцзи Юн помер? Бэйцзи У с любопытством задал этот вопрос. Хун Эньчжун, увидев, как Бэйцзи У возвращается с таким большим отрядом, сразу понял: подкрепление из Гаолюя попало в засаду. Он знал, что помощь придёт, но не ожидал, что это случится так скоро. Теперь, немного помедлив, он осознал — выхода нет. — Бэйцзи У! Если ты сейчас отведёшь войска, я отпущу твоего брата! И даже представлю тебя двору — получишь высокий чин! Бэйцзи У рассмеялся: — А почему вчера, когда я просил прислать продовольственное обеспечение в обмен на наших солдат, ты этого не сделал? Хун Эньчжун тут же ответил: — Сейчас отведёшь войска — и я немедленно пришлю тебе зерно! Тоба Нюй тихо напомнил: — Вождь, я вспомнил: сейчас в крепости Хукоубу на юго-западе нет гарнизона — их цяньху здесь, в Бэйюане. Если мы подойдём туда и притворимся сдавшимися, сможем открыть ворота и занять саму тысячу. «Тысяча» — это не город, а военная база, сочетающая в себе лагерь и земли военно-служилых. Обычно она представляет собой замкнутое укрепление размером в один–два километра, с административными зданиями, казармами, амбаром и поселением военно-служилых вокруг. — Вперёд! Большинство людей Бэйцзи У и так были солдатами, причём многие из них — именно из Хукоубу. Им не нужно было переодеваться. Целая толпа быстро оставила Бэйюань без внимания. К тому времени уже стемнело. Бэйцзи У сказал: — Я и ещё четверо зайдём в Хукоубу. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, подходите! — Есть! — торжественно ответили Вокуоцзи и другие. В это время Ян Сянъюнь даже не подозревал, что его «тысячу» вот-вот захватят. Тоба Нюй и остальные не кричали к стенам — их голоса туда не долетали. Хун Эньчжун и его люди решили, что Бэйцзи У отступил из-за наступившей темноты, и с облегчением выдохнули.