Верховный Маг — Глава 180

Когда группа проснулась, количество зевков мгновенно привело всех в боевую готовность. Они сразу поняли: никто не нес караульную службу, оставив их совершенно беззащитными — если не считать присутствия их теоретически нейтрального наставника. Флория и остальные чувствовали сильное смущение, но ничто не могло сравниться с усталостью и отвращением, всё ещё терзавшими их сознание. Несмотря на то что перед сном они использовали тёмную магию для очищения рта и зубов, вкус рвоты и крови всё ещё ощущался на языке. — Как вы себя чувствуете? — спросила Флория. — Как грязная тряпка, — ответила Фрия, и остальные кивнули в знак согласия. — Святые боги, Лит, ты правда этим занимаешься ради жизни? — Да, это часть работы, — кивнул он. — И скоро это станет частью вашей тоже, разве что, возможно, не для Квиллы. Фрия, Флория, вы — «Маги-рыцари». Ваши мечи созданы не для того, чтобы пугать или защищать, а чтобы убивать. Юриал, как феодальный лорд и «Страж», ты будешь держать в своих руках жизни как врагов, так и союзников. Квилла, даже если ты решишь стать учёной, как профессор Март или Манохар, тебе всё равно нужно уметь защищаться. Группа задумалась над словами Лита и над тем, что означал этот экзамен. Годами они тренировались на чучелах или с партнёрами по спаррингу, так и не осознавая до конца, для чего предназначены их навыки. Линьджос заставлял своих учеников применить их на практике, испытать последствия своих решений здесь и сейчас — прежде чем выбрать путь, которым они пойдут в будущем. — Прежде чем двинуться дальше, есть ли что-то ещё, что Квилле и мне нужно знать о нашем новом оружии? — спросила Фрия. В её голосе не было упрёка или обиды, но Флория всё равно почувствовала вину. — Прости, что не сказала раньше, — покраснела она от стыда. «Боги, я такая дура, — подумала Флория. — Теперь я должна быть не только их лидером, но и старшей сестрой. Не рассказать им об особенностях клинков рода Эрнас — это серьёзнейшая ошибка с моей стороны». — Просто… то есть подарки нашего отца и этот экзамен так меня ошеломили, что я совершенно забыла. Наши клинки выкованы и зачарованы с помощью секретной техники семьи Эрнас. Они неестественно острые — даже лёгкое оружие вроде твоей рапиры может не только колоть, но и резать. Ты больше не ограничена уколами. Пока противник не в тяжёлых доспехах, ты можешь наносить и рубящие удары. Кроме того, они достаточно прочны, чтобы резать камень, не получая ни царапины. И, наконец, они обладают ограниченной способностью менять размер, чтобы адаптироваться к тесным пространствам, не стесняя своего владельца. Хотя деталей я не знаю — я ведь не «Кузнец-мастер». Квилла, твой длинный нож может превратиться в короткий меч, если тебе понадобится дополнительная длина в бою. Квилла кивнула и попробовала оружие. Её движения были неуклюжи, но клинок оказался лёгким и удобным, даря чувство уверенности. — Можно посмотреть? — Лит протянул руку Фрии, и та передала ему рапиру. Лит применил «Бодрость» к оружию и изучил его сложное псевдоядро. Он ещё не был мастером меча, но даже он оценил качество работы. Он направил клинок на небольшой камень — тот легко пронзился, издав серебристый звон. На лезвии не осталось и следа. А когда Лит, отвернувшись от костра, применил «Огненное Зрение», он увидел, как всё лезвие на мгновение стало зелёным. — Не знаю, как твой отец добился смещения массы, но у меня есть пара идей насчёт остального. Оружие зачаровано воздушной магией, заставляющей его вибрировать при ударе и усиливающей остроту лезвия. К тому же, я не думаю, что оно на самом деле прочнее обычного клинка. Скорее, оно поглощает удары и рассеивает их энергию в виде тепла с помощью земной магии. Лит был поражён тем, чего можно добиться кузнечным искусством. Кинетические щиты и виброоружие — всё это он раньше встречал только в научно-фантастических книгах. — Ну да, конечно! — воскликнула Флория. — Все знают, что оно зачаровано воздушной и земной магией, но не знают как. И я вообще ничего не поняла из твоего бреда. Лит вздохнул. Он не мог объяснить им, что такое кинетическая и потенциальная энергия, или как частота вибрации влияет на твёрдые тела. Эти понятия просто не существовали в этом мире. Это было бы всё равно что пытаться объяснить телевизор человеку, который не знает ни об электричестве, ни о волнах. Поэтому он оставил эту тему и вернул рапиру Фрии. — У меня есть что сказать, — вмешался Юриал. — Раз мы в подземелье, лучше избегать огненной магии. Воздуха и так мало, а если мы будем его расходовать, можем задохнуться. Кроме того, хоть огненные шары и лучшие друзья мага, пламя и шум от взрыва будут отражаться от стен. Один только шум может оглушить нас, не говоря уже о том, что только заклинатель будет невосприимчив к прямому воздействию заклинания, а остальные пострадают от жара. Именно так и появился термин «дружественный огонь». Юриал чувствовал, что должен доказать свою полезность, чтобы искупить честь. До сих пор он был так же беспомощен, как и Квилла, но та была просто целительницей без специализации. Да и к тому же на три года младше его. — Всё это разумные соображения, — кивнула Флория. — Теперь нам нужно согласовать действия. Мы не можем повторить прежних ошибок. Следующий час группа потратила на планирование и подготовку к оставшейся части пути. В новом построении Флория шла посередине, готовая отразить любую атаку. Квилла отвечала за карту и записывала их перемещения — она была единственной, кроме Лита, кто умел писать с помощью водной магии. Фрия и Юриал поменялись местами, чтобы она могла легко поддержать Флорию или защитить Квиллу. Вскоре они встретили ещё одну группу гоблинов, но на этот раз всё пошло совсем иначе. Флория активировала свой башенный щит, преградив путь врагам, в то время как Квилла и Фрия использовали магию первого уровня, чтобы поразить нападавших ледяными осколками и воздушными клинками. Некоторые существа были вооружены пращами и луками, но их снаряды легко отклонялись воздушным щитом Юриала. Они очистили коридор сразу после боя, но Фрия и Квилла всё равно снова вырвались. Раны от магии оказались ещё ужаснее, чем от мечей, и они ещё не привыкли к выпавшим внутренностям и окровавленным обрубкам. Что до Флории и Юриала — их гордость оказалась сильнее тошноты. В последующие часы они натыкались всё на новые гнёзда гоблинов, с каждым разом действуя всё лучше, пока ни один враг больше не смог добраться до щита Флории. Однако Лит был разочарован. Они всегда устраивали в пещере хаос, тратя по нескольку заклинаний на каждого противника. — Дам вам бесплатный урок, ребята. Благодаря «Жизненному Зрению» Лит знал, что впереди их ждёт ещё одно гнездо примерно из двадцати гоблинов, поэтому он вышел вперёд. — Вы уже очищали и побольшие гнёзда, так что это никак не повлияет на ваш счёт. Просто смотрите. Лит позволил гоблинам бежать к нему, не оказывая сопротивления, пока не стукнул посохом об пол — и влага в пещере собралась в тонкий слой воды на земле. Второй удар превратил воду в лёд. Гоблины не имели понятия о льде, поэтому продолжали атаковать — и падали головой вперёд на скользкую поверхность, не в силах подняться. Третий удар превратил лёд в лезвия, которые вонзились им в глаза, сердца и мозг, убив на месте. Группа была поражена, рты у всех раскрылись от изумления. — Это была первая магия? — спросил Юриал, всё ещё не веря своим глазам. — Да. Поэтому без заклинаний, без жестов, без предупреждения для цели. Убедившись с помощью «Жизненного Зрения», что поблизости никого нет, Лит обернулся к друзьям. — Вы такие же, каким был я несколько лет назад. Вы используете магию как дубину, а не как скальпель. Если применять её правильно, даже самое простое заклинание может дать самый разрушительный эффект. — Леди Нерея научила тебя так пользоваться магией? — Флория не могла не восхититься его мастерством. — Нет. У меня… была удачная встреча, — ответил Лит. У него не было другого способа объяснить своё мастерство. Он учился в смертельных боях против Ирту и Герды и в сражениях рядом с «Защитником». Если бы он не встретил столько магических зверей, он не стал бы и половиной того мага, которым был сейчас. Лит оставил их размышлять над его словами и вернулся на своё место в тылу. Даже если сражаться становилось легче, это всё ещё изматывало их и физически, и психологически, поэтому группа снова устроила отдых — на этот раз с чётким расписанием караульной службы. Лит не спал, лишь притворялся, восстанавливая силы с помощью «Бодрости». Когда они двинулись дальше, прошли через несколько коридоров и пещер, иногда натыкаясь на тупики, но никогда не теряя путь благодаря карте. Они находили следы прошлых сражений и гоблинские кости, выглоданные дочиста, но врагов не встречали. Флория чувствовала напряжение в воздухе — они заходили на территорию более крупного хищника. — Стойте! — сказал Юриал, остановив группу. — Следующий поворот слишком узкий. Если нас атакуют, пока мы его проходим, группа разделится пополам, и нам будет трудно координироваться. — Я знаю, но мы не можем его расширить или видеть сквозь стены, — ответила Флория. Лит внутренне усмехнулся — он как раз сделал это с помощью «Жизненного Зрения». — Верно, но мы можем подготовить поле боя. Засада — только если ты о ней не знаешь. Юриал начал один за другим накладывать массивы, обозначая их границы истинной магией, чтобы товарищам было легче их заметить. Когда он закончил, Флория сделала несколько шагов вперёд, держа щит наготове и готовясь отступить. Она выглянула за угол и увидела короткий коридор, ведущий к ещё одному резкому повороту. Флория уже собиралась подать сигнал двигаться, когда услышала звуки боя. Раздавались крики и вопли на гортанном языке, который она не могла опознать. Источник шума приближался, пока группа гуманоидов не выскочила прямо к ней. Они были очень высокими — выше двух метров, с мускулистыми телами, которые можно было бы принять за человеческие, если бы не зеленоватая кожа, торчащие рыжие волосы и длинные заострённые уши и нос. — Огры! — закричала Флория. — Ум-фа! — заревел один из огров, указывая на неё пальцем с когтем. В отличие от гоблинов, они носили одежду — в основном из кожи других огров, гоблинов и всего, что обычно становилось их обедом. Огр с ожерельем из черепов мелких животных замахнулся огромным посохом в сторону укрытия Флории. — Ин-фой! — из посоха вылетел огненный шар, дав Флории ровно столько времени, чтобы отступить и укрыться за башенным щитом до взрыва. Её магический щит разрушился, но принял на себя основной удар заклинания. Её форма была обожжена в нескольких местах, а в ушах звенело, мешая сохранять равновесие. Фрия заняла передовую позицию, Квилла начала лечить раненую подругу, а Юриал наложил ещё один массив. Как только огры вошли в первый массив, Юриал активировал его, превратив пространство вокруг в грозу: молнии обрушились на них со всех сторон, сжигая многих дотла. Даже выжившие не остались невредимыми. Огры уже мечтали о редком вкусе человеческой плоти, когда сработал второй массив — земля превратилась в зыбучие пески, и те, кто остался, начали тонуть. «Да! — подумал Юриал. — Чистая победа без единого удара. „Стражи“ — это сила!» Шаман-огр оказался таким же хитрым, как и безжалостным. Он выжил в грозе, используя других огров как живые щиты, и наложил на себя защитное земное заклинание — защищать других потребовало бы времени и сострадания, а того и другого у него не было. Он также выжил в зыбучих песках, используя тела товарищей как ступеньки, и занёс свой посох, словно дубину, на ближайшего врага — Фрию. Несмотря на ранения и меньший рост по сравнению с другими ограми, шаман всё ещё бил с силой лошадиного пинка, почти разнеся магический щит Фрии от удара. Фрия оказалась в невыгодном положении: противник был тяжелее, сильнее и имел больший радиус атаки — посох был длиннее двух метров. Шаман последовал ударом ноги, застав её врасплох и сбив с ног. Шаман ухмыльнулся, надвигаясь, чтобы раздавить её череп, как дыню. — Джоруна харти! Ледяные копья Квиллы пронзили огра со всех сторон. Кровь хлынула изо рта, колени подкосились — сил стоять больше не было. Лит почувствовал лёгкую гордость: заклинание сильно напоминало его «Копья матча». — Ин-фой! — шаман в последний раз взмахнул посохом, не желая умирать в одиночестве. Увы, Юриал уже завершил очень маленький массив, блокирующий огненную магию. Он подготовил его с того самого момента, как заметил, что один из врагов достаточно безумен, чтобы использовать огонь в коридоре. Шаман с изумлением посмотрел на свой посох — боль от предательства единственного верного друга отразилась на его грубых чертах. Фрия выразила соболезнования одним плавным движением — и пронзила ему голову. Группа уже собиралась праздновать, когда за углом показалось ещё одно существо. Оно напоминало аллигатора, но было гуманоидным. Стояло на двух ногах, не менее 2,5 метров в высоту, не считая хвоста. На поясе висели разные безделушки, а в руках — двусторонний топор и молот-топор. Оно жевало, по-видимому, ещё тёплое бедро огра. Существо игриво уставилось на них, вытащило бедро изо рта и произнесло: — А, свежее мясцо!