Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 94

Глава 94. Заграждающая цепь

Приняв решение, Вигг приказал допросить шесть тысяч пленных и отобрать из них триста человек, связанных с Руаном.

Перед самым отбытием он ещё раз уточнил у переводчика:

— Это всё?

— Да.

Вигг больше не стал ничего говорить и приказал своей прямой тысяче шестистам воинов грузить обозы и готовиться к посадке на корабли. Внезапно на северном берегу Сены показалась большая толпа людей, пересекавших реку на драккарах в сторону южного берега.

Вскоре он заметил высокую знакомую фигуру на носу одного из кораблей, окружённую Иваром и Бьёрном.

Рагнар?

Узнав, что их предводитель жив и невредим, войска на южном берегу разразились нескончаемыми возгласами радости. Бесчисленные воины сами бросились в мелководье, чтобы встретить его.

Как Верховный король Британии и живая легенда всего викингского мира, Рагнар пользовался в армии авторитетом, далеко превосходящим всех остальных. Даже такие прославленные полководцы, как Вигг, Ивар и Гуннар, вместе взятые, не могли заменить его.

Спрыгнув с драккара, Рагнар провёл полчаса в беседах с многочисленными воинами и даже вспомнил имена многих, с кем встречался лишь однажды.

— Эйвор, как здоровье твоего брата?

— Висек, в прошлый раз в Йорке ты так напился в драке за честь, что спал целый день — поднабрался ли с тех пор стойкости?

— Харальд, твоя старшая дочь уже на выданье. Нашёл ей подходящего жениха? Когда мы возьмём Париж, я подарю ей золотую цепочку в приданое.

Успокоив настроение воинов, Рагнар собрал командование на совет и заодно рассказал о том, что с ним случилось два дня назад:

— Сначала я не собирался торопиться с атакой на остров Сите, но вдруг из-за стены вышел один плешивый тип в короне, держа в левой руке щит, а в правой — меч, и вызвал меня на поединок.

Тогда я был удивлён. Раз внук Карла Великого сам вызывает на дуэль, ему, конечно, стоит дать шанс.

Увы, «Лысый» Карл оказался без чести: он пустил в ход требушет и напал исподтишка на Верховного короля Британии! Он просто опозорил память своего деда!

Получив несколько прямых попаданий сосудами с горючим маслом, Рагнар в панике бежал на северный берег. Два дня он блуждал по болотам и лесам, пока преследователи не загнали его в колокольню каменного храма.

Штурм не удался, и тогда враги сложили у основания колокольни хворост, намереваясь поджечь здание. Но следующее мгновение заставило всех замереть на месте. Всего за несколько минут небо затянуло тучами, и хлынул проливной дождь, погасивший только что разгоревшийся огонь. Это дало Рагнару и пятерым его телохранителям дополнительное время, пока не подоспела помощь Ивара и Бьёрна.

Закончив рассказ, Рагнар поднял кубок:

— Ха-ха! Похоже, Один готовит для меня ещё более великое дело!

Все знать тут же подняли свои кубки:

— Да здравствует Верховный король!

По окончании совета Вигг повёл свою прямую дружину на кораблях в Руан.

Высадившись на северном берегу, он использовал трёхсот пленных — включая сына местного лорда — в качестве приманки, чтобы отвлечь гарнизон. Затем он приказал небольшому отряду прорваться через слабо укреплённый северо-западный участок городской стены. Всего за два часа город был взят.

Подойдя к реке, он обнаружил, что северный конец заграждающей цепи по-прежнему закреплён за скалу, однако другой её конец был повреждён несколько дней назад, из-за чего почти вся цепь ушла на дно.

— В средние века выплавка железа была крайне ограничена. Эту цепь можно продать и выручить неплохие деньги.

Как только порядок в городе был восстановлен, Вигг приказал подвести множество волов и лошадей, чтобы вытащить цепь со дна реки.

Вернувшись в Париж, он применил приём «движение кораблей по суше», которому научился в Восточной Европе: множество судов были перетащены вверх по Сене, где на обоих берегах были построены лагеря. Затем через реку снова протянули заграждающую цепь.

Таким образом, восточная часть реки оказалась заблокирована, и все подкрепления с верхнего течения были перехвачены. Оба плацдарма на противоположных берегах также оказались отрезаны. Викинги всеми силами начали строить осадные машины, планируя начать штурм к середине июня.

— Проклятые норманны! Они используют мою же цепь против меня!

За зубцами стены «Лысый» Карл с ненавистью смотрел на реку выше по течению. Чтобы найти способ разгромить врага, он приказал страже вызвать двоих: Ламберто и Эллу.

Делопроизводитель Ламберто ранее бывал послом в Уэссексе и своими глазами видел, как нормандская армия прорвалась до Винчестера. Он хорошо знал тактику норманнов.

Элла — наследный принц Нортумбрии.

Два года назад он бежал из Британии на континент и с тех пор скитался по франкским землям, умоляя знать оказать помощь в восстановлении своего королевства. К сожалению, мало кто обращал на него внимание. После множества унижений свита принца постепенно разбрелась, и ему пришлось остаться при дворе «Лысого» Карла, где мелкие знать называли его за глаза «Толстяком» Эллой.

Вскоре оба прибыли.

Карл:

— Что вы думаете об этой языческой армии под стенами?

С тех пор как вскрылась его коррупция при торговле военными конями, Ламберто находился в опале. Желая вернуть расположение короля, он первым заговорил, опередив Эллу:

— Ваше величество, согласно моим сведениям, в армии Рагнара есть трое самых боеспособных знать: Вигг, Ивар и Гуннар.

Он указал на развевающиеся над лагерями знамёна — змеиное, волчье и белое знамя с бурой медведицей.

— Вигг — мастер штурма городов. Его прозвища: богом избранный, Змея Севера, «Таран». Он взял Йорк, Диффлин, Рептон, Тамуорт, Винчестер… э-э… и Руан.

Незаметно глянув на выражение лица короля, Ламберто продолжил:

— Ивар — старший сын Рагнара, сам провозглашающий себя правителем всей Ирландии. Два дня назад он разгромил наш левый фланг и предпочитает тяжёлую пехоту.

Что до Гуннара — он знаком с Рагнаром ещё двадцать лет назад и имеет куда больший стаж, чем остальные. Раньше он не был особенно известен, пока не проявил выдающиеся способности в верховой езде. С тех пор он назначен командиром конницы. Именно он два дня назад прорвал наши ряды — вы, вероятно, помните его.

Лицо «Лысого» Карла потемнело, но он не прервал Ламберто, позволив этому жадному и хитрому человеку продолжать.

— В общем, Рагнар вместе с этими тремя, да ещё и с семитысячной армией, легко возьмёт Париж. Я советую как можно скорее вступить в переговоры.

— Дайте-ка подумать… — На самом деле, в последние дни многие просили Карла начать мирные переговоры и выкупить своих родных. Однако он опасался, что норманны не сдержат слово, и потому всё ещё не решался.

Ламберто:

— Ваше величество, сейчас в Британии царит смута. Рагнар не сможет надолго оставить свои силы на континенте и вынужден будет пойти на сделку, иначе рискует потерять собственную базу.

Это было разумно.

Карл провёл рукой по шершавой поверхности зубцов стены и принял мнение подчинённого.

Действительно, Западная Франкия — земля обширная. Местные знать строят деревянные крепости, а некоторые даже тратят огромные средства на каменные замки. Викингам будет крайне трудно захватить такие укрепления, да и сил на их удержание у них нет.

Его взгляд прояснился, голос вернулся к обычной твёрдости:

— Отправляйся к Рагнару и веди переговоры. Я готов заплатить этим нищим, лишь бы они убрались. Но поставь два условия: первое — освободить всех пленных; второе — поклясться перед своими богами, что в течение пяти лет не станут нападать друг на друга.