Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 95

Глава 95. Мирный договор

Почвы Западной Франкии были плодородны, климат — умеренным, а природные условия значительно превосходили условия других европейских государств. «Лысый» Карл не пожалел бы нескольких мешков серебра, лишь бы обрести мир.

Элла, присутствовавший при разговоре, оставался бесстрастным. Несмотря на глубокую ненависть к викингам за городскими стенами, он, как изгнанный аристократ, живущий за чужой счёт, не имел права оспаривать решения хозяина и мог лишь терпеливо ждать подходящего момента.

Узнав, что Ламберто собирается выехать за город, группа знатных дам, получившая откуда-то эту весть, собралась у его дома и умоляла отправиться в лагерь военнопленных, чтобы узнать новости об их родных.

Понимая, что эти женщины вот-вот сорвутся, Ламберто принял серьёзный вид и изобразил благородную решимость.

— Дамы, я выскажу Рагнару своё мнение и потребую, чтобы он обращался с пленными аристократами достойно.

Пробравшись сквозь толпу, Ламберто доехал верхом до южного мостового укреплённого форпоста и пешком направился в осадный лагерь.

К его удивлению, стоявшие у входа в лагерь викинги не стали его задерживать — казалось, они не возражали против переговоров с франками.

Подождав десять минут, Ламберто последовал за стражником к самому заметному шатру в лагере. Внутри за чтением книги сидел средних лет мужчина в короне, рядом с ним стоял молодой переводчик.

Переводчик на латыни передал слова хозяина:

— Прошу садиться.

Ламберто опустился на скамью, выпрямил спину и торжественно передал мирное предложение «Лысого» Карла: отвод войск и отказ от нападений в течение пяти лет.

Вскоре переводчик озвучил условия Рагнара: тридцать тысяч фунтов серебра и тысяча боевых коней. Только при выполнении этих условий осада будет снята.

— Ваше величество, у нас нет таких денег, — с грустным видом произнёс Ламберто. — Даже если вы пожертвуете жизнями своих воинов и возьмёте Париж штурмом, вы не соберёте такой суммы. Более того, если Париж падёт и король погибнет, знать из других земель изберёт нового монарха и продолжит сопротивление. Ваша армия не выдержит затяжной войны и в итоге будет вынуждена отступить в Британию.

Судя по собранной им информации, в прошлом году Рагнар захватил Винчестер, но пощадил Этельвульфа и позволил ему править дальше — значит, он разумный норманнский предводитель.

Если всё пойдёт гладко, шансы на успех переговоров составляли как минимум семь из десяти.

В полдень первые переговоры завершились. Разница в предложениях была слишком велика, а полномочий Ламберто не хватало, чтобы принять решение на месте, поэтому он распрощался и вернулся в город.

Перед отъездом ему разрешили осмотреть лагерь пленных на юге. Раньше здесь стояла деревня, но викинги заставили пленников построить жилища и окружили их частоколом. Охрана была строгой, однако сами пленные выглядели неплохо — явных признаков жестокого обращения не наблюдалось.

Обойдя лагерь, Ламберто предложил улучшить условия содержания знатных пленников. Начальник стражи лишь презрительно фыркнул:

— Эй, радуйся, что хоть похлёбку из зерна дают! Не лезь слишком далеко — думаешь, Рагнара волнует такая ерунда?

— Конечно, волнует, — возразил Ламберто. — Потому что это касается его интересов. Точнее, интересов всей викингской армии.

Затем он объяснил начальнику стражи франкские обычаи:

Пленных аристократов полагается содержать достойно и предоставлять им право выкупиться. Размер выкупа обычно равнялся двух-четырёхлетнему доходу.

(Примечание: в 1193 году английский король Ричард Львиное Сердце был взят в плен и выплатил Священной Римской империи выкуп в размере ста пятидесяти тысяч марок — это эквивалентно 34 тоннам серебра или девяноста семи тысячам фунтов того времени! Такая сумма поглотила трёхлетний доход королевской казны.)

— Мир уже решён. Запомни хорошенько: если вы случайно убьёте хотя бы одного аристократа, вам, простым солдатам, не снести ответственности.

— Да ну? Не пугай меня! — запаниковал начальник стражи. На самом деле недавно один из его людей случайно убил племянника графа, а ещё двое знатных пленников умерли от тяжёлых ран.

Теперь всё стало серьёзно.

Как только речь зашла о деньгах, высшее командование ни за что не простит подобного инцидента. Начальник стражи с трудом сохранил самообладание, проводил посланника и долго сидел в тени дерева, размышляя. В конце концов он отправился к Рагнару и честно рассказал обо всём.

Тем временем Ламберто вернулся на остров Сите и передал условия норманнов.

— Ваше величество, Рагнар не интересуется нашими землями. Он хочет лишь поживиться. Требует тридцать тысяч фунтов серебра и тысячу коней.

— Пф!

Карл поперхнулся красным вином и выплюнул его:

— И всё? Эти нищие норманны совсем не разбираются в деньгах. Из-за такой мелочи тревожат меня!

Он взял у служанки шёлковый платок, небрежно вытер уголки рта и швырнул его в сторону.

— Завтра снова выезжай за город. Не соглашайся сразу — сначала поторгуйся.

— Понял.

На следующий день Ламберто вновь явился в шатёр Рагнара и настаивал: королевская казна может выделить лишь десять тысяч фунтов серебра и пятьсот коней. Что до выкупа от отдельных аристократических домов — в сумме наберётся ещё шесть–семь тысяч фунтов и несколько сотен коней.

Глядя на этого покрасневшего франка-коротышку, Рагнар нахмурился. Неужели положение «Лысого» Карла настолько тяжело, что он не может собрать даже такой суммы?

Он велел страже отвести посланника в сторону и созвал совет старших военачальников.

Через десять минут, оглядев полупустой шатёр, Рагнар с недоверием спросил:

— А где остальные?

— Нильс и Ульф охотятся поблизости, Ивар возглавляет отряд, перехватывающий подкрепления, Сиовульф молится в деревенской церкви, Гуннар тренирует коней, а Вигг разведывает местность в лесу в двадцати милях к юго-востоку.

Иными словами, две трети командования бездельничали. Рагнар был вне себя. Посоветовавшись с теми, кто остался, он решил повысить требование до двадцати тысяч фунтов серебра и полутора тысяч коней.

Дубовая роща к юго-востоку от Парижа.

Под руководством местного жителя Вигг вышел на круглую поляну и уставился на прозрачный, словно изумруд, родник.

— Это и есть Фонтенбло?

Он несколько раз провёл рукой по воде, но ничего необычного не обнаружил. Вздохнув, достал бумагу и перо и начал рисовать пейзаж.

— Ах, зря пришёл. Простая трата времени.

Закончив это разочаровывающее путешествие, Вигг вернулся в осадный лагерь и узнал от Рагнара условия договора.

— Ваше величество, почему бы не запросить больше?

Рагнар бросил ему письмо с небрежным почерком. Вигг пробежал глазами текст и усмехнулся:

— Хафдан потерпел поражение? Да это же...

Вспомнив, что Хафдан — сын Рагнара, Вигг проглотил готовую саркастическую реплику.

— Ладно. В моих землях тоже полно дел. Лучше вернуться пораньше.

Честно говоря, за менее чем два месяца войны он получил огромную добычу — гораздо выгоднее, чем в прошлогодних кампаниях в Мерсии и Уэссексе. Особенно ценились полутора тысячи франкских боевых коней. Судя по его заслугам, ему полагалось как минимум сто из них.

Молча подсчитывая свою долю, Вигг поклонился и удалился, чтобы приступить к написанию «Хроник Западной Франкии».

Внезапно Рагнар окликнул его:

— Разгромив под Парижем всю армию Западной Франкии одним ударом, ты совершил подвиг, достойный памяти потомков. Я хочу возвести тебя в герцоги. Как тебе Уэльс?

При всех — Паскале и других аристократах — Вигг инстинктивно отказался:

— Я привык к северному климату. К тому же пикты постоянно грабят мои деревни. Я хочу захватить Север и покончить с этой угрозой раз и навсегда.

Рагнар с удовольствием согласился и возвёл Вигга в герцоги Тайнского замка, формально поставив его во главе всего Севера.

Северные земли были гористыми, климат — суровым, а местные пикты — свирепыми. Вручить такой пустой титул было выгоднее всего.

После этого Рагнар возвёл Ивара в герцоги Диффлина и формально назначил его правителем всей Ирландии.

Ивар беззаботно принял титул. По его мнению, разницы между графом и герцогом почти не было: местные всё равно не станут верны ему из-за одного лишь звания, и сражений от этого меньше не станет.

По окончании церемонии Ивар про себя ворчал:

— Слишком долго общается со Солой, Паскалем и Гудвином. Старик становится всё хитрее. Кто знает, какие ещё выдумки у него в голове?

В последующие дни Вигг сидел в своём шатре и писал «Хроники Западной Франкии». Когда он завершил последнюю главу, к нему вбежал подчинённый:

— С реки приближается викингская флотилия! На кораблях развевается королевский флаг Эрика — топор и меч!

(Глава окончена)