Верховный Маг — Глава 183

Как только Фрию вернуло в её комнату, выражение лица Линьджоса стало обеспокоенным. — Ну что ж, как ты думаешь, всё прошло? — спросила королева Сильфа. — Не так уж плохо, но и не хорошо. Я даже не ожидал, что кто-то из них действительно убьёт одну из этих тварей, — ответил Линьджос, направив мощный импульс тёмной магии прямо в голову мага Сьялле и подарив ей безболезненную смерть. После дней пыток и допросов она заслужила хотя бы это. — Все они выросли в защищённой среде, или, по крайней мере, в случае новых девушек из рода Эрнас — в мирной обстановке. Я хотел, чтобы мои ученики поняли: рано или поздно им придётся принимать трудные решения, чтобы, когда настанет момент, они были готовы. Не превращать их в хладнокровных убийц. Я предполагал, что они отреагируют, как леди Квилла или леди Флория. Остальные двое совершенно перегнули палку. — Очевидно, что у тебя никогда не было детей, Линьджос, — вздохнула королева Сильфа. — Подростки непредсказуемы — это их природа. Возьми молодого лорда Дейруса. Он явно не хотел этого делать, но так стремился оправдать ожидания отца и всего Королевства, что позволил гордости взять верх над собой. Он даже скопировал ритуальный метод казни, принятый в Королевстве. Я скажу архимагу Дейрусу смягчиться, иначе рано или поздно мальчик сломается под давлением. Что до леди Фрии — ты серьёзно недооценил всё, через что она только что прошла: предательство матери, гибель семьи и «усыновление» семьёй Эрнас. Этой девочке нужна помощь. Всем им нужна, но ей — больше всех. — Я сообщу семьям, чтобы они оказали им всю возможную поддержку. И с сегодняшнего дня отменю последнюю часть экзамена. Мне очень жаль, Ваше Величество. Моё бессилие подвело и вас, и моих учеников, — Линьджос опустил голову в знак стыда. — Не будь таким строгим к себе, Линьджос. Без разбитых яиц не приготовишь омлет, и даже из ошибок может получиться нечто хорошее. Возьми, к примеру, леди Флорию. Она оказалась одним из тех редких случаев, когда долг и сердце способны найти компромисс. Потребовалось немало мужества, чтобы не поддаться, как молодой Дейрус, и не сбежать, как леди Квилла. Я возлагаю на неё большие надежды. Внеси её в особый список и держи меня в курсе её прогресса. Линьджос глубоко поклонился и выполнил приказ. — А как насчёт Лита? — спросил он. — Эта часть стала полным успехом, Линьджос. Я высоко оцениваю твои усилия. Благодаря тебе мои худшие опасения рассеялись. Он проявил самоконтроль, не устроив резню среди пленников; заботу, защитив товарищей от их собственной доброты; и мудрость, полностью ограничив захваченных врагов. — Разве это не означает, что он мог просто понять, чего мы хотим, и сыграть соответствующую роль? В таком случае он — искусный манипулятор, умеющий прятаться на виду. Разве не этого ты и боялся? Сильфа кивнула. — Действительно. Но в любом случае теперь мы знаем: он способен контролировать свои порывы. Просто обычно ему, похоже, всё равно. В будущем он может оказаться не тем активом, которого мы хотим, а тем, который нам необходим. И этого достаточно. * * * Вернувшись в свою комнату, Юриал всё ещё стоял на четвереньках, выворачивая кишки. Он пытался сдержать тошноту, чтобы добраться до туалета, но не смог сделать и нескольких шагов. Кислый привкус желчи во рту смешивался с солёным вкусом слёз и соплей, которые текли по щекам и носу, несмотря на все его попытки их остановить. — О боги, я убил человека, — эта мысль одержимо крутилась у него в голове. — Зачем я это сделал? Это же был всего лишь тест, можно было просто отказаться. Что со мной не так? Я что, настоящий монстр, если ставлю оценку выше человеческой жизни? Когда в желудке уже ничего не осталось, Юриал свернулся клубком на полу, не обращая внимания на грязь и вонь вокруг, и плакал до тех пор, пока изнеможение не освободило его от страданий. * * * Флории всё ещё было трудно взять себя в руки. Её отец, Орион Эрнас, с трудом разбирал слова сквозь всхлипы и слёзы, но всё же понял, через что она прошла. — Плачь сколько хочешь, маленький Цветочек. Тебе нужно выплеснуть это из себя, иначе оно сожрёт тебя изнутри. — Папа, ты был прав. Так прав, и я не поняла твоих слов до сегодняшнего дня, — произнесла она между икотой. — Пожалуйста, не злись на меня. Я знаю, что всё испортила, но я просто не смогла. Мне страшно, что скажет мама или как это повлияет на мою карьеру, но ещё страшнее — что случилось бы, если бы я взяла тот меч. — Тсс, маленький Цветочек, теперь ты просто глупишь. Мама никогда не станет тебя осуждать за такое. В худшем случае она будет ворчать, что ты снова надела штаны перед королевой, — Флория невольно рассмеялась при этой мысли. Как бы абсурдно это ни звучало, именно так и сказала бы её мать — в любой ситуации. — Что до Линьджоса… пусть боги простят его, если он осмелится хоть что-то предпринять после того, как запихнул кучу детей в зону боевых действий, потому что я уж точно не прощу! Я немедленно позвоню ему, и если у него не окажется более чем убедительного объяснения, я высказываю ему всё, что думаю, и приложу к этому ещё и свой меч! Или пусть меня больше не зовут Орион Эрнас! Тревожный лай прервал угрозы Ориона. — Лаки! — окликнула Флория через амулет связи, вызвав радостный визг в ответ. Много лет назад она отказалась отдавать щенка, боясь, что с ним случится беда. Она назвала его «Лаки», и с тех пор они стали неразлучными друзьями. — Он тоже рад тебя видеть, — голос Ориона звучал не слишком воодушевлённо. Щенок был местным аналогом тибетского мастифа — восемьдесят килограммов любви и энтузиазма, которые совершенно игнорировали персонал и мебель, когда он несся к голосу своего хозяина, виляя хвостом. Лаки прыгнул на Ориона, почти сбив его со стула, и принялся лизать голограмму Флории. Его героические усилия были обречены — коварная магия делала голограмму нематериальной, — но он всё равно испортил целый час работы Ориона, облизывая и царапая бумаги. — Плохой пёс! Сидеть! — недовольно прикрикнул Орион. Лаки нехотя подчинился. Обычно такой тон означал, что на ужин не будет курицы. Для Лаки питаться объедками было худшим кошмаром, поэтому он жалобно завыл и перевернулся на спину, демонстрируя огромный животик в знак покорности, надеясь избежать наказания за неведомую провинность. Флория смеялась до слёз, и её слёзы уже были от радости, а не от боли. — Единственная причина, по которой я не сажаю тебя на диету, толстяк, — это то, что ты поднял настроение моему маленькому Цветочку. Плохой пёс! Вон отсюда! Лаки поспешил покинуть комнату, оставив отца и дочь наконец наедине. — Как только почувствуешь себя лучше, иди к сёстрам. Молюсь нашим предкам, чтобы у них хватило здравого смысла, который ты проявила, отказавшись от меча. Прости, что оставляю тебя так, маленький Цветочек. Им тоже нужен отец. Флория пошла в ванную умыться, прежде чем отправиться в комнаты девочек. * * * Сразу после выхода из подземелья Лита переместило в главный зал, откуда он направился прямиком в столовую, а затем — в свою комнату. — Разве ты не собираешься проверить других? — голос Солюса звучал обеспокоенно. — Нет. Будем честны: мне и Квилле повезло — нас обоих избавили от последнего испытания, так что с ней всё в порядке. Юриал и Флория — всего лишь избалованные детишки, нет никаких шансов, что кто-то из них подчинился приказу. — Единственная, кто могла стать палачом, — это Фрия, — подумал Лит. — Её ситуация напоминает мою собственную на Земле: нечего терять и слишком много ярости, которая пожирает её изнутри. — Часть про ярость мало изменилась, — заметил Солюс. — Но ты прав: остальные вели слишком спокойную жизнь, чтобы пойти на такое. Моё единственное утешение — что за последний месяц Фрия сумела собрать себя. Может, нам всё-таки стоит проверить, как она? Вдруг случилось что-то плохое? — Солюс, я понимаю, у тебя большое сердце, но жизнь не так проста. Если Фрия действительно убила кого-то, что я могу сказать или сделать, чтобы ей стало легче? Если она действительно в таком состоянии, ей либо нужны объятия, либо пинок под зад — но не от меня. Только семья или настоящий друг могут помочь, а мы с Фрией едва знакомы. Мы общаемся только из-за академии и Квиллы, не больше. — Этот Линьджос — псих. Устраивать такое bunch of kids… Я никогда не был так рад, что Тиста никогда не пошла в академию. Этот экзамен сломал бы её. И я убью Линьджоса! * * * Будучи самым младшим ребёнком, Орион первым позвонил Квилле. Успокоив её и пообещав скоро навестить, он связался с Фрией. — Чего тебе надо? — по первым же словам Орион понял, что дело плохо. Фрия прожила в его доме всего месяц, но за всё время своих кратких возвращений он никогда не видел её такой. Она была напряжённой и часто угрюмой — что вполне объяснимо после всего, что она пережила. Они почти не разговаривали: у него всегда не хватало времени, да и он чувствовал, что ей нужно пространство. Теперь же её взгляд был холоден, как лёд. На щеках не было ни слезы, глаза не покраснели — и это пугало ещё больше. Орион возглавлял бесчисленные войска на многих полях сражений, поэтому без труда узнал это выражение лица. — О боги, что ты наделала? — его голос дрожал от ярости, но не направленной на неё. Вся его злоба была обращена на Линьджоса, но Фрия этого не знала. — То, что было нужно, — фыркнула она. — Я прославила ваш драгоценный род Эрнас, исполнив волю королевы. В отличие от твоей настоящей дочери, могу я добавить, — в её голосе звенела злоба и ненависть. — Не смей так говорить о своей сестре! — одёрнул её Орион. — Сестре? Да ладно! Мы едва знаем друг друга полгода, она ничего обо мне не знает, и я — о ней. Мы не сёстры! Ты усыновил меня только для того, чтобы распространить своё чёртово имя и заполучить мои земли! Фрия кричала от бешенства. — Я не твоя дочь, я твой инструмент. И ты не мой отец. Мой настоящий отец умер, как пёс, гоняясь за амбициями моей дорогой мамочки. Она и твоя жена были бы лучшими подругами — обе суки! При мысли о матери голос Фрии стал ледяным. — Хватит! — Орион оборвал связь и, к изумлению Фрии, менее чем через минуту появился прямо перед ней. Ему пришлось потратить массу влияния и вызвать множество долгов, но для него каждая секунда стоила миллионов. — Вон из моей комнаты! — закричала Фрия, как только пришла в себя. Орион внезапно схватил её за плечо, не давая убежать. Фрия увидела, как его рука быстро движется, и зажмурилась, стиснув зубы в ожидании пощёчины. Но пощёчина так и не последовала. Вместо этого Орион крепко обнял её, не отпуская, сколько бы она ни билась, ни пиналась, ни колотила его кулаками. — Отпусти меня, чёртов ублюдок! — Вот и отлично, малышка. Бей меня, кричи, делай что хочешь — только не смей игнорировать меня. Фрия почувствовала тёплые слёзы, стекающие по её плечу. Она была так потрясена, увидев, как плачет Орион, что замерла на месте. — Мне так жаль. Когда я привёл тебя в свой дом, я поклялся относиться к тебе как к своей собственной, а вместо этого сразу же не сумел защитить. Я никогда не хотел, чтобы ты страдала так. Мне плевать на моё имя и на то, что думает королева. Ты всего лишь ребёнок, ради богов, как они могли сделать с тобой такое? В объятиях Ориона Фрия не чувствовала ни злобы, ни насилия — только тепло и нежность. Это напоминало ей объятия Лита, но было в сотни раз сильнее. Она отчаянно вцепилась в него и рыдала навзрыд. Внутри Ориона начала закипать безмолвная ярость. Он не подавлял её, но и не позволял вырваться наружу. Она была словно вулкан, накапливающий огненную мощь. Он держал Фрию, пока та не потеряла сознание от слёз, а затем наложил собственную версию заклинания «Тишина», чтобы ничто не нарушило её покой. Обеспечив её всеми возможными щитами, Орион отправился в кабинет Линьджоса и устроил ему избиение всей жизни.