Пепел Тайюаня — Глава 63

Глава 63. Убийство Он передал Цинь Синь мысленное послание: боялся, что девушки, подвергшиеся нечеловеческим мучениям, даже запертые в пещере, всё равно могут решиться на отчаянный поступок. Однако он не показался им, а стремительно спустился под обрыв и холодно взглянул на двух внешних учеников, превратившихся в кровавое месиво после падения. Бросив две вспышки пламени, он мгновенно сжёг их дотла. Применив магию «Хождение сквозь землю», он вернулся прямо в даосское поместье Цяо Чэна и первым делом направился к жилищу одного из внешних учеников, чей вид выдавал в нём человека с определённым положением. Зайдя в комнату, он без труда установил защитный барьер и разбудил спящего. Внешний ученик растерянно открыл глаза. В темноте он едва различал фигуру в плаще с капюшоном и чёрной маске — и тут же испуганно попытался закричать. Цинь Юэ резко ударил его ладонью по лицу, заставив замолчать, и, схватив за распущенные длинные волосы, стащил с постели. Несколько мощных пощёчин подряд — и голова у бедняги загудела так, будто колокол звонит. — Не хочешь умирать — веди себя тихо! — низко рыкнул Цинь Юэ. Ученик был ошеломлён. Как в поместье старейшины Цяо мог появиться такой ужасный злодей? Он даже начал сомневаться, не снится ли ему всё это. — Скажи мне, — внезапно прозвучал в его сознании холодный мысленный голос, — какого уровня достиг сейчас старейшина Цяо? Какие техники он предпочитает? Есть ли у него мощные артефакты? Глаза внешнего ученика распахнулись от изумления: получается, этот человек пришёл именно за Цяо Чэном? Каким образом враг проник в секту Чжаоян, где всё держится в строжайшей тайне? Дрожа всем телом, он пробормотал: — Я… я не знаю, до какого уровня дошёл старейшина… Он почти не общается с нами… Пожалуйста, не убивайте меня! Мы всего лишь ничтожные внешние ученики… — Не скажешь — умрёшь! — ледяной мысленный импульс Цинь Юэ наполнил воздух убийственным намерением. Он сделал шаг вперёд, будто готов был немедленно нанести удар. — Я… я скажу! Однажды старейшина напился и проболтался, что раньше практиковал праведную технику, но застрял на третьем уровне Сферы Разлома и никак не мог прорваться в четвёртую стадию. Поэтому он перешёл… перешёл на демонические методы! Говорил, что уже преуспел и однажды возьмёт нас всех с собой… Страх перед убийственной аурой Цинь Юэ заставил его дрожать, но он всё же выдавил из себя известную информацию. — У старейшины есть неотлучный артефакт — чёрный флаг. Он однажды показывал его силу: из него хлынуло пламя демонов, ужасное зрелище… Ещё на нём надеты доспехи «Прозрение Тонкостей», способные выдержать любые заклинания Сферы Дао… — У старика действительно много хороших вещей, — холодно передал Цинь Юэ мысленно. — Некоторые явно слишком предвзяты… Но раз ты сотрудничаешь, я тебя не убью! С этими словами он резко рубанул ладонью по шее ученика. Тот закатил глаза и без чувств рухнул на пол. * * * Цяо Чэн в это время медитировал в своей пещерной обители. От него исходила зловещая, леденящая душу аура, и температура внутри пещеры была невероятно низкой. Ещё много лет назад, когда его прогресс в культивации остановился, а тело начало стареть, приближая конец жизненного срока, он задумался: не пора ли выбрать иной путь, чтобы изменить свою судьбу? Этот «иной путь» был хорошо известен всем великим мастерам Сферы Дао — речь шла о демонических методах! В хранилище классических текстов секты Чжаоян находилось множество записей об этом. Их могли свободно изучать лишь стражи и старейшины, поскольку такие материалы предназначались для понимания природы демонических практик и предостережения от них. Поэтому описаний было много, но сами техники хранились под строгим запретом и были недоступны для обычного чтения. Лишь те, чья воля считалась достаточно крепкой, могли получить разрешение главы секты и глубже изучить демонические методы. Цяо Чэн долго колебался. В течение десяти лет он мучился тревогой и отчаянием. Однажды, выпивая наедине с главой секты Лин Цзиньсуном, он признался в своём страхе перед неизбежной смертью. Лин Цзиньсун тогда ничего особенного не сказал, лишь посоветовал отправиться в путешествие — возможно, на островах за морем встретится мудрец или случится чудо, которое поможет восстановить прерванную дорогу к Дао. Цяо Чэн последовал совету, объездил множество священных гор и рек, побывал за морем, но удачи не нашёл. Он даже просил у заместителя главы Юэ Минси немного чая для прозрения, но и это не принесло результата. Когда он уже почти смирился и решил взять себе учеников, чтобы передать им свои знания, к нему неожиданно явился сам Лин Цзиньсун. Именно тогда Цяо Чэн узнал потрясающую истину: оказывается, секта ещё с давних времён тайно содержала группу людей, практикующих демонические методы! Как выразился Лин Цзиньсун: «В мире существует бесчисленное множество путей. Конечно, лучше всего следовать прямому и чистому пути, но если дорога действительно оборвалась — почему бы не попробовать иное?» Оба молчаливо избегали слов «праведный» и «злой». Перед вечной человеческой проблемой выживания все прочие рассуждения казались бледными и бессмысленными. Цяо Чэн понимал, что это путь без возврата, но жажда жизни заставила его принять решение. Сначала он сохранял внутреннюю чистоту и не убивал живых существ. Сначала экспериментировал на духовных и демонических зверях, но постепенно нарушил запрет на плотские утехи и начал применять техники цайбу. Результат не заставил себя ждать: прерванная дорога не только восстановилась, но и стала значительно шире! Тогда Цяо Чэн окончательно осознал: человек, проживший долгую жизнь и давно очерствевший душой, обладает прочной основой Дао. Даже практикуя демонические методы, он не рискует сойти с ума! Подобно Небесному Дао, который равнодушен ко всему сущему, он может бесконечно повышать свой уровень. А если однажды войдёт в Бессмертное Двор и станет бессмертным, кто вообще вспомнит, через какие методы он прошёл? Шесть женщин из Ледяной Бездны стали его новым экспериментом! Говорят, что люди из Ледяной Бездны несут в себе проклятие, но на самом деле их кровная связь содержит древнейшую энергию. Изучив множество древних текстов, он разработал план: сначала превратить этих женщин в ядовитые сосуды, а затем, когда они созреют, собрать урожай и переработать их в эликсир. В сочетании с заранее подготовленными пилюлями это позволит ему легко прорваться в пятый уровень Сферы Разлома, а затем — и до самого пика этой стадии! Его жизненный срок многократно увеличится, и у него будет достаточно времени, чтобы достичь уровня выше Сферы Разлома и стать человеком-бессмертным, превосходящим даже наземных богов! Даже старейшины прошлых поколений, многие годы проводившие в затворничестве, с трудом достигали такого состояния. Поэтому цепляться за так называемую «праведность» — просто глупо! Как однажды сказал Лин Цзиньсун: «Если мой путь тоже оборвётся, я тоже выберу иной способ!» С тех пор, как он принял это решение, всё шло гладко. Но сегодня почему-то в душе не покидало тревожное беспокойство. Его сердце было неспокойно, будто что-то должно было случиться. На его уровне восприятие опасности было чрезвычайно острым. Даже во время медитации он всегда оставлял часть сознания, чтобы контролировать обстановку внутри пещеры. Его обитель была защищена семью-восемью слоями магических барьеров. Обычно даже великие мастера Сферы Разлома не могли проникнуть сюда. Особой гордостью Цяо Чэна была возможность соединять все защитные массивы своего даосского поместья и пещеры с глубинами земли! Даже мастера, владеющие магией «Хождение сквозь землю», не могли проникнуть внутрь. И всё же сегодня его сердце тревожно колотилось… Внезапно! Он резко распахнул глаза. Перед ним, совершенно неожиданно, возникла чья-то фигура. В этот момент тревога исчезла, и душа его успокоилась. Он холодно уставился на незваного гостя. Тот был облачён в плащ с капюшоном, на лице — чёрная маска, от всего существа исходила леденящая аура. — Лю Тун? Это ты? — машинально вырвалось у Цяо Чэна. Затем он словно вспомнил что-то и побледнел. — На севере государства Цзинь секта понесла огромные потери… Это твоя работа? Ты осмелился напасть на своих же? Да как ты смеешь являться ко мне? Кто дал тебе такое право? Как ты вообще сюда попал? Эти слова он не произнёс вслух, а передал мысленно — лишь чтобы отвлечь противника. В тот же миг он нанёс удар! Из его третьего глаза вырвался летающий меч и мгновенно устремился к Цинь Юэ. Раньше Лю Тун был всего лишь внешним старейшиной, стоявшим гораздо ниже Цяо Чэна по положению и уровню. Но то, что он сумел незаметно проникнуть в его пещеру, говорило о многом. Возможно, он овладел какой-то древней демонической техникой. Любая небрежность могла стоить Цяо Чэну жизни! Нужно убить его здесь и сейчас! Дзынь! Летающий меч вспыхнул ослепительным светом и, несмотря на невероятную скорость, был остановлен с резким звоном. Цинь Юэ одним ударом отбросил его в сторону, применив классическую технику «Канона Меча «Падающий Лист»». Хотя он считал себя всего лишь на четырнадцатом уровне прозрения пустоты, ранее Му Синжо заметила, что он уже перешёл тринадцатый уровень. Сила внутри него была устрашающей. Его светло-фиолетовое золотое ядро вращалось с бешеной скоростью, выпуская колоссальный поток энергии. «Техника Бегства в Подземный Мир» в сочетании с «Каноном Меча «Падающий Лист»» позволяла ему уверенно противостоять великому мастеру Сферы Дао. И главное — он даже не прибегал к демоническим методам! Это особенно потрясло Цяо Чэна. Мысленно он выкрикнул: — Какое сокровище ты нашёл? Почему твой уровень внезапно вырос, а боевая мощь возросла? Лю Тун, чего ты хочешь на самом деле? Неужели ты собираешься убить меня? Ужасающая боеспособность «Лю Туна» вызвала в нём сильнейшее потрясение. Даже такой замкнутый человек, как Цяо Чэн, не мог удержаться и хотел раскрыть тайну этого превращения. Он попытался уговорить Лю Туна одуматься: — Мы же из одной секты! Разве нельзя договориться? — С таким мусором, как ты, не о чем договариваться! Вспомнив страдания Цинь Синь и Цинь Цзы, Цинь Юэ готов был растерзать этого старика на тысячу кусков. Бой разгорался с новой силой. Цинь Юэ использовал эту редкую возможность, чтобы проверить и отточить свои навыки на таком сильном противнике. Дзынь! Его клинок пронзил защитный барьер Цяо Чэна и вонзился в доспехи «Прозрение Тонкостей» на теле старейшины. Цяо Чэн отлетел назад, но удар всё равно причинил ему мучительную боль в месте попадания. — Ты сам напросился на смерть! — взревел он в ярости. Вынув чёрный флаг, он слегка взмахнул им. В пещере тут же поднялся леденящий ветер, и в воздухе зазвучали стоны призраков и вой демонов. Из чёрного дыма материализовались зловещие духи и бросились на Цинь Юэ. Их сила была ошеломляющей: в мгновение ока они разорвали его защитный барьер. В критический момент Цинь Юэ применил «Технику Бегства в Подземный Мир», уклонился и создал множество иллюзорных копий. Такое искусное владение телом заставило Цяо Чэна на миг замереть от изумления. Теперь он почти не сомневался: «Лю Тун» явно получил древнее наследие и, не щадя средств, решил использовать собственную секту для повышения своего уровня. Ведь своих товарищей по секте всегда легче всего предать! Цяо Чэн тайно активировал камень-хранитель образов и одновременно отправил сообщение главе секты через передаточный камень, сообщив, что Лю Тун предал секту и вернулся, чтобы убить его. Это мгновенное отвлечение дало Цинь Юэ шанс. Он незаметно вызвал малый котёл и подвесил его над головой противника, после чего тот мгновенно обрушился вниз! Цяо Чэн подумал, что это просто очередной артефакт, и яростно ударил по нему ладонью. Хрусь! С хрустом его рука полностью рассыпалась в прах! Пхх! Цинь Юэ ворвался вперёд и своим мечом пронзил защитный барьер, вонзив лезвие прямо в третий глаз старейшины. Затем последовал мощнейший удар кулаком прямо в даньтянь. Резким движением он провёл клинком по горлу Цяо Чэна, а затем, словно падающий лист, ушёл в сторону, избегая последней, отчаянной атаки умирающего. Весь процесс прошёл гладко, как течение реки, без единого сбоя!