Пепел Тайюаня — Глава 62

Глава 62. Кипящая жажда убийства Эта карта — высшего качества! С виду обычная нефритовая табличка, но стоит лишь слегка задействовать силу духа — и она легко раскрывается, проецируя «голографическое изображение» прямо в сознание. Горы и реки в точном масштабе, всевозможные постройки, пики обитания старейшин, пещеры внутренних учеников, места уединённых медитаций поколений прежних старейшин… даже запретные зоны секты — всё отчётливо видно. Карта также обладает функцией локации: в любой момент можно увидеть своё текущее положение и никуда не заблудиться. Достаточно сконцентрировать мысль на пункте назначения — и карта тут же покажет всю связанную информацию, а также расстояние до него. Право на такую карту имеют лишь старейшины внешнего и внутреннего круга и выше. Хотя должность приглашённого советника в секте Чжаоян пожизненная, при выходе из секты карту необходимо вернуть. Цинь Юэ сначала нашёл гору, где располагался Сюэ Фэн. Расстояние до его пещеры превышало триста ли! Это слишком далеко. Отложив эту цель, он перенёс внимание на даосский дворец Цяо Чэна. Всего пятьдесят ли — для него сейчас это совсем близко. Цинь Юэ надел плащ Лю Туна с капюшоном и чёрную маску. Применив магию «Хождение сквозь землю», он мгновенно исчез в глубине пещеры и бесшумно продвинулся на семь–восемь ли под землёй. Согласно карте, он оказался в огромной горной расщелине, над головой бурлила стремительная река. Цинь Юэ вынырнул из воды, не промочив ни капли одежды, и мгновенно оказался на поверхности. Активировав «Технику Бегства в Подземный Мир», он двинулся вверх по течению. Его скорость была столь велика, что даже обладатель Прозрения Тонкостей на берегу вряд ли заметил бы его проход. Одновременно двигаясь и считывая карту, он преодолел оставшиеся сорок с лишним ли в мгновение ока. Даосский дворец Цяо Чэна был укрыт в глубине гор. Согласно информации, доступной через карту, туда «нежелательно приходить посторонним». Для членов секты Чжаоян старейшина Цяо, возможно, просто замкнутый человек, не любящий общаться. Но Цинь Юэ с самого момента, как услышал это имя, точно знал: этот старый зверь — один из тех высокопоставленных еретиков в секте Чжаоян, о которых он узнал, допрашивая «связного»! Таких людей нельзя упускать при первой же возможности. Каждый прожитый им день грозит гибелью невинным. Но действовать нужно разумно. Цяо Чэн — человек осторожный. Даже находясь в такой глухой, безлюдной местности, он днём и ночью поддерживал защитный магический массив в рабочем состоянии. Любое вторжение, даже малейшее колебание воздуха, мгновенно передавалось бы в его уединённое убежище. Ощутив в воздухе мерцающую энергию массива, Цинь Юэ не стал действовать опрометчиво. Он ушёл под землю и начал методично ощупывать и исследовать границы массива в глубинах. — Чёрт побери, этот старикан — настоящая собака! — мысленно выругался Цинь Юэ, уже углубившись на десятки чжань под землю. Противник оказался мастером: защитный массив проникал аж на сорок с лишним чжань вглубь! Даже специалисты по магии перемещения редко опускаются так глубоко. И сам Цинь Юэ, оказавшись на такой глубине, ощутил мощное давление, сжимающее тело. Хорошо ещё, что в этих глубинах не водились опасные существа — иначе внезапная атака могла бы оказаться смертельной. Сверившись с картой, Цинь Юэ понял: он уже проник в ядро даосского дворца Цяо Чэна! Медленно поднявшись, он выбрал укромное место и вышел на поверхность, тут же активировав «Технику Бегства в Подземный Мир» для маскировки. Дворец был пустынен и безмолвен — людей здесь почти не было. Цинь Юэ долго искал, но обнаружил лишь семь–восемь внешних учеников и ни одного внутреннего! Он уже знал немало о методах еретиков. По его расчётам, даже если Цяо Чэн собирался использовать девушек из Ледяной Бездны в качестве алхимических печей для практики тёмных искусств, ему потребовалось бы время на подготовку. Обычные еретики вроде Ли Е, возможно, жадно хватались бы за любую возможность, но мастера высокого уровня обычно избирательны. Они ждут, пока «алхимическая печь» не обретёт особую ценность. Поэтому Цинь Юэ изначально полагал, что Цинь Синь и остальных держат где-то рядом с пещерой Цяо Чэна. Однако, обойдя весь дворец, он так и не нашёл их — кроме самой пещеры старейшины, больше нигде следов не было. В душе закралось дурное предчувствие. В этот момент из жилища вышли двое внешних учеников и направились в определённую сторону. Цинь Юэ мгновенно спрятался. Ученики сначала зашли в одно место, а выйдя, каждый нес в руках большой деревянный ящик и двинулись к задней части дворца. Цинь Юэ незаметно последовал за ними. Семь–восемь ли горной тропы они прошли молча, не обменявшись ни словом. Когда они добрались до места и, применив лёгкие боевые искусства, взобрались на огромный утёс, Цинь Юэ увидел вход в пещеру на скале — запечатанный магическим массивом, от которого исходило мерцающее сияние энергии. Он наконец вздохнул с облегчением. Прятать людей именно здесь — крайне неожиданно. Если бы не повезло их заметить, найти было бы почти невозможно. Оба ученика были на начальном уровне поглощения ци. Поднявшись на тридцать с лишним чжань, они уже тяжело дышали и слегка вспотели. Один из них снял печать с входа в пещеру, совершенно не подозревая, что прямо рядом с ними, прилипнув к скале, как ящерица, затаился Цинь Юэ. — Пора обедать, — низким голосом произнёс один из учеников, ставя ящик на землю и зловеще добавил: — Вам лучше вести себя тихо. Не заставляйте нас применять силу. Услышав это, Цинь Юэ невольно просканировал ящики своим сознанием — и ярость мгновенно вскипела в нём. Он думал, что там еда. Но внутри оказались разнообразные ядовитые твари! Пауки, сороконожки, скорпионы, змеи… Он даже почувствовал присутствие чёрно-злобных нитевидных червей. Все они, казалось, были под наркозом: живые, но полностью обездвиженные. К тому же их, похоже, вымочили в особом растворе — от них слабо пахло странным ароматом. Из пещеры донёсся тихий плач. Цинь Юэ сразу узнал голос младшей сестры Цинь Цзы! Он глубоко вдохнул, и в его сердце закипела жажда убийства. Трудно представить, как можно проглотить такое. Даже он, человек, в прошлом евший скорпионов и кузнечиков, при одном лишь сканировании почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Второй ученик тихо сказал: — Чего ревёте? Не вините нас. Мы просто исполняем приказ. Вините лучше вашу судьбу — вы же греховные обитатели Ледяной Бездны. — Зачем с ними разговаривать? — холодно произнёс первый. — У вас есть три счёта. Если не выйдете сами, я, как всегда, вытащу вас по одной и сам засуну это вам в рот! Говоря это, он достал из-за пазухи специальные перчатки и не спеша надел их. В этот момент из тёмной пещеры вышла фигура. Цинь Юэ, прилипший к скале, сразу узнал в ней четвёртую сестру Цинь Синь! Её лицо, обычно бледное, теперь приобрело зловещий синий оттенок. Прекрасные чёрно-белые глаза помутнели, покрывшись лёгкой серой дымкой. Вся она выглядела одновременно демонически и безжизненно. Вслед за ней вышла Е Цзюй, а за ней — Цинь Цзы, Ся Няньюнь, Янь Шуан и Лу Линсюэ — все девушки из Ледяной Бездны. Их лица и глаза были в таком же состоянии, а от тел исходил тот же странный аромат. Более добродушный ученик сказал: — Ешьте. Если не хотите мучиться дальше — ешьте побольше. Как только ваши глаза окончательно ослепнут, а кожа станет тёмно-синей, вы обретёте освобождение! В следующей жизни не родитесь в Ледяной Бездне… Он, похоже, сжалился и добавил: — Честно говоря, вам повезло больше, чем тем, кто был до вас. Тем приходилось намного хуже. Пока их полностью не «израсходовали», смерть для них была роскошью! — Те, кого использовали как спарринг-партнёров, умирали в муках, и на их телах не оставалось ни одного целого места. Гораздо хуже, чем при пытках: пытки длятся недолго, а им приходилось терпеть нечеловеческие мучения годами, а то и дольше. — Те, у кого был дар к культивации, отделывались быстрее — погибали при исследованиях запретных зон или древних руин. Для них это было избавлением. — Хватит! — оборвал его товарищ. — Если ты и дальше будешь таким, рано или поздно поплатишься! Е Цзюй молча подошла, открыла ящик и, увидев внутри ужасных тварей, едва не вырвало. Она протянула руку — Внезапно! Зловещий ветер налетел без предупреждения! Он снёс обоих внешних учеников секты Чжаоян вместе с ящиками в пропасть. В воздухе прозвучали их испуганные крики, но тут же оборвались. Через мгновение донеслись глухие удары. Цинь Юэ с досадой смотрел, как «уменьшенная» до микроскопических размеров бронзовая лапка мышонка стремительно втягивается обратно. Он тоже медленно убрал свою вытянутую руку. Как бы ни требовала осторожность, он не мог спокойно смотреть, как его родные и соплеменники терпят такие муки. В этой ситуации, если бы он не вмешался, Цинь Синь, Цинь Цзы, Е Цзюй и остальные неминуемо погибли бы! Не ожидал, что мышонок окажется ещё вспыльчивее его самого. Он хотел убить одного, оставив «свидетеля», но мышонок одним взмахом сбросил обоих. Ладно. Раз уж так вышло, нечего полумерами заниматься — прикончим заодно и Цяо Чэна! Старейшина внутреннего круга секты Чжаоян, перешедший на путь еретика, явно зашёл в тупик. Значит, как бы ни был высок его уровень, он вряд ли превосходит пределы Сферы Разлома. Внезапная атака имеет неплохие шансы на успех. В это время шесть девушек из Ледяной Бездны остолбенели — они даже не поняли, что произошло. Е Цзюй дрожащим голосом спросила: — Цинь Синь… они… упали вниз? Цинь Синь осторожно сделала пару шагов, присела и заглянула в пропасть. В кромешной тьме ничего не было видно. Она с трудом сдержала эмоции и ответила: — Похоже на то… — Им и место там! — Е Цзюй всегда была резкой, и даже в безвыходной ситуации её нрав не изменился. Она посмотрела на Цинь Синь и тихо сказала: — Эти двое вдруг упали и разбились. Нам, сёстрам, всё равно не видать доброго конца. Раз печать снята, давайте… просто прыгнем отсюда сами! Остальные девушки замолчали. Цинь Синь прошептала: — Когда пятый брат ещё был жив, он спрашивал меня, не мечтала ли я сбежать из Ледяной Бездны. Тогда я только испугалась его дерзкой мысли и сказала, что это возможно лишь в том случае, если тебя «выберут»… Она продолжила шёпотом: — Теперь я поняла: тех, кого «выбирают», действительно ждёт участь, о которой ходят слухи… У всех — плохой конец! Услышав упоминание Цинь Юэ, Е Цзюй вздохнула: — Да, этот слух правдив. Для нас смерть в Ледяной Бездне — уже величайшее счастье. Цинь Цзы тихо всхлипнула, остальные девушки тоже молча заплакали. Печаль, горе, бессилие, отчаяние. Цинь Синь обняла сестру: — Не бойся. Сестра всегда с тобой. Прыгнем — и всё закончится! Цинь Юэ сжался сердцем, но не показался. Он мягко толкнул их всех обратно в пещеру невидимой силой. Затем активировал защитный массив и передал Цинь Синь мысленное послание: — Четвёртая сестра, оставайся здесь и живи. Максимум через три дня я выведу вас всех на свет — открыто и с честью!