Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 97

Глава 97. Уэльс Долго вглядываясь в карту и обдумывая план, Рагнар вызвал Сиовульфа и назначил его заместителем Вигга. Герцог Мерсии владел землями, граничащими с Уэльсом, а потому идеально подходил на роль помощника. Покинув шатёр, Сиовульф предложил набрать больше людей. Вигг кивнул: — Раз королевская казна полностью покрывает военные расходы, я планирую расширить армию до четырёх тысяч человек и подавить противника подавляющей силой. После более чем двух месяцев боёв его личный отряд сократился до тысячи четырёхсот, а после раздела добычи готовы были продолжать сражаться лишь тысяча. Вместе с ополчением, которое Сиовульф мог мобилизовать на своих землях, Вигг намеревался дополнительно нанять две тысячи бойцов. Вскоре они сели на корабль и вдоль Темзы добрались до Оксфорда, где Хафдан со своими четырьмя сотнями разбитых солдат отдыхал и восстанавливался. В доме рядом с резиденцией лорда витал насыщенный запах трав. Хафдан лежал на кровати с закрытыми глазами, левая рука была плотно перевязана, а у изголовья стояли две служанки. — Что случилось? — спросил Вигг, отослав служанок и требуя подробного отчёта о битве. Увидев обоих, Хафдан понял, что они пришли заменить его, и без энтузиазма ответил: — Нечего рассказывать. Я и Этельвульф повели две с половиной тысячи человек в горы, чтобы уничтожить бандитов. Враг избегал открытого боя и постоянно тревожил нас стрелами. Однажды ночью они внезапно устроили масштабную атаку. Я прорвался сквозь окружение, но получил стрелу в левую руку. — Ночная атака? Сколько их было? Не Этельвульф ли передал им сведения и сговорился с уэльскими горцами? На все вопросы Вигга Хафдан по-прежнему отвечал вяло: — Ночью было темно, я не разглядел их численность. Этельвульф — порядочный человек. Без его помощи меня бы наверняка убили уэльсцы. «Какой забавный парень, — подумал Вигг. — Его явно подставили, а он всё равно защищает». Сдержав желание расхохотаться, Вигг велел Хафдану спокойно лечиться, а сам отправился в казармы простых воинов, чтобы выяснить тактику врага. Воины до сих пор дрожали при упоминании горцев. Один из офицеров обобщил: — Стрелы. Только стрелы с самого начала и до конца. Летят со всех сторон — чуть зазевался, и уже мёртв. Заметив недоверие в глазах Вигга и Сиовульфа, офицер велел принести десять захваченных тисовых луков длиной от полутора до полутора восьми метров. — Господа, их лучники чрезвычайно сильны: за минуту выпускают шесть стрел, а если не целятся — до двенадцати. По дальности, мощности и точности они превосходят наших лучников. Вигг взял один из тисовых луков и попытался натянуть тетиву. Тяговое усилие оказалось необычайно высоким — обычному человеку вряд ли удастся его натянуть. Сопоставив это с информацией офицера, он предположил, что такие луки, вероятно, являются прообразом будущего «английского длинного лука». Как знаковый тип войск средневековой Англии, длинные луки позволяли вести как прямую стрельбу, так и навесную из глубины строя, обладая огромной убойной силой и явными преимуществами, но и недостатки у них были столь же очевидны. Вигг приказал привести тридцать уэльских пленников и уже с первого взгляда выделил среди них пятерых лучников: у них были искривленные позвоночники, левые руки заметно увеличены в объёме, а суставы правых пальцев — утолщены. — Сколько времени нужно, чтобы обучить лучника? Старейший из лучников, услышав вопрос викингов через переводчика, гордо поднял голову: — Пять лет, чтобы освоить базовые навыки и физическую подготовку. Чтобы стать мастером, требуется более десяти лет. Судя по вашим глуповатым рожам, вам и за двадцать лет не научиться. Выслушав перевод, Вигг кивнул. Тот был прав: обучение лучников требовало огромных временных затрат. В 1363 году король Англии Эдуард I издал «Закон о стрельбе из лука», обязав всех мужчин по воскресеньям тренироваться в стрельбе и запретив заниматься другими видами спорта под угрозой сурового наказания. Благодаря столь строгому закону Англия смогла собрать хорошо обучённое войско лучников, но такой подход не годился для текущей ситуации. Долго помолчав, Вигг тяжело вздохнул: — Длинный лук и тяжёлые стрелы обладают внушительной мощью, но десять лет — слишком долгий срок. Вернувшись в свой лагерь, он отобрал небольшой отряд и приказал отправить награбленное имущество и лошадей обратно в замок Тайн, а заодно привезти весь запас арбалетов. — Передайте Кадеру: в ближайшее время вся мощность кузниц должна быть направлена на производство арбалетов — до окончания войны с Уэльсом. Затем он написал длинное письмо и попросил у Рагнара как минимум шестьсот комплектов железных доспехов. — Зачем тебе столько доспехов? — удивился Сиовульф. Вигг объяснил свою тактику: использовать тяжеловооружённых арбалетчиков для перестрелки с уэльскими лучниками. Эта идея пришла ему в голову под впечатлением от самых знаменитых наёмников Средневековья — генуэзских арбалетчиков. Они носили железные доспехи, арбалеты и за спиной — огромные щиты. Тактика их боя была двух видов. Первая — поворачиваться спиной к врагу для перезарядки, затем резко разворачиваться и стрелять. Вторая — вбивать в землю прочную палку, устанавливать на неё огромный щит и перезаряжать арбалет, укрывшись за ним. — Использовать арбалетчиков против лучников? Сиовульф не одобрил и не возразил, сосредоточившись на обеспечении снабжения. К июлю войска и обозы постепенно собрались. Вигг начал обучать арбалетчиков и за три недели подготовил восемьсот человек, пригодных к бою. Кроме того, в армии было более пятисот лучников. Части из них Вигг выдал железные доспехи, а также приказал построить несколько десятков тачек с большими щитами спереди — для прикрытия арбалетчиков и лучников при продвижении вперёд. Во время учений он урывал время, чтобы расспросить мелких торговцев, и узнал, что две крупнейшие силы в Уэльсе — это королевства Поуис и Гвинед. Первое находилось на востоке Уэльса и граничило с Мерсией, второе — на северо-западе. Вигг решил сначала разгромить Поуис, затем двинуться на Гвинед и, используя этот успех, заставить остальных знать сдаться. На военном совете он объявил командирам два принципа: «укреплять лагерь как крепость, вести бой без риска» и «осада городов — худший путь, победа через сердца — наилучший». — Судя по моему опыту, — сказал он, — простые крестьяне не особенно преданы своим лордам. Если захватчики не трогают их имущество, большинство безразлично, под чьим правлением жить. Чтобы сократить грабежи в армии, Вигг отправил письмо в Лондиниум с просьбой к Рагнару выделить средства на выплату жалованья всем солдатам. — Одновременно подавлять и убеждать, использовать тяжеловооружённых арбалетчиков против лучников и платить солдатам жалованье… Рагнару было непросто справляться с чередой необычных идей своего подчинённого. В это время Ивар вернулся в Диффлин и продолжал разбираться с хаосом в Ирландии — работа, не имеющая конца. Гуннар занимался переговорами с франками и не мог отвлечься. Кроме этих двоих и Вигга, остальные знать не обладали достаточными способностями для выполнения задачи. Конечно, в крайнем случае Рагнар мог лично возглавить поход в Уэльс, но такой шаг чреват серьёзными рисками — внутренняя политическая нестабильность. Долго вздыхая и сетуя, он в итоге согласился на план Вигга.