Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 98

Глава 98. Река Северн В конце июля отряд завершил подготовку. На основе собранной разведывательной информации Вигг выбрал маршрут движения. — Господа, я планирую направиться в Вустер, а затем подниматься вверх по реке Северн. Мы будем использовать суда для перевозки припасов и в итоге достигнем столицы королевства Поуис — Маратфал. Благодаря авторитету, накопленному за множество походов, командиры не возражали. Отряд двинулся на северо-запад и через два дня достиг берега реки Северн. На восточном берегу располагался городок под названием Вустер. Это место всё ещё находилось под властью Сиовульфа. С прошлого месяца, получив приказ, местные власти построили и реквизировали пятьдесят драккаров. — Слишком мало! Я требовал сто судов! — строго отчитал Вигг лорда Вустера. Сиовульф стоял рядом и с интересом наблюдал за происходящим. Хотя этот человек формально был его вассалом, на деле он всегда действовал по собственному усмотрению, так что хорошая взбучка от Вигга была даже к лучшему. Вигг приказал ему в течение полутора недель доставить недостающие суда и обозы, после чего повёл отряд вдоль реки. Вскоре они обнаружили Оффину насыпь. Перед глазами простиралась земляная насыпь, тянувшаяся с севера на юг без конца. Её высота составляла два с половиной метра, а с западной стороны шёл ров глубиной около двух метров. Если бы горные разбойники из Уэльса попытались атаковать насыпь, им пришлось бы преодолеть почти четыре с половиной метра в высоту. Сиовульф, будучи знатью Мерсии, с гордостью представил Виггу это оборонительное сооружение: — С севера она начинается у устья реки Ди, а на юге доходит до устья Северна. Общая длина — сто пятьдесят миль. Она отделяет Уэльс от Мерсии. Чтобы завершить столь масштабное строительство, король Оффа мобилизовал пленных, крестьян из вассальных земель и даже племена Уэльса. На всё ушло двадцать лет. — Отлично. Поистине знаковое и великое сооружение, — заметил Вигг за обедом, доставая бумагу и перо, чтобы тщательно зарисовать открывшуюся картину. — Жаль только, что любая оборонительная линия требует гарнизона. По пути сюда мы видели, как пограничные посты превратились в руины. Все труды короля Оффы оказались напрасны. Эти невольные слова больно укололи Сиовульфа. В оставшуюся часть пути он почти не проронил ни слова. Лишь первого августа, во второй половине дня, армия подверглась первой атаке. Нападение началось с западного берега Северна. Из леса вышли сто лучников и, выстроившись в рыхлую линию на открытом месте, стали тревожить викингов, шедших по восточному берегу. — Арбалетчики — на суда! Остальные — щиты вверх и марш! На расстоянии свыше ста пятидесяти метров обычные арбалеты оказались бесполезны. Вигг приказал ста арбалетчикам подняться на палубы и вступить в перестрелку с таким же количеством уэльских лучников. Вскоре уэльцы сосредоточили огонь именно на арбалетчиках. Одна за другой на них обрушивались волны стрел. Стрелы ударялись о железные шлемы и наплечники, порождая искры и густой звук, напоминавший ливень по жестяной крыше. Выдержав несколько залпов, арбалетчики закончили перезарядку и нажали на спусковые крючки, целясь в силуэты на противоположном берегу. Затем они низко пригнулись, чтобы начать вторую перезарядку. Через десять минут на западном берегу Северна. Каждый уэльский лучник брал с собой два колчана по тридцать стрел в каждом. Они вели огонь в обычном темпе — шесть стрел в минуту — и продолжали стрелять десять минут подряд, пока не иссякли силы. Пока воины тяжело дышали, их командир подсчитал потери: двадцать лучников погибли. При этом интенсивность ответного огня с вражеской стороны не снижалась — каждые полминуты следовал новый залп арбалетов, медленный, но смертоносный. — Чёрт побери этих викингов! Они нарушают все правила — надели железные доспехи и вступили с нами в перестрелку! Уходим, не будем с ними играть. Собрав тела павших товарищей, выжившие уэльцы быстро скрылись в лесу. Отбив эту атаку, Вигг приказал разбить лагерь. Чтобы предотвратить ночное нападение, он и Сиовульф условились чередоваться в дежурстве и переждать эту самую опасную ночь. Утром второго августа викинги позавтракали и два часа шли вдоль реки, благополучно достигнув цели похода. С восточного берега Северна они увидели, что на западном берегу раскинулись обширные поля. Ещё дальше на запад местность постепенно повышалась, и на склоне холма возвышался деревянный форт. Вигг потер уставшие глаза и сказал стоявшему рядом Сиовульфу: — Замок Маратфал, резиденция королевского двора Поуиса. Мы на месте. В этот момент на противоположном берегу собралось восемьсот вооружённых ополченцев, включая триста лучников, которые пытались помешать викингам переправиться через реку. Несколько минут стороны обменивались залпами. Благодаря подавляющему превосходству в огневой мощи — пятьсот лучников и восемьсот арбалетчиков — викинги полностью сломили сопротивление уэльцев на западном берегу и заставили их отступить от реки. — По плану! Все подразделения — по судам в установленном порядке! Под прикрытием собственных лучников и арбалетчиков двести викингов в доспехах первыми достигли западного берега. Они подняли круглые щиты, сомкнули щитовую стену и молча терпели стрелы, сыпавшиеся сверху. К четырём часам дня большая часть войск уже переправилась. Вигг повёл три тысячи воинов в атаку, а Сиовульф с оставшейся тысячей остался охранять суда. Был август, зимняя пшеница ещё не посеяна, и поля покрывала низкая сорная трава. Викинги, страдая от жары под палящим солнцем, шли по мягкой траве к пологому склону, на котором стоял деревянный форт. Увидев бесчисленные ряды доспехов, уэльские ополченцы полностью потеряли боевой дух и укрылись внутри крепости, намереваясь обороняться за пятью метрами высокого частокола от этой языческой армии. На расстоянии трёхсот метров от форта Вигг приказал флангам продвигаться вперёд и рассеять мелкие группы лучников поблизости. Затем он выдвинул тысячу лучников и арбалетчиков на сто метров от крепостной стены, чтобы подавить огонь уэльских лучников за зубцами. Когда ответный огонь противника почти прекратился, сто викингов подкатили к стене тележки — по четверо на тележку, всего двадцать пять тележек. Под недоумёнными взглядами защитников тележки покачиваясь докатились до частокола. Викинги стали вытаскивать из них глиняные сосуды и с силой швырять их в стену, находившуюся в десяти метрах. При звонком звуке разбивающейся керамики защитники почувствовали запах смолы и сосновой смолы и поняли: викинги собираются поджечь частокол. По приказу короля лучники рисковали жизнью, высовываясь из-за зубцов, чтобы стрелять, но безрезультатно. Десятки из них были убиты залпами, пока викинги не израсходовали все сосуды с горючим маслом. В завершение викингские лучники выпустили в сторону частокола залп зажигательных стрел, поджигая горючее, растёкшееся у основания стены. Изначально это горючее предназначалось для осады Парижа. После заключения договора викингский флот привёз его обратно в Британию — и теперь оно нашло применение в Маратфале. Под действием пламени внешний слой глины на частоколе начал осыпаться, обнажая зачищенные от коры брёвна. Увидев это, защитники, несмотря на угрозу стрел, стали выливать вёдра воды за зубцы. Их потери резко возросли. Тем временем Вигг, измученный бессонной ночью и ослеплённый солнцем, сонно махнул левой рукой: — Используйте оставшиеся сосуды с горючим. Если не удастся поджечь стену, прикажу отряду рубить лес и строить требушеты и осадные башни. Убедившись, что защитники больше не способны на серьёзное сопротивление, Вигг просто сел на траву, опершись левой рукой о голову, и начал дремать. Но в самый момент, когда он уже погружался в сон, его разбудил Йорен. — Господин, защитники сдались! Один человек в короне отчаянно машет нам рукой!