Верховный Маг — Глава 186

— Щекочет? — повторил Лит её слова. — Ты хочешь сказать, что действительно ощущаешь моё прикосновение? Солюс на миг замерла — внезапное осознание переполнило её. — Могу! Клянусь Создателем, я чувствую это! Я не просто кусок камня! Она заскользила по комнате, проносясь сквозь стены, потолок и мебель, вырвалась наружу и тут же вернулась к Литу. — Странно. Я ничего не чувствую, когда касаюсь чего-либо внутри башни или предметов снаружи. Похоже, это работает только с тобой. — Возможно, потому что твоя новая форма пока ещё слишком слаба. Помни: у нас есть связь разума и тела, делающая наше взаимодействие уникальным. Призрачный огонёк всплыл перед Литом и коснулся его лба. — Ты прав, — сказала она. — Ощущение слабое, но согласно твоим воспоминаниям именно так должно чувствоваться прикосновение кожи к коже. Я также чувствую твоё тепло. А ты? Литу потребовалось некоторое время, чтобы заметить: несмотря на крошечные размеры, огонёк излучал лёгкое тепло. — То же самое. Солюс, не могла бы ты немного опуститься? Едва она достигла уровня его груди, Лит обнял огонёк руками. — Как ты себя чувствуешь сейчас? — Так, будто сегодня самый счастливый день в моей жизни, — её голос дрожал, и, хотя слёз у неё не было, Солюс впервые не переживала об этом. Какими бы ни были эти ощущения — даже самыми крошечными — она будет беречь их, пока сможет. Они простояли так несколько минут. Для Лита это был первый раз, когда он испытал радость от контакта с кем-то, кто не был членом его семьи. Ощущение было странным, но в то же время естественным. Он также чувствовал, как постепенно спадает напряжение, тяготившее её разум. — Ты бы не оказалась в такой передряге с друзьями, если бы так же заботилась и о них. Когда человек на дне, даже самый маленький жест может изменить для него весь мир. Хотя её слова были правдой, Солюс испортила момент Литу, но поняла это слишком поздно. Лит отпустил её и направился вниз, к лаборатории «Кузнец-мастера». Её замечание вернуло его в реальность, напомнив, как мало у них времени. — Наша главная проблема с «Кузнец-мастером» в том, что это сложная и глубокая дисциплина. Как только я понимаю, как работает поддельное заклинание, я могу превратить его в истинную магию и улучшить настолько, насколько хватит воображения. С «Кузнец-мастером» всё иначе. Пока что мне удавалось достичь с помощью истинной магии лишь тех же эффектов, которые уже дают предметы, зачарованные поддельной магией. Нам нужно найти способ поднять наше «Кузнец-мастерство» на новый уровень, иначе эта специализация окажется бесполезной. Если я не смогу получить преимущество над поддельными магами, куя собственное снаряжение, мне лучше вообще отказаться от этой дисциплины, покупать всё необходимое и вкладывать время в те области, где истинная магия действительно даёт результат. Лит и Солюс вместе пересмотрели множество записей, которые он скопировал из библиотеки академии, — всё, что касалось неудачных попыток преодолеть ограничения «Кузнец-мастера». У них оставалось меньше десяти дней, поэтому они должны были выбрать самые перспективные методы и надеяться, что истинная магия сработает там, где другие потерпели неудачу. — Как сказал Исаак Ньютон: «Если я видел дальше других, то лишь потому, что стоял на плечах гигантов». Я, может, и не гений, но могу использовать их труды как лестницу, чтобы преодолеть это препятствие. После долгих обсуждений они выбрали два метода, которые одновременно были простыми и гениальными, позволяя даже новичку вроде Лита легко их понять. Первый — принцип Хайзена. Он утверждал, что работа «Кузнец-мастера» влияет на материю, и чем твёрже материал, тем сложнее его зачаровать. Хайзен предположил, что зачаровывание предмета на последних этапах его ковки усилит эффект, несмотря на то что потребуется то же количество маны. — Логично, — задумалась Солюс. — Мы видели, что зачарование требует создания псевдоядра и вырезания магией рунических путей, необходимых для стабилизации ядра и предотвращения утечки накопленной энергии. Если работать с материалом, близким к точке плавления, он должен оказывать меньше сопротивления потоку магии. — Да, именно так и говорил Хайзен, и не раз пытался это сделать, прежде чем сдался, — отметил Лит. — Согласно этим записям, ему удалось создать небольшое количество усиленных предметов, но он так и не понял, почему все остальные взрывались у него в руках. После того как он в пятый раз лишился рук, Хайзен объявил метод неудачным. У нас есть безопасная комната? Мне нравятся мои руки такими, какие они есть. Огонёк, олицетворяющий сознание Солюс, несколько раз мигнул, и башня слегка дрогнула. — Теперь есть. В лаборатории «Кузнец-мастера» появилась новая дверь. Чтобы не тратить драгоценные материалы, Лит вновь решил использовать в качестве образцов небольшие камни разного размера и состава. Сначала ему нужно было найти температуру, при которой образец начинал слегка округляться от плавления. Затем он прекращал нагрев и приступал к зачаровыванию, в то время как Солюс поддерживала магический круг активным и наполненным маной. Благодаря своей новой чувствительности к мане, Лит яснее и отчётливее обычного видел формирующиеся магические пути. Процесс зачарования прошёл успешно, но когда он проверил результат с помощью «Бодрости», оказалось, что это провал. — Чёрт! Высокая температура облегчила процесс, но сделала его нестабильным. И пути, и псевдоядро деформированы из-за изменений, произошедших в период охлаждения, — вздохнул Лит. — Может, это всё-таки успех. Дай-ка попробую. Солюс метнула зачарованный камень в безопасную комнату, захлопнула дверь и активировала его с помощью своего магического отпечатка. Громкий взрыв заставил стены содрогнуться. — Или нет, — мрачно сказал Лит. — Неудивительно, что Хайзен отказался от этого метода и никто больше им не занимается. Впрочем, нам ещё предстоит проверить множество вариантов этого эксперимента. Возможно, один из них сработает или хотя бы даст нам какую-то идею. * * * Тем временем в особняке Эрнас Флория была вне себя от ярости. — Я так и знала! — снова перечитывала она досье на Лита. — «На головы обоих братьев» — ну и лицемер! Один из них был отречён, а другой сбежал из семьи при первой же возможности. Шансов, что Лит любит своих братьев, меньше, чем у меня выйти замуж за гоблина! Как можно быть таким бесстыдным, Лаки? Лаки радостно тявкнул и замахал хвостом, надеясь, что наконец наступило время играть. Она бросила ему мячик и ускоренным шагом направилась к покоям портных. — Впрочем, это не entirely его вина. Как я могла быть такой глупой, чтобы взять трубку, едва проснувшись? Это унизительно! Хватит юбок и ночных сорочек — мне нужны брюки, даже для сна. Обычно мама пришла бы в ужас от такой просьбы, но в последнее время она стала мягче. Наверное, лучше ковать железо, пока горячо, — подумала она. Флория была права. В иных обстоятельствах Джирни Эрнас запретила бы портным выполнять прихоти дочери. Прислуга хорошо знала стандарты Джирни в вопросах воспитания и как легко можно быть уволенным без рекомендаций, если рассердить хозяйку. Но угроза Ориона всё ещё звучала у неё в голове, поставив Джирни в тупик. Её муж был человеком слова, и, услышав от него слово «развод», она чуть не подавилась едой. Их брак был договорным — чтобы объединить две семьи, наиболее преданные Короне, и укрепить позиции обеих в аристократии. Её девичье сердце быстро влюбилось в молодого рыцаря — сначала за широкую грудь и руки толщиной с её голову, которые могли буквально унести её с ног, а позже — за золотое сердце и солнечный нрав. Они по-прежнему глубоко любили друг друга, и поэтому она не могла понять, почему её дети не доверяют ей подобрать им подходящего партнёра, как это сделали её родители. Джирни слишком боялась потерять мужа, чтобы спорить из-за мелочей, и поэтому уступала Флории. — Не пойму, что с детьми нынче не так, — жаловалась она своей фрейлине Роуз. — Поднимают шум из-за такой ерунды, как убийство, раздувая из мухи слона. Я убила первого человека в шесть лет, к двенадцати овладела искусством пыток, но при этом выросла изысканной, нежной леди. Верно, Роуз? — Конечно, ваша светлость, — Роуз сглотнула комок в горле. Она слишком хорошо знала, как её госпожа может истребить целую семью, не потеряв аппетита к ужину. Много слов она могла бы подобрать для описания хозяйки, но «нежная» точно не входило в их число. * * * Через пять дней эксперименты Лита всё ещё не принесли результата. Чтобы избежать деформации псевдоядра и магических путей, он пытался как можно быстрее охлаждать образцы сразу после завершения зачарования. Конечный продукт получался гораздо лучше обычного, но при этом крайне нестабильным — взрыв чуть не убил Лита. Затем он попробовал работать при более высоких температурах и обнаружил, что образец просто отвергает его магию, сводя все усилия к нулю. При более низких температурах он получал лишь предметы стандартного качества. Даже материалы, предоставленные Зекеллом, не изменили результат. Качество образца не имело значения для процесса «Кузнец-мастера» — по крайней мере, на нынешнем уровне понимания Лита. — Чёрт возьми, принцип Хайзена — полный провал, — подумал он. — Использование истинной магии для поддержания зачарования до полного остывания образца привело лишь к горсти пыли. Неживая материя, похоже, не способна выдерживать такое количество магической энергии в течение длительного времени, независимо от её качества. — По крайней мере, этот раз не закончился взрывом, как все остальные, — вздохнула Солюс. У них оставалось мало времени, а они всё ещё были на исходной позиции. Благодаря «Шагам Искривления» Лит теперь мог приходить и уходить из дома, не опасаясь, что за ним последуют. Несмотря на постоянное использование «Бодрости», и он, и Солюс были на пределе сил. «Кузнец-мастер» требовал огромных количеств маны даже для обычных зачарований, и без помощи Солюс Лит никогда бы не смог столько экспериментировать. Им обоим требовался нормальный отдых. Лит был сильно удивлён, обнаружив незнакомца, ожидающего его в собственном доме. — Добро пожаловать домой, дорогой, — сказала его мать Элина, смахивая с его груди и плеч остатки последнего провала — он обычно был слишком уставшим, чтобы замечать их. — Этот человек утверждает, что он Орион Эрнас, отец твоих одноклассников. Орион вежливо поклонился, на лице его читалась тревога. — Он говорит, что ему нужна твоя помощь.