Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 184

Глава 184. Три Чэнь Юаня — один Чэнь Юань первой звезды Сюрприз? Чэнь Вэньхао вышел из оцепенения, вызванного открытием, что его старший брат — консультант Ассоциации, и глубоко выдохнул, чтобы успокоиться. Ну и ладно. Исследовательская экспедиция в Циньлинь действительно высокого уровня — за ней пристально следят многие высокопоставленные лица. Пусть старший брат и всего лишь консультант Ассоциации, но участие в таком мероприятии несомненно пойдёт ему на пользу и, возможно, даже повысит его статус. Кроме того, теперь, зная, что брат — консультант, Чэнь Вэньхао почувствовал заметное облегчение: чувство вины за «блатное» устройство значительно уменьшилось. Именно в этот момент заговорил Чжоу Сюй: — Консультант Чэнь, пойдёмте в конференц-зал. Президент Ван и профессор Сун вас ждут. — Хорошо. Чэнь Юань прекрасно понимал, что сейчас важнее — срочные дела или сюрпризы. Последние можно оставить на потом. Чэнь Вэньхао с недоумением спросил: — Товарищ Чжоу, а тот укротитель, которого вы рекомендовали, ещё не прибыл? Чжоу Сюй указал на Чэнь Юаня: — Разве консультант Чэнь не здесь? — А??? Сначала Чэнь Вэньхао опешил, но затем его чрезвычайно развитый мозг заработал на полную мощность. Он вспомнил все странные детали с момента входа в здание Ассоциации и поведение окружающих и, как шелковую нить из кокона, извлёк истину. Спустя мгновение его лицо застыло. Чёрт… Похоже, сюрприз, который он приготовил для старшего брата, оказался слишком похож на чей-то ещё. Цзян Вэньнин давно это заметила. В отличие от Чэнь Вэньхао, который, вернувшись в Баокун, полностью сосредоточился на родном городе и брате, которого давно не видел, и потому упустил из виду мелкие детали вокруг, Цзян Вэньнин внимательно наблюдала за всем происходящим и прислушивалась к разговорам. Когда она вместе с Чжоу Сюем и Чэнь Вэньхао встретила Чэнь Юаня, её подозрения подтвердились — её сюрприз, похоже, совпал с чужим. Но разве это не забавно? Она с нетерпением ждала реакции людей в конференц-зале, когда они узнают, что три рекомендованных укротителя — на самом деле один и тот же человек. Три в одном Чэнь Юань? Три обычных Чэнь Юаня объединились в одного Чэнь Юаня первой звезды? Эти мысли отразились на её лице лёгкой улыбкой. Она протянула Чэнь Юаню правую руку, и её голос зазвучал так же легко и жизнерадостно, как при их первой встрече: — Оранжевый Чэнь Юань, приятно познакомиться! Я — Цзян Вэньнин. Чэнь Юань остановился перед Цзян Вэньнин и внимательно взглянул на девушку, которую знал уже давно, но видел впервые. Высокая и стройная, с кожей, белой, как свежий снег, она собрала длинные чёрные волосы в высокий хвост. На ней была розовая куртка и светло-белые брюки, а на ногах — светло-розовые кроссовки. Весь её образ был именно таким, каким Чэнь Юань и представлял себе — ярким и жизнерадостным. На её плече мирно дремала серебристо-белая кошка, а её ледяно-голубой хвост лениво покачивался. — Здравствуйте, я — Чэнь Юань. Чэнь Вэньхао молча наблюдал, как они пожимают друг другу руки, и в его голосе прозвучало недоверие: — Получается, тот самый онлайн-друг, которого ты знаешь… это мой старший брат? — Не зря же ты отличник исследовательского отделения, — весело рассмеялась Цзян Вэньнин. — Как такое вообще возможно? — нахмурился Чэнь Вэньхао, всё ещё не веря своим ушам. Два человека рекомендовали одного и того же укротителя? Какова вероятность такого совпадения? Чэнь Юань спокойно ответил заранее подготовленной фразой: — Действительно удивительное совпадение. Мы состоим в одном и том же онлайн-сообществе, где полно людей со всех уголков страны. В обсуждениях на «Фруктовом заводе» неизбежно возникал вопрос о личных встречах, поэтому единственный логичный способ объяснить их знакомство — через интернет. Раньше, когда связь была затруднена, и информация не распространялась так быстро, они бы точно не познакомились. Но сейчас — эпоха развитых технологий. Чэнь Вэньхао кивнул, принимая это объяснение. Затем он сначала взглянул на Чжоу Сюя, который незаметно отступил на несколько шагов, давая им пространство для разговора, потом на Цзян Вэньнин и с непередаваемым выражением лица произнёс: — Получается, мы оба рекомендовали одного и того же укротителя? — Моего старшего брата? Чжоу Сюй слегка кашлянул и пояснил: — Консультант Чэнь — один из сильнейших укротителей нашего города, да ещё и лесной сторож в Циньлинь. Наша рекомендация была вполне обоснованной. Он замолчал на мгновение и тише добавил: — Просто я и сам не ожидал, что вы оба рекомендуете именно консультанта Чэня. — Вот и вышла неловкая ситуация. Цзян Вэньнин объяснила: — Он единственный местный, которого я знаю, и у нас хорошие отношения. Конечно, я рекомендовала его. — Погодите-ка, — вдруг нахмурился Чэнь Юань и поочерёдно окинул взглядом троих. — Что вы имеете в виду под «рекомендацией»? — Брат, сюрприз, который я тебе приготовил, — это рекомендация тебя в исследовательскую группу, — честно ответил Чэнь Вэньхао. — Просто я не знал, что в этом нет необходимости. Цзян Вэньнин кивнула: — Да, у меня то же самое. Брови Чэнь Юаня приподнялись: — То есть изначально в исследовательскую группу должны были войти трое местных укротителей, но теперь остался только я? — На данный момент это именно так, — подтвердил Чжоу Сюй. — Понятно, — кивнул Чэнь Юань и поднял глаза на Чжоу Сюя. — Раз уж так получилось… могу я получить тройную награду? Чжоу Сюй: «???» В конференц-зале Профессор Сун взглянул на телефон: — Ещё не привезли? Президент Ван отхлебнул глоток чая и спокойно ответил: — Профессор Сун, с ними ничего не случится. Профессор Сун слегка улыбнулся, но не стал развивать тему: — Президент Ван, что вы знаете о том Тайном Лесе? Президент Ван выпрямился и стал серьёзным: — Я ознакомился со всей собранной информацией и материалами. — Однако я не был непосредственным участником и не проводил глубокого расследования, так что мои сведения могут быть неточными. — Лучше дождитесь консультанта Чэня — он знает этот лес лучше всех. Профессор Сун задумчиво кивнул: — Этот консультант Чэнь — тот самый укротитель, который поведёт нас в горы? Ван Цзяньпин кивнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг внимание его привлёк шум у двери. Он обернулся. Дверь распахнулась, и в зал вошли четверо. На лице Ван Цзяньпина расцвела улыбка. Он указал на Чэнь Юаня и представил его профессору Суну: — Профессор Сун, это наш консультант Чэнь. — Именно он поведёт вас в Циньлинь на этот раз. Профессор Сун поставил чашку на стол и медленно встал. Его глаза за стёклами очков блеснули, и в них мелькнула оценочная нотка. Но эта оценка быстро исчезла, сменившись тёплым выражением лица: — Консультант Чэнь, заранее благодарю за помощь. — Профессор Сун, вы слишком добры, — Чэнь Юань слегка поклонился, в голосе звучало уважение. Он помнил, как хорошо профессор Сун относился к его младшему брату. — Все уже собрались? — в этот момент громко спросил Лу Жань, вскакивая со своего места и быстро направляясь к Чэнь Юаню. — Есть ещё время для поединка? Увидев недоумение на лице Чэнь Юаня, Цзян Вэньнин тихо пояснила: — Лу Жань — фанат боёв. Его главное увлечение — искать соперников для дуэлей. — Он считает Ли Тяньюня своим главным соперником, но его шансы на победу сравнимы с результатами сборной Китая по футболу. Чэнь Юань молча кивнул, стараясь избегать зрительного контакта с Лу Жанем. — Ещё не все собрались, — громко произнёс профессор Сун, перекрывая шум в зале. Лу Жань почесал свои тёмно-рыжие волосы и вернулся на диван. — А те укротители, которых вы рекомендовали? Они ещё не прибыли? — спросил профессор Сун, глядя на Чэнь Вэньхао и Цзян Вэньнин. Они переглянулись и одновременно указали на Чэнь Юаня, стоявшего посреди зала. — Учитель, это мой старший брат. — Профессор, это мой друг. Брови профессора Суна нахмурились. Не только он был удивлён — все в зале выглядели озадаченными. Лу Жань, не думая, выпалил: — Что значит «один и тот же»? Вы что, оба рекомендовали одного человека? Ха-ха-ха! Но по мере того как он говорил, его смех стихал, и взгляд, устремлённый на Чэнь Юаня, становился всё более подозрительным. Только Ван Цзяньпин оставался спокоен, словно старый капитан, переживший множество штормов. Его пальцы ритмично постукивали по подлокотнику дивана. Чэнь Юань сделал полшага вперёд и заговорил первым: — Профессор Сун, это немного сложно объяснить. — Нет, не сложно, — невозмутимо ответил профессор Сун. Его богатый жизненный опыт позволял ему сохранять хладнокровие даже перед лицом самых необычных ситуаций. — То есть вы — консультант Ассоциации, старший брат Вэньхао и… Он взглянул на Цзян Вэньнин: — …её друг? Чэнь Юань кивнул: — Да. Профессор Сун хлопнул в ладоши, и морщинки на лбу разгладились в улыбке: — Это прекрасно! Значит, ваши способности получили признание сразу с двух сторон. — К тому же, исчезновение двух неопределённых факторов, возможно, даже к лучшему для нашей миссии. Он перевёл взгляд на Цзян Вэньнин: — Я как раз думал, как бы вежливо отказать укротителю, если бы он не прошёл проверку. — Теперь эта проблема решилась сама собой. Затем он посмотрел на Чэнь Вэньхао: — Вэньхао, если бы ты заранее сказал, что твой брат — консультант Ассоциации, этой неловкой ситуации можно было бы избежать. Чэнь Вэньхао приоткрыл рот, но промолчал. Как он мог объяснить, что сам только что узнал об этом? Ван Цзяньпин встал и хлопнул в ладоши: — Профессор, позвольте официально представить вам консультанта Чэня. — Это первый укротитель среднего ранга в нашем городе. Он неоднократно приближался к тому Тайному Лесу. Профессор Сун полностью сосредоточился на последней фразе, в то время как внимание Лу Жаня привлекли все титулы подряд. Лу Жань, опираясь на диван правой рукой, ловко перевернулся и оказался перед Чэнь Юанем. Его взгляд горел жаждой боя: — Поединок? Его приглашение было кратким, но решительным. Остальные трое студентов боевого отделения уже привыкли к таким выходкам Лу Жаня. На данный момент он единственный студент Академии, сразившийся со всеми укротителями в учебном заведении. Если он нацелился на кого-то, избежать поединка невозможно. Этот консультант, несмотря на все свои титулы, всё ещё не дотягивал до уровня студентов Центрального кампуса. Любой из них после выпуска легко мог бы занять должность консультанта в любой городской Ассоциации укротителей. Ван Цзяньпин слегка кашлянул, пытаясь сменить тему: — Уже поздно. Может, сначала перекусим? Консультант Чэнь всё ещё находится в стадии роста. Ему рано вступать в поединки со студентами Центрального кампуса. Независимо от исхода боя, любая утечка информации может навредить. Однако профессор Сун весело рассмеялся: — Отлично! Пусть это будет разминкой перед обедом. Заодно посмотрим, на что способен консультант Чэнь. Он сделал паузу и добавил: — Вэньхао часто хвалит передо мной твой талант. Чэнь Вэньхао моргнул. Я что, упоминал об этом перед учителем? Ван Цзяньпин понял, что профессор Сун хочет всесторонне оценить Чэнь Юаня. Как главный руководитель исследовательской миссии, он должен был убедиться в компетентности единственного оставшегося проводника, особенно после того, как двое других выбыли. Поединок покажет не только уровень силы, но и характер, стиль боя и другие важные качества укротителя. Если Чэнь Юань продемонстрирует хорошие качества, то даже слабая сила не станет проблемой — в команде и так полно сильных укротителей. — Консультант Чэнь, постарайтесь изо всех сил, — подумал Ван Цзяньпин. Он прекрасно знал, насколько влиятелен профессор Сун в академических кругах. Успешное выступление в поединке могло открыть перед Чэнь Юанем большие перспективы. А учитывая, что Чэнь Вэньхао — ученик профессора, Чэнь Юаню будет проще завоевать его расположение. Но сможет ли он проявить себя достойно против Лу Жаня, одного из пяти сильнейших молодых укротителей Центрального кампуса? Центральный кампус собрал самых талантливых и одарённых молодых укротителей Восточного Хуана. Попасть в первую пятёрку — значит быть в элите. — Конечно, без проблем, — широко улыбнулся Чэнь Юань и легко согласился. Его реакция удивила Чжоу Сюя. Что с консультантом Чэнем? Он не только согласился участвовать в чемпионате укротителей провинции Цинь, но и так охотно принял вызов на поединок. Это точно консультант Чэнь? У Чэнь Юаня были свои соображения. Поскольку профессор Сун сам предложил поединок, он явно хотел оценить его способности. А Чэнь Юань, в свою очередь, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы завоевать авторитет. Тот Тайный Лес был крайне опасен и, несомненно, скрывал великие тайны. В Циньлинь вообще полно опасностей — если эти студенты будут бесконтрольно бегать по горам, неприятностей не избежать. Если он не примет вызов и не докажет свою силу, развитие событий будет предсказуемым: Лу Жань и остальные не будут его слушать, постоянно устраивая конфликты. Искра и Кола проявят необычные способности, привлекут внимание Лу Жаня, и тогда неизбежен поединок, в ходе которого он «покажет класс» и получит авторитет. Или же они столкнутся с опасностью, которую он героически разрешит, и все будут в восторге. Но Чэнь Юань не собирался следовать этому сценарию. Лучше провести поединок сейчас, чем потом. Это заставит студентов, впервые попавших в Циньлинь, слушаться его. Бегать по Циньлиню без присмотра — значит рисковать жизнью. Даже студенты Центрального кампуса могут столкнуться с дикими питомцами, против которых окажутся бессильны. — Я подготовлю зал для поединка, — оживился Чжоу Сюй и быстро выбежал из конференц-зала. Вскоре все оказались в боевом зале. — Один на один или два на два? — Лу Жань стоял, засунув руки в карманы, слегка запрокинув голову. Его тёмно-золотистая чёлка развевалась на ветру, а голос звучал небрежно. — Один на один, — сказал профессор Сун. — Не будем тратить много времени. — Не волнуйтесь, профессор, мои поединки всегда быстрые, — ухмыльнулся Лу Жань и показал профессору знак «ОК». Трое студентов боевого отделения переглянулись и тихо заговорили: — Как думаете, сколько продлится? — Две минуты. Этот консультант Чэнь выглядит неплохо. Должен продержаться хотя бы столько. — Баокун — не Магду. Разве местный консультант может сравниться с нашими? Думаю, максимум минута. — Брат… — Чэнь Вэньхао, стоявший рядом с Чэнь Юанем, хотел что-то сказать, но замолчал. Даже студент исследовательского отделения слышал о знаменитой тактике молниеносных атак Лу Жаня. Если противник слабее, он уничтожает его за считанные секунды — жёстко, безжалостно и без компромиссов. Цзян Вэньнин молчала, переводя взгляд с Чэнь Юаня на Лу Жаня, и в конце концов на её лице появилась улыбка ожидания. Она отступила на два шага, достала телефон и написала в групповой чат «Фруктовый завод»: [Оранжевый скоро вступит в поединок. Переведите 50, и я устрою прямую трансляцию.] [Чан Юйхуань]: Вы уже встретились? [Цзян Вэньнин]: Да. [Ли Цзюньъюэ]: Кто он такой? [Цзян Вэньнин]: Мой однокурсник, входит в пятёрку лучших в Академии. Хотя этот рейтинг немного завышен, он всё равно очень силён. [Чан Юйхуань]: Как так может быть? [Цзян Вэньнин]: Последний рейтинг был в начале месяца. Некоторые студенты участвовали в соревнованиях и не участвовали в рейтинге. Кроме того, его стиль боя довольно специфичен и даёт преимущество в официальных поединках. Пока Цзян Вэньнин печатала, Чэнь Юань и Лу Жань заняли позиции по разные стороны арены. Воздух накалился перед неизбежным сражением. Лу Жань стоял небрежно, одна рука в кармане, излучая дерзость и свободу: — Заранее предупреждаю: мой питомец довольно агрессивен и может не сдержать силу. Он помолчал, пристально глядя на Чэнь Юаня: — У вас здесь достаточно лекарств от ран? Брови Чэнь Юаня приподнялись: — Ещё и мусорные реплики? — Аха-ха! — Лу Жань вдруг опомнился, поняв, что это не соревновательная арена, и смущённо почесал свои рыжие волосы. — Ой-ой, забыл, что это не турнир. Ван Цзяньпин незаметно выдохнул с облегчением. Значит, это не было преднамеренной провокацией… — Ладно, сначала я вызову своего питомца, — сказал Лу Жань. Его лицо мгновенно стало серьёзным. Перед ним на полу появился белый призывной круг. Из круга медленно появилось существо ростом около полутора метров. Его мускулы напоминали трещины в лаве, шерсть была ярко-красной с золотыми узорами, а на хвосте пылало неугасимое оранжево-красное пламя. На кулаках играло лёгкое пламя, из пальцев сыпались искры, а глаза были налиты кровью. Чэнь Юань тихо произнёс имя этого питомца: — Огненный питомец: Обезьяна Взрывного Пламени. Как раз кстати — его собственный питомец тоже был огненного типа. — Чи-и-ик! Пронзительный крик раздался в зале. Оранжево-жёлтая фигура пронзила белое сияние и взмыла в воздух над ареной. Из расправленных крыльев сыпались искры, хвост пылал особенно ярко, а парящие над ареной ледяно-голубые глаза смотрели вниз. Обезьяна Взрывного Пламени уже рвалась в бой, и её глаза горели жаждой сражения.