Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 99

Глава 99. Родри Гарнизон выразил намерение сдаться, и Вигг приказал арбалетчикам временно прекратить стрельбу. Вскоре пожар утих, и из ворот вышел одетый опрятно мужчина средних лет, потребовав на латыни переговорить с командующим. — Меня зовут Родри, я король Поуиса. С кем имею честь говорить? Вигг ответил ему также по-латыни: — Вигг, лорд замка Тайн. Узнав, что перед ним этот аккуратный молодой человек — знаменитый «Змей Севера», Родри принял крайне сложное выражение лица. Долго молчал, а затем хриплым голосом произнёс: — Раз вы лично возглавляете войска, я проиграл не без причины. Чего вы хотите? — Горные разбойники из Уэльса грабили деревни в Мерсии и даже ранили Хафдана из лука. Его величество сильно опозорился и приказал мне повести армию против Уэльса, пока вся знать не признает свою покорность. Ощутив вокруг себя неприкрытую жадность и кровожадность солдат, Родри выдвинул своё условие: Поуис формально признаёт верховенство Рагнара, ежегодно поставляет двадцать шкур оленей, но сам король не обязан ездить в Лондиниум на аудиенцию и не обязан откликаться на призыв в случае войны. Выслушав его, Вигг долго пристально смотрел на Родри, пока у того на лбу не выступили капли пота. Затем он вдруг изобразил дружелюбную улыбку: — Без проблем, договорились. Но вы обязаны участвовать в следующих действиях и помочь убедить остальных лордов сдаться. — Убедить? Они меня не послушают. Заметив сопротивление собеседника, Вигг взял у солдата арбалет и продемонстрировал, как им пользоваться. Он упёр переднюю часть арбалета в землю, левой ногой наступил на металлическую стремянку и обеими руками натянул тетиву до защёлки. Затем Вигг достал болт и положил его в желобок, плотно прижав оперение к выемке тетивы. Когда всё было готово, он прицелился в тележку в пятидесяти метрах, слегка приподняв ствол в соответствии с прицельной планкой. — Смотрите внимательно, господин Родри. С этими словами Вигг нажал указательным пальцем на спусковой крючок. Накопленная энергия плеча мгновенно высвободилась и метнула болт прямо в тележку. Под радостные возгласы солдат Вигг протянул арбалет Родри и показал ему управление шаг за шагом. Сначала Родри не понимал, к чему всё это, но как только сам нажал на спуск и увидел, как болт вонзился в траву неподалёку, он вдруг всё осознал и быстро спросил: — Сколько стоит такой арбалет? Сколько времени уходит на изготовление? — Дерево для плеча и ложа делает плотник, металлические детали — кузнец, потом всё собирается. Стоимость — около десяти серебряных пенсов, срок — две недели. Идеально подходит для массового вооружения армии. Тяжёлый арбалет чуть сложнее — от сорока до шестидесяти пенсов. После сборки достаточно двадцати дней, чтобы обучить любого мирного жителя, никогда не бравшего в руки лук, стрелять из арбалета. А сколько нужно вашим лучникам из длинного лука? Пять лет? Десять? Игнорируя побледневшее лицо Родри, Вигг вернул арбалет солдату: — Вчера вы отправили отряд лучников против моих арбалетчиков. Похоже, вы потеряли двадцать человек. Мы же — одиннадцать: девять ранены, двое убиты. Стрела попала в уязвимые места. Как вам такая расчётливость? Очевидно, опытный лучник с десятилетним стажем в столкновении с тяжеловооружённым арбалетчиком, обученным за двадцать дней, всегда окажется в проигрыше. Горько усмехнувшись, Родри не стал развивать эту тему и задал последний вопрос: — Я признаю: в открытой перестрелке ваши арбалетчики в доспехах сильнее наших лучников. Но зачем нам ввязываться в прямое сражение? Мы можем уйти в горы и вести затяжную войну. В незнакомой пересечённой местности ваши потери резко возрастут. — Господин, вы снова ошибаетесь, — возразил Вигг, обрушив последний удар. Если уэльсцы уйдут в глубокие горы, он не станет за ними гнаться. Вместо этого он построит замки в ключевых точках. А когда в мае созреет озимая пшеница, он отправит войска жать урожай уэльсцев и вынудит их принять решающее сражение. — Рагнар — Верховный король Британии. У него огромные владения, достаточные людские и материальные ресурсы, чтобы истощать вас годами. В конце концов, ему нужно лишь восстановить своё достоинство, да ещё и вы сами начали эту войну. Считайте, вам уже повезло, что всё закончилось именно так. Не найдя возражений, Родри согласился подчиниться и присоединился к викингам в их дальнейшем походе. Отдохнув три дня, армия двинулась на север и достигла устья реки Ди, затем пошла вдоль береговой линии на запад, направляясь прямо к столице Гвинеда — Лланфайру. Этот городок находился на северо-западе Уэльса. Король Хивил, услышав слухи о масштабном вторжении викингов, срочно собрал полторы тысячи ополченцев, намереваясь уничтожить это языческое войско раз и навсегда. Ранним утром морской бриз, пропитанный солёной влагой, скользил сквозь деревянные стены. Король Хивил поднялся на западную стену, чтобы осмотреть море. Отлив обнажил илистую отмель, похожую на заплесневелый шерстяной ковёр. Волны разбивались о скалы, вздымая белую пену. Некоторые бедняки собирали моллюсков, держа корзины за спиной. Вдруг правое веко Хивила начало сильно дёргаться. Протирая глаза, он заметил на горизонте чёрные точки. Сначала он подумал, что это стая ворон или чаек, но чем ближе они подходили, тем отчётливее проступали очертания кораблей. — Пятьдесят кораблей! Нет, сто викингских драккаров! Быстро бейте в колокол, созывайте войска! Флот прорезал утренний туман. На мачте головного боевого корабля развевался чёрный змеиный стяг, а зловещий нос судна стремительно несся к берегу. Медный колокол монастыря загудел. Люди на отмели на мгновение застыли, потом бросили корзины и бросились бежать в Лланфайр. Моллюски рассыпались по земле с громким шорохом. Через несколько минут восточные ворота города медленно закрылись, оставив причал в полном беспорядке. Капитан стражи подошёл к королю: — Ваше величество, будем ли мы, как и планировали, выходить за стены и давать бой? Глоток. Хивил с трудом проглотил слюну, дрожащими руками достал фляжку и сделал глоток мёда. — Дело плохо… Это не дубовый флаг Хафдана, а чёрный змеиный стяг. Чёрт возьми, здесь сам «Змей Севера»! Прошло уже больше двух месяцев с битвы на берегах Сены, и Хивил много раз слышал от торговцев рассказы об этом сражении. Кто-то говорил, что Змей Севера применил магию и заставил реку унести тысячи франкских солдат, другие утверждали, что он бросил шесть тысяч пленных в море в жертву богам. Обобщив все эти версии, Хивил пришёл к относительно разумному выводу: Вигг одолел внука Карла Великого и разгромил франкскую армию численностью свыше десяти тысяч. Спрятав фляжку, Хивил обернулся к страже и проворчал: — Я же говорил, что с Рагнаром лучше не связываться! Надо было не трогать Мерсию, но эти дураки не послушались. Теперь из-за них мы все в беде. Не дожидаясь, пока викинги высадятся на берег, Хивил решил отправить посланника на переговоры. — Слушай внимательно: я готов формально признать власть Рагнара и ежегодно поставлять немного солёной сельди и оленьих шкур. Но ни за что не поеду на аудиенцию к королю и не стану участвовать в его войнах. И ещё: запрещаю всяким этим северным шаманам приходить в мои земли и устраивать там бардак.