Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 100

Глава 100. Распоряжение

Когда посланник, заикаясь, закончил излагать условия, Вигг без возражений принял их все и приказал солдатам развести костёр неподалёку от пристани.

— Передай Хивилу: если костёр погаснет, а он так и не сдастся, то с этого дня имя «Гвинед» исчезнет с карты.

Прошло больше десяти минут, и король Хивил в одиночку направился к пристани. Увидев рядом с Виггом Родри, он изумился:

— Ты, подлый предатель, посмел перейти на сторону викингов?!

На оскорбления старого знакомого Родри лишь закатил глаза, развернулся к морю и не пожелал произносить ни слова.

Разобравшись с этими двумя сторонами, Вигг почувствовал, что нужная атмосфера создана, и повёл обоих королей обратно в Маратфал, отправив гонцов с приглашением ко всем местным знатьям собраться здесь же.

Пока он ждал прибытия знати, Вигг, скучая, понаблюдал за жизнью местных жителей. Сельское хозяйство в Уэльсе было отсталым, да ещё и действовала система равного наследования: с каждым поколением наделы крестьян становились всё меньше. Неудивительно, что они постоянно совершали набеги на восточную Мерсию.

«Истоки грабежей — в бедности. Надо как-то решить эту проблему. Иначе через несколько лет они снова поднимут бунт, и виноватым окажусь я».

Вигг задумался, как отвлечь уэльсцев от войны хотя бы на пять лет. Долго размышляя, он решил занять их осушением болот и освоением целины.

Под недоумёнными взглядами местных крестьян тысяча викингов отправилась на юго-запад, к болотам. Вооружившись мотыгами, они начали рыть сетку канав, чтобы стекающая вода уходила в реку Северн на востоке.

Однако в некоторых низменных районах естественного дренажа добиться было невозможно. Тогда Вигг, опираясь на древние записи, скомбинировал персидскую ветряную мельницу с вертикальной осью, римский архимедов винт и водяное колесо и построил ветряную мельницу для откачки воды высотой около десяти метров.

— Прочь отсюда, простолюдины! Не мешайте мне заниматься делом!

Он велел прогнать любопытных крестьян и попробовал запустить мельницу. К полудню налетел горный ветер, и четыре больших паруса загудели, скрипя на креплениях.

У основания мельницы мутная вода уже стекала по искусственно прорытым канавам. Сеть канав, пересекаясь, делила болото на влажные квадраты. Многие викинги, босиком стоя в грязи, лопатами выгребали ил на берега. Грязь на ногах засыхала, превращаясь в тёмно-коричневую корку. Иногда из травы выскакивали лягушки и с плеском ныряли в жёлто-бурую воду канав.

Внутри мельницы огромные деревянные шестерни передавали энергию ветра на вал, соединённый с архимедовым винтом. Железный насос, вставленный под углом в воду, при вращении постепенно выталкивал воду вверх по трубе, и она с шумом вырывалась из деревянного жёлоба наверху.

На практике оказалось, что мощности одной мельницы хватает лишь на то, чтобы поднять уровень воды на один метр. Поэтому Вигг построил трёхступенчатую систему откачки: три мельницы последовательно поднимали воду всё выше и выше, пока она, наконец, не стекала в реку Северн по естественному уклону.

Со временем уровень воды в болоте постепенно снижался. Там, где ещё недавно колыхались камыши, теперь обнажилась потрескавшаяся чёрная грязь, и дикие утки с шумом взлетели прочь.

Затем викинги высыпали на обнажённые участки глину, а по краям болота посадили ивы, чтобы укрепить почву и не дать болоту вернуться.

На этом осушение болота можно было считать завершённым. Вигг предложил Родри посеять здесь семена кормовых трав, а впоследствии использовать золу и навоз для улучшения почвы, чтобы через несколько лет превратить эти земли в полноценные поля.

Глядя на огромные вновь освоенные угодья, Родри обрадовался, но не мог не спросить:

— Почему ты это делаешь?

Вигг зевнул:

— Просто господин добрый — не выносит, когда бедняки страдают.

Освоенная территория составляла всего пятьсот акров — примерно как среднее поместье. Но по всему Повису ещё оставались бесчисленные заболоченные земли, ждущие своей очереди. Родри впереди предстояло немало работы.

На осушение ушло больше месяца. За это время в Маратфал один за другим начали прибывать уэльские знатьи. Увидев технологию ветряной откачки, все без исключения задумались о том, чтобы повторить её у себя.

Наблюдая за их выражениями лиц, Вигг облегчённо вздохнул: по крайней мере долгое время уэльцы будут заняты улучшением земель и не станут ходить в набеги.

Даже если в будущем они полностью осушат все болота и значительно укрепят свои силы, любые военные действия будут направлены против восточной Мерсии и юго-восточного Уэссекса — вряд ли кому-то придёт в голову отправиться на север, чтобы тревожить замок Тайн.

«В начале VI века бритты были разбиты вторгшимися англами. Часть из них укрылась в западных горах и стала называть себя уэльцами. Так что уэльцы и англы — давние враги. Пускай воюют между собой. Это меня не касается».

20 сентября Рагнар назначил Олега «Беловолосого» послом для принятия присяги верности от уэльской знати в Маратфале.

На пологом склоне у деревянного замка Родри быстро соорудил площадку для церемонии. Украшения отражали элементы поклонения природе и друидские мотивы. Под наблюдением посланника знать поклялась никогда больше не поднимать мятеж.

По окончании ритуала писцы два часа заносили в список данные тридцати пяти знатьев разного ранга. Поскольку Олег «Беловолосый» не знал латыни, он лишь для вида пролистал свиток, даже не заметив, что держит его вверх ногами.

— Дай-ка взгляну.

Вигг взял список и перевернул на последнюю страницу. Оказалось, что вся эта знать обязалась ежегодно поставлять триста шкур и триста бочек солёной рыбы. В пересчёте на серебро это составляло менее одного процента от расходов на войну!

С экономической точки зрения Рагнар явно понёс убытки. Однако в политическом плане он хоть как-то компенсировал поражение Хафдана, формально получив новых вассалов — вышло вроде бы «ни в плюс, ни в минус».

Когда Олег закончил зачитывать указ о помиловании, один молодой знать в зелёном плаще задал вопрос:

— Ходят слухи, будто Рагнар собирается назначить своего сына герцогом Уэльса. Это правда?

— Не знаю, — ответил Олег. — Я лишь передаю указ: всем уэльцам, кто согласен подчиниться, даруется помилование. Что будет дальше — не моё дело.

Тогда зелёный плащ перевёл взгляд на Вигга:

— Господин, неужели этот титул достанется вам?

К этому времени знать уже успела оценить способности Змея Севера: он не только прекрасно воюет, но и умеет управлять землями. Если уж выбирать правителя, то он — самый подходящий кандидат.

— Не стройте догадок. Это меня совершенно не касается, — резко отрезал Вигг.

Земли Уэльса уже были поделены между знатью. Даже став герцогом, он не получил бы ни клочка земли в личное владение и остался бы лишь марионеткой без власти — вроде Чжоуского Небесного Сына или императора Хань Сяньди, которыми манипулировали другие.

По его мнению, Рагнар никогда не допустит, чтобы один вассал одновременно контролировал и Уэльс, и Север (Шотландию). Придётся выбирать что-то одно.

Сравнивая оба региона, Вигг понимал: Север богат углём и железом и удобен для приёма скандинавских переселенцев — куда лучше, чем гористый и отдалённый Уэльс.

Услышав его ответ, знать в зелёном плаще ещё больше занервничал. В отчаянии он даже подошёл к Сиовульфу и попытался подкупить его серебряным браслетом:

— Господин, я расспрашивал купцов. Говорят, у Рагнара пять сыновей. Старшему и второму уже выделили земли. Возможно, Уэльс достанется одному из троих младших. Как вы думаете, может ли Хафдан стать герцогом Уэльса?

Сиовульф вежливо отказался от подарка и вздохнул:

— Я всего лишь знать, сдавшийся меньше двух лет назад. Как вы думаете, станут ли меня приглашать на такие важные советы?

Заметив необычную тревогу собеседника, он добавил:

— Вы так настойчиво интересуетесь, станет ли Хафдан герцогом Уэльса… У вас есть на то особая причина?