Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 100

Глава 100. Распоряжение Когда посланник, заикаясь, закончил излагать условия, Вигг без возражений принял их все и приказал солдатам развести костёр неподалёку от пристани. — Передай Хивилу: если костёр погаснет, а он так и не сдастся, то с этого дня имя «Гвинед» исчезнет с карты. Прошло больше десяти минут, и король Хивил в одиночку направился к пристани. Увидев рядом с Виггом Родри, он изумился: — Ты, подлый предатель, посмел перейти на сторону викингов?! На оскорбления старого знакомого Родри лишь закатил глаза, развернулся к морю и не пожелал произносить ни слова. Разобравшись с этими двумя сторонами, Вигг почувствовал, что нужная атмосфера создана, и повёл обоих королей обратно в Маратфал, отправив гонцов с приглашением ко всем местным знатьям собраться здесь же. Пока он ждал прибытия знати, Вигг, скучая, понаблюдал за жизнью местных жителей. Сельское хозяйство в Уэльсе было отсталым, да ещё и действовала система равного наследования: с каждым поколением наделы крестьян становились всё меньше. Неудивительно, что они постоянно совершали набеги на восточную Мерсию. «Истоки грабежей — в бедности. Надо как-то решить эту проблему. Иначе через несколько лет они снова поднимут бунт, и виноватым окажусь я». Вигг задумался, как отвлечь уэльсцев от войны хотя бы на пять лет. Долго размышляя, он решил занять их осушением болот и освоением целины. Под недоумёнными взглядами местных крестьян тысяча викингов отправилась на юго-запад, к болотам. Вооружившись мотыгами, они начали рыть сетку канав, чтобы стекающая вода уходила в реку Северн на востоке. Однако в некоторых низменных районах естественного дренажа добиться было невозможно. Тогда Вигг, опираясь на древние записи, скомбинировал персидскую ветряную мельницу с вертикальной осью, римский архимедов винт и водяное колесо и построил ветряную мельницу для откачки воды высотой около десяти метров. — Прочь отсюда, простолюдины! Не мешайте мне заниматься делом! Он велел прогнать любопытных крестьян и попробовал запустить мельницу. К полудню налетел горный ветер, и четыре больших паруса загудели, скрипя на креплениях. У основания мельницы мутная вода уже стекала по искусственно прорытым канавам. Сеть канав, пересекаясь, делила болото на влажные квадраты. Многие викинги, босиком стоя в грязи, лопатами выгребали ил на берега. Грязь на ногах засыхала, превращаясь в тёмно-коричневую корку. Иногда из травы выскакивали лягушки и с плеском ныряли в жёлто-бурую воду канав. Внутри мельницы огромные деревянные шестерни передавали энергию ветра на вал, соединённый с архимедовым винтом. Железный насос, вставленный под углом в воду, при вращении постепенно выталкивал воду вверх по трубе, и она с шумом вырывалась из деревянного жёлоба наверху. На практике оказалось, что мощности одной мельницы хватает лишь на то, чтобы поднять уровень воды на один метр. Поэтому Вигг построил трёхступенчатую систему откачки: три мельницы последовательно поднимали воду всё выше и выше, пока она, наконец, не стекала в реку Северн по естественному уклону. Со временем уровень воды в болоте постепенно снижался. Там, где ещё недавно колыхались камыши, теперь обнажилась потрескавшаяся чёрная грязь, и дикие утки с шумом взлетели прочь. Затем викинги высыпали на обнажённые участки глину, а по краям болота посадили ивы, чтобы укрепить почву и не дать болоту вернуться. На этом осушение болота можно было считать завершённым. Вигг предложил Родри посеять здесь семена кормовых трав, а впоследствии использовать золу и навоз для улучшения почвы, чтобы через несколько лет превратить эти земли в полноценные поля. Глядя на огромные вновь освоенные угодья, Родри обрадовался, но не мог не спросить: — Почему ты это делаешь? Вигг зевнул: — Просто господин добрый — не выносит, когда бедняки страдают. Освоенная территория составляла всего пятьсот акров — примерно как среднее поместье. Но по всему Повису ещё оставались бесчисленные заболоченные земли, ждущие своей очереди. Родри впереди предстояло немало работы. На осушение ушло больше месяца. За это время в Маратфал один за другим начали прибывать уэльские знатьи. Увидев технологию ветряной откачки, все без исключения задумались о том, чтобы повторить её у себя. Наблюдая за их выражениями лиц, Вигг облегчённо вздохнул: по крайней мере долгое время уэльцы будут заняты улучшением земель и не станут ходить в набеги. Даже если в будущем они полностью осушат все болота и значительно укрепят свои силы, любые военные действия будут направлены против восточной Мерсии и юго-восточного Уэссекса — вряд ли кому-то придёт в голову отправиться на север, чтобы тревожить замок Тайн. «В начале VI века бритты были разбиты вторгшимися англами. Часть из них укрылась в западных горах и стала называть себя уэльцами. Так что уэльцы и англы — давние враги. Пускай воюют между собой. Это меня не касается». 20 сентября Рагнар назначил Олега «Беловолосого» послом для принятия присяги верности от уэльской знати в Маратфале. На пологом склоне у деревянного замка Родри быстро соорудил площадку для церемонии. Украшения отражали элементы поклонения природе и друидские мотивы. Под наблюдением посланника знать поклялась никогда больше не поднимать мятеж. По окончании ритуала писцы два часа заносили в список данные тридцати пяти знатьев разного ранга. Поскольку Олег «Беловолосый» не знал латыни, он лишь для вида пролистал свиток, даже не заметив, что держит его вверх ногами. — Дай-ка взгляну. Вигг взял список и перевернул на последнюю страницу. Оказалось, что вся эта знать обязалась ежегодно поставлять триста шкур и триста бочек солёной рыбы. В пересчёте на серебро это составляло менее одного процента от расходов на войну! С экономической точки зрения Рагнар явно понёс убытки. Однако в политическом плане он хоть как-то компенсировал поражение Хафдана, формально получив новых вассалов — вышло вроде бы «ни в плюс, ни в минус». Когда Олег закончил зачитывать указ о помиловании, один молодой знать в зелёном плаще задал вопрос: — Ходят слухи, будто Рагнар собирается назначить своего сына герцогом Уэльса. Это правда? — Не знаю, — ответил Олег. — Я лишь передаю указ: всем уэльцам, кто согласен подчиниться, даруется помилование. Что будет дальше — не моё дело. Тогда зелёный плащ перевёл взгляд на Вигга: — Господин, неужели этот титул достанется вам? К этому времени знать уже успела оценить способности Змея Севера: он не только прекрасно воюет, но и умеет управлять землями. Если уж выбирать правителя, то он — самый подходящий кандидат. — Не стройте догадок. Это меня совершенно не касается, — резко отрезал Вигг. Земли Уэльса уже были поделены между знатью. Даже став герцогом, он не получил бы ни клочка земли в личное владение и остался бы лишь марионеткой без власти — вроде Чжоуского Небесного Сына или императора Хань Сяньди, которыми манипулировали другие. По его мнению, Рагнар никогда не допустит, чтобы один вассал одновременно контролировал и Уэльс, и Север (Шотландию). Придётся выбирать что-то одно. Сравнивая оба региона, Вигг понимал: Север богат углём и железом и удобен для приёма скандинавских переселенцев — куда лучше, чем гористый и отдалённый Уэльс. Услышав его ответ, знать в зелёном плаще ещё больше занервничал. В отчаянии он даже подошёл к Сиовульфу и попытался подкупить его серебряным браслетом: — Господин, я расспрашивал купцов. Говорят, у Рагнара пять сыновей. Старшему и второму уже выделили земли. Возможно, Уэльс достанется одному из троих младших. Как вы думаете, может ли Хафдан стать герцогом Уэльса? Сиовульф вежливо отказался от подарка и вздохнул: — Я всего лишь знать, сдавшийся меньше двух лет назад. Как вы думаете, станут ли меня приглашать на такие важные советы? Заметив необычную тревогу собеседника, он добавил: — Вы так настойчиво интересуетесь, станет ли Хафдан герцогом Уэльса… У вас есть на то особая причина?