Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 101

Глава 101. Церемония присяги Глядя на растерянное лицо человека в зелёном плаще, Сиовульф примерно догадался, в чём дело: левая рука Хафдана была ранена стрелой, и, скорее всего, именно этот парень в ней и виноват. — Не волнуйтесь, милорд. Его Величество объявил амнистию всем валлийским аристократам, готовым принести присягу. Вы, разумеется, тоже в их числе. Э-э… наверное. Почёсывая затылок, Сиовульф всё больше терял уверенность и повернулся к «Беловолосому» Олегу. — Чего уставился на меня? — Олег, недавно назначенный командиром королевской гвардии и рыцарем, был ещё слишком зелён в звании и не осмеливался обидеть Хафдана. Он дал уклончивый ответ: — Его Величество поручил мне засвидетельствовать эту церемонию присяги и амнистировать всех присутствующих аристократов. Я выполнил всё, что было в моих силах. Остальное — не моё дело. Вигг — главнокомандующий этой операции, лучше спросите у него. Чёрт! Сражаться и уламывать врагов на капитуляцию — и так изнурительно. Почему теперь эту грязную работу сваливают на меня? Вигг прищурился и внимательно оглядел «Беловолосого» Олега с ног до головы, будто выбирая, куда лучше всего нанести удар. В этот момент двое других мелких аристократов тоже вышли вперёд и спросили, как Рагнар относится к валлийцам, которые недавно одолели Хафдана и Этельвульфа. Их вопрос вызвал настороженность у всех присутствующих. Многие начали метаться глазами, сомневаясь в искренности викингов. Заметив, как обстановка накаляется, Вигг резко спросил «Беловолосого» Олега: — Его Величество объявил амнистию всем валлийским аристократам, готовым присягнуть. Были ли при этом какие-то условия? — Э-э… Кажется, я ничего такого не слышал. Правая рука Вигга легла на рукоять меча «Драконье Дыхание», и он подошёл ближе: — Ты не слышал или их действительно не было? Как посланник, ты даже не способен передать простейшее послание? От внезапного напора угрожающей ауры «Беловолосый» Олег поспешно повторил точные слова Рагнара: — «Вигг отлично справился. Валлийцы хотят присягнуть. Олег, ты как посланник от моего имени принимаешь их присягу и амнистируешь всех, кто согласен подчиниться. Будь как можно добрее — королевству не нужны новые войны». Вигг глубоко вздохнул и велел валлийскому переводчику передать эти слова дословно, подтвердив, что человек в зелёном плаще и его соратники тоже попадают под амнистию. Однако после всего этого «Сорокопут» и двое других предводителей стали ещё тревожнее: — Вы можете дать гарантию, что Хафдан в будущем не станет герцогом или губернатором Уэльса? Вигг замер на месте: — Господа, я всего лишь лорд замка Тайн. У меня нет полномочий решать, кому достанется Уэльс. Он снова повернулся к Олегу: — Каково на самом деле мнение Его Величества? Есть ли какие-то слухи при дворе? Говори! Ситуация резко обострилась. Олег побледнел от страха: — Некоторые служанки шептались между собой: возможно, Хафдан станет герцогом Уэльса. Но, судя по слухам среди стражников, это маловероятно. Сиовульф, слушавший их разговор, тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью. Такая прекрасная церемония присяги превратилась в фарс. Теперь всё окончательно запуталось. Время шло, атмосфера в зале становилась всё более напряжённой. Наконец Родри предложил решение: — «Сорокопут» и двое других предводителей опасаются мести будущего герцога. Почему бы вам не переселиться на Север? Если вы не доверяете Хафдану, то, надеюсь, верите обещаниям лорда Вигга. В его замысле «Сорокопут» и двое других переселятся на Север, а их земли, расположенные к юго-востоку от Маратфала, достанутся ему самому. Он про себя подумал: «Сорокопут получит защиту, я — земли, а Вигг — преданных подданных. Все трое в выигрыше. Ха-ха, я просто гений!» «Сорокопут» и двое других предводителей совещались несколько минут. — За последние месяцы «Змей Севера» проявил качества, редкие среди викингов: сдержанность и мудрость. Он достойный и благоразумный сюзерен. Что думаете вы? — Я согласен. — Я тоже. Когда трое заявили о готовности принести присягу, все взгляды аристократов устремились на Вигга. Если он не проявит даже такой минимальной доброжелательности, возможно, всем придётся пересмотреть свои обещания. — Вы меня совсем замучили… совсем замучили, — простонал Вигг, запрокинув голову к небу. Затем он выхватил меч «Драконье Дыхание» и велел троим опуститься на одно колено: — Я, Вигг из замка Тайн, перед лицом богов принимаю вашу присягу. Клянусь предоставить вам личную защиту и даровать каждому по достойному владению. В двадцати милях к северо-западу от замка Тайн простирались бескрайние горы и холмы — достаточно места для выпаса овец, охоты или земледелия. Подумав немного, Вигг решил освободить три племени от налогов на два года. Ежегодно они должны были поставлять лишь небольшое количество мехов, а в военное время — выставлять отряды. Позже их планировалось объединить в горную пехоту для разведки и диверсий. — Сколько вас всего? «Сорокопут» ответил: — В моём племени две тысячи человек, у каждого из них — по тысяче четыреста. Всего меньше пяти тысяч, из них боеспособных мужчин — чуть больше тысячи. Неужели именно они разгромили Хафдана и Этельвульфа? Вигг пришёл к выводу, что Этельвульф намеренно проиграл ту битву. Бедный Хафдан ничего не подозревал и даже пытался за него заступиться. — Возвращайтесь к своим людям и собирайтесь в дорогу. Через полмесяца выступайте. По традиции, новые поселенцы два года освобождаются от налогов. Не переживайте за пропитание. — Слушаемся, — кивнули «Сорокопут» и двое других предводителей. Наконец эта полная неожиданностей церемония присяги завершилась. Через пять дней Вигг отправился в Лондиниум, чтобы отчитаться перед королём. В королевском дворце. Став верховным королём Британии, Рагнар значительно усилил свою церемониальную пышность. Роскошный трон стоял на пятиступенчатом возвышении. На голове у него была золотая корона, а на плечах — ярко-алый бархатный плащ, расшитый золотыми нитями сложными узорами. На возвышении пониже, в четыре ступени, стояли два кресла. Справа восседала королева Сола с изысканным и холодным лицом, слева — вторая королева Аслауг. Вокруг возвышения выстроились придворные стражники, внимательно следя за аристократами и чиновниками по обе стороны зала. Потратив десять минут на изучение донесений и списков сдавшихся, Рагнар тяжело вздохнул: — Ты предложил им слишком мягкие условия. Даже через сто лет мы не окупим затраты на войну. Эх, слишком уж щедро обошлись с этими мятежниками. Рагнар был недоволен, но Вигг всё же одержал формальную победу и устрашил местных англов. Долго колеблясь, он неохотно смирился с реальностью. — Ладно. Какую награду ты хочешь? Услышав это, королева Сола, сидевшая справа от Рагнара, насторожилась. В данный момент Ивар застрял в Ирландии и не мог вернуться. Бьёрн влачил жалкое существование на каком-то пустынном, холодном острове, добровольно опустившись до безделья. Третий сын, Хафдан, потерпел поражение и, впав в уныние, предавался разврату. Значит, Уэльс должен достаться её сыну — четвёртому, Уббе. Она прочистила горло, готовясь отвергнуть любые претензии Вигга на Уэльс. Однако тот спокойно ответил: — Служить своему государю — долг каждого вассала. Но если вы всё же настаиваете на награде… я планирую кампанию на Севере. Буду признателен, если вы выделите немного военных средств. (Глава окончена)