Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 101

Глава 101. Церемония присяги

Глядя на растерянное лицо человека в зелёном плаще, Сиовульф примерно догадался, в чём дело: левая рука Хафдана была ранена стрелой, и, скорее всего, именно этот парень в ней и виноват.

— Не волнуйтесь, милорд. Его Величество объявил амнистию всем валлийским аристократам, готовым принести присягу. Вы, разумеется, тоже в их числе. Э-э… наверное.

Почёсывая затылок, Сиовульф всё больше терял уверенность и повернулся к «Беловолосому» Олегу.

— Чего уставился на меня? — Олег, недавно назначенный командиром королевской гвардии и рыцарем, был ещё слишком зелён в звании и не осмеливался обидеть Хафдана. Он дал уклончивый ответ:

— Его Величество поручил мне засвидетельствовать эту церемонию присяги и амнистировать всех присутствующих аристократов. Я выполнил всё, что было в моих силах. Остальное — не моё дело. Вигг — главнокомандующий этой операции, лучше спросите у него.

Чёрт!

Сражаться и уламывать врагов на капитуляцию — и так изнурительно. Почему теперь эту грязную работу сваливают на меня?

Вигг прищурился и внимательно оглядел «Беловолосого» Олега с ног до головы, будто выбирая, куда лучше всего нанести удар.

В этот момент двое других мелких аристократов тоже вышли вперёд и спросили, как Рагнар относится к валлийцам, которые недавно одолели Хафдана и Этельвульфа.

Их вопрос вызвал настороженность у всех присутствующих. Многие начали метаться глазами, сомневаясь в искренности викингов.

Заметив, как обстановка накаляется, Вигг резко спросил «Беловолосого» Олега:

— Его Величество объявил амнистию всем валлийским аристократам, готовым присягнуть. Были ли при этом какие-то условия?

— Э-э… Кажется, я ничего такого не слышал.

Правая рука Вигга легла на рукоять меча «Драконье Дыхание», и он подошёл ближе:

— Ты не слышал или их действительно не было? Как посланник, ты даже не способен передать простейшее послание?

От внезапного напора угрожающей ауры «Беловолосый» Олег поспешно повторил точные слова Рагнара:

— «Вигг отлично справился. Валлийцы хотят присягнуть. Олег, ты как посланник от моего имени принимаешь их присягу и амнистируешь всех, кто согласен подчиниться. Будь как можно добрее — королевству не нужны новые войны».

Вигг глубоко вздохнул и велел валлийскому переводчику передать эти слова дословно, подтвердив, что человек в зелёном плаще и его соратники тоже попадают под амнистию.

Однако после всего этого «Сорокопут» и двое других предводителей стали ещё тревожнее:

— Вы можете дать гарантию, что Хафдан в будущем не станет герцогом или губернатором Уэльса?

Вигг замер на месте:

— Господа, я всего лишь лорд замка Тайн. У меня нет полномочий решать, кому достанется Уэльс.

Он снова повернулся к Олегу:

— Каково на самом деле мнение Его Величества? Есть ли какие-то слухи при дворе? Говори!

Ситуация резко обострилась. Олег побледнел от страха:

— Некоторые служанки шептались между собой: возможно, Хафдан станет герцогом Уэльса. Но, судя по слухам среди стражников, это маловероятно.

Сиовульф, слушавший их разговор, тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью. Такая прекрасная церемония присяги превратилась в фарс. Теперь всё окончательно запуталось.

Время шло, атмосфера в зале становилась всё более напряжённой. Наконец Родри предложил решение:

— «Сорокопут» и двое других предводителей опасаются мести будущего герцога. Почему бы вам не переселиться на Север? Если вы не доверяете Хафдану, то, надеюсь, верите обещаниям лорда Вигга.

В его замысле «Сорокопут» и двое других переселятся на Север, а их земли, расположенные к юго-востоку от Маратфала, достанутся ему самому.

Он про себя подумал: «Сорокопут получит защиту, я — земли, а Вигг — преданных подданных. Все трое в выигрыше. Ха-ха, я просто гений!»

«Сорокопут» и двое других предводителей совещались несколько минут.

— За последние месяцы «Змей Севера» проявил качества, редкие среди викингов: сдержанность и мудрость. Он достойный и благоразумный сюзерен. Что думаете вы?

— Я согласен.

— Я тоже.

Когда трое заявили о готовности принести присягу, все взгляды аристократов устремились на Вигга. Если он не проявит даже такой минимальной доброжелательности, возможно, всем придётся пересмотреть свои обещания.

— Вы меня совсем замучили… совсем замучили, — простонал Вигг, запрокинув голову к небу.

Затем он выхватил меч «Драконье Дыхание» и велел троим опуститься на одно колено:

— Я, Вигг из замка Тайн, перед лицом богов принимаю вашу присягу. Клянусь предоставить вам личную защиту и даровать каждому по достойному владению.

В двадцати милях к северо-западу от замка Тайн простирались бескрайние горы и холмы — достаточно места для выпаса овец, охоты или земледелия.

Подумав немного, Вигг решил освободить три племени от налогов на два года. Ежегодно они должны были поставлять лишь небольшое количество мехов, а в военное время — выставлять отряды. Позже их планировалось объединить в горную пехоту для разведки и диверсий.

— Сколько вас всего?

«Сорокопут» ответил:

— В моём племени две тысячи человек, у каждого из них — по тысяче четыреста.

Всего меньше пяти тысяч, из них боеспособных мужчин — чуть больше тысячи. Неужели именно они разгромили Хафдана и Этельвульфа?

Вигг пришёл к выводу, что Этельвульф намеренно проиграл ту битву. Бедный Хафдан ничего не подозревал и даже пытался за него заступиться.

— Возвращайтесь к своим людям и собирайтесь в дорогу. Через полмесяца выступайте. По традиции, новые поселенцы два года освобождаются от налогов. Не переживайте за пропитание.

— Слушаемся, — кивнули «Сорокопут» и двое других предводителей.

Наконец эта полная неожиданностей церемония присяги завершилась.

Через пять дней Вигг отправился в Лондиниум, чтобы отчитаться перед королём.

В королевском дворце.

Став верховным королём Британии, Рагнар значительно усилил свою церемониальную пышность. Роскошный трон стоял на пятиступенчатом возвышении. На голове у него была золотая корона, а на плечах — ярко-алый бархатный плащ, расшитый золотыми нитями сложными узорами.

На возвышении пониже, в четыре ступени, стояли два кресла. Справа восседала королева Сола с изысканным и холодным лицом, слева — вторая королева Аслауг. Вокруг возвышения выстроились придворные стражники, внимательно следя за аристократами и чиновниками по обе стороны зала.

Потратив десять минут на изучение донесений и списков сдавшихся, Рагнар тяжело вздохнул:

— Ты предложил им слишком мягкие условия. Даже через сто лет мы не окупим затраты на войну. Эх, слишком уж щедро обошлись с этими мятежниками.

Рагнар был недоволен, но Вигг всё же одержал формальную победу и устрашил местных англов. Долго колеблясь, он неохотно смирился с реальностью.

— Ладно. Какую награду ты хочешь?

Услышав это, королева Сола, сидевшая справа от Рагнара, насторожилась.

В данный момент Ивар застрял в Ирландии и не мог вернуться. Бьёрн влачил жалкое существование на каком-то пустынном, холодном острове, добровольно опустившись до безделья. Третий сын, Хафдан, потерпел поражение и, впав в уныние, предавался разврату. Значит, Уэльс должен достаться её сыну — четвёртому, Уббе.

Она прочистила горло, готовясь отвергнуть любые претензии Вигга на Уэльс. Однако тот спокойно ответил:

— Служить своему государю — долг каждого вассала. Но если вы всё же настаиваете на награде… я планирую кампанию на Севере. Буду признателен, если вы выделите немного военных средств.

(Глава окончена)