Верховный Маг — Глава 189

Благодаря новому телу Лит мог поднять взрослого одной рукой и бежать со скоростью магического зверя несколько минут, прежде чем устать. И всё же после своей речи он уже тяжело дышал. Произнести эти слова вслух было одним из самых трудных дел в его жизни. Открыться, добровольно показать свою слабость — это противоречило всему, во что он верил в течение трёх прошлых жизней. Это было ближе всего к саморазрушению, что он когда-либо совершал: заставить столько старых ран вновь раскрыться и кровоточить на глазах у всех. Ему ещё столько хотелось сказать — как он завидует каждому из них, даже Квилле, рождённой с талантом в мире, где их потенциал безграничен. Они были так молоды, а он чувствовал себя горьким и старым. Они могли выбрать любой путь в жизни, тогда как он оказался заперт на односторонней дороге. — Я уже сказал слишком много. Если продолжу, навредлю им больше, чем помогу. В отличие от меня, они настоящие дети. Их разум ещё хрупок, им нужно время, чтобы по-настоящему осознать то, что они только что услышали, — сказал он. Все в комнате плакали, даже Лит и Солюс. У неё не было слёз, но Лит ощущал её страдание так же ясно, как и страдания присутствующих физически. Однако в отличие от них, которых на время захлестнули мимолётные эмоции, Солюс была ещё и рада тому маленькому, болезненному шагу вперёд, который только что сделал Лит. — Думаю, на этом всё, — сказал Лит, вытирая две-единственные слезы, скатившиеся по его щекам. — Я не хочу задерживаться дольше, чем нужно, так что пойду. Он вышел за дверь, не оглядываясь, пока не почувствовал, как его обнимает сзади маленькое тело. — Мне так жаль за всё, что я тогда наговорила! — Квилла рыдала навзрыд. — Про то, как круто, что ты охотишься и убиваешь людей… Я даже не подумала, насколько тяжела такая жизнь для тебя. Несмотря на все трудности, через которые прошла сама, я видела в тебе лишь одного из тех героев из моих книг, который легко отмахивается от всего с улыбкой. Я просто стояла в стороне, глядя на тебя издалека, думая только о себе и совершенно не заботясь о твоих чувствах. Если есть хоть что-то, что я могу для тебя сделать — даже если тебе просто нужно поговорить, — скажи слово. Лит повернулся, не вырываясь из её объятий, но и не отвечая на них. — Спасибо за твои слова, но, похоже, ты слишком увлеклась этим, — сказал он, ласково потрепав её по голове и проводя рукой по волосам. — Тебе не за что извиняться. Я рассказал вам всё это не ради жалости или сочувствия, а потому что, по моему мнению, вам нужно было это услышать, прежде чем решать, как строить свою жизнь. Теперь, когда вы знаете, кто я такой, успокойтесь и обдумайте всё, что произошло за этот год. Никогда не принимайте важных решений в состоянии сильных эмоций — иначе скажете и сделаете то, о чём потом пожалеете. Когда мы встретимся снова в академии, если ты всё ещё будешь думать то же самое, повтори своё предложение. Кто знает? Может, на этот раз мы станем настоящими друзьями. Квилла отпустила его, осознав, что только что перешла от одного крайнего состояния к другому — от полного молчания до почти признания в чувствах. — Боже, я такая глупая. Я никогда не влюблялась в Лита — только в искажённый образ, который сама себе нафантазировала. Слава богам, он остановил меня, пока я не устроила себе позор. Не могу винить его за то, что он видит во мне лишь потенциального друга, а не возлюбленную. Мы ещё слишком молоды и почти ничего не знаем друг о друге. Начнём с дружбы. Лишь дойдя до личных Врат дома Эрнас, Лит понял, что не может ими воспользоваться без королевского пропуска Ориона. — Отличная работа, умник. Теперь придётся возвращаться и искать помощь. Повезёт, если персонал не вышвырнет меня вон. Здесь никто не знает меня и не понимает, зачем я пришёл. Тут он услышал, как за спиной открылась дверь. Это была Флория, лицо которой всё ещё было в слезах, несмотря на лёгкий макияж. Она теребила руки, собираясь с духом, чтобы извиниться перед ним. Флория провела с Литом больше времени, чем кто-либо другой: каждое утро они гуляли вместе до завтрака. Она не была застенчивой, как Квилла, и не держалась от него на расстоянии, как Фрия, чтобы не обидеть Квиллу, — и всё же ни разу не спросила его о его бремени. Проблема заключалась в том, что её речь и речь Квиллы оказались удивительно похожи. Флория уже подслушала его ответ, и он идеально подходил и ей. Лишь выслушав его историю, она осознала, насколько глупо постоянно жаловаться на мать и семейные обязанности. До этого вечера Флория никогда не понимала, насколько ей повезло родиться в золотой колыбели. Теперь она чувствовала себя поверхностной и избалованной девчонкой. — Как раз та девушка, которую я собирался искать, — улыбнулся Лит, удивив Флорию тем, как быстро он вернулся к своему обычному состоянию. — Не могла бы ты открыть Врата? Я хочу домой. Флория достала пропуск из своего пространственного ожерелья и без единого слова установила координаты Врат. Когда Лит уже собирался войти в портал, Флория схватила его за руку. — Ты точно не хочешь остаться? Ужин будет восхитительным, и у нас полно комнат для гостей. Это была глупая фраза, и она прекрасно это знала, но Флория не хотела отпускать его так — будто слугу, выполнившего свою обязанность. — Спасибо за предложение, но мне здесь нечего делать. Через пять минут вы все придёте в себя, и начнутся вымученные извинения и неловкие молчания. Вам нужно время, чтобы подумать, что делать дальше. И мне тоже. Врата закрылись сразу после того, как Лит прошёл сквозь них, оставив Флорию одинокой и холодной, несмотря на уют её собственного дома. * * * Дом Эрнас был древним благородным родом, полным потайных ходов и тайных дверей. Не случайно Велан Дейрус занял квартиру прямо рядом с сыном. Стоило лишь снять металлическую решётку в дымоходе — и можно было слышать всё, что происходило в соседней комнате, не прибегая к заклинаниям, которые могли бы насторожить параноидального мага. Велан, Джирни и Орион прослушали всё от начала до конца, не пропустив даже речи Квиллы. Орион яростно возражал против вторжения в личную жизнь мальчика, но Велан остался непреклонен. — Я не могу доверить будущее своего сына незнакомцу, о котором ходят одни дурные слухи. Оставить Юриала одного в трудную минуту — значит предать его вновь, а я больше не намерен этого делать. Джирни воспользовалась возможностью лучше понять природу своего нового соперника и его отношения с дочерьми, а Ориону оставалось лишь вздыхать и смиряться со своей судьбой. — Очень интересный юноша, — сказал Велан, пощипывая свою бородку. — Такие люди — товар с браком, но могут стать невероятным активом. Надо сказать сыну, чтобы держал его поближе. Если этот Лит не сломается по дороге, у него впереди блестящее будущее. Он во многом напоминает мою бабушку. Услышав слова «товар с браком», Джирни почувствовала личное оскорбление и одарила Велана мягкой улыбкой, от которой по спине Ориона пробежал холодок. Такой же улыбкой она награждала пленников, пока ухаживала за своими пыточными инструментами. Орион знал: если бы взгляды могли калечить, останки Велана легко поместились бы в сумочку Джирни. Однако она не стала делать ему замечание. Время ужина приближалось, и им ещё нужно было подготовиться. Орион и Джирни удалились в свои покои, чтобы продолжить разговор наедине. — Какой невежественный болван, — презрительно фыркнула она. — Если бы он чуть больше времени проводил при дворе, а не в своей лаборатории, то знал бы, что половина тамошних — «товар с браком». Что ты думаешь о юном Лите, дорогой? Орион никогда не переставал удивляться тому, как быстры ни были её эмоции, жена никогда не позволяла им взять верх над собой, оставаясь холодной и собранной при любых обстоятельствах. — Он ещё молод. Очень надеюсь, что сможет оправиться от прошлых травм. Требуется огромная сила воли и мужество, чтобы не дать такому бремени сломить себя и суметь поделиться им с другими. Он может стать отличным другом для наших девочек и ценным активом для короны. — Не об этом я говорю, — сказала Джирни, выбирая для него костюм, пока Орион всё ещё колебался с галстуком. — Квилла пока не очень привлекательна, но у неё много таланта, и она явно неравнодушна к этому юноше. Фрия делает вид, что сильная, но не злилась бы так на него, если бы считала его просто чужаком. А наша маленькая Цветочница? Любой мальчик, который может заставить её покраснеть, лучше всех, кого мы ей до сих пор представляли. Не говоря уже о том, как она побежала за ним, преодолев сначала нерешительность. Когда мы введём его в семью, нужно чётко определиться, с кем его сватать. Счастливый брак строится на совместимости — как это случилось с нами. — Что ты имеешь в виду под «когда»? * * * Вернувшись в Лутию, Лит не пошёл домой, а сразу направился в лес Травн. Недавние события измотали его, и ему срочно требовалось побыть одному. — Мама думает, что я в отъезде, так что не будет волноваться. К тому же, если что-то случится, у неё всегда есть амулет связи. Солюс и Лит спустились в лабораторию «Кузнеца-мастера», чтобы испытать второй метод. Лит всё ещё чувствовал усталость, но «Бодрость» могла её компенсировать, а в состоянии душевного смятения ему хотелось уйти с головой в работу. Согласно теории Ганцвелла, лучший способ преодолеть ограничения «Кузнеца-мастера» — использовать второй магический круг. Обычный процесс зачарования требует лишь одного магического круга для хранения рун и сбора необходимой маны. Обязанность «Кузнеца-мастера» — обеспечить энергию, достаточную для того, чтобы вогнать руны и ману в предмет, приложив магическую силу, превосходящую ту, что накоплена в круге. Если это условие не выполнено, зачарование провалится. Именно поэтому созданные «Кузнецом-мастером» предметы никогда не могут превосходить его собственную ёмкость маны. Ганцвелл предположил, что, используя второй круг вместо собственной маны, «Кузнецы-мастера» смогут объединять усилия и создавать более мощные артефакты. Его работа вызвала большие ожидания: применение нескольких кругов уже стало стандартной практикой, хотя обычно они служили лишь для лучшего удержания магических энергий, а не для их столкновения. В итоге теория Ганцвелла была отвергнута — она так и не принесла результатов. Заполнение двух перекрывающихся магических кругов маной делало их нестабильными: конфликтующие энергии повреждали круги и рассеивались слишком быстро, чтобы зачарование могло завершиться успешно. После нескольких попыток Лит и Солюс обнаружили, что ни башня Солюс с «Бодростью», поддерживающая круги, ни использование Литом истинной магии для ускорения процесса не дают нужного результата. — Ночь ещё молода, — вздохнула Солюс. — Хочешь немного поспать или попробуем третий метод? — Ни то, ни другое. Думаю, у меня есть решение.