Верховный Маг — Глава 190

— Причина, по которой мы так мучаемся с алхимией и «Кузнец-мастером», в том, что всё это время шли неверным путём. С самого момента, как ступили в академию, мы смотрели на проблему под неправильным углом. — Ложная магия и все её ответвления строги, полны правил и границ, которые маг никогда не сможет преодолеть. Ложные маги не могут изменить форму, размер или даже температуру огненного шара, если только не перепишут заклинание с нуля. — Истинная же магия — это свободный поток. Здесь нет чёткого количества шагов и ограничений на то, что ты можешь сделать, пока у тебя хватает силы воли и воображения, чтобы воплотить задуманное. Наша главная ошибка с самого начала в том, что мы пытаемся выиграть в игру по её собственным правилам, вместо того чтобы создавать свои. — Большая часть того, чему меня учили в академии о заклинаниях четвёртого уровня, избыточна. Я мог бы сам разобраться во всём, что объясняли на занятиях «Целителя», боевой магии и продвинутой магии. Мне просто не хватало находчивости, чтобы соединить воедино то, что я уже знал о третьем уровне и ниже. — Поэтому, как только я понял принцип восстановления конечностей или передачи жизненной энергии, я сразу же смог делать это лучше с помощью истинной магии. Однако «Кузнец-мастер» — это область, в которой я совершенно невежествен, отсюда и моя ошибка. — Вместо того чтобы сосредоточиться на рунах и кругах, мне следовало попытаться понять логику количества и расположения каналов маны. Мне нужно было изучить, какую именно форму и свойства должно иметь псевдоядро, чтобы наделить зачарованный предмет нужными эффектами. — Как только я этого добьюсь, мне больше не понадобятся ни руны, ни заклинания. Достаточно будет лишь вырезать каналы и создать подходящее псевдоядро. — Думаю, ты прав, — сказал огонёк Солюса. — Мне следовало догадаться об этом ещё тогда, когда я сумел создать собственные магические круги без специальных чернил профессора Ванемайр. Если для кругов нам не нужны чернила, нет причин, почему бы то же самое не работало и для рун. Клянусь Создателем, как я мог быть таким тугодумом? — Не будь так строг к себе, Солюс. Ты действительно умнее, но уже больше года страдаешь от депрессии из-за своего состояния. Да ещё постоянно заботишься обо мне: управляешь моей социальной жизнью, помогаешь с магией… — Знаешь, я думаю, ты один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречал. Огонёк Солюса радостно завертелся в воздухе. Больше всего его радовало то, что его называли человеком, а не вещью. Лит почувствовал это и вслух произнёс свои мысли: — Знаешь забавную вещь, которая у нас общая? Мы до сих пор не знаем, кто мы такие на самом деле. Ты — не артефакт, ведь у тебя есть собственный разум, и не проклятый предмет. А у меня тело человека, нравы зверя и душа Отродья. Солюсу не понравился мрачный поворот мыслей Лита, зато идея их связи, выходящей за рамки симбиоза, пришлась по душе. Он поспешил сменить тему: — Так что ты говорил насчёт «Кузнец-мастера»? Что мы можем проигнорировать теорию Ганцвелла и работать напрямую с псевдоядрами? — Хотелось бы, — вздохнул Лит. — Но для этого требуется огромный объём знаний и опыта, которого у нас сейчас катастрофически не хватает. Пока я не получу в руки разнообразные магические предметы и не изучу их свойства, нам придётся использовать ложный «Кузнец-мастер». — Однако теперь, когда мы знаем правила игры, некоторые из них мы обязаны соблюдать, другие можно гнуть, а третьи — обходить, жульничая. Сейчас покажу. Лит положил на верстак для «Кузнец-мастера» одно из дешёвых колец, которые он превратил в пространственные предметы, а Солюс применил «Бодрость», чтобы втянуть энергию мира и заполнить ею пространство вокруг кольца маной. Затем Лит достал из карманного измерения один из множества маленьких молотков, которые Зекелл подготовил для него. У него была металлическая головка и деревянная ручка — такой обычно используют, чтобы забивать гвозди в стену. — На самом деле я планировал зачаровать их в оружие для своей семьи, но они подойдут и для эксперимента. Солюс, твой контроль над маной внутри башни ограничен только кругами? — Нет, просто так я привык её проецировать, ведь мы всегда следовали канонам «Кузнец-мастера». — Хорошо. Мне нужно, чтобы ты напитал молоток, который я держу, чуть большим количеством маны, чем хранится в круге. Солюс не имел ни малейшего представления, что задумал Лит, но послушно выполнил просьбу. Такое количество маны было далеко ниже его возможностей. Молоток пульсировал голубым светом, издавая низкое жужжание. Лит сконцентрировался на мистических энергиях, заставляя их подчиниться своей воле и принять форму первой руны, после чего столкнул их с теми, что содержались в магическом круге. Искры разлетелись по всей лаборатории, а сталкивающиеся энергии породили бирюзовую вспышку, которая чуть не ослепила Лита. Каждый удар порождал новую вспышку, вырезая внутри кольца очередную руну и формируя каналы маны шире и прочнее, чем у Лита когда-либо получалось. Краткий контакт позволял мистическим энергиям оставаться стабильными, но сильно изматывал инструмент и его владельца. На третьей руне молоток рассыпался. Дешёвые материалы и так находились под огромным напряжением из-за сжатой маны, насильно впихнутой в их структуру. Каждое столкновение было словно удар молотком по встречному поезду. Лит достал другой молоток — на этот раз со стальной головкой и ручкой, — и Солюс вновь наполнил его до предела, не давая Литу сбиться с ритма. Сталь оказалась лучшим проводником маны, позволив ему формировать руны с меньшими усилиями и выдержать пять ударов. — Чёрт! Восемь готово, осталось семь. Следующий! — Лит не мог тратить время на разговоры — думать было гораздо быстрее. Третий молоток оказался маленьким декоративным, с серебряным напылением, который Лит купил в подарок профессору Ванемайр к окончанию семестра. — Да чтоб меня! Рэндом меня ненавидит. Из всей этой дряни я выбрал единственный дорогой. Прямо моё везение. — На самом деле молоток был не таким уж дорогим — просто Лит был ужасно скуп. Однако времени не было: дешёвое кольцо вот-вот должно было лопнуть, и он не успевал поменять молоток перед продолжением процесса. К своему удивлению, он обнаружил, что серебро не только ещё лучше проводит ману, но и каким-то образом рассеивает избыток энергии, снижая отдачу от вспышек. Лит завершил кольцо, не меняя молоток снова. Когда он осмотрел готовый продукт с помощью «Бодрости», выяснилось, что эксперимент удался лишь частично. Несмотря на то что они использовали требования зачарования для пространственных предметов среднего качества, способных хранить около десяти квадратных метров (108 кв. футов), гибридная техника, сочетающая ложную и истинную магию, дала предмет высокого качества с внутренним объёмом почти в тридцать квадратных метров (323 кв. фута). Проблема заключалась в неравномерных каналах маны, опоясывающих псевдоядро. — Чёрт возьми. Хотя ты вкладывал одинаковое количество маны в каждый молоток, разные материалы дали разные результаты. Псевдоядро было создано с помощью серебряного молотка, поэтому оно слишком мощное для каналов, вырезанных первыми двумя молотками. — Либо они не выдержат его энергии и постепенно лишат предмет магических свойств, либо ядро со временем станет нестабильным и взорвётся. Судя по моему везению, ставлю деньги на взрыв. — Это всё равно успех, — сказал Солюс. — Серебряный молоток выдержал семь ударов, прежде чем разлетелся. Возможно, цельный серебряный молоток продержится достаточно долго для всех тринадцати рун, а может, даже для нескольких предметов. — Может, а может, и нет, — вздохнул Лит. — Серебро — ковкий и мягкий металл. Оно может деформироваться уже после первой руны и стать бесполезным. Попробовать стоит, но это обойдётся недёшево. — Зато хорошая новость в том, что если собрать все осколки, их можно переплавить в новый молоток. В течение нескольких дней, пока длились каникулы в академии, Лит провёл бесчисленные эксперименты над разными предметами. Последовав совету Солюса, он купил серебряный молоток, а следуя земным RPG-традициям, приобрёл также молоток с золотым напылением. Только материалы стоили ему три золотые монеты, но во всех видеоиграх, в которые он играл, золотые предметы работали лучше серебряных. К огромному разочарованию, золото оказалось ужасным проводником маны и рассыпалось в пыль ещё до первого удара. Поругав создателей Dungeons & Looting, он попробовал серебряный молоток. С его помощью ему удалось создать первое высококачественное пространственное кольцо в своей карьере «Кузнец-мастера». Удары были скорее магическими, чем физическими, поэтому молоток вмятился, но не разрушился. Лит мог использовать его несколько раз, прежде чем отправить на перековку. — Нам либо нужен более прочный серебряный сплав, либо придётся зачаровать молоток на прочность. Рано или поздно Зекелл спросит тебя, что ты с ним делаешь, раз довёл до такого состояния, а у тебя нет правдоподобного объяснения, — сказал Солюс. Чем больше они узнавали о «Кузнец-мастере», тем ближе Лит подбирался к открытию межпространственных ящиков. Он так и не получил видения, подтверждающего, что будущее изменилось, и потому никогда не забывал о них. Лит и Солюс пытались воспроизвести эффект синхронизации, который испытали в бою со скорпикором, когда она впервые приняла свою светящуюся форму, но безуспешно. Каменная перчатка вела себя просто как каменная перчатка: их тела были связаны, но их ядра маны словно находились за много миль друг от друга и были довольны этим. Его друзья так и не позвонили и не навестили, отчего он чувствовал себя довольно подавленно. — Как сказал Юриал: слишком мало и слишком поздно. Этот корабль, наверное, уже уплыл, — подумал Лит. — Или, может, им нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах, — возразил Солюс. — Юриалу и Фрии есть над чем серьёзно подумать, а бедная Квилла, вероятно, всё ещё оправляется от того, что её отправили в зону друзей. Только Флория не имеет никаких оправданий. Я думал, она лучше этого. Попрощавшись с друзьями и семьёй, Лит вернулся в Академию Белого Грифона на последний триместр.