Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 102

Глава 102. Герцог (часть первая) Увидев, насколько Вигг понимающе отнёсся к ситуации, королева Сола впервые за долгое время улыбнулась и опередила Рагнара с ответом: — Конечно, такой верный подданный, как вы, достоин щедрой награды. С другой стороны, Аслауг тоже хотела обеспечить сыну Сигурду собственное владение. Раз Вигг добровольно отказался от притязаний на Уэльс, она решила поддержать его. — Ваше величество, Вигг совершил выдающиеся подвиги на поле боя. Вам действительно следует щедро его вознаградить. Мнения обеих королев совпали. Горничные и слуги в зале переглянулись — подобное, казалось, происходило впервые. Услышав, что Вигг просит лишь денег, Рагнар с облегчением согласился и выделил ему четыреста фунтов серебра на военные нужды. Судя по прошлому опыту, Рагнар верил, что Вигг вполне способен разгромить пиктов. Главный вопрос заключался в том, как тот будет управлять завоёванными землями. По его расчётам, северные земли слишком сложны в управлении, и Вигг окажется в том же затруднительном положении, что и Ивар: будет изнурён подавлением бесконечных мятежей и вряд ли сможет помочь ему в новых войнах. «Пусть эти два новых герцога сами разбираются, — подумал он. — В ближайшее время мои усилия сосредоточены на внутренних делах, и я не собираюсь вести внешние войны». — Хорошо работай, я жду от тебя добрых вестей. — Благодарю за вашу щедрость, — поклонился Вигг. В прошлом году, после войны Мерсии с Уэссексом, он получил двести фунтов серебра. В первой половине этого года за участие во франкской кампании — ещё шестьсот. Плюс нынешняя награда от Рагнара — четыреста фунтов. Всего получалось тысяча двести фунтов серебра. Кроме того, в замке Тайн повсеместно внедрили трёхпольную систему, накопив огромные запасы зерна. Этого с лихвой хватало для захвата северных земель. Пока он размышлял, как лучше использовать эту огромную сумму, Хафдан, стоявший чуть впереди и сбоку от ступеней, заговорил: — Ваше сиятельство, правда ли, что в списке сдавшихся значатся Сорокопут, Гадюка и Брекен? — Да, — спокойно встретил Вигг его взгляд и ответил. — На собрании в Маратфале Олег от имени его величества даровал всем прощение, включая этих троих. Позже предводители испугались, что вы станете герцогом Уэльса, и опасались мести. Они попросили коллективно переселиться на Север. Обстоятельства вынудили меня согласиться. Олег, понимая, что он тоже замешан, поспешил выйти вперёд и пояснить: — После того как я зачитал указ его величества, Сорокопут внезапно выступил с вопросом о том, кто станет герцогом Уэльса. Он выразил опасения, что, если вы получите титул, отомстите им. Атмосфера стала крайне напряжённой. Кто-то предложил отправить этих троих в замок Тайн, чтобы они избежали беды. Виггу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хафдан: — Как можно было соглашаться на такое? Ведь моя левая рука… — Хватит! — с досадой перебил его Рагнар. — Король не может отменить своё слово. Отступление лишь спровоцирует новый мятеж в Уэльсе. Вигг поступил правильно. После череды неудачных шагов Хафдан больше не подходил на роль герцога Уэльса. В качестве компенсации Рагнар пожаловал ему родной Гёteborg на севере, чтобы тот вспомнил викингские традиции и перестал целыми днями слоняться по дворцу с англосаксонскими служанками, постепенно приходя в упадок. Хафдан с недоверием поднял глаза: — Гёteborg? Из-за постоянного оттока населения город давно пребывал в упадке. Ежегодные налоговые поступления едва достигали десятка фунтов серебра, и даже после покрытия самых необходимых расходов не хватало на поддержание его нынешнего образа жизни. — Отец, разве за одно поражение вы собираетесь сослать меня? — Север — твоя родина, где ты вырос. Ты будешь жить там как лорд Гёteborgа. Почему ты называешь это ссылкой? — Что можно заработать в этой дыре? Даже фламандский торговец шерстью получает больше в год! Если это такое хорошее место, почему вы не пожаловали его Уббе или Сигурду? Между отцом и сыном разгорелся ожесточённый спор. В итоге Рагнар строго отчитал Хафдана и приказал ему в течение недели отправиться на север и вступить во владение. — Отец, настанет день, когда вы поймёте: это решение окажется самым ошибочным из всех, — бросил Хафдан, бросив взгляд на всех присутствующих, и быстро вышел из зала, едва не столкнувшись у дверей с Этельвульфом. — Принц, вы куда? — Зови меня просто Хафдан, герцог. Заходи осторожнее — внутри не так много добрых людей. Этельвульф на несколько секунд замер на месте, а затем вошёл в зал и поклонился королю. — Ваше величество, месяц назад вы прислали посланника с приказом тщательно расследовать дело о франкских шпионах. По результатам первичного расследования двое арестованы, пятеро бежали, оставив дом и имущество, ещё один попытался оказать сопротивление и был убит на месте. Вот отчёт и признания подозреваемых. Один из слуг подошёл, взял у него книгу записей и передал её Рагнару, стоявшему на возвышении. Тот не знал латыни и попросил жену Солу прочитать вслух. Между тем он про себя подумал: «Шпионы? По-моему, ты и есть главный франкский шпион. Особенно после утечки чертежей требушета и приблизительных сроков выступления войск. Только за это тебя стоило бы повесить». Однако Рагнар мог позволить себе лишь внутренние упрёки. Без веских доказательств он не мог обвинить Этельвульфа. Если бы он приказал казнить его силой, это неминуемо вызвало бы гражданскую войну. «Викингская знать, англосаксонская аристократия, только что покорившиеся уэльские лорды и ирландцы на западе… Клянусь Одином, если начнётся гражданская война, кто из них вообще встанет на мою сторону?» Когда Этельвульф закончил чтение, Рагнар так и не нашёл в отчёте ничего компрометирующего. Тогда он решил проверить его, бросив приманку: — Я недавно завоевал Уэльс. Как, по-твоему, следует поступить с этой землёй? Назначить чужака управлять или позволить уэльсцам самим избрать правителя? Этельвульф: — Уэльс — земля сложная, доходов с неё немного. Лучше всего действовать мягко. Пусть вы сами останетесь верховным правителем, а уэльсцы изберут семерых представителей в совет, который будет разрешать споры между знатью. Даже если кто-то будет недоволен, совет послужит буфером. Совет. На первый взгляд звучало разумно. Но Рагнар не мог понять: даёт ли этот человек полезный совет или тайно закладывает мину замедленного действия? Он спросил выздоровевшего премьер-министра Паскаля и Вигга, который стоял в строю, словно в задумчивости. Оба замялись и не дали ничего стоящего. После долгих размышлений Рагнара накрыла усталость. — Ладно, решим это позже. Он отложил тревожные мысли и перешёл к личным делам Этельвульфа. Услышав, что жена того беременна, он велел служанке принести золотой браслет. — Пусть она родит крепкого и мудрого наследника. Этельвульф поклонился: — Благодарю за дар. Я чувствую, что это будет мальчик. В последнее время мне постоянно приходит на ум имя «Альфред». Оно, кажется, отлично подходит ему. — Альфред… Альфред… Рагнар повторил это англосаксонское имя. Оно означало «мудрый» и не несло иного особого смысла. Вскоре он почувствовал, что усталость нарастает, и объявил аудиенцию оконченной, распустив всех присутствующих. Покинув королевский дворец, Вигг направился в казну, чтобы получить четыреста фунтов серебра. Подписав накладную на получение припасов, он уже собрался уходить, но писарь остановил его: — Господин, «Лысый» Карл прислал партию серебра и верховых коней. Корабли сейчас разгружаются у пристани. Не желаете ли взглянуть?