Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 81

Глава 81 Миг назад — горы и реки, миг спустя — уже жёлтые пески. Песчаные дюны извивались под лунным светом, будто покрытые инеем. Пройдя вместе некоторое расстояние, Нин Сюань увидел вдали на гребне барханов почти двести верблюдов. На двух из них висели многочисленные мехи с водой и запасы еды. Старейшина Лань Юй выглядел сурово и разгневанно. Он вскочил на самого переднего верблюда и, похоже, не собирался прощаться с ними. Зато из-за спины радикальной Хань Тань Лаолао вышел молодой человек с тонкими губами и выразительными бровями. Подойдя к ним, он сказал: — Меня зовут А Суй. Лу Сюэчжи ответила: — Я тебя знаю. Старший брат Цинь рассказывал мне о тебе. Ты один из двух четвёртых рангов в молодом поколении Секты Уду. Юноша по имени А Суй сжал кулак и, обнажив белоснежные зубы, самоуверенно улыбнулся: — Не просто один из двух четвёртых рангов, а сильнейший четвёртый ранг в молодом поколении. Со вторым вам знакомиться не стоит. Пока он говорил, Нин Сюань почувствовал холодный, но не враждебный взгляд издалека. Владельцем этого взгляда, очевидно, был тот самый второй молодой четвёртый ранг. Похоже, отношения между ними были не такими уж плохими. А Суй указал на двух верблюдов, нагруженных припасами: — Уходите скорее, не беспокойтесь. Дворец секты Шаньмо прямо у нас под носом. Мы точно знаем, сколько там демонов, и всё под контролем. Никаких неожиданностей не будет. С этими словами он уверенно улыбнулся и подмигнул Нин Сюаню. Тот на мгновение опешил, но тут же подхватил: — Если представится случай, приезжай в Суйчжоу. Мы с женой устроим тебе достойный приём и хорошенько выпьем. А Суй весело рассмеялся: — Ещё не пробовал вина из Чжунъюаня! Обязательно приеду! С этими словами он вдруг полез в карман и вытащил толстую тетрадь. Бумага была необычная — не та белая, что водится в Чжунъюане, а плотная, с выраженной текстурой, древнего вида и необычайной прочности. Листы были сшиты кожей. Он взглянул на тетрадь и двумя руками протянул её: — В деревне у нас не было случая познакомиться, но в будущем нам ещё не раз придётся иметь дело друг с другом. Это записи моих размышлений на пути культивации. Примите их. Надеюсь, вы скоро преодолеете третий ранг и войдёте в четвёртый. В древних текстах наш четвёртый ранг имеет особое название. Стадия Утверждения Судьбы. Именно она, согласно древним писаниям, знаменует границу между смертными и бессмертными. Лишь ступив на Стадию Утверждения Судьбы и получив прибавку к жизни, культиватор по-настоящему начинает свой путь. Нин Сюань принял тетрадь и бегло пролистал. Чернила были старыми, записи явно велись в разное время. Среди строк он увидел фразу: «Воин, чувствуя ритм Неба и Земли, забывает мелкое „я“, обретает истинное „Я“ и сливается с мирозданием. Так рождается Ян-тело. С рождением Ян-тела начинается начальный уровень Стадии Утверждения Судьбы». Под текстом был простой рисунок: человечек в позе лотоса, изо рта которого вырывалась огненно-красная змея — не телесная, а духовная. Нин Сюань вспомнил бой с Цинь Шаньцзюнем, когда тот выдохнул жаркий поток, мгновенно повысив его телосложение на 0,5. Теперь он понял, что из себя представляет начальный уровень Стадии Утверждения Судьбы — знаменитая «граница между смертным и бессмертным». Второй ранг — закладка основы в плоти и крови, накопление собственной ян-энергии; третий ранг — первые попытки прикоснуться к ян-энергии мира; четвёртый ранг, Стадия Утверждения Судьбы, — использование собственной ян-энергии как семени жизни и ян-энергии мира как утробы, чтобы выносить собственное Ян-тело. Всё остальное — тонкости, трудности, которые предстоит осваивать постепенно. Но даже беглого взгляда хватило, чтобы составить общее представление. Обладая Ян-телом, воин уже не боится заточения: пусть тело и будет сковано, Ян-тело останется свободным. Очевидно, именно на четвёртом ранге культиватор впервые может вступить в равную борьбу с теневыми духами Тайинь. Нин Сюань не ожидал такой неожиданной удачи. Он аккуратно спрятал тетрадь и поблагодарил: — Спасибо. А Суй махнул рукой: — Уходите спокойно. С этими словами он развернулся и ушёл. Вскоре все ученики Секты Уду один за другим сели на верблюдов. Нин Сюань внимательно исследовал тетрадь, не ощутив в ней ничего подозрительного, и уже собирался убрать её, как вдруг рядом появилась рука — рука Лу Сюэчжи. Та фыркнула: — Хм? Нин Сюань протянул ей тетрадь. Лу Сюэчжи удовлетворённо кивнула, но тут же оттолкнула её обратно: — Пока держи у себя. Отдай мне, когда остановимся на отдых. Её обычно надменное и холодное выражение лица вдруг стало озорным. Она приблизилась, словно маленькая лисица, и, косив глазом на удаляющийся караван, прошептала: — Муж, а давай последуем за ними и посмотрим? Нин Сюань усмехнулся. Его жена, даже изображая лисицу, оставалась глупой лисицей. Он огляделся и взглянул на тетрадь. Тот четвёртый ранг по имени А Суй явно хотел завязать знакомство. Подарив такую тетрадь, он рассчитывал, что в будущем, когда поднимется по иерархии, сможет поддерживать с ними связь. В Секте Уду были серьёзные проблемы, но многие её члены оставались в здравом уме. Подмигнув ему и сказав «всё под контролем» и «уходите спокойно», А Суй, похоже, намекал на нечто большее. Каждый преследовал свои цели. Но одно было ясно: под сектой Шаньмо вот-вот разразится буря. Все тайные замыслы выйдут на свет, и в этот момент наступит крайняя опасность. Никто не мог быть уверен, что выживет. А его глупая жена всё ещё хотела соваться туда! Нин Сюань вскочил на верблюда. Разговор с А Суем немного поднял ему настроение. В Секте Уду были люди, сохранявшие ясность ума. Где-то в тени уже шла игра. Но он не собирался терять бдительность. Он слегка проверил ощущения и почувствовал, что со стороны каравана за ним наблюдают. Он понял: даже если он упрётся и откажется уходить или тайком вернётся в Секту Уду, это будет бесполезно. По крайней мере, сейчас. — Пора и нам уходить. — Куда? — Домой, в Чжунъюань. Лу Сюэчжи сразу надулась. Ей очень хотелось тайком последовать за караваном, устроить переполох во дворце Шаньмо и найти старшего брата Циня. Но, вспомнив последствия своего прошлого своеволия, она сердито буркнула: — Ладно, как скажешь! И вот два верблюда тронулись в путь. Проехав совсем немного, Нин Сюань снял с верблюда все мехи и припасы, сложил их в большой мешок, повесил себе на спину, прогнал верблюда и, взглянув на юг, сказал: — Пойдём сюда. Лу Сюэчжи, хоть и глупа, но не настолько, чтобы не знать дороги. — На юг? Разве в Чжунъюань не на восток? — Именно на юг. Я изучал карту. Там, за горой, есть маленькое государство Ба. Гору зовут Чанъя. Пейзажи там прекрасны — посмотрим. Нин Сюань решил обойти Чанъяшань большим кругом, а не идти напрямик с запада. Он предпочитал потратить больше времени, лишь бы не идти по предсказуемому маршруту. Хотя он и понимал, что это, возможно, не поможет. Если бы он сам устраивал засаду, он не стал бы надеяться, что жертва пойдёт определённой дорогой. В пустыне слишком много путей, чтобы точно предугадать. Единственный способ — следовать за целью и атаковать в подходящий момент. К счастью, он пока не ощущал слежки. Тем не менее, вскоре он спешившись, отогнал верблюда и сказал: — Жена, не задавай вопросов. Беги! На юг! Бежим до утра, тогда отдохнём. Лу Сюэчжи, хоть и злилась, что её волю проигнорировали, послушно кивнула. Они устремились вперёд. Под серебристым лунным инеем две фигуры, пригнувшись, как охотящиеся гепарды, неслись с невероятной скоростью. Но этот бег длился недолго — Нин Сюань внезапно остановился. Лу Сюэчжи тут же насторожилась и начала ощупывать окрестности. Запаха демонов не было, но слышался бесконечный шелест — не случайный и не случайный встречный, а со всех сторон, с расстояния в несколько ли. Звук исходил из земли, гудел, как кипящий котёл, и явно принадлежал какому-то странному насекомому. Этот шелест был подобен морскому приливу. Нин Сюань остановился. Раз враги появились, бежать бесполезно. Лучше наблюдать. Теперь он понял их тактику. По пути он не чувствовал демонической ауры, потому что противник управлял этими насекомыми издалека. Сами насекомые не излучали демонской энергии, поэтому их не замечали. Но они давно образовали огромное кольцо окружения, в центре которого оказались Нин Сюань и Лу Сюэчжи. Единственный выход — дорога, по которой Секта Уду направлялась к секте Шаньмо. Если бы они последовали за караваном, то вышли бы из ловушки. Но именно этой дороги они не могли выбрать. Куда бы они ни пошли, они попадали в окружение. С того самого момента, как их вынудили покинуть Секту Уду, они уже были в ловушке. В этот миг в ухо Нин Сюаню прозвучал голос: — Муж, пилюля журавля второго ранга, что я приняла, позволяет мне некоторое время летать. Лу Сюэчжи предлагала унести мужа в воздухе, но понимала: в полёте она замедлится, станет беззащитной мишенью. — Быстрее, садись! Когда я полечу, ты следи за окрестностями. Но в этот момент шелест стал громче. Под лунным светом над пустыней поднялся чёрный туман. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это крылатые насекомые с металлическим блеском. — Лететь уже поздно, — сжала губы Лу Сюэчжи и встала в боевую стойку. В её глазах не было отчаяния — лишь пылающая решимость. — Чтобы победить банду, надо схватить главаря. Эти насекомые управляются кем-то. Один прикрывает, другой идёт на убийство. Ты прикрываешь, я рублю голову. Нин Сюань вновь отметил ещё одно качество своей жены. Она не только нравилась его родителям, имела влиятельное происхождение и искренний нрав, но и в бою не ныла, а быстро вырабатывала планы, которые на первый взгляд казались разумными. В этом она превосходила даосскую деву Яо Чжэнь. Нин Сюань без промедления вызвал Тёмную скрижаль демона 【Гун Сычжи】 и мгновенно довёл своё телосложение до 29,99. Он расширил восприятие, но всё равно не нашёл управителя насекомых. Бах! Золотой свет вспыхнул, превратившись в Золотое Тело Будды. Будда схватил Лу Сюэчжи и уложил её на ладонь левой руки, устремившись на юг. Прорываясь бегом, выманивая врага в погоне — это основа боя. Он выбрал запад, потому что верил: именно там противник сосредоточил основные силы. На западе легче было найти управителя. Мгновенно Золотое Тело столкнулось с чёрным туманом. Нин Сюань почувствовал, как уменьшились его благочестивые подношения. Взглянув, он увидел, что поверхность Золотого Тела изъедена ямками — насекомые поедали подношения. Противник знал о нём и подготовил засаду специально. Свист! Клинок Желаний вырвался вперёд, разделившись на тысячи клинков, окруживших его. Если видишь врага — убей одним ударом. Если нет — покажи слабость. Это тоже основа боя. Дзинь-дзинь-дзинь! Звуки раздались со всех сторон. Золотое Тело, окружённое клинками, прорвалось ещё на тысячу чжанов, но тут Нин Сюань почувствовал, что клинков стало меньше. Оказалось, насекомые поедали не только подношения, но и клинки. Лезвия уже покрылись дырами от их укусов. Нин Сюань удивился. Что это за насекомые? Но он продолжил двигаться на запад. Золотое Тело можно восстановить, а вот Клинок Желаний — жалко. Через десяток вдохов, когда и Тело, и Клинок уже сильно пострадали, он наконец услышал звук флейты — призрачный, зловещий, струящийся по замерзшим пескам. Нин Сюань направил восприятие в ту сторону. Он увидел чёрную фигуру. Мгновенно собрав остатки Клинка Желаний, он метнул их в эту тень. Та, обнаруженная, не испугалась. Звук флейты стал резким и пронзительным. Чёрные насекомые сомкнулись, словно две ладони, закрывающие небо. Клинок Желаний вонзился в самую гущу. Шшш! Кланк-кланк! Бах! Странные звуки не прекращались. Клинок Желаний таял на глазах. Насекомые, съевшие его, стали ещё чернее, отчего остальные ринулись на них с ещё большим азартом, будто Клинок был лакомством. Вместе с Клинком таяло и Золотое Тело Будды. Оно тлело, корродировало. В десятке чжанов от тени правая рука отвалилась, голова «бах» упала в песок и тут же покрылась насекомыми. Левая рука тоже шаталась. Лу Сюэчжи мгновенно сориентировалась. Стоя на неустойчивой ладони, она пристально вгляделась в тень. Увидев, что между ними ещё много насекомых, она отказалась от атаки и резко прыгнула вниз. Ударившись о землю, она сильно топнула. Песок и иней взлетели в воздух. — Ха! Она резко выдохнула. Сила Жабы. В деревне Секты Уду она выбрала именно эту силу, и за эти дни успела освоить её настолько, что могла применять в бою. Песок и иней превратились в огромный щит, устремившийся к флейтисту. Насекомые по пути разлетались. Лу Сюэчжи сосредоточилась, готовясь к следующему рывку и атаке «Укуса Питона Секты Уду». Но вдруг замерла. Щит из песка и инея не долетел до цели — он рассыпался посреди пути. Между ней и тенью всё ещё кишели насекомые. Лу Сюэчжи гневно вскрикнула. Всё равно! Она пойдёт в атаку! В смертельной схватке не до раздумий! Если нельзя отступить — прорывайся! Муж привёл её сюда, теперь всё зависит от неё! Но в этот миг она почувствовала, как за воротник её схватила рука, и услышала лёгкий выдох. Этот выдох был тихим, но тут же превратился в яростный ураган. Пески между ней и тенью будто раздавил великан. Песок и иней закружились, превратившись в щиты, а насекомые стали частью этой брони. Бах! Всё очистилось! Лу Сюэчжи оцепенела. Она повернула голову и увидела спокойное лицо Нин Сюаня. Её глаза расширились, рот приоткрылся — на лице застыло изумление и растерянность. Сто чжанов — дистанция, на которой Нин Сюань обнажал кинжал. Раз уж он здесь, он не церемонился. В глазах Лу Сюэчжи чёрная фигура вдруг стала двигаться механически, шагая прямо к ним, будто ею кто-то управлял. Странно, но под ногами фигуры песок начал бурлить, поднимаясь, словно что-то скрывалось под землёй. В следующий миг Лу Сюэчжи прикрыла рот ладонью — её муж, только что вошедший во второй ранг, уже рванул вперёд. Его силуэт сотни раз мелькнул в воздухе, прежде чем слиться в один. Его нога, словно кнут, с оглушительным хлопком врезалась в шею тени. Бах! Тень не шелохнулась, но под ударом её тело перекосилось. Голова лисьего демона, словно сломанное деревце, рухнула на землю, превратившись в бесформенную массу. Нога Нин Сюаня врезалась в бугор песка, и тут же новая волна силы ударила в землю, будто метеор в океан. Песчаная волна разлетелась во все стороны, обнажив огромную согбенную фигуру старика. Он был одет в высушенную шкуру яка, спина его горбилась, образуя горб. В левой руке он держал посох с медной бубенцом. Кто это, как не Горбатый горный дух секты Шаньмо? Бах! Голова Горбатого горного духа перекосилась. Нин Сюань приземлился и тут же начал непрерывную серию ударов ногами. Горбатого вырвало из песка, подбросило в воздух, и под ударами Нин Сюаня его Золотое Тело рассыпалось, обнажив огромного серебристого крысенного демона. Ещё один удар — и тот взорвался. Нин Сюань махнул рукой, но поймал лишь несколько осколков Клинка Желаний. Свист! Осколки разорвали серебряного крысеныша на части — добивая. Все движения были слиты в единый порыв, излучая безупречную жестокость. Нин Сюань не задержался. Он ткнул пальцем в кровь обоих демонов. Лисий демон, Жизнь (телосложение): 20. Крысений демон, Дух (психика): 21. Он закрыл глаза и мгновенно очистил их силу. В процессе он понял: демоны, достигшие третьего ранга, становятся слабее, потому что вся их сила — лишь грубая наработка. У крысения нет других приёмов — только Золотое Тело из подношений, поднявшее его до уровня третьего ранга. У лисицы тело почти не укреплено. Управлять насекомыми она могла лишь благодаря флейте-артефакту и сопутствующему заклинанию — «Методу укрощения насекомых». Нин Сюань быстро взял флейту, очистил её и применил «Метод укрощения насекомых». Чёрный туман зажужжал и устремился к флейте. Флейта, длиной чуть больше чи, внутри содержала отдельное пространство — улей, где огромная чёрная матка рожала новых насекомых. Насекомые, съевшие Клинок Желаний, подлетели к матке и начали вырывать осколки лезвий ей в пасть. Нин Сюань бегло осмотрел всё это и вновь углубил понимание мира подношений. В мире подношений ремесло создания артефактов развито чрезвычайно. Основные силы мира — Буддийские Земли и Даосские Дворы. Эти демоны — лишь их передовой отряд. Мелькнула мысль, и Нин Сюань воткнул флейту за пояс, нарекши её «Флейтой насекомых». Он потерял Клинок Желаний, но получил Флейту. Была ли это выгода — неизвестно. — Муж, ты... ты... — Лу Сюэчжи смотрела на него, как заворожённая, пытаясь осмыслить увиденное. Муж выбрал силу Паука, верно? Но только что он использовал... Четыре силы подряд, с безупречной связкой. Как такое возможно? Нин Сюань схватил её за руку: — Не стой столбом. Бежим на юг. Лу Сюэчжи похолодело внутри. Даже если бы она подобралась ближе, успеха бы не было. Под песком, где стояла лисица, прятался ужасный крысений демон. Поэтому лисица и не двигалась — она стояла прямо над засадой! А концентрация подношений у крысения была такой, что явно указывала на третий ранг. Но её муж убил его несколькими ударами. Она крепче сжала его руку и пробормотала: — Отныне я буду слушаться тебя. Она ничего не понимала, но чувствовала: за этим, казалось бы, обычным путешествием в Секту Уду скрывается смертельная опасность. Но где именно проблема — не знала. Однако, видя, как муж торопит её бежать, она поняла серьёзность ситуации. Больше она не спрашивала. Муж, похоже, умнее её хоть на каплю. Значит, будет слушаться его. Бледный лунный свет проложил дороги по пескам. Тени дюн напоминали зловещих призраков. Ночной ветер выл, как плачущий волк. Песчаные и снежные волны переплетались, то замирая, то устремляясь вперёд, непредсказуемо меняя форму. Нин Сюань внезапно остановился. Лу Сюэчжи тут же замерла. Когда-то незаметно старик с посохом появился в лунном свете неподалёку, глядя на них издалека. Его тень, вытянутая луной, извивалась, как злой дух полуночи. Лунный свет осветил его лицо. Он выглядел добрым и приветливым, с белоснежными волосами и румянцем юноши. Лу Сюэчжи узнала его сразу. Час назад она радостно крикнула бы: «Учитель!» Но сейчас... она не могла. Её горло будто сжимала мёртвая рука. Ни звука не вышло. По коже побежали мурашки, в душе поднялись сомнение, гнев и отвращение. Нин Сюань отреагировал быстрее. Он улыбнулся: — Учитель пришёл проводить нас? Боитесь за нас? — Хе-хе, — усмехнулся старейшина Лань Юй. — Новые волны вытесняют старые... Лу Сюэчжи удивилась. Те же слова он говорил в Секте Уду при передаче силы, но тогда это было поощрение, а теперь — что-то иное. Старейшина продолжил: — Сюэчжи, разве я в твоих глазах навсегда останусь тем учителем, что один сразился с ордой демонов? Лу Сюэчжи запнулась, но вдруг выпалила: — Учитель, разве вы не должны быть на пути к секте Шаньмо?! Старейшина Лань Юй мягко рассмеялся: — Не задавай вопросов. Идём. Учитель покажет вам одно место. Нин Сюань вдруг сказал: — Скрытная Лиса. Улыбка старейшины не дрогнула. Он одобрительно кивнул: — Угадал? Хе-хе. Сюэчжи повезло найти такого мужа. Он задумался и добавил: — Сюэчжи всегда везёт. У неё хорошая судьба. Нин Сюань продолжил: — Значит, тот, кто отправился с Сектой Уду во дворец Шаньмо, — не вы, а Скрытная Лиса в облике вас. Точно так же Цинь Шаньцзюнь в тот день поспешно ушёл, потому что вы выманили его. А вечером у болота с нами говорил не он, а снова Скрытная Лиса. Вы создали иллюзию, будто Цинь Шаньцзюнь ушёл днём, потому что что-то выяснил. Иначе многие заподозрили бы неладное — ведь мало кто может заставить Цинь Шаньцзюня уйти внезапно. А вы — один из тех немногих. Старейшина Лань Юй молча улыбался. Увидев, что он не отрицает, образ уважаемого учителя в сердце Лу Сюэчжи начал рушиться. Она закричала: — Почему... почему вы решили стать последователем демонов?! Старейшина посмотрел на Нин Сюаня: — Малый, раз ты так хорошо угадываешь, скажи, почему? Нин Сюань ответил: — Кто сказал, что для сотрудничества нужно становиться последователем? Старейшина опешил, но тут же расхохотался: — Забавно! Забавно! Ты угадал даже это! В самом деле забавно! Он добавил: — Это я подсказал Шаньцзюню метод «опорожнить Будду мочой». Но разве я последователь демонов? Откуда тогда прокол? Лу Сюэчжи дрожащим голосом спросила: — Если вы не последователь... зачем вы это делаете? Старейшина не ответил, а сказал: — Сюэчжи, ты слишком наивна. Не приходило ли тебе в голову, что письма тебе писал не Цинь Шаньцзюнь, а я с самого начала? Поэтому ты ничего не заподозрила. Поэтому ты послушно пошла в ловушку. Теперь я даже не знаю, хорошо ли, что ты вышла замуж за такого проницу. Изначально, когда вы оба упали в оазисе, всё бы и закончилось. Вы просто получили бы статус последователей демонов, но затем вошли бы в Секту Уду, где я бы по-настоящему передал вам всё. Потом вы благополучно вернулись бы в Империю. Зачем теперь всё это? Он закрыл глаза: — У вас два выбора. Первый — послушно пойти со мной. Пройдёте путь — вернётесь домой целыми. Второй — я оглушу вас и потащу. Какой выбираете? Воздух застыл. Вся правда вышла наружу. Пыль осела. Теневой злодей спокойно стоял перед ними, полный уверенности. Даже если его жертвы избежали первой и второй ловушек, они всё равно погибнут здесь. Истории, где в ярости герой совершает невозможное и убивает врага, — лишь сказки. В реальности такого не бывает. Но... Происхождение одного человека было вовсе не сказочным. Всего через два-три вдоха небо над луной вдруг озарилось. Этот свет был ослепительно золотым, будто пустыня внезапно погрузилась в белый день. Все трое инстинктивно подняли головы, но тут же зажмурились — смотреть было невозможно. С неба опускалась огромная ладонь, закрывавшая луну, сияющая золотом. Старейшина Лань Юй опешил. Его зрачки расширились от недоверия. В следующий миг он вспыхнул светом и метнулся к Лу Сюэчжи, выдохнув огромного однорогого дракона, источающего жар. Змей, гибкий и быстрый, вырвался из-под ладони и устремился в облака. Но... Бах! Золотая ладонь прижала старейшину к земле. Он не сопротивлялся, не кричал, не ругался, а спокойно закрыл глаза, будто сражался на другом поле боя. Нин Сюань и Лу Сюэчжи остались невредимы. С небес раздавался гул — битва, выходящая за пределы их понимания. Но вскоре всё стихло. С неба донёсся страдальческий крик дракона. Старейшина Лань Юй резко открыл глаза, в них мелькнула досада. Золотая ладонь сжалась, схватила его и превратилась в верёвку, крепко связав. С неба спустилась фигура в пурпурной мантии. Взглянув на связанного старейшину, она сказала: — Давно не виделись. Лу Сюэчжи вскрикнула: — Мама!! Нин Сюань был и удивлён, и не удивлён. Он почтительно поклонился: — Ваш зять Нин Сюань кланяется тёще. Женщина в пурпурной мантии была средних лет, прекрасна и холодна, с длинными ногами. Её черты напоминали зрелую Лу Сюэчжи. Она кивнула ему и мягко улыбнулась: — Я — Жуань Цинчжу, мать Сюэчжи. С этими словами она махнула рукой. Лу Сюэчжи подбежала к ней. Жуань Цинчжу обняла дочь: — Сердце не выдерживает перед лицом угасающей жизни. Когда приближается конец, хочется сделать последний рывок. На Стадии Утверждения Судьбы каждый малый уровень даёт шестьдесят лет жизни. Учитывая убытки от ран и болезней, у твоего учителя, вероятно, осталось лет пятнадцать. Лу Сюэчжи задумалась: — Значит, он на среднем уровне Стадии Утверждения Судьбы? Жуань Цинчжу кивнула: — Верно. Из-за упадка секты многие ресурсы были захвачены миром подношений. Его совесть долго мучилась, пока он не решил сотрудничать с демонами ради получения артефакта, способного помочь прорваться на следующий уровень и получить ещё шестьдесят лет жизни. На самом деле, он не злодей. Его ещё можно спасти. Я отвезу его домой. Лу Сюэчжи обрадовалась: — Это замечательно! Старейшина Лань Юй опешил, на лице мелькнуло испуганное недоумение, но прежде чем он успел что-то сказать, золотые нити верёвки обвили его ещё плотнее, закрыв даже рот. Жуань Цинчжу махнула рукой — старейшина всплыл в воздухе и исчез в её широком рукаве. — У вас есть товарищ в Секте Уду? Нин Сюань кивнул. Жуань Цинчжу сказала: — Пойдёмте. Заберём её. Здесь не место для спокойствия. Лу Сюэчжи повела их к входу в Секту Уду. Жуань Цинчжу махнула рукой — скрытый вход расширился в заметный вихрь. Она шагнула в него. Но вдруг... её отбросило назад. Нин Сюань попробовал — его тоже откинуло невидимым щитом. Жуань Цинчжу сказала: — Древний защитный аркан секты? Когда сработал? Ладно, видимо, не войти. (Глава окончена)