Пепел Тайюаня — Глава 71

Глава 71. Небесный бессмертный На следующий день секта Чжаоян вновь созвала собрание старейшин. Приглашённые советники обычно не участвовали в делах секты, но на такие собрания всё же приходили — особенно если речь шла о чём-то столь важном, как возможная связь с сектой Тяньло. Цинь Юэ обязан был явиться. Лин Цзиньсун, стоявший на возвышении, сиял от радости, но в глазах его не было и тени улыбки. Он торжественно объявлял всей секте «великую, радостную весть»: — Под руководством могущественных бессмертных из Бессмертного Двора, при поддержке Десяти Священных Земель и во главе с нашей сектой Чжаоян горная обитель секты Тяньло была разгромлена! Почти вся её древняя мощь уничтожена, элитные силы полностью рассеяны. Это великая победа Альянса Праведного Пути! Лин Цзиньсун вовсе не был рад. Он ненавидел до глубины души тех предателей из секты Тяньло. Старинная демоническая секта, веками соперничавшая с Чжаояном, — сколько невероятных богатств она накопила за это время? А Чжаоян не получил даже основной доли добычи. Пусть донесения и утверждали, будто после уничтожения секты Тяньло ценных сокровищ так и не нашли, но разве он мог поверить в подобную чушь? Правда, показывать недовольство было нельзя: для Праведного Пути это действительно была крупная победа. И по долгу, и по приличию он обязан был выглядеть радостным. А для Цинь Юэ весь этот «успех» означал лишь одно: единственный дом, который он обрёл в этом мире — дом, в который он даже не успел ступить, — исчез навсегда. Люди, относившиеся к нему лучше всех, теперь пропали без вести: Фэн Цяньнин — неизвестно, жива ли; Му Синжо — след простыл; Ху Цзюйянь в последнем разговоре говорила так, будто прощалась навсегда. Всю ночь он не спал — впервые с тех пор, как начал практиковать Дао, он провёл целую ночь, ничего не делая. Его прогресс в культивации был стремительным: среди молодых талантов Чжаояна он мог без труда всех затмить. Но даже если сейчас он способен убить мастера Сферы Дао на пятом уровне Сферы Разлома, этого всё равно недостаточно, чтобы поколебать основы могущественной секты Чжаоян. В горах её внутреннего мира скрывалось множество древних мастеров. Сколько из них достигли стадии Сугоу — стадии бессмертного человека? Даже Юэ Минси не знал точного числа. Поэтому, даже если бы Цинь Юэ решил всё бросить и мстить, для такой горы, как Чжаоян, его удар стал бы лишь глубокой ямой. Свергнуть же её полностью — чистейшее безумие. Самый разумный и реалистичный путь — окончательно порвать с сектой Тяньло, с которой у него и так мало связей, и стать ключевой фигурой в лагере Юэ Минси. Продолжать играть роль шпиона, всеми силами поддерживая этого влиятельного человека, некогда соперничавшего с Лин Цзиньсуном за пост главы секты. Только так можно коренным образом изменить порочную традицию, когда каждый глава секты тайно воспитывает адептов тёмных искусств! А затем, опираясь на собственную ценность, убедить Юэ Минси — который и так сочувствовал людям из Ледяной Бездны — отменить древний запрет и даровать им свободу. Мало-помалу, шаг за шагом, очистить секту Чжаоян от яда, оставленного Лин Цзиньсуном и его приспешниками, и уничтожить всех предателей. Путь этот, конечно, будет долгим и трудным, но именно он — самый мудрый выбор в нынешней ситуации. Но Цинь Юэ был слишком молод, чтобы быть вторым Сыма И. В глубине души он никак не мог смириться с потерей! Всю эту ночь он вспоминал встречу с Фэн Цяньнин, тот мимолётный, словно сон, весенний вечер; вспоминал, как впервые встретил Ху Цзюйянь, как они вместе убили троих братьев Лу и делили награбленное серебро, и как в момент прощания она, застенчиво и смело, сказала: «Хорошо, если осмелишься!» Вспоминал наставницу-главу секты Му Синжо, старшего брата Чэнь Цяньчжана, неохотно ставшего его наставником Вэй Цзе… Он ведь не был холодным отшельником, практикующим Путь Бесстрастия. И всё же — сердце его не находило покоя. Он хотел стать сильнее. Хотел достичь стадии Сугоу и стать бессмертным человеком. Хотел отомстить — как настоящий странствующий воин, от души, без остатка! — Наши усилия принесли огромные плоды! — продолжал Лин Цзиньсун с трибуны. — Мы не только уничтожили тысячелетнюю демоническую секту, но и почти полностью искоренили её влияние в мире смертных! Он сделал паузу и добавил: — Особенно глубоко демоническая секта проникла в государство Цзинь. Там мы выявили множество адептов тёмных искусств и даже обнаружили немало представителей племён демонов-зверей… Внезапно он перевёл взгляд на Цинь Юэ и с лёгкой грустью произнёс: — Мне также следует извиниться перед старейшиной Цинь. Цинь Юэ удивлённо поднял голову, не понимая, в чём дело. Многие в зале тоже обратили внимание на самого молодого приглашённого советника секты. — Старейшина Цинь, вы ведь неплохо знакомы с Ху Янь из Департамента по поимке разбойников государства Цзинь? Цинь Юэ, почувствовав на себе всеобщие взгляды, кивнул. — Ху Янь — демон! Цинь Юэ замер, слегка нахмурившись. Лин Цзиньсун вздохнул: — Она — лисица-демон, а также ученица секты Тяньло. Её имя значилось в списках на уничтожение. Однако её вина невелика — скорее всего, она была лишь внешней ученицей. За время службы в Департаменте по поимке разбойников она заслужила прекрасную репутацию среди простого народа и была очень любима людьми. Жаль, что выбрала не ту секту… Согласно полученным сведениям, во время окружения она активировала свою кровную связь, обрела истинный облик и сумела бежать, но получила тяжёлые ранения. Он слегка помолчал: — Учитывая ваши заслуги, старейшина Цинь, я сделаю всё возможное, чтобы исключить её из списка разыскиваемых. Лисица-демон? Цинь Юэ с трудом верил своим ушам. Он снова представил себе её решительное, героическое лицо странствующей воительницы, но в то же время вспомнил, как она однажды сказала, что её путь культивации отличается от его собственного… Он встал и, сложив руки в поклоне, обратился к Лин Цзиньсуну: — Ху Янь действительно мой друг. Благодарю главу секты за великодушие и за этот шанс! Отрицать подобное было бы глупо. Иногда лучше честно признать правду, чем прятаться за ложью. Как и в случае с его защитой людей из Ледяной Бездны: «Да, я их жалею. Да, у меня „святая“ душа. И что с того?» Лин Цзиньсун улыбнулся: — Это всё мелочи. Старейшина Цинь предан секте — вы заслуживаете похвалы. Наконец закончив это изнурительное «празднование победы», Цинь Юэ, измученный душевно и физически, мечтал лишь одного — вернуться и выспаться. Но его остановил человек из свиты Лин Цзиньсун и пригласил пройти в отдельные покои. ... В гостиной их ждал только Лин Цзиньсун. Он спокойно кипятил воду и заваривал чай. Заметив уныние Цинь Юэ, он мягко улыбнулся: — Не переживай так из-за Ху Янь. Перед всеми я не мог сказать тебе больше, но можешь быть спокоен: я не только уберу её из списка преследуемых, но и передам указ Десяти Священным Землям — чтобы впредь её не трогали. Цинь Юэ вежливо поблагодарил. — Слышал, заместитель главы Юэ недавно прислал тебе много ресурсов для культивации? — спросил Лин Цзиньсун. — Мои ученицы Цинсюань и Ваньцину тоже передают тебе сектантские техники. Есть ли прогресс? — Сектантские каноны очень мощные, — ответил Цинь Юэ. — Я уже достиг стадии прозрения пустоты, а в «Каноне Меча „Падающий Лист“» освоил несколько приёмов. Лин Цзиньсун покачал головой: — Твой талант, несомненно, высок, но начал ты слишком поздно. Впрочем, это не беда. Как раз сейчас к нам прибудут люди из Бессмертного Двора. Я попрошу для тебя пилюлю из их запасов — чтобы ты как можно скорее вошёл во вторую стадию! — Благодарю главу секты за заботу, — сказал Цинь Юэ, — но что значит «вторая стадия»? — В глазах истинных последователей Пути Дао стадия «Путь Искусств» — лишь первый этап. Вторая стадия — это Сфера Дао: Сфера Разлома и Сугоу. Мастеров Сферы Разлома называют «земными бессмертными», а достигших Сугоу — «бессмертными людьми». Но на самом деле лишь третья стадия — это настоящие бессмертные! Те, кто постиг законы мироздания и заглянул в саму суть Дао, — Небесные бессмертные! Лин Цзиньсун явно стремился переманить на свою сторону этого необычайно одарённого юношу. Он говорил тепло, дружелюбно и откровенно делился знаниями, недоступными обычным практикующим. Например, даже если врата Бессмертного Двора откроются, простому смертному туда не попасть: если не достичь уровня бессмертного человека, попытка войти закончится тем, что тебя просто раздавит! Или, например, мир смертных гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. — Недавние небесные знамения, разрушение древних печатей и пробуждение множества руин эпохи древности — всё это лишь верхушка айсберга. — Самые страшные места — Семь Запретных Зон! Даже те, кто выходит из Бессмертного Двора, не осмеливаются туда входить без крайней нужды. — Небесные бессмертные, спускаясь в мир смертных, подавляются законами мироздания до уровня бессмертных людей. Лишь в Запретных Зонах и подобных особых местах они могут проявлять полную силу. Но эти зоны не только населены неизвестными могущественными существами — ходят слухи, что там запечатаны древние, уже осквернённые боги! Цинь Юэ вдруг вспомнил слова Древа Постижения Дао: в Запретных Зонах действительно есть участки Небесной Земли. Возможно, этот мир тоже пережил нечто вроде «Отделения Небес от Земли» — когда некогда люди и боги жили вместе, но потом произошла катастрофа, и пути их разошлись. — Многие Небесные бессмертные жаждали добычи из Запретных Зон и устремлялись туда один за другим… но большинство погибло в ужасных бедствиях, оставив после себя лишь пепел и забвение. — Даже Долина Зверей-демонов, что принимает тебя как почётного гостя, не так проста! Как и Семь Запретных Зон, она обладает особым полем. Там в глубоком сне пребывают ужасающие демонические короли третьей стадии и выше! — Такие, как Сюань Цан, Цзинь Цзао или Фэнли, — всего лишь их ученики или подчинённые. Если бы за ними не стояли эти древние силы, их давно бы истребили как демонов. — Внутренний мир также полон тайн и сложностей. Могущественные души способны покидать тело и действовать самостоятельно. Инь-духи не выносят солнечного света, а Ян-духи могут ходить под палящим солнцем, обладая ужасающими способностями, и даже свободно входить и выходить из Бессмертного Двора, игнорируя его законы! Если ты выберешь этот путь, будь осторожен: попытка резонировать с высокими частотами внутреннего мира без подготовки крайне опасна! Увидев, что Цинь Юэ внимательно слушает, Лин Цзиньсун воодушевился: — Допустим, однажды тебе посчастливится найти древний артефакт высшего ранга. Обычно мы пытаемся установить с ним духовную резонансную связь, чтобы подчинить себе. Цинь Юэ кивнул: именно так он и подчинил себе малый котёл. — Но это крайне рискованно, понимаешь ли? Надо признать, этот элегантный, благородный мужчина средних лет действительно обладал обширными знаниями. — А в чём опасность духовной резонансной связи? — спросил Цинь Юэ. Лин Цзиньсун мягко улыбнулся: — Чем древнее артефакт, тем осторожнее нужно быть. Ты ведь не знаешь, что внутри него таится. Это как с божественными статуями: не в каждой из них пребывает искра божества. Если статуя не освящена должным образом, неизвестно, какая нечисть может в ней поселиться! И чем усерднее простые люди её почитают, тем хуже может быть для них самих. Цинь Юэ задумался — слова Лин Цзиньсун действительно имели смысл. — Лучше всего, получив артефакт, осторожно и постепенно изучать его безопасными методами. Даже если времени в обрез, ни в коем случае не вливай в него всю свою духовную силу разом — велик риск, что тебя самого захватят и подчинят! — Слова главы секты стоят десяти лет учёбы! — искренне воскликнул Цинь Юэ. Лин Цзиньсун ласково улыбнулся и махнул рукой: — Это всё лишь пустые разговоры для развлечения. Но есть два вопроса, о которых я хотел бы поговорить с тобой всерьёз.