Пепел Тайюаня — Глава 72

Глава 72. Неужели это ловушка? — Господин Глава, прошу, извольте говорить! — сказал Цинь Юэ. Лин Цзиньсун спросил: — Первое: что тебе известно о Саде Зелёного Бамбука? Цинь Юэ с искренним видом ответил: — Честно говоря, я до сих пор не уверен, являюсь ли я наследником Сада Зелёного Бамбука. С детства я рос вместе с дедом. Он обучил меня культивации и всему, что касается растений и трав. Перед смертью он ничего особенного мне не сказал. — Тогда как великие демоны Долины Зверей-демонов распознали твой дар? — поинтересовался Лин Цзиньсун. Цинь Юэ немного смутился: — Дедушка говорил, что моих умений хватит, чтобы прокормиться в Поднебесной. Когда я вышел в мир, встретил Ху Янь — она завербовала меня в Департамент по поимке разбойников государства Цзинь. Потом объявили награду за Долину Зверей-демонов, я из любопытства подключился и, поскольку хорошо разбираюсь в целебных травах, случайно украл у Фэнли одну редкую целебную траву… Рассказ Цинь Юэ состоял из девяти частей правды и одной — вымысла. Для Лин Цзиньсун это звучало живо и достоверно, даже вызвало лёгкую улыбку. Внешний мир, вероятно, никогда бы не догадался, что господин Цинь стал желанным гостем Долины Зверей-демонов всего лишь из-за одного эпизода кражи травы. Лин Цзиньсун наконец почувствовал облегчение в вопросе личности Цинь Юэ. Ранее его насторожило отношение Цинь Юэ к обитателям Ледяной Бездны. Он даже заподозрил, не знает ли этот юноша правды о трагедии Сада Зелёного Бамбука и не сочувствует ли он этим «греховным обитателям Ледяной Бездны», видя в них единомышленников по несчастью. Теперь же всё стало ясно: перед ним просто наивный, добрый и импульсивный молодой человек. — Судя по всему, твой дед мог быть наследником Сада Зелёного Бамбука, а мог и не быть. В конце концов, среди земледельцев Поднебесной не только один Сад Зелёного Бамбука. Цинь Юэ кивнул и с лёгкой горечью произнёс: — Все так говорят, возражать мне неудобно. Но, честно, я совершенно равнодушен к этому ордену, давно исчезнувшему в пыли истории. Лин Цзиньсун задумчиво посмотрел на него: — Хотел бы ты однажды достичь третьей стадии и стать настоящим Небесным бессмертным? Цинь Юэ не задумываясь ответил: — Конечно, хотел бы! Затем вздохнул: — Но, господин Глава, вы, вероятно, переоцениваете меня. Я ещё очень далёк даже от завершения первой стадии, не говоря уже о стремлении к третьей. Лин Цзиньсун слегка улыбнулся: — Знаешь ли, в мире было немало тех, кого считали глупыми и бездарными, кому прочили ничтожную судьбу… но в итоге они стали Небесными бессмертными. Цинь Юэ удивился: — Благодаря неожиданной удаче? — Иногда — да, — ответил Лин Цзиньсун. — А иногда — просто потому, что выбрали правильного покровителя. Когда один достигает Дао, даже куры и собаки возносятся вместе с ним. Он мягко посмотрел на Цинь Юэ: — Юэ Минси и мой старший сын Лин Кунь уже обращались к тебе? Цинь Юэ кивнул. — Что до Лин Куня… несколько его особых целебных трав, даже если они эволюционируют, вряд ли смогут поднять его выше. А вот Древо Постижения Дао от Юэ Минси — вещь выдающаяся. Оно было когда-то семенем бессмертного, но упало в мир смертных и утратило силу. В мире смертных, вне Бессмертного Двора, восстановить его — задача не из лёгких. Лин Цзиньсун серьёзно продолжил: — Но у меня есть одна настоящая сверхредкая целебная трава, почти достигшая ранга бессмертного! Если тебе удастся заставить её эволюционировать, я гарантирую: в будущем ты получишь свою долю. И твоё положение в секте станет непревзойдённым! «Так вот зачем он со мной так откровенно общается, делится тайнами мира культиваторов и рисует радужные перспективы, — подумал Цинь Юэ. — Всё ради того же: стать бессмертным». Он встал, почтительно сложил руки в поклоне и с серьёзным лицом произнёс: — Благодарю за доверие, господин Глава! Я приложу все силы! Лин Цзиньсун громко рассмеялся: — Я всё ещё в долгу перед тобой за обед! Сегодня только мы двое — выпьем до опьянения! Он лукаво посмотрел на Цинь Юэ: — Не пытайся обмануть меня теми же словами, что и моего глупого сына. Может, ты и правда не увлекаешься женщинами, но уж точно врёшь насчёт слабого здоровья и плохой переносимости алкоголя! Цинь Юэ тоже улыбнулся, но в душе стал ещё осторожнее. Этот, на вид не такой уж старый старик… настоящая лиса. Он даже собственному сыну не доверяет и открыто даёт понять, что следит за происходящим. — Хорошо, тогда я составлю вам компанию! «Кража Небес и Подмена Солнца» — раньше он считал эту технику всего лишь способом воровать энергию. Теперь же понял: её истинная суть не в «краже», а в «подмене»! Этот простой вывод, сделанный после недавнего изучения множества текстов и бесед со старым Юй, почти убедил Цинь Юэ: его способность — редчайшая в мире! И Юэ Минси, и Лин Кунь, и даже сам Глава первой секты Поднебесной — все они нуждаются в такой силе! А для таких великих людей неважно, какими путями достигается цель. Одни выращивают злых культиваторов, другие практикуют запретные методы, относясь к жизни, как к сорной траве — всё ради одного: стать бессмертными. Юэ Минси хочет лишь, чтобы его Древо Постижения Дао эволюционировало. Для этого он готов пожертвовать всем своим садом. Отец и сын Линь — такие же! Для них важна только их цель. Всё остальное — ничто. К сожалению, ни одному из них Цинь Юэ не позволит исполнить мечту. Он никогда не станет частью этого гнилого ордена. Он не даст им даже малейшей выгоды — лишь покажет им надежду. «Ещё чуть-чуть — и получится!» Банкет, устроенный лично Главой, конечно, не был похож на жалобы Лин Куня. На стол подавали исключительно редкие дух-содержащие деликатесы: Золотой цикада — изысканное дух-насекомое, которое веками созревает в глубинах земли. Его «сезон сбора» длится не дольше месяца и содержит жизненную ци, сравнимую с целебными травами высшего качества! Красный кровавый кузнечик — резко повышает активность плоти и крови. Скорпион Сюаньмин — крайне редкий ядовитый артефакт природы. После правильной обработки его регулярное употребление делает человека почти неуязвимым к ядам! Эти блюда Цинь Юэ слышал лишь в легендах, но никогда не видел. Остальные яства — диковинные деликатесы, сочетающие в себе редкую духовную силу и изысканный вкус. Увидев всё это, Цинь Юэ вдруг понял, зачем секта Чжаоян разводит столько экзотических зверей и птиц… А вино, которое подал Лин Цзиньсун, было и вовсе шедевром! Оно имело янтарный оттенок, казалось почти вязким в хрустальных бокалах и источало соблазнительный аромат. — Это вино варят дикие дух-обезьяны в горах. Оно естественным образом ферментируется из десятков видов изысканных дух-плодов. Мы пытались воссоздать рецепт, но так и не смогли повторить вкус. Поэтому каждый год у нас появляется лишь несколько десятков цзинь этого напитка. Лин Цзиньсун поднял бокал: — Ты молод и талантлив. Усердно культивируйся в секте, развивайся. Однажды ты достигнешь третьей стадии и перейдёшь в Мир Бессмертных. И там я по-прежнему буду тебя покровительствовать, чтобы ты жил без забот всю жизнь! Слова звучали прекрасно, но на деле означали лишь одно: Лин Цзиньсун хотел превратить Цинь Юэ в своего верного подчинённого — или, как говорят вежливо, в доверенное лицо. Цинь Юэ тоже поднял бокал, встал и почтительно сказал: — Благодарю за доверие! Я выпью до дна, а вы — как вам угодно! Никакого «готов служить до последней капли крови» — это вызвало бы подозрения. Молодой человек, скрывающий свой талант и остроту, кажется опасным. Но лёгкая самоуверенность и безобидные недостатки внушают доверие. Он одним глотком осушил бокал «золотого обезьяньего вина». Холодная, слегка сладковатая жидкость стекла по горлу, и мощный поток жизненной ци мгновенно разлился по всему телу. Хотя алкоголя почти не ощущалось, кровь вдруг стала горячей, а активность плоти и крови резко возросла! — Отличное вино! — воскликнул он и сам себе налил ещё. В глазах Лин Цзиньсун мелькнула боль при виде такого расточительства, но лицо осталось улыбчивым: — Если нравится, забирай с собой! — Господин Глава великодушен! Тогда я не стану церемониться! — Цинь Юэ поднял бокал. — За вас! Они ели и беседовали. Цинь Юэ, несмотря на подавленное настроение, выглядел совершенно естественно и даже спросил о деталях недавней атаки на секту Тяньло. — Вы вчера только об этом сказали — как так быстро всё закончилось? Лин Цзиньсун взял золотую цикаду палочками, медленно прожевал и, помолчав, вздохнул: — Несколько лет назад в секте Тяньло, похоже, произошло нечто значительное — они раскололись изнутри. Он отложил палочки и сделал глоток вина: — Раньше мы не были уверены. На этот раз мы приложили колоссальные усилия, чтобы точно определить местоположение их горного убежища… но часть людей из секты Тяньло заранее сообщила эту информацию прибывшим из Бессмертного Двора. — Я уже говорил тебе: даже Небесные бессмертные жаждут многих вещей из мира смертных. А на этот раз среди посланцев Бессмертного Двора, скорее всего, было немало лишь «человеко-бессмертных» второй стадии. — Секта Тяньло — древний орден с тысячелетней историей. У них наверняка скопилось множество сокровищ, которые соблазнили даже посланцев из Мира Бессмертных. — Значит, их опередили? — спросил Цинь Юэ. Лин Цзиньсун кивнул, затем усмехнулся: — Но, согласно только что полученной мной информации, можно почти наверняка утверждать: те люди, похоже, ничего ценного не получили. Хотя несколько групп действительно добились успеха… Его улыбка стала шире, явно выражая злорадство: — Вероятно, все ценные ресурсы для культивации из горного убежища Тяньло давно вывезли. Там остались лишь бывший Глава, Святая Дева и несколько стариков, десятилетиями проводивших время в закрытой медитации. Бывший Глава и Святая Дева, скорее всего, успешно скрылись. А нынешняя женщина-Глава Тяньло, по слухам, после жестокого боя увела своих людей вглубь Долины Злых Духов… «Учитель, которого я ещё не встречал, и Святая Дева спаслись? А сестра-Главная Му Синжо тоже в безопасности?» Эта новость взбодрила Цинь Юэ, но на лице он изобразил разочарование: — Если кто-то сбежал, можно ли считать, что орден уничтожен? Лин Цзиньсун задумался: — С одной стороны — да. Ведь, как и у нас, у них был малый мир с изысканной дух-жилой. Теперь он захвачен, и без этой основы восстановиться будет крайне трудно. Но с другой стороны — бывший и нынешний Главы, а также Святая Дева спаслись. Значит, есть шанс, что орден возродится из пепла! Он тихо пробормотал: — Мне даже кажется… это могла быть смертельная ловушка! Возможно, нынешняя таинственная женщина-Глава намеренно показала слабость! Цинь Юэ удивился: — Неужели в мире найдётся тот, кто сам пригласит врагов разрушить свой орден? — Если слухи нескольких лет назад правдивы и секта Тяньло действительно раскололась изнутри, — сказал Лин Цзиньсун, — то, возможно, нынешняя Глава устроила эту атаку, чтобы избавиться от тех стариков в закрытой медитации, на которых сама не могла покуситься! — Воспользоваться чужими руками, чтобы уничтожить собственных врагов? — подумал Цинь Юэ. — Эта схема чем-то напоминает мою нынешнюю ситуацию… Лин Цзиньсун кивнул: — Это лишь моё подозрение. Но если судить по результату, такая версия кажется наиболее правдоподобной. Иначе как объяснить, что в огромном древнем ордене не нашлось ничего ценного? И как иначе объяснить, что такая заметная цель, как Фэн Цяньнин, сумела скрыться? — Всё это слишком сложно, — вздохнул Цинь Юэ. — Ха-ха! Ты, братец, наивен и добр. Тебе лучше всего спокойно культивироваться под защитой наставника. — Тогда в будущем я всёцело полагаюсь на вас, господин Глава! — Мы же теперь одна семья… Они продолжали пить и беседовать. Разговор зашёл о культивации. Лин Цзиньсун рассказал, что в своё время достиг тринадцатого уровня прозрения пустоты, прежде чем перешёл к Прозрению Тонкостей. В секте бывали гении, достигавшие пятнадцатого уровня, а нынешняя Чу Ваньцинь уже на четырнадцатом — иначе её не назначили бы Святой Девой. Цинь Юэ уловил момент и попросил кусочек пробного дух-камня, заявив, что тоже будет усердствовать и постарается превзойти девятый уровень. Лин Цзиньсун с радостью согласился. Пир длился до глубокой ночи. Цинь Юэ, наевшись и напившись вдоволь, уехал обратно на магическом корабле Главы, увозя с собой десятки цзинь золотого обезьяньего вина и пробный дух-камень.