Верховный Маг — Глава 195

После окончания занятия группа отправилась в столовую перекусить и прийти в себя после потрясения. Месяцами они оглядывались, опасаясь Лукарта и его подручных, а теперь профессор Радд избавлял их от этой угрозы. И то, что Фрия официально присоединилась к ним как полноценная студентка ранга А, казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Фрия буквально парила от счастья — её магия вышла из-под контроля, и она зависла на несколько сантиметров над полом. — Оставьте мне место, я скоро подойду. Не могу дождаться, чтобы сообщить Ориону хорошую новость — он будет так мной гордиться! — Квилла уже называет его «отцом», а первая мысль Фрии после урока — поделиться радостью именно с ним. Твой отец, должно быть, замечательный человек, Флория, — сказала одна из подруг. Группа устроилась за своим обычным столом. Было ещё рано для обеда, поэтому они заказали закуски и напитки. Литу очень хотелось выпить холодного пива после того, как Радд заставил его изрядно попотеть, но он знал: его тело всё ещё слишком юно. Сколько бы раз он ни просил, кухонный персонал неизменно отказывался подавать ему алкоголь. — Он больше чем замечательный — он замечательный отец. В отличие от моей матери, он никогда меня не подводил и ни разу не пытался навязать мне свою волю. Жаль только, что он часто уезжает из дома на недели, и тогда моя мать становится полновластной хозяйкой. Одной мысли о матери было достаточно, чтобы даже фруктовый сок стал кислым на вкус. — Честно говоря, я очень удивлён, что Фрия смогла использовать «Миг» раньше тебя, Квилла, — высказал вслух то, о чём думали все, Юриал, пока Фрии не было рядом, чтобы не обидеть её. — Я — нет, — Квилла опустила глаза, смутившись. — Хотя я освоила четверное наложение раньше неё, огненная магия до сих пор остаётся моей слабостью. Помните, я рассказывала, что начала заниматься магией после смерти целительницы из моей деревни? Все кивнули. — То, что я упустила, — это то, что разбойники подожгли деревню, и я тогда чуть не погибла. С того момента я боюсь огненной магии. Огонь отличается от других стихий: даже без маны он не исчезает, а продолжает расти и гореть, будто живой. Из-за этого я почти не тренировала его, но теперь всё изменилось. Я больше не та напуганная девочка. Я скоро вас догоню! Когда Фрия вернулась, все уже ели и пили. Лит решил воспользоваться моментом, когда все расслабились, и как можно более непринуждённо задать свой вопрос. — Рад видеть, что у вас всех прекрасное настроение. Но у меня возник один вопрос: почему никто из вас никогда не звонил мне? Я начал думать, что вы решили разорвать со мной отношения. Несмотря на все усилия, Лит нервно крутил в руках свой стакан, пока говорил. — Мне очень жаль из-за этого, — Фрия опустила глаза, и её улыбка тут же исчезла. — Просто… услышав твою историю, я почувствовала стыд за то, как холодно с тобой обращалась. Осознав, что твоё бремя намного тяжелее моего, я почувствовала себя избалованным ребёнком, требующим внимания. Я не знала, что сказать, чтобы не выглядеть ещё глупее. — Это же не соревнование в страданиях! — воскликнул Лит, хотя на самом деле был облегчён её ответом. Заметив, что Флория задумалась, он посмотрел на Квиллу. Та несколько раз открывала и закрывала рот, будто собиралась что-то сказать, но передумывала в последний момент. «Боги, почему я такая трусиха? Нужно просто сказать ему правду. О том, как после его ухода мне пришлось разобраться в своих чувствах, понять, что реально, а что — просто выдумки. Скажи ему, как сильно ты по нему скучала, но боялась снова быть отвергнутой. Это же не так сложно! Уверена, Флория выдала бы всё одним духом». — Ну, мне просто нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах, — сказала Флория совершенно серьёзно, заставив Квиллу поперхнуться напитком и брызнуть его обратно в стакан, а Лита — недоумённо наклонить голову. — Каких чувствах? О тех, что касаются твоей матери? Твоих новых сестёр? Или осознания, что рано или поздно тебе придётся убивать? — Ни о чём из этого, — махнула она рукой, словно отмахиваясь от всех этих тем. — Видишь ли, когда моя мать не пытается командовать мной и не указывает, как мне жить, она прекрасно умеет слушать. Она отлично разбирается в человеческой природе, и люди для неё — как открытые книги. Как ни больно признавать, но я — не исключение. После твоего ухода из нашего дома во мне осталось странное чувство. Когда я рассказала об этом матери, она дала мне свои соображения и советы, не пытаясь манипулировать — и это было по-настоящему приятно. Она напомнила, что мне уже пятнадцать, и я не стану моложе. В следующем году мне исполнится шестнадцать — я стану взрослой. Независимо от того, решу ли я выходить замуж или нет, у меня до сих пор нет никакого опыта общения с мальчиками. А как только я присоединюсь к отцовскому корпусу, всё станет по-настоящему серьёзным. Там будет «убей или умри» — без компромиссов и полутонов. Поэтому я решила в полной мере насладиться последним годом детства и выйти из своей скорлупы. Лит, ты не хочешь со мной погулять? Лицо Лита застыло в жутковатой улыбке, а Квилла чуть не подавилась напитком. — Эй, не нападай на меня так сразу! Подожди хотя бы до пятого свидания или что-то в этом роде, — фыркнула она, когда Лит всё ещё не мог пошевелиться несколько секунд. — Прости, но сказать, что это неожиданно — значит ничего не сказать. И, конечно, мне лестно твоё внимание, но я никогда не думал о тебе в таком ключе. — Всё в порядке. Я тоже не испытываю к тебе «любовь-любовь», если уж на то пошло, — ответила Флория, всё ещё в прекрасном настроении. — Ладно, теперь я совсем запутался. Если ты ничего ко мне не чувствуешь, зачем тогда пригласила? — Дело не в том, что я ничего не чувствую. Просто я пока не понимаю своих чувств. Все мальчики моего возраста либо незрелые мечтатели, которые до сих пор верят, что однажды победят чудовище и женятся на принцессе, либо пошлые подростки, которым хочется только одного — залезть в штаны девчонке, как Юриал. — Эй, я возражаю! — Юриал покраснел до ушей. — Дружище, я была свидетельницей твоих ухаживаний за «девушками дня». Я бы даже могла пригласить тебя, если бы не была уверена, что ты первым делом засунешь руку мне в з... Юриал опустил глаза, не в силах отрицать справедливость её слов. С девчонками он был, мягко говоря, непостоянен. — Лит, ты самый рассудительный и зрелый парень из всех, кого я знаю. О политике, литературе или мистических искусствах с тобой всегда можно поговорить по-настоящему. Я хочу начать с дружбы и посмотреть, как всё сложится. «Надо признать, её предложение интересно. У меня никогда не было школьной любви. Все вокруг были незрелыми детьми, а у меня и так рук не хватало — стипендия, подработка... Это может стать шансом пережить то, что, как мне казалось, я упустил навсегда. Проблема в том, что я не испытываю к ней таких чувств — в моих глазах она всё ещё ребёнок. В этом возрасте всё может развиваться слишком быстро, и я не хочу испортить нашу дружбу, даже не начав её. Что ты об этом думаешь, Солюс?» — Почему ты спрашиваешь меня? — искренне удивилась она. — Как я уже сказал, она мне не нравится. Главное — я не хочу причинить тебе боль. Наши отношения порой сложны, но я ни за что не испортил бы их. Эти слова заставили Солюс заплакать от счастья, но она спрятала все эмоции в уголок своего сознания, куда Лит не мог заглянуть, если сам не начнёт искать в её воспоминаниях. — Спасибо, но тебе не стоит волноваться обо мне. Разве ты забыл, как я сама подталкивала тебя ко всем девушкам, которых мы встречали? Я всегда считала, что тебе нужен кто-то вне семьи, кто-то настоящий, а не просто голос в голове. — Ты гораздо больше, чем голос в моей голове! — возмутился Лит, оскорблённый её самоуничижением. — Ты мой напарник в бою, мой доверенный друг. Ты единственная причина, по которой я ещё не превратился в монстра, которым боюсь стать, если потеряю последнюю крупицу человечности. — А всё же я всего лишь голос в твоей голове. Мне понадобилось восемь лет, чтобы обрести форму огонька. Может, ещё через восемь у меня появится какой-нибудь эфирный облик, и ещё восемь — чтобы он материализовался. Ты правда думаешь, что сможешь избегать человеческого общения шестнадцать лет? Никогда не держать за руку, не целоваться, не спать с женщиной? Когда ты встретил Налеар и Ниндру, ты бы пригласил их, если бы не разница в возрасте. Вот и всё, что я хотела сказать. Жизнь — твоя, и выбор — тоже твой. В их ментальном пространстве время текло гораздо быстрее, чем в реальном мире. Их разговор занял менее секунды. «Ладно, можно завести девушку. Возможно, это поможет Квилле от меня отойти. Не то чтобы я собирался жениться на Флории — скорее всего, ничего не выйдет. Но плюсы явно перевешивают минусы». — Только одно условие, — добавила Солюс. — Что бы ты ни делал, это не одна из твоих деловых сделок. Она — настоящий человек с настоящими чувствами. Не относись к ней как к просчитанному риску в надежде на выгоду. Иначе я сильно разочаруюсь в тебе. — Я с удовольствием пойду с тобой, — ответил Лит с самой искренней улыбкой, какую только мог изобразить, пока слова Солюс ещё звучали у него в голове. — Единственная проблема — когда и куда. Академия почти полностью занимает всё наше свободное время, да и вокруг нечего смотреть. — Не проблема, — Флория сияла гораздо ярче, чем Лит ожидал. — По выходным мы можем отправиться куда угодно благодаря Вратам академии. Не против прогуляться? Мне так много всего хочется обсудить с тобой прямо сейчас. Лит встал и помахал на прощание своим друзьям, всё ещё застывшим в шоке. — Я такого не ожидал, — первым пришёл в себя Юриал. — Из всех девушек академии Флория — последняя, кого я ожидал увидеть делающей первый шаг к Литу. Но настоящий шок — это то, что он не отказал ей, как всем остальным. Может, он и не сделан из камня, как я всегда думал. Тихий всхлип остановил его. Квилла была на грани слёз, а Фрия крепко обнимала её, пытаясь утешить. — Всё в порядке, это не конец света, — говорила Фрия. — Это целиком моя вина, — рыдала Квилла. — У меня было бесчисленное количество возможностей, но я всё время ждала «подходящего момента», вместо того чтобы создать его самой, как сделала Флория. Я такая глупая. Я обманывала себя, думая, что изменилась, но по-прежнему трусиха. Юриал и Фрия помогли ей встать и отвели Квиллу в её комнату, прежде чем весь зал заметил её расстройство. Тем временем Лит и Флория шли по коридорам, и Флория почти не замолкала, перечисляя все места в Королевстве Грифонов, которые хотела бы посетить. Внезапно Лит заметил, что они уже у двери её комнаты. — Заходи. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, но не хочу, чтобы кто-то ещё это услышал. Лит замялся. «Уже в её комнате? Это не просто быстро развивается — это пропускает все этапы!» Заметив его замешательство, Флория засмеялась. — Да ладно тебе, я тебя не съем. Пока что. Флория закрыла дверь за ними. Затем, не сказав ни слова, крепко обняла его. — Спасибо, спасибо, спасибо, — всхлипнула она, вот-вот готовая расплакаться. — Правда в том, что после второго экзамена я постоянно боюсь. В том подземелье я поняла: смерть ближе, чем я думала. Я тренировала меч и магию, веря, что стану непобедимой, но теперь знаю — это была иллюзия. Когда тот огр чуть не убил меня, я думала только о том, что больше никогда не увижу свою семью, что так и не испытаю любви и прикосновения мальчика. Есть ещё столько всего, что я хочу сделать, и столько мест, которые хочу увидеть. Я не хочу умирать с таким количеством сожалений. Лит обнял её в ответ, гладя по голове и пытаясь понять, какое всё это имеет отношение к нему. Он был уверен: Флория никогда не проявляла к нему романтических чувств, и Солюс всегда подтверждала это впечатление. Этот поворот событий оставался для него непонятным, но он промолчал. Его логика могла только растоптать её чувства. — Настоящая причина, по которой я пригласила тебя, — это то, что, несмотря на то что ты ниже меня ростом, скуп, холоден и, боги знают, насколько ты напоминаешь мне мою мать, рядом с тобой я больше не боюсь.