Верховный Маг — Глава 196

Услышав эти слова, Лит наконец понял, почему Флория изменила своё отношение. С одной стороны, его обнадёживало, что ему не придётся терпеть приторную щенячью влюблённость, но с другой — он чувствовал себя оскорблённым. — Ты уж точно знаешь, как поймать мужское сердце, — съязвил он, и в его голосе сочилась ирония. — Мне не поступало столько оскорблений сразу с тех пор, как я утроил плату за лечение одному купцу за то, что он был грубияном и придурком. Его слова заставили Флорию рассмеяться, но она не отпускала его, и он не пытался вырваться. — Я тебя не оскорбляла. Я просто сказала правду. Посмей опровергнуть хоть одно из моих слов. — Ну да. И именно поэтому тебе не стоит считать меня подходящим парнем. Особенно после того, как ты услышала мою историю. Мне всего двенадцать, а я уже разваливаюсь на части. Если хочешь развлечься, найдёшь кого-нибудь получше. — Это неправда! — Она обняла его ещё крепче, будто пыталась утешить. — Во-первых, ты не мой парень. У нас ещё много времени, чтобы лучше узнать друг друга, давай использовать его с умом. Во-вторых, ты мой лучший друг в академии не просто так. За твоей циничной оболочкой скрывается доброта и забота. Сколько бы раз мы ни спотыкались и ни падали, ты всегда был рядом, протягивая руку, чтобы помочь нам подняться. Ты сделал это даже на пробном экзамене, хотя мы обращались с тобой как с дерьмом и чуть не утянули тебя за собой. Тогда ты произвёл на меня огромное впечатление. Именно поэтому я позже присоединилась к твоей группе. Кроме Солюса и его семьи, никто никогда не говорил Литу таких тёплых слов. — Я бы растрогался, если бы она не была совершенно неправа, — подумал он. — Я помог им только потому, что понял истинную цель экзамена и должен был их обмануть — ведь я знал, что за нами наблюдают. Она такая же, как Квилла: видит кого-то, кем я не являюсь. — Нет, она не такая, — возразил Солюс. — Флория провела с тобой много времени и действительно разговаривала с тобой, а не просто смотрела издалека. Она заметила твои усилия заботиться об окружающих, а также твои недостатки. — Кстати… — добавила Флория. — Не думай, что я не благодарна тебе за то, что ты до сих пор держишь меня, несмотря на всё, что я наговорила, и не отвечаешь мне, что я плоская, как доска. Лит опасался, что она ловит комплименты, но Флория рассмеялась над собственной шуткой, и он весело присоединился к ней. — Да, жаль, что при её телосложении чашка B едва заметна. Учитывая её возраст и рост, вряд ли она сильно вырастет в этом плане. — Спасибо, что притворился, будто ничего не видел тогда… — Не знаю, о чём ты говоришь, — соврал Лит сквозь зубы, но Флория проигнорировала его. — …но клясться на головах своих братьев было уж слишком бесстыдно. Ты правда думал, что я этого не замечу? — Мужчина может попытаться, — пожал он плечами. — Боже, ты точно как моя мама! — Флория оттолкнула его, притворившись сердитой. — Что ж, «мамочка», надеюсь, мы поладим. Только не липни ко мне — я всё ещё считаю тебя просто подругой. Попробуешь устроить мне сцену в стиле Юриала — получишь под зад. Когда Флория успокоилась, она и Лит вернулись на обязательные занятия на последний урок дня. Высказавшись, Флория чувствовала себя невесомой, как пёрышко. Напротив, Лит был угрюм и разочарован, но ничто из этого не отражалось на его лице, пока они вели непринуждённую беседу. Солюс, который от души смеялся над ним, конечно, не улучшал настроение. — И вот я думал, что моё зрелое обаяние произвело на неё впечатление. Флория ищет не парня, а скорее отцовскую фигуру, пока она в академии. — Скорее материнскую, дорогой претендент на Казанову, — не мог перестать смеяться Солюс. — Её слова, не мои. Но разве не лучше так? Получается, у тебя появилась новая сестра, которая будет отгонять всех тех охотниц за деньгами, что донимали тебя до сих пор. Разве ты не слишком расстроен для человека, которому Флория нравится лишь как подруга? — Это вопрос гордости. Даже если я в итоге отвергну девушку, ухаживания всегда льстят самолюбию. Мне гораздо приятнее, когда меня воспринимают как парня, а не как заботливую наседку. Когда они сели за парты, Юриал подмигнул Литу и показал большой палец. В его голове двое друзей теперь обладали новыми, интимными знаниями друг о друге. Квилла не знала, как смотреть на Флорию, которая, казалось, не замечала её смущения и приветствовала её сияющей улыбкой, как всегда. — Прости, малышка, — думала Флория, — но тебе всего двенадцать. У тебя ещё четыре года, чтобы решить, чем займёшься в жизни, и, скорее всего, ты будешь работать в безопасной обстановке — например, в академии или крупной больнице. У меня же чуть больше года, чтобы вычеркнуть как можно больше пунктов из своего списка желаний. Надеюсь, ты извлечёшь урок из этого опыта. Как всегда говорит наша мама: «Когда увидишь хорошего мужчину — сделай ход, иначе его заберёт кто-то другой». Флория прекрасно осознавала чувства своей приёмной сестры, но считала их детской влюблённостью. За всё время, что они знали друг друга, Квилла всегда была пассивной и разговаривала с Литом только о домашних заданиях и магии. Флория же, хоть и не понимала, почему его присутствие даёт ей ощущение безопасности, была решительно настроена разобраться в своих чувствах и позволить ответу — каким бы он ни был — указать ей путь. Когда прозвучал второй гонг, в класс вошла полная женщина. Студенты тут же замолчали, и всё внимание устремилось на новоприбывшую. Она не была ни красавицей, ни пугающей — скорее наоборот. Ей было под пятьдесят, рост около 154 сантиметров, а длинные светлые волосы с чёрными прядями доходили до бёдер. Её улыбка была заразительной, а круглое, добродушное лицо больше подошло бы пекарю, продающему сладости, чем могущественному магу. В отличие от других профессоров, её одежда и мантия были не ослепительно белыми, а угольно-чёрными. — Добрый вечер, дорогие студенты. Меня зовут Калин Зенефф, и в этом триместре я буду вашим приглашённым лектором по некромантии. Как вы, вероятно, заметили по моему наряду, я обычно преподаю в академии Чёрного Грифона. Наши учреждения договорились об обменной программе для профессоров, чтобы мы могли учиться друг у друга и укреплять отношения между нашими школами. Она медленно прошлась по классу, наблюдая за реакцией студентов. — Прежде чем начать урок, лучше сразу ответить на вопросы, которые обычно возникают у тех, кто впервые слышит слово «некромантия». Нет, это не запрещённая дисциплина, и некроманты не шныряют ночью, чтобы похищать младенцев и девственниц. Некромантия — это просто магическая дисциплина, как и любая другая. Плохую репутацию некроманты получили из-за невежества, суеверий и нескольких «гнилых яблок». Запомните: независимо от того, являетесь ли вы «Кузнецом-мастером» или «Боевым магом», запрещёнными в трёх великих странах считаются только те заклинания, которые используют живых людей в качестве материала или требуют обмена жизнями ради силы. Я собираюсь научить вас основам некромантии, её законам и практическому применению на поле боя. Из-за специфики моего предмета коллеги здесь, в Белом Грифоне, прозвали меня «анти-Радд». Как и в случае с размерной магией, сдача этого курса повлияет на ваш общий балл, но никак не скажется на шансах на выпуск. Кроме того, если предмет Радда длинный и сложный, то мой будет относительно коротким и лёгким. Начнём с краткого введения. Из-за моральных и юридических последствий использования трупов в качестве инструментов некромантию можно считать особой ветвью магии. Заклинания первого–третьего уровней считаются базовой некромантией — именно этому я и буду вас учить. Заклинания четвёртого и пятого уровней делятся на продвинутую некромантию — которую преподают только в королевской армии или Отряде королевы — и запрещённую магию, практика которой карается смертной казнью во всех трёх великих странах. Базовая некромантия позволяет временно превратить труп в нежить, чтобы использовать её в качестве стража, рабочей силы или разведчика. Это очень полезно для рейнджеров и магов, предпочитающих действовать в одиночку. Продвинутая некромантия даёт возможность навсегда создавать неживых рабов, которые будут служить вам, пока не будут уничтожены или не иссякнет магия. Эту дисциплину не преподают ни в академиях, ни в Магической Ассоциации. Только Корона имеет право на армию — неважно, из живых или мёртвых. Превращение себя или других в вампиров или личей — это запрещённая магия, и за неё полагает смертная казнь. Я также объясню, почему некромантия так строго регулируется, какие риски она несёт и как от неё защищаться. Начнём с небольшой демонстрации. Щёлкнув пальцами, профессор Зенефф достала из пространственного кольца скелет крысы. — Обычно ваши подопытные будут не такими чистыми. Я специально убрала всё лишнее, чтобы большинство из вас не начало блевать. Говорю это потому, что некромантия бесполезна, если труп старше пяти дней. После этого срока шансы на успех резко падают. Только свежие тела можно превратить в нежить. Истории о том, как некроманты поднимают целые кладбища, — это просто фольклор и сказки. Лит нахмурился, становясь всё более задумчивым по мере того, как находил всё больше расхождений с тем, чему его учила Калла. — Пять дней? Трупы, которые Калла хранит в лесу, лежат там уже месяцы. Даже те, кого я поднял в карантинной зоне, были мертвы неделями. Хорошая новость в том, что я уже могу сдать этот курс на отлично. Плохая — он, похоже, колоссальная трата времени. Профессор Зенефф произнесла заклинание, и Лит сразу заметил первые различия между настоящей и поддельной некромантией. Когда Лит создавал нежить, он посылал в труп один щупалец тёмной магии, формируя кровяное ядро. Добавляя в процесс искру светлой магии, он впечатывал в существо свою жизненную силу и связывал его со своей волей. Профессор же создала плотный туман тёмной энергии, который входил и выходил из скелета крысы, будто искал что-то. Через несколько секунд туман полностью впитался в кости, и из пустых глазниц вспыхнул красный свет. Перед завершением процесса Зенефф наложила второе заклинание, оставившее светящуюся метку на черепе существа. Класс ахнул, когда нежить потянулась, издавая забавный стук костей. — Вот что считается успехом, — сказала профессор, отправив крысу обойти класс простым взмахом руки. — Как видите, существо полностью функционально и подчиняется каждому моему приказу. В отличие от других дисциплин, которые вы изучали ранее, некромантия — это не просто «навёл и выстрелил». Даже на первом уровне она требует силы воли и использования нескольких стихий. Второй щелчок пальцами вызвал металлическую клетку с ещё одним скелетом крысы. Она повторила заклинание тьмы, но на этот раз не применила светлое. Новая нежить впала в ярость, бросаясь на прутья изо всех сил, пытаясь добраться до Зенефф. — А вот это — уродство. Так бывает, когда из-за неумения или слабой воли мага существо выходит из-под контроля. Обычно первой жертвой становится сам некромант. Пока она говорила, нежить продолжала издавать пронзительный звук, напоминающий детский плач. Она снова и снова бросалась на прутья, пока кусочки костей не начали падать на учительский стол. — Создание и контроль нежити требуют сосредоточенности. Чем сильнее ваше создание, тем труднее им управлять. Если вы возьмёте больше, чем можете осилить — по силе или по количеству — получите вот это, — она указала на клетку. — В моё время, когда некромантию преподавали на первом курсе, многие студенты погибали от лап этих маленьких монстров, которых держали в качестве питомцев. Знакомая девушка подняла руку. — Что у вас на уме, мисс…? — Леди Мирна Кратик, — глубоко поклонилась она профессору. — Зачем кому-то вообще такое нужно? — Мирна не могла перестать вертеть головой, следя за обеими неживыми крысами. — Отличный вопрос, леди Кратик. Ответ: ради власти и контроля. Это был способ похвастаться своим талантом и иметь преданных телохранителей двадцать четыре часа в сутки. Запугивать нежитью гораздо приятнее, чем живых людей, — вздохнула Зенефф. Профессор закрыла глаза и глубоко вдохнула. Внезапно первая нежить бросилась к Мирне. Она запрыгнула на её парту и сказала: — А ещё в основном из-за этого.