Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 108

Глава 108. Объявление войны Прочитав описанные на пергаменте нападения, пиктский посланник всё ещё не сдавался и долго спорил с Виггом, пока, наконец, не вынужден был перейти к угрозам: — Ваше сиятельство, узнав о вашем намерении атаковать, гэлы, пикты и даже те англы, что ранее бежали на нашу территорию, объединились в единый союз. Вы уверены, что готовы столкнуться с этой огромной коалицией? Вигг лишь беззаботно усмехнулся: — Разумеется. Ваши силы всё равно не превзойдут франков. Прошло уже полгода — вы наверняка слышали о битве при Сене. Если я смог разгромить почти десятитысячную армию франков, то уж с этой небрежно собранной коалицией справлюсь без труда. Поняв, что мирные переговоры провалились, посланник молча покинул замок Тайн. На плацу солдаты по-прежнему отрабатывали боевые приёмы. Посланник остановился, понаблюдал за ними некоторое время и всё больше погружался в уныние. — Викинги уже вовсю готовятся к войне, а в нашем союзе до сих пор не могут преодолеть старые разногласия. При таком раскладе нас ждёт полное поражение. Под тенью надвигающейся войны наступило 849 год от Рождества Христова. Погода постепенно теплела, и Вигг переключил всё внимание на обучение войск. До похода во Франкию у него было две тысячи личных воинов. После двух кампаний — во Франкии и Уэльсе — с учётом потерь и тех, кто решил уйти домой, осталось лишь шестьсот человек. Используя их как костяк армии, Вигг призвал ещё тысячу четыреста викингских ополченцев, восстановив численность до двух тысяч. Три уэльских племени обещали предоставить ещё пятьсот бойцов в качестве горной пехоты. Тем временем из южных земель один за другим прибывали рыцари. К середине апреля, когда армия уже готовилась выступать, удалось собрать двести настоящих кавалеристов. Только за их участие пришлось выложить шестьсот фунтов серебра. — Две тысячи копейного строя, пятьсот уэльцев, двести рыцарей и свыше двух тысяч северных разбойников, которые всё ещё стекаются к нам. Вигг поднялся на вершину главной башни и, глядя на бесчисленные палатки, раскинувшиеся вокруг Тайн-тауна, решил, что пяти тысяч человек более чем достаточно, чтобы разгромить союз пиктов и гэлов на севере. Нет смысла дальше терять время. Приняв решение, он созвал командование и объявил, что через два дня начнётся поход на север. Распорядившись по всем вопросам, Вигг в сопровождении щитоносцев отправился в лагерь к северу от города, чтобы познакомиться с недавно прибывшими рыцарями и предводителями разбойников. — Постойте, вы кто? Вигг остановился, разглядывая рыцаря в кольчуге и остроконечном шлеме с носовой защитой, но не сразу узнал его. — Ваше сиятельство, я Торгья. Раньше я служил рыцарем у Гуннара и участвовал в битве при Сене, — мужчина снял шлем, обнажив короткие светло-золотистые волосы, и представил двенадцать своих спутников. — Мы все были подданными Гуннара. В прошлом году он упрямо принял римско-католическую веру. Четыреста человек, включая меня, не одобрили такой поступок и сопроводили последний обоз с выкупом обратно в Лондиниум. Потом я отправился в новоучреждённую геральдическую палату Его Величества и официально расторг клятву верности Гуннару. Сначала я собирался вступить в королевскую гвардию, но у меня давняя вражда с Олегом «Беловолосым», так что я предпочёл двинуться на север и принять участие в этой войне. Выслушав историю Торгьи, Вигг не стал торопиться с приглашением на службу, ограничившись вежливыми словами и призывом проявлять доблесть в бою. Следующие два дня в лагере царило веселье: рыба, мясо и пиво подавались без ограничений, и все вдоволь насладились пиршеством. 20 апреля армия выступила в поход, двигаясь вдоль побережья на север. Снабжение осуществлялось с транспортных судов. Через три дня они достигли руин монастыря Линдисфарн. Монастырь располагался на острове у восточного побережья. Во время отлива к нему вела естественная гряда, а вокруг простирались болота, где кишели птицы. После десятилетий запустения здания монастыря покрылись плющом и превратились в убежище для диких зверей. Чуть севернее пролегала река Твид, текущая с запада на восток. С незапамятных времён она служила границей между землями пиктов и Нортумбрии. Переправившись на северный берег, войско тем самым объявляло войну. По приказу Вигга обозные суда вошли в русло реки и выбрали подходящее место для наведения понтонного моста. Викинги заранее подготовились к этому. Вскоре более десятка драккаров выстроились в линию на реке с интервалом в пять метров, забросили тяжёлые якоря и соединили корабли цепями. К полудню на северном берегу появились разрозненные пиктские разведчики. Не дав им приблизиться, передовой отряд, уже переправившийся ранее, начал обстреливать их из луков и успешно отогнал. На следующее утро мост был готов. Вигг, держа поводья серого коня, начал переправу. Ровно на середине он остановился, глядя на стремительный поток и тростник, плывущий по течению, и машинально произнёс латинскую поговорку: — Alea iacta est. Через полчаса к нему подскакал разведчик с докладом: в пятнадцати милях к северу собралось около трёх тысяч пиктов. — Реагируют довольно быстро, — заметил Вигг, потянувшись. Он приказал собирать войска для встречи с противником, но Йорен тихо возразил: — Ваше сиятельство, на северном берегу всего три тысячи человек. Я советую подождать ещё немного. — Ждать? Противник не глупец. Он не станет посылать три тысячи против моих пяти. Поняв своё численное превосходство, он выберет единственно разумное — отступит. Чтобы враг не испугался и не сбежал, Вигг решил выставить равные силы: две тысячи копейного строя, пятьсот уэльских горцев, двести рыцарей и триста с лишним разбойников, чьи ряды выглядели весьма нестройно. Два часа обе армии двигались навстречу друг другу и к полудню встретились на открытой луговой равнине. По сравнению с англами и Западной Франкией, вооружение пиктов было самым примитивным: лишь немногие носили железные доспехи, большинство же щеголяло в поношенных шерстяных кафтанах, держа в руках короткие мечи и круглые щиты. Их строй был хаотичен, будто толпа простых крестьян, собравшихся на ярмарку. В этот момент какой-то пиктский знать на коне обращался к своим воинам, вызывая громкие одобрительные крики. Виггу не хотелось тратить время на пустые слова. Он приказал двум копейным строям развернуться в широкий фронт и медленно двинуться на север. Когда дистанция сократилась до двухсот метров, уэльские лучники под командованием Сорокопута начали навесный обстрел. Через несколько залпов к ним присоединились четыреста арбалетчиков в первых рядах. Град стрел обрушился на пиктов, вызвав кратковременную панику. Те вынуждены были сомкнуть щитовую стену и медленно продвигаться вперёд. Наконец, на расстоянии сорока метров пикты перешли в контратаку. Сняв со спины дротики, они с силой метнули их в строй викингов. В мгновение ока передовые арбалетчики понесли тяжёлые потери: ни щиты, ни даже железные латы тяжеловооружённых арбалетчиков не могли устоять перед мощью дротиков. Потеряв боевой дух, арбалетчики бросили позиции и отступили по заранее подготовленным проходам внутрь основного строя.