Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 109

Глава 109. Индиго-рейдеры Получив в спешке два залпа дротиков, викинги утратили прежнюю плотность строя — в их обороне образовалось множество брешей. Увидев это, объединённая армия пиктов с боевым кличем бросилась в атаку. Их ряды были рыхлыми: небольшие кланы, действуя обособленно, устремились к уязвимым участкам вражеского строя. Многие пикты вымазали лица индиго, чтобы внушить страх врагу. С короткими мечами и железными копьями в руках, с растрёпанными длинными волосами, развевающимися на ветру, они выглядели дико и неистово. В сравнении с ними викинги казались почти цивилизованными. Скоро сражение перешло в рукопашную. Звон столкновений щитов смешался с криками раненых. Из-за яростной атаки индиго-рейдеров викинги оказались в обороне и несли тяжёлые потери. На южной окраине поля боя Йорен, Сорокопут и другие, увидев, как их войска проигрывают в любимом пешем бою, пришли в смятение и единогласно попросили Вигга ввести в бой кавалерию. — Нет, ещё не время, — отрезал Вигг, сидя верхом на сером коне. Издали он наблюдал, как его тщательно обучённые две тысячи пехотинцев, ошеломлённые безрассудной атакой 2500 пиктов, слегка расстроили ряды, но пока не рухнули окончательно. Подождав немного, он отправил триста викингов-разбойников в сопровождении валлийских лучников Сорокопута в обход на восточный фланг, чтобы отвлечь внимание пиктов. Перед отправкой он настойчиво напомнил Сорокопуту: — Помни: отвлекать, а не ввязываться в смертельную схватку. Валлийцы сильны в стрельбе из лука, но не в рукопашной. Неосторожная атака слишком рискованна. — Слушаюсь, — ответил Сорокопут. Он громко свистнул и повёл за собой отряд горных пехотинцев в зелёных плащах. Менее чем за десять минут после начала битвы Вигг уже поставил на карту все свои силы, кроме кавалерии, скрывавшейся за холмами на юго-западе. Рядом с ним остались лишь двадцать с лишним щитоносцев под командованием Йорена. Прошло ещё немного времени, и отряд Сорокопута достиг восточного края поля боя. Не давая воинам отдышаться, он приказал лучникам немедленно начать стремительную стрельбу — по двенадцать стрел в минуту — в тыл и фланг пиктов. Всего за две минуты левый фланг и центр объединённой армии пиктов были опустошены. Часть солдат растерянно оглянулась, поспешно развернулась на северо-восток и сбила щитовую стену, не зная, продолжать ли атаку или сначала разобраться с этими проклятыми лучниками. Пользуясь замедлением вражеского натиска, викинги вновь сомкнули щиты. Благодаря тому, что каждый третий из них был в доспехах, они постепенно перехватили инициативу, начали теснить противника и заставили его отступать. Так битва вошла в стадию затяжного противостояния: на востоке и в центре преимущество было у викингов, на западе — у пиктов. После краткого совещания пикты ввели в бой последний резерв — тринадцать знатных воинов и триста их телохранителей. Их целью был восточный сектор: они намеревались прогнать валлийских лучников, чтобы не допустить разгрома собственных войск на этом участке. Увидев, что враг наконец бросил в бой резервы, Вигг глубоко вздохнул и приказал уже нетерпеливому Йорену: — Передай кавалерии на юго-западе: атаковать пиктов с западного фланга. — Слушаюсь! Йорен пришпорил коня и помчался к юго-западным холмам, не жалея скакуна. Там, за холмами, двести кавалеристов скучали на траве: одной рукой держали поводья, другой чесали воротники в поисках вшей. Увидев Йорена, они мгновенно ожили и сами начали приводить снаряжение в порядок. — Воины! Приказ господина: атаковать пиктов на западном фланге! Солдаты тут же вскочили в сёдла и выстроились в две рыхлые шеренги. Не дожидаясь сигнала Йорена, несколько горячих голов вдруг заревели: — Вальхалла! Под их предводительством конница сама двинулась вперёд, перейдя в быстрый галоп по направлению к полю боя в двух километрах. Земля задрожала, копыта загремели, как гром, и чем быстрее скакали кони, тем сильнее свистел ветер в ушах. Заметив приближение вражеской кавалерии, пикты на юго-западе выделили четырёхсот человек для её сдерживания. На протяжении долгих веков пикты не использовали стремян и не имели регулярной кавалерии. Их командир счёл, что четырёхсот пехотинцев более чем достаточно для отражения этой небольшой конной группы. С беззаботным видом пикты наблюдали, как кавалерия приближается на сто шагов, затем резко ускоряется, словно гигантская волна, несущаяся с неудержимой силой. Не успели четыреста пехотинцев среагировать, как расстояние сократилось до тридцати шагов. Кони достигли предельной скорости, и первая шеренга всадников выровняла копья, нацелившись на этих растерянных глупцов. В следующий миг наконечники, несомые невероятной силой, легко пронзили щиты и тела за ними. Всадники тут же отбросили копья, выхватили длинные мечи из седельных ножен и продолжили атаку. Всего за несколько минут пиктская пехота, посланная на перехват, понесла огромные потери. Увидев эту кровавую картину, их товарищи застыли на месте и безмолвно наблюдали, как кавалерия перестраивается для второй атаки. Когда второй налёт завершился, западный фланг пиктов окончательно рассыпался. Паника среди беглецов вызвала цепную реакцию: вся объединённая армия пиктов начала массовое бегство. Индиго-рейдеры, ещё недавно полные ярости, теперь в ужасе разбегались, утратив всякое подобие боевого пыла. С тыла Вигг, увидев полный разгром врага, отправил щитоносцев с приказом: Викинги — оставаться на месте, оказывать помощь раненым. Кавалерия и горные пехотинцы Сорокопута — преследовать противника до заката. — Не ожидал, что пиктская пехота окажется такой отчаянной, — размышлял Вигг. — Без кавалерии мы, пожалуй, и впрямь не справились бы с ними так быстро. Он вспомнил записи в римских хрониках: некоторые авторы высоко оценивали этих дикарей, обитавших на севере Британии, и писали, что их «безрассудная храбрость, игнорирующая смерть», нанесла тяжёлые потери легионам империи. В 117 году нашей эры Девятый легион «Hispana» исчез в северной Британии. Тысячи солдат канули без вести, и эта загадка веками мучила историков. Наиболее правдоподобная версия гласит, что легион столкнулся с пиктами и был полностью уничтожен — от командира до последнего солдата. В итоге именно Рим первым не выдержал. В 122 году один из «пяти добродетельных императоров», Адриан, воздвиг Хадрианов вал на севере Британии, тем самым положив конец имперской экспансии на этом острове. — Фу-ух… Хорошо, что мне удалось разгромить основные силы врага в открытом бою, — вздохнул Вигг. — Иначе они засели бы в крепостях или ушли в горы, начав затяжную партизанскую войну. Потери были бы в разы выше! Через полчаса подошло подкрепление с юга, включая медотряд под началом Вороньего Говоруна. Их методы лечения были просты: промывали раны чистой водой и зашивали иглой с ниткой. Если солдат страдал от простуды или лихорадки, шаманы давали ему свежевыжатый чесночный сок (содержащий аллицин) или отвар коры ивы (содержащий салициловую кислоту). Благодаря этим мерам выживаемость раненых и больных заметно повысилась — гораздо лучше, чем при традиционных северных травах, передававшихся шаманами из поколения в поколение. Вигг остался доволен и велел Вороньему Говоруну и другим вести записи об эффективности лечения, чтобы после войны открыть в Тайн-тауне настоящую больницу.