Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 191

Глава 191. Лавина! Экстренная спасательная операция! — Ю-ю! Маленький олень Звезды и Луны, неудачно сорвавшийся со скалы, издал тревожный крик. Однако сильное ощущение невесомости сковало его тело, а в душе взметнулся леденящий страх. Даже звёздно-луные олени — искусные альпинисты — порой теряют равновесие и падают. Но в этот самый миг в поле зрения стремительно ворвалась крошечная зелёная фигурка, движущаяся так быстро, что глаз не успевал уследить. Ветер свистел в ушах, и падение внезапно замедлилось. — Ю? Маленький олень Звезды и Луны растерянно поднял голову и встретился взглядом с парой насыщенно-голубых глаз. Это была та самая незнакомая малышка-олень, которая каким-то образом проникла в их стадо, чтобы подкрепиться за чужой счёт. Она была даже меньше самого маленького оленёнка; её тело покрывала бархатистая шерсть, переливающаяся изумрудными и белыми оттенками, а стан отличался изяществом и грацией. У зелёной оленихи не было крыльев, но она уверенно парила в воздухе. Аккуратно взяв в зубы хвост малыша, она легко подняла его вверх. Малыш не только перестал падать — он начал подниматься всё выше и выше, удаляясь от земли. Страх исчез. Олёнок широко раскрыл глаза и то смотрел вниз, на заснеженную землю, то переводил взгляд на зелёную олениху, оказавшуюся совсем рядом. Летающий олень! Такого он ещё никогда не видел. Мама говорила, что они — олени, и ни один олень в мире не умеет летать. Мама соврала! Вот же перед ним — летающий олень! Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем маленький олень Звезды и Луны снова оказался на вершине утёса и вернулся в лоно своего стада. — Хрр-хрр~ — Ю-ю! Звёздно-луные олени радовались чудесному спасению малыша, но все взгляды были устремлены на зелёную олениху. Спасти малыша, похоже, не составило для неё никакого труда. Она легко опустилась на землю; её мягкая изумрудная шерсть осталась аккуратной и нетронутой, а на голове гордо возвышались разветвлённые рога, напоминающие ветви дерева. Встретив множество взглядов — одни полны удивления, другие благодарности — зелёная олениха гордо подняла голову, помахала коротким хвостиком и издала детский звук: — Ю~ Вожак стада решил больше не цепляться за то, что эта зелёная олениха ест за чужой счёт. Отныне она будет считаться полноправным членом стада. — Чиу~ Искра резко пикировала сверху. Её оранжево-жёлтая фигура стремительно пронеслась мимо, и широкие крылья создали такое давление, что недавно рождённые малыши испуганно забились под защиту взрослых особей. — Ю! Зелёная олениха смело вышла вперёд. Её рога засияли ярко-зелёным светом, а под шерстью запульсировали жидкие световые жилы. — Хрр~ Вожак стада покачал головой, встал перед зелёной оленихой и внимательно уставился на Искру, приземлившуюся прямо перед ним. — Ю-ю! Тот самый малыш, что провёл ночь на ферме, радостно бросился к Искре и взволнованно принялся рассказывать, как ему удалось найти своё стадо. Искра не проявила особого интереса, но с терпением выслушала его до конца. — Чиу-чиу~ Затем она повернулась к вожаку и объяснила цель своего прибытия. — Хрр! Как и предполагал Чэнь Юань, вожак не отказал Искре в её просьбе и сразу согласился. Чэнь Юань давно завязал прочные отношения со стадом звёздно-луных оленей — и у озера Полумесяца, и у домика лесного сторожа. К тому же он проделал долгий путь, чтобы помочь малышу найти своих. Эта услуга обязывала стадо ответить взаимностью. — Хрр-хрр-хрр! Вожак поднял голову и издал протяжный рёв. Его глаза стали глубокими, а звёздные узоры на теле засияли мягким светом. Все олени развернулись и приготовились следовать за Искрой, чтобы спасти Чэнь Юаня и его спутников, оказавшихся в ловушке снежной бури. Искра бросила долгий взгляд на зелёную олениху, затесавшуюся в стадо. Она чувствовала: хозяину обязательно понравится этот летающий зелёный олень. В тот же самый момент... — Консультант Чэнь, ваша Яньюньская соколица ещё не вернулась, — сказал Чжан Юй, сидя на земле, обхватив колени и безучастно глядя на метель за входом в пещеру. В такой обстановке остальные могли вызвать своих питомцев и заняться общением с ними, но он, простой человек, был вынужден искать собеседника. Чэнь Юань взглянул на время. С момента вылета Искры прошло почти два часа. При её скорости полёта она уже должна была пролететь очень большое расстояние. — Скоро, скоро, — улыбнулся он. Профессор Сун подхватил разговор: — В науке необходимо терпение. То же самое относится и ко всем делам вообще. — Учитель, я всё понимаю, но мне правда скучно, — вздохнул Чжан Юй. — Жаль, что не взял с собой книгу. Чэнь Вэньхао помахал телефоном: — Младший братец, ты ведь не скачал научные статьи перед тем, как войти в горы? Чжан Юй широко распахнул глаза: — Так можно было? — И я хочу посмотреть! Он тут же подсел к Чэнь Вэньхао, и они вместе погрузились в чтение тех самых текстов, от одного взгляда на которые у Чэнь Юаня начинала болеть голова. Профессор Сун фыркнул: — Вот бы на занятиях так же старались. Помолчав немного, он повернулся к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, Вэньхао рассказал, что вы обнаружили снежного волка, самостоятельно совершившего прорыв? Чэнь Юань кивнул: — Да. Этот снежный волк изначально был элитного ранга, но вдруг стал командирского ранга. — Я точно могу сказать, что в этом процессе не участвовал ни один укротитель. Профессор Сун слегка кивнул: — Подобные случаи уже не единичны. Наблюдается немало аналогичных примеров. — Это представляет огромную научную ценность. — Если удастся раскрыть альтернативные пути прорыва, это окажет колоссальное влияние на всех укротителей. Чэнь Юань полностью разделял это мнение. Бум! Внезапно снаружи донёсся глухой удар, словно хруст костей исполинского зверя, переворачивающегося во сне. Все одновременно посмотрели наружу — там по-прежнему бушевала метель. — Ау! Уши Колы резко встопорщились, из горла вырвалось предостерегающее рычание, а тело само собой напряглось. Чэнь Юань сразу почувствовал неладное: — Будьте осторожны. Как опытный укротитель, он никогда не игнорировал предупреждения своего питомца. Издалека снова донёсся глухой звук, будто барабанный бой, и со стен пещеры посыпалась многолетняя пыль. На вершине утёса стайка инеевых бабочек первой заметила надвигающуюся опасность. Ледяные узоры на их тонких крыльях начали судорожно мерцать, и вся стайка, словно серебряная пыль, стремительно взмыла ввысь. В следующее мгновение весь снежный покров, покрывавший скалу, рухнул вниз, будто гипсовая плита, лишившаяся опоры. Грохот! Первая волна лавины не была сплошной белой стеной — это был поток из острых ледяных клиньев и снежных глыб. Они врезались в выступающие камни и взрывались, словно картечь. Град размером с кулак, перемешанный со снежной крупой, с пронзительным свистом неслся вниз по склону. Свет, проникавший в пещеру, постепенно гас под натиском снежной волны. В последний момент, когда погасла последняя искорка света, экран телефона Чэнь Вэньхао отразил побледневшие лица всех присутствующих. — Это лавина, — кто-то произнёс. Никто не ответил. Рёв лавины внутри пещеры усилился, будто чудовище рычало прямо у них в ушах. Хвост Иней-лисы взъерошился, и она свернулась клубком в объятиях Цзян Вэньнин; её сердце под серебристой шерстью колотилось, как барабан. — Не бойся, не бойся, — Цзян Вэньнин напряглась и тихо успокаивала питомицу. — Ау-ау-ау! Кола не только не испугался — он даже начал лаять на обрушивающийся снег. Чэнь Юань придержал его за голову: — Не орите так громко. Он находился близко к входу, где свет то вспыхивал, то гас. Через щели он наблюдал, как снежная волна, словно бешеный белый дракон, без труда ломает сосны, обхватываемые тремя людьми, и несётся к подножию горы с неудержимой силой. Одну из ветряных птиц захватило в снежный водоворот. Она попыталась взлететь, используя ветер, но холодные потоки, поднятые лавиной, мгновенно сковали её крылья льдом, и она, словно оборванная кукла, рухнула в белую пучину. Милый пушистый бурундук выскочил из дупла, свернулся клубком и покатился вниз по склону, но его тут же поглотила настигшая снежная волна. Чэнь Юань молча наблюдал за этими картинами. Лавины в горах Циньлин случались крайне редко, но именно им довелось столкнуться с одной из них. К счастью, они заранее укрылись в пещере и избежали бури. Иначе, даже имея при себе питомцев, у них был бы лишь призрачный шанс на выживание. Когда последняя снежная волна прокатилась мимо входа, время словно замерзло. Рычание встревоженных питомцев, капли воды, сочащиеся из трещин, даже дыхание — всё исчезло, оставив лишь мёртвую тишину за пределами пещеры, где витала снежная пыль. — Люди так ничтожны перед лицом природы, — тихо вздохнул Чэнь Вэньхао. — Да, — профессор Сун поправил очки, его взгляд стал задумчивым. — Поэтому мы всегда должны благоговеть перед природой. Чэнь Юань промолчал. Если бы пламя Искры могло мгновенно растопить снежный покров, если бы ветер Колы смог отбросить снежную волну — возможно, лавину удалось бы предотвратить? Они действительно ещё слишком слабы. Яо Ли не тратил времени на подобные размышления. Он быстро подошёл к выходу, прищурился и осмотрел окрестности: — Хорошая новость: вход не завален, мы можем выбраться. Он сделал паузу и широко ухмыльнулся: — Плохая новость: дальше путь станет ещё труднее. Затем он спросил: — Консультант Чэнь, ваша Яньюньская соколица вернулась? Чэнь Юань сосредоточился, пытаясь почувствовать местоположение Искры, и на лице его появилась улыбка: — Она приближается ко мне. Но до возвращения Искры им предстояло выполнить одну очень важную задачу. Чэнь Юань обвёл взглядом всех присутствующих и серьёсно произнёс: — Я видел, как множество питомцев оказались погребены под снежной волной. Он мельком заметил несколько животных, захваченных лавиной. По всей видимости, большинство питомцев на этой горе не избежали беды. — Я думаю... Он не успел договорить. Лу Жань, засунув руки в карманы, с бравадой вышел из пещеры вместе со своей Обезьяной Взрывного Пламени и, даже не оглянувшись, бросил через плечо: — Спасать питомцев — это же весело! Не смейте мне мешать! Чэнь Юань улыбнулся. Выйдя наружу, он обнаружил, что снегопад значительно ослаб. Метель прекратилась, и сквозь плотные облака пробивались лучи солнца. Это была хорошая весть. Однако лавина сильно изменила ландшафт горы. Повсюду лежали мощные снежные пласты. Найти под ними погребённых питомцев будет непросто. — Кола, теперь всё зависит от тебя, — обратился Чэнь Юань к своему питомцу. — Ау-ау! Кола выпятил грудь, его глаза сияли уверенностью. Среди всех собак он обладал одним из лучших нюхов. Пригнувшись, он приблизился к снежному покрову, слегка покачивая хвостом, и сосредоточенно начал искать несчастных, оказавшихся под снегом. Остальные тоже отправили своих питомцев на поиски. Хотя их обоняние уступало Коле, каждый обладал своими уникальными способностями. Научная группа прибыла сюда ради Древа Мира, но с готовностью остановилась, чтобы спасти угасающие жизни. — Ау-ау! Вскоре Кола обнаружил первого погребённого питомца. Вокруг него взметнулся вихрь, сметая снежный покров. Под ним лежала Ветряная птица, покрытая снежинками, с окоченевшими крыльями. Птица была стройной, с молочно-белым оперением и широкими, мягкими крыльями. Чэнь Юань протянул руку, и Наложница-Двойной цветок тут же подала ему лепесток. Осторожно разжав клюв птицы, он вложил ей в рот кусочек лепестка. Через мгновение Ветряная птица ожила, выдернула крылья из снега и стремительно взмыла в небо. Пролетев несколько кругов, она снова опустилась на землю, вытянула шею и ласково потерлась головой о ладонь Чэнь Юаня. — Ау-ау-ау! Кола возмущённо залаял. Это ведь я тебя нашёл! Это я снег убрал! Чэнь Юань ласково потрепал его по голове: — Ты, конечно, герой дня. Продолжаем, Кола. Сейчас каждая секунда на счету. Не тратя времени на радость от спасения птицы, Чэнь Юань и Кола поспешили искать других. Время шло. Благодаря совместным усилиям всё больше и больше питомцев были спасены. Поблагодарив спасителей, они, хоть и измученные, присоединялись к поисковой операции. — Ты молодец, — Чэнь Юань ласково коснулся головы Наложницы-Двойного цветка. Как питомец целительного типа, она порядком вымоталась — у неё осталось всего несколько лепестков. К счастью, среди присутствующих были и другие целители, иначе одной ей было бы не справиться с таким количеством раненых. — Зизз~ Один из спасённых бурундуков принёс Лу Жаню целую кучу шишек и положил их перед ним, ожидательно моргая круглыми глазками. Лу Жань, засунув левую руку в карман, правой поправил тёмно-рыжие волосы и широко ухмыльнулся: — Я ведь не ради благодарности тебя спасал. — Зизз~ Бурундук не совсем понял его слов, но продолжал смотреть на него с надеждой. Лу Жань вздохнул, присел и поднял две шишки: — Разгрызи мне их. Обезьяна Взрывного Пламени занесла кулак, чтобы расколоть шишку, но Лу Жань быстро остановил её: — Ладно, уж лучше сам сделаю. Поковырявшись немного, он раскрыл шишки, съел одну и бросил вторую Обезьяне. Через некоторое время он поднял большой палец: — Неплохо. Мне нравится. — Зизз-зизз~ Бурундук радостно поскакал прочь. Лу Жань проводил его взглядом и заметил: — Этот малыш довольно воспитанный. Он косо глянул на Обезьяну: — Гораздо воспитаннее тебя. Обезьяна занесла кулак, из которого вырвались языки пламени. Лицо Лу Жаня стало серьёзным: — Ладно, хватит терять время. Копаем дальше. Иней-лиса, спасённая Цзян Вэньнин, свернулась клубком у неё на руках, дрожа всем телом. В её глазах читался ужас. — Всё хорошо, не бойся, — Цзян Вэньнин нежно гладила её, и пушистый хвост питомицы непроизвольно обвился вокруг её руки. — Мяу. Иней-лиса тут же привлекла внимание Иней-кота, который бросил на неё настороженный взгляд. Не все дикие питомцы относились к людям с подозрением. Некоторые мечтали покинуть жизнь в бегах и обрести уютное существование рядом с человеком. Иней-кот был уверен: именно таких намерений придерживается эта Иней-лиса. — Ынг... Внезапно Иней-лиса уставилась в каком-то направлении, её зрачки расширились от ужаса, тело задрожало, а голос дрожал от страха. — Мяу. В глазах Иней-кота мелькнула насмешка. Но в следующее мгновение Цзян Вэньнин, нахмурившись, сказала: — Няньцзы, позади тебя. — Мяу? Иней-кот обернулся и увидел высокую фигуру. Это был прямоходящий питомец, покрытый сине-чёрными чешуйчатыми ледяными доспехами. Из суставов торчали ледяные шипы, а вдоль спины тянулся гребень из зазубренных ледяных пластин, напоминающих спинные пластины стегозавра. Каждая пластина отсвечивала ледяным блеском. Его руки были такими длинными, что почти касались земли, а лицо выглядело зловеще — неудивительно, что Иней-лиса испугалась. Цзян Вэньнин мрачно произнесла: — Ледяной Хребет. Ледяной Хребет — питомец ледяного типа, известный своей жестокостью и привычкой нападать на более слабых. Если снежный волк ассоциировался с коварством, то Ледяной Хребет — с жестокостью. Она быстро огляделась и с ужасом поняла: это не единственный Ледяной Хребет. Со всех сторон появились новые особи, окружая группу со всех сторон. Чэнь Юань тоже это заметил. Пока они занимались спасением, никто не обратил внимания на то, как тихо подкралась эта стая. Окружение Ледяными Хребтами — плохой знак. Вряд ли они пришли просто поиграть. Лу Жань закатал рукава, в его глазах вспыхнул боевой азарт: — Я беру их! Не мешайте! За всё это время им почти не доводилось сражаться, и Лу Жань уже изнывал от нетерпения. Ему нужен бой! Бой! Нападение Ледяных Хребтов стало неожиданностью, но все укротители здесь были сильны. Правда, эти питомцы явно обладали внушительной силой. С самого входа в Тайный Лес команда заметила: питомцы здесь имеют более высокий ранг и силу, чем снаружи. Питомцы элитного ранга встречались часто, а командирские — время от времени. Профессор Сун объяснил это так: — Здесь концентрация ци значительно выше, поэтому питомцы рождаются с более высоким рангом и быстрее развиваются. Столкнувшись с агрессивно настроенной стаей Ледяных Хребтов, Чэнь Юань сделал шаг вперёд и твёрдо сказал: — Я займусь этим. Спасательная операция продолжается. Каждая секунда промедления увеличивает риск для погребённых под снегом. Нужно как можно быстрее разобраться с этой стаей. Лу Жань решительно шагнул вперёд: — Консультант Чэнь, ваша Яньюньская соколица сейчас не с вами. Пусть Обезьяна Взрывного Пламени возьмётся за дело. — Мы специалисты по борьбе со льдом. — Хорошо, — кивнул Чэнь Юань. Помощь никогда не помешает. К тому же Обезьяна Взрывного Пламени идеально подходит для борьбы с этими ледяными тварями. Пока остальные продолжали спасать, Чэнь Юань и Лу Жань сосредоточились на Ледяных Хребтах. — Как распределим? — Лу Жань пристально смотрел на стаю, одной рукой в кармане, на лице играла дерзкая ухмылка. — Самого крупного оставь себе. Он, скорее всего, вожак. Остальных — Коле. — Кола отлично справляется с групповыми атаками, — добавил Чэнь Юань. Самый крупный Ледяной Хребет стоял посередине, его лицо было особенно зловещим, и он издавал низкое рычание: — Хрр! — Принято, — легко согласился Лу Жань. Он чуть усмехнулся: — Консультант Чэнь, раз вашей соколицы нет, как только я разделаюсь с вожаком, сразу помогу вам. — Ау-ау! Кола возмущённо зарычал. Ну и что, что старшая сестра нет! Я и сам справлюсь с этой стаей! — Вперёд, Обезьяна Взрывного Пламени! — резко скомандовал Лу Жань, и его глаза стали острыми, как клинки. Мысль мгновенно достигла сознания питомца: «Пламенные удары!» — Хрр! Обезьяна Взрывного Пламени шагнула вперёд, её кулаки окутались огненным потоком, и она начала непрерывно атаковать вожака. Пламя бушевало, искры сыпались во все стороны, жар заставлял вожака постоянно уворачиваться. Обезьяна воспользовалась преимуществом и стала теснить противника. Однако тело Ледяного Хребта покрывали прочные ледяные доспехи, и победить его быстро не получалось. — Хрр-хрр! Остальные Ледяные Хребты попытались отвлечь внимание от вожака, но Кола резко вырвался вперёд. Его светло-коричневая шерсть развевалась на ветру, и он издал громкий рёв, привлекая внимание всей стаи на себя. Один из Ледяных Хребтов втоптал лапу в снег, и из-под земли мгновенно вырвались ледяные шипы, словно клыки, устремившиеся к Коле. Без команды Чэнь Юаня Кола взмыл в воздух. Вокруг него взметнулся мощный вихрь, превративший ледяные шипы в пыль. Едва снежная пыль начала оседать, другой Ледяной Хребет нанёс внезапный удар: его острые ледяные когти, окутанные инеем, обрушились сверху! Кола уже был начеку. Уворачиваясь, он одновременно сформировал несколько материализованных «Ветряных лезвий», которые мгновенно вырвались вперёд! Клац-клац-клац! «Ветряные лезвия» точно ударили в колени Ледяного Хребта. От столкновения с ледяными доспехами посыпались искры, и тот издал яростный вопль. Боль в коленях мгновенно распространилась по всему телу. — Хрр! В следующее мгновение Ледяной Хребет опустился на одно колено, его голова безжизненно поникла. Кола даже не обратил на него внимания. Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, он превратился в размытый след, мчащийся вдоль земли. Его скорость создавала всё более мощный вихрь, поднимающий снежную пыль, которая кружила в воздухе, а затем мягко оседала на Ледяных Хребтах. В тот момент, когда их зрение оказалось затуманено, со всех сторон нахлынул мощный ветер, сжимая стаю к центру. — Хрр! Один из Ледяных Хребтов попытался вырваться, но ветер с силой хлестал его тело. С каждым «пух-пух-пух» его сопротивление слабело, пока он окончательно не перестал бороться. В одиночном бою Кола не был особенно силён, но после освоения «Порыва вихря» этот недостаток был компенсирован. В массовых атаках он был непревзойдён. «Ветряной прилив» позволял эффективно контролировать сразу нескольких питомцев, а затем... — Максимальная мощность «Ветряных лезвий»! — глаза Чэнь Юаня сузились. Он не собирался тратить время на эту стаю. — Ау-ау-ау! С каждым днём сила Колы росла, и уровень владения «Ветряным лезвием» повышался. Теперь он мог одновременно создавать десятки лезвий. В мгновение ока десятки полумесяцевидных «Ветряных лезвий» вырвались вперёд с пронзительным свистом и острым шипением. Клац-клац-клац! Бум-бум-бум! Раздались звуки столкновений. Ледяные Хребты не успевали сопротивляться — их одного за другим поражали лезвия. Даже прочные ледяные доспехи не выдерживали, на них появлялись глубокие трещины. Бум! Один за другим Ледяные Хребты падали на землю. Однако один из них всё ещё держался на ногах, хотя его доспехи были изрядно повреждены. Чэнь Юань улыбнулся: — «Порыв вихря». Бум! Раздался звук сонического удара. В тот момент, когда Кола рванул вперёд, в воздухе вспыхнули голубоватые искры, и последний Ледяной Хребет широко распахнул глаза, оцепенев от изумления. — Ау~ Кола, оказавшийся совсем рядом, оскалился в ухмылке. В следующее мгновение Ледяной Хребет почувствовал острую боль в животе и безвольно рухнул на спину. Бум! Последний Ледяной Хребет тоже пал. Практически в тот же момент Обезьяна Взрывного Пламени отправила вожака в нокаут. Лу Жань увидел, что вожак долго не поднимается, и широко улыбнулся. Поправив тёмно-рыжую чёлку, он обернулся к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, с моей стороны всё кончено. — Нужна по... Слово «помощь» застряло у него в горле, когда он увидел валяющихся на земле Ледяных Хребтов. — Что-то случилось? — спросил Чэнь Юань.