Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 110

Глава 110. Эдинбург Узнав о намерении открыть больницу, Вороний Говорун посчитал, что это послужит распространению веры, и охотно согласился. Строго выполняя требования Вигга, он также приказал остальным шаманам хранить медицинские знания в тайне, дабы их не переняли посторонние. Отдохнув два дня, армия двинулась дальше на север. После сражения объединённая армия пиктов потеряла восемьсот убитых, тысячу пленных, а с учётом раненых и беглецов практически утратила боеспособность. Двадцать девятого апреля викинги беспрепятственно достигли окрестностей Эдинбурга. Деревянный замок возвышался на крутой скале у южного берега залива Ферт-оф-Форт. У подножия холма теснились низкие дома — около четырёхсот дворов. Вокруг поселения тянулась примитивная деревянная стена без рва. Поля вокруг засевали ячменём и овсом, а часть земель была заброшена и использовалась под пастбища для овец. Убедившись, что в округе нет засады, Вигг отдал приказ атаковать. Под прикрытием лучников и арбалетчиков викинги легко прорвали деревянную стену. Немногих пиктов, решивших сопротивляться, перебили, и поселение у подножия холма пало. — Взять вершину! Не трогайте мирных жителей! — крикнул Йорен, останавливая солдат, пытавшихся грабить дома, и повёл их вверх по склону, чтобы атаковать деревянный форт на вершине скалы. В ста шагах от форта гарнизон открыл стрельбу. Йорен и двести викингов сомкнули щитовую стену, и их продвижение сразу замедлилось. Тук, тук, тук. Стрелы со свистом врезались в щиты, вызывая глухие, непрерывные удары. Иногда отдельные стрелы проскальзывали сквозь щели и глубоко вонзались в плоть воинов, вызывая пронзительные стоны боли. Продержавшись две минуты, они приблизились к земляному валу перед фортами. Наконец, пикты начали метать дротики. После трёх залпов щитовая стена викингов превратилась в решето и распалась на множество мелких групп, бежавших вниз по склону. Потеряв лицо, Йорен попросил разрешения повести в атаку отряд в тяжёлых доспехах, но Вигг отказал. — Склон слишком крут. Мы не можем использовать щитовые тараны или бараны. К тому времени как тяжеловооружённые солдаты доберутся до вершины, они уже выдохнутся. Ещё хуже то, что перед фортами насыпан четырёхметровый земляной вал. Даже если мы прорвём его, нас всё равно ждёт стена. Слишком сложно. Пусть сидят внутри. Нет смысла жертвовать жизнями наших людей. Вздохнув, он намеренно ослабил контроль над войсками, позволив части мирных жителей укрыться в форте на вершине скалы. Затем приказал солдатам вырыть ров у подножия холма и возвести укрепления, готовясь к длительной осаде. Из предосторожности Вигг велел построить два укреплённых кольца, напоминающих концентрические круги: внутреннее — для защиты от гарнизона форта, внешнее — против возможного подхода подкреплений. Пока строились укрепления, Вигг нашёл Сорокопута и обсудил с ним боевой порядок, подходящий для небольших стычек. — В горах крупные отряды развёртывать невозможно. Чтобы противостоять индиго-рейдерам, которые отлично знают местность и мастерски дерутся в ближнем бою, я хочу испробовать новую тактику. Он сел на траву, скрестив ноги, и, вспомнив уйянское построение из прошлой жизни, стал раскладывать камешки для демонстрации: (Уйянское построение — боевой порядок, разработанный Ци Цзигуаном в эпоху Мин для борьбы с японскими пиратами на юго-восточном побережье.) Отряд состоял из четырнадцати человек: командир и два щитоносца с топорами в железных доспехах, четверо копейщиков с трёхметровыми копьями, двое с трёхметровыми вилами, оснащёнными раздвоенными железными наконечниками (заменяющими волчий щёт), четверо опытных лучников и один вспомогательный солдат, несущий обоз. — Главное в этом построении — слаженность. Дисциплина важнее мастерства. Лучше исключить тех, кто любит храбриться и драться в одиночку. В бою отряд может переходить из колонны в линию и наоборот, а также делиться на два меньших подразделения — левое и правое. Выслушав необычную идею своего господина, Сорокопут долго молчал. Такое построение, казалось, действительно могло компенсировать слабость его войск в рукопашной схватке. Однако смена формаций была слишком сложной, и он сомневался, что солдаты быстро освоят её. — Господин, мне понадобится два месяца... Нет, три! — Хорошо. Перед выступлением Вигг разработал подробный план операции в два этапа: Первый этап — захват Эдинбурга, Стирлинга, Глазго и других поселений в центральных низменностях Шотландии, где рельеф относительно ровный и подходит для развёртывания крупных сил. Второй этап — после овладения центральными низменностями перенести направление удара на южные холмы, подавить сопротивление на юге, а затем атаковать северные нагорья. Там местность изрезана, в основном это крутые горы и глубокие ущелья. Согласно текущим темпам, на захват центральных низменностей уйдёт от трёх до шести месяцев — достаточно времени, чтобы Сорокопут обучил войска уйянскому построению. В конце мая оба кольца укреплений были завершены. Вигг оставил восемьсот человек в осаде Эдинбурга под командованием Сорокопута, который в свободное время начал обучать солдат. Напутствовав его на прощание, Вигг повёл три тысячи восемьсот воинов вдоль реки к северо-западу — к городку Стирлинг. Стирлинг находился на границе между центральными низменностями и северным нагорьем. Рядом располагались легко разрабатываемые месторождения красной железной руды, из которой выплавляли чугун для поставок в Скандинавию и Британию. В глазах Вигга этот пункт имел даже больший приоритет, чем Эдинбург и Глазго. Пройдя полтора дня по ровной и открытой местности, армия внезапно получила донесение от разведчиков-всадников: — Господин, впереди протекает ручей, а за ним собралось пятьсот пиктов. — Пятьсот? Вигг поднял левую руку, приказав армии остановиться, и направил своего серого коня на ближайшую возвышенность. Вдали он увидел деревушку всего из тридцати с лишним дворов. За ней извивался ручей, а на холмах на противоположном берегу толпились пятьсот пиктов в беспорядочном строю. — Как называется это место? — спросил он у местного проводника. — Господин, деревня зовётся Баннокберн. Баннокберн? То самое поле, где Роберт Брюс разгромил английского короля Эдуарда II? Вигг громко рассмеялся и, указав кнутом на болота и леса на том берегу, произнёс: — Вот здесь, здесь и здесь — везде удобно устроить засаду. Очевидно, они заманивают меня атаковать эти пятьсот человек на холме, чтобы потом ударить всеми силами по моему флангу. Неужели эти люди считают, что Вигг из замка Тайн — всего лишь простодушный варвар? Потянувшись, он не двинулся дальше, а приказал войскам развести костры и готовить обед. Во время готовки Вигг отправил отряд лучников и арбалетчиков к ручью, чтобы обстрелять пиктов на другом берегу, а также послал всадника с приказом для флотилии в заливе Ферт-оф-Форт: — Передай: пусть корабли войдут в реку Форт, поднимутся по течению и выйдут к северу от Стирлинга. Пора проучить этих простаков. После обеда Вигг, вопреки ожиданиям врага, не стал форсировать ручей, а разбил лагерь на месте. Одновременно он отправил несколько отрядов к разным участкам, создавая видимость подготовки к строительству мостов. Спрятавшиеся в лесу пикты всё это время не проявляли активности. Лишь на третий день кто-то из них не выдержал и начал стрелять по викингам, стоявшим неподалёку. (Глава окончена)