Верховный Маг — Глава 197

Лит не знал, чему удивляться больше — своему невежеству в истинных возможностях некромантии или тому, что перед ним стоял скелет крысы на задних лапах и говорил голосом профессора Зекелл. Несмотря на расстояние, он заметил, как свет в глазах существа изменился с тёмно-красного на ярко-голубой. — Как вы видели, когда я оживила этот труп, я оставила на нём отпечаток, связав наши сущности с помощью собственной жизненной силы, — сказала крыса-Зекелл, постучав лапкой по голове и снова сделав метку видимой. — Эта связь позволяет некромантам временно переносить сознание внутрь своих созданий. Студенты чаще всего использовали этот навык, чтобы списывать на письменных экзаменах. С помощью маленького нежити-мыша они могли обмениваться информацией или просто копировать ответы самых способных однокурсников. Нежить также была популярным инструментом для жестоких розыгрышей и подглядывания в окна. Не зря во всех академиях убрали окна из общежитий. Даже магия не в силах справиться с энтузиазмом толпы возбуждённых подростков. Как бы ни защищались, они всегда находили лазейку, — рассмеялась крыса. — Имейте в виду, что такой перенос сопряжён с риском. Тело мага остаётся совершенно беспомощным на всё время трансфера. Кто-нибудь может сварить вас заживо — и вы даже не заметите. Кроме того, в этой форме у меня нет ни восприятия крысы, ни ощущений нежити. Я вижу и слышу так, будто стою у вашего стола, но все остальные чувства пропадают. Я не могу использовать магию, и если с этим телом что-то случится до моего возвращения в собственное, шок может вывести меня из строя на несколько часов. Глаза существа снова стали красными, и профессор Зенефф щёлкнула пальцами в третий раз, извлекая из пространственного амулета третий скелет крысы. Когда она произнесла некромантическое заклинание, чёрный туман на время окутал труп, а затем исчез. — Вот что происходит при попытке оживить давно мёртвое тело: провал. На сегодняшний день это явление остаётся загадкой. Мы точно знаем лишь одно: если труп не оживлять хотя бы раз в пять дней, он становится бесполезным. «Хотел бы я использовать „Жизненное Зрение“, чтобы собрать данные. Солюс, что ты увидел своим магическим чутьём?» — подумал Лит. «Её заклинание словно слепое. Поддельная некромантия не знает понятия „ядро маны“, поэтому тёмные энергии сканировали всё тело целиком, прежде чем сформировать кровяное ядро. Похоже, после смерти живого существа его ядро маны оставляет некий отзвук, который исчезает примерно через пять дней. Поддельная некромантия, похоже, сильно зависит от этих остаточных энергий. Без них заклинание теряет фокус и становится неэффективным.» «Калла не Пробуждённая, но инстинктивно поняла, что делать,» — размышлял Лит. «Природная связь магических зверей со стихиями просто пугающа. Неудивительно, что на этой планете до сих пор нет доминирующего вида.» — На следующих занятиях я научу вас безопасно создавать всю низшую нежить, переносить сознание и распознавать момент, когда вы достигаете предела своих возможностей. Некромантия — это прежде всего контроль и самосознание. В отличие от других видов магии, она может обернуться против вас. Это поможет вам закалить характер и осознать, что ваши решения и заклинания имеют последствия — как для вас самих, так и для других. У нас ещё есть несколько минут до удара гонга. Есть вопросы? Лит поднял руку, и профессор Зекелл кивнула ему. — Сколько времени живёт нежить? — Зависит от ранга заклинания и силы существа, — ответила она с удовольствием, услышав содержательный вопрос вместо очередного про призраков и проклятия. — Допустим, после этого курса вы сможете поддерживать простой скелет до пятнадцати часов, а скелета-рыцаря — около часа. «Забираю всё, что думал раньше. Единственный вид некромантии, который я знал, требовал постоянного вливания маны в моих слуг-нежить, тогда как её заклинания дают им запас энергии. Не говоря уже о том, что мои знания о нежити ограничиваются игрой Dungeons & Looting и фильмами Джорджа Ромено. У неё есть чему поучиться. Я часто забываю, что, в отличие от магических зверей, у людей есть наследие. Я могу объединить сотни лет их опыта с тем, чему научила меня Калла, и создать собственную версию некромантии — нечто более мощное, чем сумма её частей.» — Ещё один вопрос: вы упомянули мелких грызунов. Почему не насекомых? Они ещё меньше и незаметнее. — Отличный вопрос! — Профессор Зекелл не любила выделять любимчиков, но искренний интерес к её области был редкостью, достойной похвалы. — По двум причинам. Во-первых, если тело слишком маленькое, тёмная магия не наполняет его, а разрушает. Тонкая настройка такого заклинания делает его слишком дорогим, что приводит ко второй причине. Даже если удастся добиться успеха, запасённая энергия продержится крайне недолго, и существо станет бесполезным. У Лита ещё были вопросы, но раздался гонг, заставивший его замолчать. — На сегодня всё. Расходитесь. Поскольку учебники за третий триместр ещё не получили, группа Лита сразу после занятия разошлась. Все вернулись в свои комнаты, ожидая доставки. — Не возражаешь, если я немного пройдусь с тобой? — спросил Юриал. — Хочу поговорить с тобой о Флории. — Не говори, что тайно в неё влюблён всё это время! — пошутил Лит, надеясь избежать поучений о взаимоотношениях от одержимого гормонами подростка. — Да хранят меня боги, нет, — рассмеялся тот. — Она слишком высокая и уж точно слишком волевая для меня. Я предпочитаю миниатюрных, пышных девушек, которые не угрожают вывернуть меня наизнанку, как носок. Просто я никогда не видел тебя с девушкой, поэтому решил дать тебе непрошеный совет. Лит внутренне поморщился, но сохранил невозмутимое выражение лица и кивнул. — На твоём месте я вернул бы Билет Линьджосу и позволил бы ей забрать его. Лит оцепенел. Этого он точно не ожидал от Юриала. — После второго экзамена Флория многое переосмысливает в своей жизни. Я знаю это, потому что жил под её крышей, пока академия не открылась снова. Не уверен, удастся ли Радду добиться отчисления Лукарта — его отец влиятельный и хорошо связанный человек. Даже если это случится, рано или поздно начнутся разговоры о вас двоих, и тогда на неё ляжет вторая мишень. Все знают, что у тебя есть Билет, так что ты всегда можешь блефовать и выйти сухим из воды. Не говоря уже о том, что ты невероятно силён, — Юриал подмигнул, намекая на их общий секрет. — Она тоже сильна, но сейчас Флория переживает трудный период. Ей не нужны дополнительные травмы. Если тебе действительно не всё равно, поставь её безопасность на первое место. Год — это долгий срок, многое может измениться. — Кто ты и что сделал с Юриалом? — с недоверием приподнял бровь Лит, заставив друга рассмеяться. — Просто её будущее ещё не предопределено. Она может сменить путь в любой момент, и я верю, что Флории нужен покой и тишина, чтобы не торопиться с решением. Мне даже завидно стало. Юриал вздохнул. Поскольку он, похоже, хотел сбросить с души груз, Лит не стал его прерывать. — Знаешь, причина, по которой я иногда кажусь таким поверхностным, в том, что я такой же, как Флория — стараюсь насладиться оставшимся временем по полной. Не пойми меня неправильно: в отличие от неё, я не буду рисковать жизнью каждый день, но я всё равно буду в цепях. Цепях ответственности перед отцом, подданными, женой и детьми. — Твоей… чем? — Лит был ошеломлён. — Человек, ещё до начала академии я был помолвлен. Я знаю, с кем и когда женюсь, с десяти лет. — Я её знаю? — Нет, она не маг. Это политический брак, чтобы объединить мой магически одарённый род с древним дворянским домом. Все в выигрыше. После выпуска я пару лет буду вторым человеком у отца. Потом свадьба, и к двадцати годам от меня ждут как минимум пару наследников. Как я уже сказал, будущее Флории ещё не начертано, а моё — да. Я лучше других понимаю, каково это — быть в ловушке. «Ты и я — одно и то же,» — внутренне вздохнул Лит. — Может, между вами ничего и не выйдет, но вы всё равно можете многому научиться друг у друга. Обещай, что подумаешь об этом. — Обещаю. *** В отдалённом уголке Кровавой Пустыни трое Хранителей встретились лично впервые за сотни лет. Даже приняв человеческий облик и максимально подавив свои ауры, этого оказалось недостаточно. Земля под ними слегка дрожала, а небо гремело. Мир, казалось, испугался их собрания и пытался вновь разлучить их. — Ненавижу признавать, но ты был прав, — сказала Салаарк. Она приняла облик молодой женщины с шелковистыми чёрными волосами до земли, изумрудными глазами и бронзовой кожей такой чистой, что она сияла под утренним солнцем. На ней была та же белая одежда, что и у вождей её племени — Перьев, но без тюрбана, позволяя волосам касаться земли. — Какой-то ублюдок вторгся на мою территорию и распространяет Отродья, будто раздаёт подарки. Я недооценила противника, оставив всё на попечение моих Пробуждённых. В результате за месяц погибли пятеро моих Перьев. Все они были достойными людьми. За их смерть кто-то заплатит. Её глаза вспыхнули фиолетовым пламенем, а песок под ногами превратился в стекло от жара, который она излучала. Дрожь и гром усилились, но никому из присутствующих было не до этого. — И это ещё не всё. Внезапная гибель стольких Пробуждённых ослабила мою армию, и теперь мои границы атакуют со всех сторон! — Я не виновата. Перемирие с Королевством Грифонов всё ещё в силе, — сказала Тирис. — И я ни при чём. В Империи я ничего не контролирую, но мой ученик предупредил бы меня, прежде чем предпринять подобный шаг. Она знает, что поставлено на карту, — пожал плечами Лигаин с раздражением. — Я не обвиняю вас, идиотов, а себя! — зарычала Салаарк. — Очевидно, преступник убедился, что все мои враги узнали о моей слабости, иначе соседние страны никогда бы не организовали столь скоординированную атаку. Они разрушают годы моего труда! Её изящные ноги несколько раз ударили по земле, расколотив стекло и вызвав небольшое землетрясение магнитудой около 3,0 по шкале Рихтера. — Тогда зачем ты нас призвала, если знала, что мы невиновны? — Тирис уже мучилась от головной боли, вынужденная терпеть вспыльчивость Салаарк без возможности врезать ей по голове. — Потому что я знаю, кто это сделал, и где он сейчас. Если бы речь шла просто об убийстве, я бы сама всё устроила. Но я хочу взять его живым и заставить говорить. Мне нужно, чтобы вы не дали ему сбежать. — Мне всё равно. Вечером у меня и так ничего не запланировано, — зевнул Лигаин, одобрительно подняв большой палец. Щёлкнув пальцами, Салаарк переместила их на сотни километров — к небольшому горному хребту. Как и большая часть её королевства, ландшафт здесь был безжизненным. Слишком безжизненным даже для пустыни. — Ублюдок, видимо, основательно здесь задержался. Даже горы рассыпаются из-за пустоты мировой энергии, — фыркнула Салаарк. — Запечатайте пространство вокруг. Я иду внутрь. Тирис и Лигаин применили магию по-своему. Хранитель был настолько созвучен планете, что даже его простейшее действие становилось магией. Тирис пошла вперёд, и с каждым её шагом в воздухе и на земле расцветали бесчисленные руны силы. Лигаин почувствовал ностальгию — вид обоих друзей тронул его старое сердце. Дракон запел тенором. Всё, куда достигал его голос, подчинялось воле дракона. — Хвастун, — улыбнулась Тирис, подхватывая контрмелодию. Их голоса наполнили воздух маной, заставив цвести цветы из давно высохших семян и бить ключами воду из-под земли. Хранители лишь запечатывали пространство — цветение жизни было лишь побочным продуктом их радости от встречи. — Ну, хоть дождей в этом году будет много, — проворчала Салаарк, входя в подземный лабиринт.