Путь Ковки Судьбы — Глава 80

Глава 79. Решимость идти рука об руку с демоном — Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха! — хохотал монах Бернф, держась за живот. — Вот уж не ожидал! Погибнуть в таком нелепом месте — слова не подберёшь! Чу Хэнкун лежал на земле, словно выброшенный на берег кальмар, лишь изредка слабо подёргиваясь, чтобы показать, что ещё жив. Ци Су закрыла лицо руками и безжизненно произнесла: — Не могли бы вы… найти для этого кальмара хоть что-нибудь поесть… — По нашим принципам, я не должен помогать тем, кто уже на пороге смерти, — всё ещё смеясь, ответил монах. — Но этот… ха-ха!.. трудно сказать, что он действительно достоин умереть… Я пойду порыбачу! Надеюсь, он протянет до тех пор, пока рыба клюнет. Ха-ха-ха! С этими словами монах взял удочку и бодро вышел, его весёлый смех постепенно стихал вдали. Ци Су сидела на стуле и тыкала коротким посохом в почти бездыханного кальмара: — Да что вообще происходит?! Той рыбы хватило бы тебе на три дня! Почему ты снова голоден?! Рядом с Чу Хэнкуном лежали несколько рыбьих скелетов, похожих на ветки — всё, что осталось от огромного угря. Ещё до того, как монах ушёл, Чу Хэнкун с невероятной скоростью уничтожил всё оставшееся мясо, но даже это не дало ему сил подняться — лишь немного добавило энергии для слабых движений. Фаньдэ стоял у него на голове, и его взгляд был полон какой-то странной пустоты: — Девочка, слышала ли ты о ци-методе укрепления костей? Ци Су недоумённо ответила: — Кажется, это базовое упражнение «странников» из Лунцюаньсяна… — Именно! Самое основное из основ. Методика, при которой боевой дух укрепляет все кости тела, делая акцент на циркуляции и равновесии. Эта техника почти не менялась с тех пор, как её создал Великий Владыка Пяо, потому что воинствующие даосы прекрасно понимают: они ещё не стали умнее своих предков. — Голос Фаньдэ был совершенно лишён интонаций. — Однако здесь есть один непревзойдённый гений, который решил самовольно модифицировать метод и испытать его на себе. Он придумал новаторскую идею — прокачивать каждую кость по отдельности, игнорируя общую циркуляцию. И результат этого… Ци Су смотрела на молчащего кальмара на полу, будто перед ней был полный идиот. — Полное нарушение баланса тела. Чтобы хоть как-то двигаться в такой деформированной структуре, организм стал расходовать энергию в разы быстрее, — продолжал Фаньдэ. — Проще говоря, его собственные кости и мышцы сейчас буквально пожирают его изнутри. Ци Су издала детский вопль отчаяния: — Идиот! Здесь настоящий идиот!! — Дайте… — прохрипел Чу Хэнкун сквозь стиснутые зубы. — Землю… съедобно… — Земля не насытит тебя!! — закричала Ци Су, снова закрывая лицо ладонями. — Беда… Монах Бернф черепашьей медлительности — может, целый день не вернётся… Даже наблюдавший со стороны Сян Фуцзы начал нервничать: — Неужели правда случится беда? Чу Хэнкун не мог ничего ответить — силы совсем покинули его. Наивные и добродушные жители деревни ещё не осознавали, что это буквально вопрос жизни и смерти. Голод и слабость всегда стоят ближе всего к смерти, а в опасных диких местах умереть от голода — вовсе не сказка. В этом проклятом месте, где ни на небо, ни на землю не было надежды, голод был страшнее любого чудовища. Чу Хэнкун всегда внимательно следил за своим энергетическим балансом и заранее запасал еду, но побочный эффект настиг его слишком быстро и внезапно, даже для него самого. Сейчас он чувствовал, как сознание начинает расплываться, как после тяжёлого ранения, а голоса вокруг становились прерывистыми и далёкими… — Есть ещё грибы? — Все ищите что-нибудь съедобное! Даже если грязное! — Рыбья кожа на верёвках съедобна! — Отлично, засунем ему верёвку в рот! — Фу! Что это за мерзость?! — возмутился Сян Фуцзы. — Отпусти, книжник! Это ценная вещь, вырванная прямо с тела демона… Ага! Придумал! Девочка, иди сюда… — Подготовить шляпу? Шёпот, перешёптывания — невозможно разобрать, о чём они говорят. Чу Хэнкун заставил себя разжевать верёвку из рыбьей кожи. Как только эта кожаная масса попала в желудок, она словно вспыхнула и исчезла. Он хоть немного восстановил силы. С трудом моргнув, он заметил, что Фаньдэ тайком возится с какой-то шляпой, будто втирая в неё что-то. — Чу Хэнкун, сейчас решается твоя жизнь или смерть, — торжественно произнёс Фаньдэ. — Я задам тебе один вопрос. Если согласен — просто поверни глаза. Говори же, чёрт побери, пока я не умер с голоду! — …У тебя есть решимость идти рука об руку с демоном? Чу Хэнкун изо всех сил закрутил глазами. — Отлично! — голос Фаньдэ стал воодушевлённым. — Тогда надевай это! Ради своей жизни! Чу Хэнкун с трудом открыл глаза. Перед ним маячила странная продолговатая тень — комок жёлто-коричневой массы, беспрестанно извивающийся, словно багет, одержимый эпилепсией, но при этом обладающий живой, почти органической подвижностью… Когда Чу Хэнкун наконец понял, что это такое, даже его лицо, обычно невозмутимое, исказилось в ужасе — бледное, перекошенное, в десять, а то и в сто раз страшнее лица самого голодного призрака! — … Они молча смотрели друг на друга — один с глубокой скорбью, другой с состраданием. В углу Ци Су тихо хихикала, добавляя этой роковой сцене ещё больше трагизма. А громкий урчавший голод в животе звучал, как колокол смерти, вынуждая Чу Хэнкун принять решение… то самое, которое он не мог отвергнуть… Пять минут спустя Сян Фуцзы вбежал в церковь с маленькой корзинкой в руках. — Я собрал немного грибов и корней, брат, можешь пока… брат? Сян Фуцзы потер глаза — на месте голодного призрака никого не было. Более того, в церкви не только не оказалось людей, но и не хватало трёх скамеек. Его пробрал холодок. Из заднего двора доносился стук-стук, будто какой-то грызун точил зубами столы и стулья. Он осторожно подкрался туда и увидел знакомую фигуру, сидящую среди обломков дерева. Зелёное пальто и серебристые щупальца — это точно был Чу Хэнкун. Но его голова странно «распухла», и он, склонившись над грудой древесины, что-то там нащупывал… Сян Фуцзы снова потер глаза. Теперь он ясно видел: Чу Хэнкун щупальцем обвил целый кусок дерева. Этот обломок приближался к его подбородку, будто… — …Б-брат? Сян Фуцзы сделал шаг назад. Чу Хэнкун немедленно вскочил. Его раздутая голова вытянулась всё выше и выше, пока не достигла метровой высоты. Она была ярко-жёлтой, с влажной, блестящей поверхностью, и при каждом движении Чу Хэнкуна покачивалась с потрясающей упругостью. Вдруг Сян Фуцзы понял, откуда знает эту форму. Это был живой, извивающийся угорь с двумя большими, липкими, выпученными глазами! Чу Хэнкун развернулся, угорь на голове качнулся, и из огромных глаз сверкнул странный свет. Он поднял большой палец и твёрдо произнёс: — Угорь! * * * [Головной убор «Голодный Угорь»] [Ранг: 1] [Происхождение: Тайный мир Сыньло — Царство Теней] [Эффект: головной убор, сотканный из воспоминаний демона-обжоры; поглощает материю и превращает её в энергию.] [Проклятие: 1. Артефакт является продуктом загрязнения внешними путями; обычный человек не может его использовать. 2. При ношении вызывает постоянное чувство голода и лишает способности говорить нормально.] [Воспоминание: «Дошёл до того, что готов есть землю»] (Примечание: Сегодня времени крайне мало, успел написать только это. Извини, угорь.) (Глава окончена)