Верховный Маг — Глава 202

— Лорд Дейрус, подозреваете ли вы кого-нибудь в организации этой атаки? — спросил Линьджос. — Подозреваю? Нет. Скорее уверен: Лукарт, — тон Юриала был полон злобы. — Это очень серьёзное обвинение. К тому же я не думаю, что Архимаг Лукарт стал бы убивать вас лишь потому, что я исключил его сына. Во всяком случае, есть ли у вас какие-нибудь доказательства, подтверждающие вашу теорию? — Вы исключили Льяма? — Юриал был настолько ошеломлён, что даже не заметил, как Лит скорбит о судьбе однокурсника, отдавая ему честь пятерней и «даунлоу» вместе со всей командой. — Слишком медленно, — уклонился Лит от руки Фрии, слегка хлопнув её по затылку. — Да, исключил, — по спине Линьджоса пробежал холодный мурашек. Ему почти мерещилась тень Манохара за полным пренебрежением Лита к однокурснику. Каким бы токсичным ни был Лукарт, в сознании Линьджоса его исключение стало утратой для всего магического сообщества. Это было не поводом для празднования. — У меня есть досье на него и его банду — толщиной с мою руку, но мне не хватало веских доказательств. Целый класс свидетелей и разгневанный профессор — это уже перебор. Я спрошу ещё раз: у вас есть доказательства? — Да и нет, — ответил Юриал, видя растерянные лица собеседников. — Это не имеет ничего общего с исключением Льяма и не связано с враждой между нашими семьями. Проблема в том, что я не могу говорить об этом без одобрения отца. Так что да, доказательства у меня есть, но нет, показать их я не могу. — Тогда мне следует поговорить с Архимагом Дейрусом? — Линьджос задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. В последнее время он слышал много тёмных слухов о Лукарте, но всегда отказывался им верить. В конце концов, титул Архимага получали только те, кто внёс выдающийся вклад в Королевство. — Да. Я не могу предать доверие отца. — Если вам больше нечего добавить, вы свободны. Хотел бы я дать вам остаток дня выходным, но, увы, академия должна продолжать работать. Вы завершите сегодняшний раунд завтра с самого утра. Профессор Траск доставит вас к месту назначения. — Вообще-то есть ещё кое-что, — поднял руку Лит. — Говорите, — вздохнул Линьджос. Ему не терпелось избавиться от них, чтобы сначала поговорить с Дейрусом, а потом с Королевой. Она должна знать, что он нашёл ещё одного кандидата для особого списка. Сначала Лит, затем Флория, а теперь и Фрия. Для человека с антисоциальным поведением Лит, похоже, притягивал талантливых людей, как магнит. «Может, это возраст, — подумал он, — но я всё больше начинаю звучать как Вастор». — Двое из нас всё ещё без Билета. Когда мы можем ожидать новые? — Никогда, — вопрос попал в больное место, и лицо директора стало ещё длиннее. — После происшествия в зале обучения размерной магии я начал подозревать, что среди нас есть предатель. А события последних месяцев окончательно убедили меня в этом. Никто вне отдела исцеления не мог знать вашего направления. — Я не могу допустить, чтобы кто-то, кому я не доверяю безоговорочно, приближался к энергоядру академии, особенно Кузнецы-мастера. Это было бы слишком опасно. Небольшое изменение в энергоядре — и весь замок превратится в смертоносную марионетку в руках предателя. Линьджос закрыл лицо руками от стыда. Он знал, что, несмотря на все усилия преподавателей, многие студенты переживали непростые времена. После вынужденного перерыва во время эпидемии чумы у нескольких из них резко упали оценки. Второй экзамен лишь усугубил ситуацию. Хотя число студентов, переведённых со второго на третий триместр, достигло рекордного максимума, средний балл упал до исторического минимума. Линьджос слушал их истории — и все они были ужасны. Некоторые сознательно проваливались, чтобы остаться незамеченными и хоть как-то сохранить видимость спокойной жизни. Других преследовали настолько, что те находились на грани нервного срыва. Линьджосу пришлось выбирать между их душевным спокойствием и физической безопасностью, отдав приоритет последней. Он знал, что подвёл их, но ничего не мог поделать. Услышав эти слова, Лит лишь вздохнул. Его последнее оправдание только что рассыпалось. *** Лит сожалел, что упустил свой первый шанс пообедать в ресторане, не думая о счёте. За обедом Юриал рассказал Флории официальную версию их приключения, а затем шепнул ей правду. — Слава богам, вы все целы. Жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь. Сильно болело? — Флория коснулась руки Лита, заметив мелкие порезы, которые форма всё ещё залечивала. Лит кивнул в ответ. «Странно, что и Квилла, и Флория почти использовали одни и те же слова, — подумал Лит. — Видимо, обе обо мне заботятся. Помню, когда я был в её возрасте и ещё жил с родителями, часто страдал от безответной любви. Хотел бы я помочь ей от этого отойти». Флория погладила его по руке, вызвав тёплое, уютное чувство, которого Лит не испытывал с тех пор, как был новорождённым на руках у Элины. Оно было успокаивающим и приятным, почти заставившим его опустить бдительность. Лит ненавидел этот момент уязвимости, поэтому забрал руку, притворившись, будто уронил салфетку. Днём Лит отправился на первое занятие по «Кузнец-мастерству» третьего триместра. Он так долго ждал этого момента. У Лита было несколько вопросов к профессору Ванемайр. — Добрый вечер, дорогие студенты. Рада видеть так много из вас после второго триместра. Обычно в это время года мне немного одиноко, — она озарила их сияющей улыбкой, от которой у Лита по коже побежали мурашки. «Что за чёрт? Сначала Налеар, а теперь и Ванемайр? Она тоже кажется красивее прежнего. Это не имеет смысла. И я никогда не видел, чтобы она так улыбалась. Даже когда кто-то создавал идеальный зачарованный предмет. Говорю тебе, Солюс, здесь что-то не так». — Может, она тоже нашла кого-то особенного, но, в отличие от кое-кого, кого я знаю, позволила себе раскрыться, вместо того чтобы играть в недоступную, — её голос был полон сарказма. — Почему ты так думаешь? — Макияж, украшения, улыбки, — фыркнул Солюс, указывая на детали, которые Лит упустил. — Очевидно, она хочет произвести впечатление на кого-то, кто заставляет её чувствовать себя особенной. Лит отметил все перемены, лишь усиливая свои подозрения. «Говори что хочешь. Не верю, что человек в её возрасте может так сильно измениться всего за десять дней. До конца триместра она такой не была». — За последние шесть месяцев вы практиковались в создании самых распространённых магических инструментов: пространственных предметов, усиленной одежды и колец для хранения магии. Все эти объекты объединяет одно: несмотря на то что для их создания требуются заклинания всех стихий, их суммарный эффект равен нулю. Ни один из них не обладает элементальной принадлежностью, поэтому их называют нейтральными предметами. Начиная с сегодняшнего дня я объясню, как наполнить предмет одной стихией. Наполнение несколькими стихиями требует тех же условий, что и наложение нескольких зачарований, и будет изучаться в пятом году. Она строго посмотрела на Лита. Очевидно, она и Налеар уже поговорили. — В отличие от того, чему вы учились до сих пор, наделение предмета элементальными свойствами невозможно без ингредиентов. Те из вас, кто знаком с алхимией, заметят, что здесь две дисциплины пересекаются. Но в отличие от алхимии, где ингредиенты необходимы для поглощения элемента и его последующего хранения, «Кузнец-мастерство» работает наоборот. Это происходит потому, что алхимические предметы используют свою нестабильность, чтобы вызвать максимально сильный эффект. Кузнец-мастер же стремится создать нечто, что можно использовать бесконечно. Наполнение предмета стихией означает, что Кузнец-мастер намеренно нарушает баланс собственного заклинания в пользу выбранной стихии. Это привело бы к тому, что конечный продукт постепенно разрушался бы под действием тех самых энергий, которые его усиливают, пока не рассыпался или не взорвался. Чтобы предотвратить это, необходим ингредиент. Например, если мы хотим наполнить предмет огненной стихией, нам не нужен магический артефакт огня, а водный. Он служит противовесом в процессе «Кузнец-мастерства» и восстанавливает баланс. Чем сильнее желаемый эффект, тем мощнее и реже встречается требуемый ингредиент. Я отложила изучение этой техники до третьего триместра, потому что даже простые зачарования требуют очень дорогих природных сокровищ. Книги могут дать лишь ограниченные знания. «Кузнец-мастерство» требует огромной практики. Поэтому последний триместр будет посвящён применению всего изученного до тех пор, пока это не станет для вас второй натурой. Ванемайр хлопнула в ладоши, и на столе каждого студента появилась миска с водой, шёлковая ткань и цветок, похожий на кристалл. Он напоминал земную хризантему, но вместо лепестков состоял из хрупких ледяных осколков, источающих слабое голубое сияние и постоянно конденсирующих влагу из воздуха в росу. — Ингредиент, с которым вы сегодня научитесь работать, называется цветок Инейной Росы. Он растёт в лесу вокруг академии, поэтому для жителей Белого Грифона считается обычным. Хотя для остального мира — довольно редким. Как видите, я дала вам растение целиком. При сборе природного сокровища нельзя удалять ни одну его часть, иначе оно потеряет часть или всю свою силу как ингредиент. Лит заметил, что даже корни остались нетронутыми. Кто бы ни собирал его, выполнил задачу с исключительной тщательностью. — Первым делом нужно удалить все примеси со стебля, корней и листьев. Сам цветок требует отдельной обработки, о которой я расскажу позже. Используйте миску с водой, чтобы смыть грязь, землю и яйца насекомых. — Очищайте по одному листу, стараясь использовать только кончики пальцев. Стебель прочнее — просто не сломайте его. Что до корней, их вообще не трогайте. Просто опустите в воду, пока земля не превратится в грязь и не отпадёт сама. — Всегда поддерживайте воду чистой. Вы поймёте, что делаете всё правильно, если сияние цветка Инейной Росы усилится. — Обработка требует нежного прикосновения, будто вы очищаете рану. Грубое обращение сделает ингредиент бесполезным. Также вы можете использовать «Бодрость», если достаточно уверены в своих навыках. Если возникнут вопросы — спрашивайте. В противном случае — начинайте. Удаление примесей было для Лита второй натурой, поэтому он сразу применил водную магию, чтобы взять под контроль воду в миске и мягко прогнать её по каждому сантиметру растения. Как только он замечал комки грязи, применял земную магию, чтобы удалить их, и добавлял свежую воду. Из любопытства он также использовал «Бодрость» и обнаружил, что цветок всё ещё обладает бурным потоком маны. «Это напоминает мне, что я так и не осмотрел магические растения, которые дриада дала мне в награду за то, что я пощадил её сестру. Вздох… Не дождусь зимних каникул. У меня столько дел и так мало времени». Маркиза предупредила его не показывать их никому, и они ему были без надобности. Занятый всем остальным, Лит после проверки типа, редкости и рыночной стоимости полностью забыл об их существовании. Лит также ощущал, как контакт с водой временно оживляет цветок, а процесс очистки усиливает поток маны до такой степени, что он начал видеть пар от собственного дыхания. Сначала он воспринимал задание как рутину, но вскоре заметил, что усиливающийся поток маны начинает напоминать псевдоядро. «Возможно ли, что при должном уходе даже растение может эволюционировать? Может, так и рождаются дриады? „Бодрость“ позволяет мне видеть и удалять внутренние примеси. Интересно, что случится, если я полностью очищу его перед началом процесса „Кузнец-мастерства“». — Это даже больше того, — заметил Солюс. — Возможно, мы сможем использовать «Бодрость» для искусственного выращивания магических сокровищ, а может, даже для рождения растительных существ. Научное любопытство Лита возбудилось на новый уровень. Он всё глубже погружался в работу, забыв обо всём, кроме стремления к совершенству. Солюс мысленно отметил его желание, уже представляя отчаяние Лита, когда тот поймёт, что каждое открытие отнимет у него ещё больше свободного времени на изучение. Их список «дел» уже настолько длинен, что Солюс сомневался, сможет ли Лит позволить себе спать хотя бы раз в месяц. Лит использовал шёлковую ткань, чтобы промокнуть воду, и вызвал профессора. — Боже правый, ещё не прошло и десяти минут, а вы уже закончили? Я даже вижу иней на лепестках. Кто-то явно прирождённый. Пятьдесят баллов за такой результат с первой попытки. Думаю, это новый рекорд академии. Лит сглотнул ком в горле. Жгучее ощущение у основания шеи заставило его поднять голову. Каждый студент смотрел на него глазами, полными пылающей ненависти. Их коллективный взгляд источал слабое убийственное намерение.