Верховный Маг — Глава 203

Ванемайр не упустила завистливых взглядов и тут же вернулась к своему прежнему облику. Она хлопнула ладонью по столу — звук получился оглушительным и мгновенно привлёк внимание студентов. — Вместо того чтобы тратить время на него, займитесь своим делом. Ты, наверху, — она ткнула пальцем в рыжеволосую девушку, сидевшую парой парт позади Лита. — Я сказала быть аккуратной с лепестками. Продолжай в том же духе — и они помнутся. Надо отдать ей должное: девушка просто сжимала кулаки от досады. Проблема была в том, что она совершенно забыла, чем занята. — А ты, — Ванемайр указала на худощавого юношу, сидевшего прямо перед ней, — слишком редко меняешь воду. Так ты не очищаешь Росу Мороза, а просто переносишь грязь с одного места на другое. Оба студента поспешили исправить ситуацию в соответствии с указаниями профессора. — Хотелось бы сказать вам сохранять спокойствие, что это не соревнование, но чёрт возьми, это именно оно. Как только вы окончите академию — или, что ещё лучше, если вы её окончите, — кто, по-вашему, будет покупать изделия безымянного «Кузнеца-мастера»? Только друзья, родственники и Магическая Ассоциация. Ассоциация не будет покупать у вас просто чтобы подкинуть карманных денег, а чтобы оценить качество вашей работы и установить её рыночную стоимость. Так что если вы уже сейчас, будучи студентами, теряете голову, лучше смените специализацию. Ванемайр дала им несколько секунд, чтобы обдумать её слова. — Раз вы сами решили сделать перерыв, я сейчас объясню, как обращаться с цветком. Внимательно слушайте, потому что повторять не стану. Под её свирепым взглядом студенты осторожно положили цветы на шёлковую ткань, будто те были бесценными драгоценностями. — Умный ход. Цветок требует ещё большей заботы. Его нельзя трогать вообще и уж тем более мочить водой. Нужно капать тёплой водой на каждый лепесток, прекращая, как только внешний слой инея перестанет образовываться. Слишком много воды — и вы растопите лепесток, слишком мало — и примеси не удалятся. Она взяла цветок Лита, чтобы показать метод. — Начинайте с самых внутренних лепестков и двигайтесь к внешним. Иначе грязь, стекающая из центра, легко испортит всю вашу работу. После трёх капель воды Ванемайр перестала поливать лепесток и дала ему высохнуть. Через несколько секунд весь класс увидел, как один из лепестков будто бы стал длиннее и начал ярче светиться. Ванемайр вернула цветок Литу. — Продолжай в том же духе, но не зазнавайся. Я приняла эту должность, потому что хочу воспитать себе будущих соперников. Без достойного вызова быть «Кузнецом-мастером» мне слишком скучно. Не подведи меня. Она похлопала его по голове, будто он был собакой. — Очаровательна, как всегда, — подумал Лит. — Даже золотоискателька не выдержала бы её надолго. По сравнению с ней Флория кажется хрупким цветком. Если она действительно влюблена, то я залаю, как пёс. — Принимаю пари, — ответил Солюс, пока Лит не передумал. Лит последовал указаниям, очищая лепестки изнутри наружу. После очищения они стали хрустально прозрачными, впитывая влагу из воздуха, добавляя её к своей массе, а затем снова остывая. — Интересно. Этот цветок на самом деле состоит из воды, замороженной маной, накопленной в стебле, листьях и корнях. Он должен быть невероятно хрупким, если даже обычная грязь так сильно влияет на его рост. — Да, но разве это не жестоко? — слегка вздрогнул Солюс. — Ведь он действительно растёт под твоей заботой. Псевдоядро становится всё больше и сложнее. Не знаю, как мне быть с тем, что мы приносим его в жертву ради своей выгоды. — Ну, он ведь не живой. У него есть поток маны, но почти нет жизненной силы. Даже если бы он был живым, моя семья разводит животных только ради денег и еды. Я охочусь и убиваю на жизнь. Это не проблема, пока ты не причиняешь боль другим без причины. На этот раз Лит был осторожен и не спешил. Не потому что боялся показать свои навыки, а чтобы тщательно изучить процедуру и в будущем суметь повторить её. И снова Ванемайр осталась в восторге от его результата. — Великолепно! Ты сумел развить остальные лепестки с той же скоростью, что и тот, который я очистила. — Это должно быть комплиментом? — вырвалось у Лита. — Конечно. Ты напоминаешь мне мои студенческие годы. — Да, жаль только, что тебе тогда было двенадцать, и ты полагалась исключительно на талант, тогда как у меня за плечами годы опыта в очищении примесей куда мельче этих. — Хватит ныть, принимай комплимент, — отчитал его Солюс. — Она признала результат твоего упорного труда. Усердие — тоже талант! — Теперь ты говоришь, как персонаж сёнэн-манги. Они продолжили бы спорить, но Ванемайр начертила на каменном столе магический круг, подобного которому Лит никогда не видывал. Он состоял из двух концентрических окружностей, между которыми располагались руны, а внутри меньшего круга был изображён шестиконечный символ, напоминающий Гексаграмму «Серебряного Крыла». — Поскольку все почти завершили второй этап, давайте сделаем перерыв, чтобы я могла продемонстрировать вам сегодняшнее заклинание. Ванемайр взяла Росу Мороза Лита и положила её в центр магического круга вместе с отличным длинным мечом. Затем она велела Литу и рыжеволосой девушке зарядить круг. Те встали по разные стороны стола и в унисон начали читать заклинание «Кузнеца-мастера». Чтобы заполнить пространство внутри круга чистой, нестихийной маной, им пришлось повторить его несколько раз. Ванемайр разрешила им остановиться лишь тогда, когда руны из синих стали бело-раскалёнными, что означало достижение максимальной ёмкости круга. Энергия внутри столкнулась с магическими границами, вызвав искры, которые нарастали в интенсивности, пока не превратились в настоящие молнии. Только тогда Ванемайр шагнула вперёд и последовательно соткала все необходимые для процедуры заклинания «Кузнеца-мастера». Несмотря на то что она была всего лишь фальшивым магом, Лит всегда восхищался её способностью соединять столько чар одновременно. Каждый раз, наблюдая, как Ванемайр работает, подчиняя ману и материю своей воле, он не мог не задуматься: не так ли выглядела бы богиня, создающая новые миры? Одна за другой руны между окружностями поднялись в воздух, вращаясь всё быстрее и быстрее, в то время как меч и Роса Мороза парили в центре круга. Руны впитывали окружающую ману, формируя огненный энергетический шар. Пламенная мана обожгла цветок, оставив после себя ярко-синюю сферу. Как два солнца, две энергетические массы начали вращаться друг вокруг друга, используя меч в качестве оси. Ванемайр продолжала читать заклинания, приближая их всё ближе и ближе, пока, наконец, не произнесла последнее заклинание, объединив их в одно целое и вплавив в клинок. Меч упал на стол, раскалённый настолько, что прорезал камень, будто тот был маслом. Спустя секунду вокруг клинка распространилось синее сияние, позволив Ванемайр поднять его без риска. — Этого не должно было случиться, — вздохнула она, указывая на разрушенный стол. — Но есть и хорошая сторона: это означает, что чистота цветка Лита была исключительной. За этот меч я выручу достаточно, чтобы покрыть стоимость стола и сегодняшних цветов Росы Мороза. — Можно мне потрогать его? — Лит сгорал от желания увидеть псевдоядро такого предмета. — Конечно, но не накладывай отпечаток. Иначе придётся платить. Лит активировал «Бодрость» и с изумлением вглядывался в псевдоядро. Хотя пути маны мало чем отличались от тех, что он сам мог создать, само псевдоядро стало откровением. Их было два, почти идеально накладывающихся друг на друга. — Они всё поняли неправильно! — Лит был ошеломлён. — Ингредиенты не восстанавливают баланс, просто нейтрализуя стихийные энергии во время наложения чар. Они передают свои псевдоядра! Это значит, что множественные чары требуют сосуществования нескольких псевдоядер в одном предмете. Лит всё ещё размышлял над этим явлением, задаваясь вопросом, может ли живое тело вместить несколько ядер, когда «Бодрость» внезапно прекратила действовать. Ванемайр забрала меч. — Ты, должно быть, очень любишь мечи, раз так задумался, просто держа один в руках. — Вы правы, извините, — осознал Лит, что отсутствовал в реальности больше минуты. — Возвращайся на место и отдыхай. Тебе понадобятся все силы, прежде чем ты попробуешь повторить заклинание сам. Она взъерошила ему волосы, заставив его снова почувствовать себя собакой. — Вы использовали мою Росу Мороза, — растерялся Лит. — Как я должен выполнить заклинание без неё? — Не волнуйся, я обо всём позаботилась. Она вручила ему цветок Росы Мороза, излучавший столь слабое сияние, что казался дешёвой подделкой по сравнению с тем, что Ванемайр только что использовала. — Почему ты так странно на меня смотришь? — отчитала она Лита. — Было бы преступлением против магии пустить впустую такой идеально очищённый природный клад во время пробного запуска. Этого никто не будет скучать. У Лита было многое, что хотелось сказать, но он был достаточно умён, чтобы промолчать. Ванемайр была отличным профессором, и их отношения складывались хорошо. Не стоило всё портить из-за одного ингредиента. Через несколько минут студенты завершили второй этап и были готовы попробовать новый магический круг. Ванемайр забрала правильно очищенные цветы Росы Мороза у нескольких других студентов, выставив им баллы в зависимости от достигнутой чистоты, а взамен выдала посредственные экземпляры. Тем, кто плохо справился, разрешили оставить их цветы, заставив их скрежетать зубами от досады. Каждому студенту Ванемайр вручила неприметный железный кинжал, не стоивший и серебряной монеты. Очевидно, она не ожидала успеха. И не без причины. — Не переживайте, если потерпите неудачу. По моему опыту, вливание стихийных свойств гораздо сложнее, чем создание нейтрального предмета. Требуется несколько попыток, чтобы научиться одновременно управлять множеством заклинаний и двумя видами энергии. Только особо одарённые, вроде меня, справляются с первого раза. Она гордо выпятила грудь, ещё больше подчеркнув её пышные формы. — Слава богам, с таким характером у неё ноль обаяния, иначе у меня бы уже появился новый объект влюблённости, — подумал Лит. Один за другим его однокурсники пробовали и терпели неудачу. Большинство проваливало процедуру на последних этапах, и кинжалы рассыпались, как стекло. Лишь немногие ошибались уже на начальных шагах, сбивая ритм заклинания и получая дополнительное домашнее задание в наказание. Поскольку Лит и рыжеволосая девушка помогали профессору ранее, их вызвали последними, чтобы дать время отдохнуть. Запомнить столько магических слов и жестов было непросто. Даже имея их в Солюспедии, его руки не могли дрогнуть, а язык — запнуться или пропустить хоть один акцент. Поэтому каждый раз, когда студент проводил эксперимент, Лит шептал заклинание вместе с ним, используя это время для практики, а не для отдыха. Когда настала его очередь, он был готов. Он даже активировал «Бодрость», чтобы находиться в наилучшей форме. Слова легко срывались с его языка, руки без остановки выписывали знаки и магические печати. Управление потоками энергии было для него, безусловно, самым лёгким этапом. С истинной магией он привык одновременно управлять шестью стихиями, так что манипуляции с двумя казались детской игрой, позволяя сосредоточиться на остальной части заклинания. Во время последнего заклинания красная и синяя сферы столкнулись гораздо более яростно, чем у Ванемайр, и при попытке слиться с кинжалом излучили ослепительный свет. — Ещё одна неудача, — вздохнула Ванемайр. — Жаль, было так близко. Двадцать баллов за отличную первую попытку. Тут кинжал упал на стол и вонзился в него так глубоко, что торчал лишь эфес. — Боже правый, я ошиблась! Это успех! — Ванемайр обняла Лита так крепко, что ему стало неловко, и поцеловала его в лоб от возбуждения. — Наконец-то достойный соперник! — Получилось, — смог выдавить Лит. Он так привык к неудачам, что успех стал для него самым шокирующим событием в жизни. — Я же говорил! У тебя есть талант! — обрадовался Солюс. Ванемайр вытащила кинжал из каменного стола и держала его, будто это была драгоценность. — Кому нужен меч? Это гораздо важнее! Из пространственного амулета она достала золотистую жидкость и выгравировала на лезвии имя Лита, дату и своё собственное, после чего вручила ему клинок. — Подними эти двадцать баллов до пятидесяти. Это не попытка — это успех! — закричала она так громко, что чуть не оглушила клерка на другом конце амулета связи.