Верховный Маг — Глава 201

Земля вокруг убийцы превратилась в грязь, а с неба на него обрушились ледяные копья размером с человека. Не осталось ни места для манёвра — его шаги стали походить на глупый танец. Теперь всё решала сила. — По крайней мере, он уже израсходовал все свои кольца. Если попытается колдовать снова, я убью его в мгновение ока. Пока мы стоим на одной линии, его товарищи не смогут прицельно стрелять в меня. Убийца был прав, за исключением одного: Лит использовал лишь одно кольцо в самом начале боя. Остальные заклинания он сотворил без слов, применив истинную магию. Она действительно не требовала слов, но всё же нуждалась во времени на подготовку, поэтому он приберёг кольца на потом — на всякий случай. Ему стоило лишь раскрыть пальцы, чтобы выпустить сразу оставшиеся девять заклинаний. Проклиная свою неудачу — столкнуться с таким монстром, замаскированным под мелкого сопляка, — убийца раздавил медальон на шее, активировав свой артефакт последнего рубежа. Вокруг него возникло множество барьеров, поглотивших большую часть урона. Однако сама сила ударов — это совсем другое дело. От мощи взрывов убийцу отбросило прямо туда, где началась битва. Юриал активировал свой массив «Земляных лиан», опутав тело убийцы побегами, выращенными из самых твёрдых минералов в почве — специально созданными, чтобы сдерживать даже магических зверей. Спереди, сверху и с боков в него врезались четыре болта тёмной магии. В тот самый момент, когда сработал массив, Лит присел на корточки, освободив своим товарищам чистую линию огня. Понимая, насколько крепок и изобретателен противник, они знали: просто сковать его недостаточно, но это создаёт возможность. Все решили использовать тёмную магию — хоть она и медленная, и требует много маны, зато её сложнее всего заблокировать. Она напрямую атаковала жизненную силу врага, так что ни закалённая кожа, ни магически усиленная кольчуга не могли дать серьёзной защиты. Тёмная энергия высасывала силы и жизненность убийцы, превращая царапины, полученные в схватке с Литом, в открытые раны, а синяки — во внутренние кровотечения. — Ты просто отстой! — выругался убийца в адрес Лита, выплёвывая рот крови: переломанные рёбра пронзили ему лёгкие из-за разрушительного действия тьмы внутри тела. — Ты едва ли любитель. Техника, опыт, постановка ног — ты ниже меня во всём. Почему именно я проиграл? Это несправедливо! Ещё четыре болта тьмы ударили в убийцу, избавив его от дальнейших мучений. — Да, а если бы у моего деда было три яйца вместо двух, он мог бы стать пинболом, — ответил Лит, только убедившись, что жизненная сила убийцы угасает. — Больше всего бесит то, что он прав. Мне действительно нужно вступить в армию и пройти нормальную подготовку. Почти всё, что я знаю о боевых искусствах, касается только рукопашного боя. Кроме наших спаррингов, Солюс, у меня нет настоящей практики. — Мне нужен мастер, чтобы отшлифовать навыки. Ни у тебя, ни у меня нет таланта, чтобы самостоятельно выводить новые принципы из того, что я уже знаю. Не говоря уже о том, как сильно я страдаю от отсутствия приличного оружия и тренировок в фехтовании. — Занятия с Флорией в первом триместре едва научили меня держать настоящее оружие. А потом между экзаменами, чумой и изучением размерной магии я почти не прикасался к мечу. — Пробуждённые и монстры могут использовать истинную магию так же, как и я. Когда магические навыки находятся на одном уровне, разницу между жизнью и смертью делают боевая техника и снаряжение, — размышлял Лит. — Как только мы узнаем больше о «Кузнеце-мастере», сможем создавать собственное снаряжение, — мысленно кивнул Солюс. — Но с обучением пока ничего не поделаешь. Академия отнимает слишком много времени. Даже если бы этого не было, одновременное освоение магии и боевых навыков — вещь, о которой не упоминается ни в одной прочитанной нами книге. Прогресс важнее совершенства. Помнишь? — Лит, ты в порядке? — хором спросили его товарищи. — Да, только поверхностные раны, — он протянул руки, показывая, что кроме мелких порезов на форме остались лишь неглубокие царапины. Лит внимательно следил за их реакцией. Он частично раскрыл им свою тайну, но только сейчас они осознали масштаб его откровения. Они всё ещё были потрясены засадой, и Лит легко читал их эмоции. — Помимо удивления, Юриал явно впечатлён. Фрия разрывается между страхом и восхищением. Наверное, она жаждет такой силы, но в то же время боится, что я могу обратить её против неё. А вот Квилла — загадка для меня. Лит видел в её глазах нечто похожее на боль, хотя она не была ранена. Её взгляд слегка блестел от слёз, но страха в нём не было — и это делало её настоящей загадкой. — То, что ты видишь, — сочувствие, — разгадал загадку Солюс. — Как тебе это удалось? Я имею в виду — двигаться так быстро и почти не пострадать? — спросил Юриал. — Я же говорил, что быстрее и сильнее обычного человека. А пока вы отвлекались, я выпил усиливающие зелья, — солгал он. — Что до урона — благодарите кузнецов-мастеров, наложивших чары на форму, и профессора Траска за уроки по применению первой магии в бою. Я использовал много земной магии, чтобы отклонить большинство ударов меча. — Было больно? — спросила Квилла, обрабатывая раны Лита. — Конечно, было, — честно ответил он впервые. — Я, может, и отличаюсь от вас немного, но чувствую боль так же, как любой другой. — Мне так жаль, что ты получил столько ран, защищая нас. Хотелось бы мне сделать для тебя больше, — Квилла аккуратно вытерла кровь с его кожи и отступила. Юриал схватил Лита за плечи. Его дыхание всё ещё было прерывистым от физического и ментального напряжения, но голос звучал спокойно: — Спасибо, что спас мне жизнь. Затем он посмотрел и на Фрию, и на Квиллу: — Спасибо вам всем, что остались со мной, вместо того чтобы бежать, как подручные этого несчастного ублюдка. Он пнул труп с большей злостью, чем жалости. Похоже, на этот раз никто не собирался впадать в травму. — В мой самый тёмный час вы остались рядом. Вы — лучшие друзья, о которых можно мечтать. Я... — Отряд королевы! Никто не двигается! — внезапно проревел чей-то голос. Пятеро бойцов приземлились посреди переулка и с трудом скрывали изумление. Место напоминало поле боя: на стенах домов зияли следы ожогов, повсюду валялись ледяные копья, а там, где заклинания из колец Лита врезались в барьер, образовалась небольшая воронка. На земле лежали пять трупов, но студенты были целы и невредимы. — Да что за хрень? — вырвалось у одного из бойцов, за что он тут же получил укоризненные взгляды товарищей. Обычно капитан отчитал бы его за непрофессионализм, но делать это перед студентами было нельзя. Не говоря уже о том, что он выразил чувства всей группы, поэтому капитан решил простить ему эту выходку. — Солдаты, оцепите периметр и обыщите место на предмет выживших. Возможно, кто-то ещё жив и годится для допроса. Капитан открыл «Шаги Искривления» прямо перед группой, ведущие обратно в Магическую Ассоциацию. — Заходите, дети. Сначала я должен доставить вас в безопасное место. Потом вы подробно расскажете мне, что здесь произошло. — Тут и рассказывать-то нечего, сэр. Всё благодаря командной работе, — ответил Юриал. *** Академия Белого Грифона, кабинет Главы Линьджоса Как только Линьджос узнал о покушении, он не знал, смеяться ему или плакать. — Хуже, чем я думал, — объяснил он Королеве. — Либо у меня предатели в каждом отделе, либо кто-то очень глубоко внутри моего ближнего круга. Утечка информации слишком точна, чтобы быть делом одного клерка или профессора старой гвардии. — Хотя трудно сказать, насколько далеко простирается влияние таких людей, как Вастор или Радд. Даже если я держу их в неведении, ничто из моих действий никогда не кажется им сюрпризом. Линьджос задумчиво почесал бородку. — Сомневаюсь, что предатель — один из них, — покачала головой Королева Сильфа. — У Вастора нет никакой фракции вне его собственной. Если королевство погрузится в хаос, он потеряет как минимум половину своих связей. Он скорее умрёт, чем позволит пропасть стольким годам усилий. — Что до Радда — под этой раздражающей манерой «старого козла» скрывается настоящий верный слуга королевства. Но будь осторожен: если копнёшь ещё глубже, найдёшь другого старого козла. — Меня больше всего озадачивает, как тот, кто сумел так глубоко проникнуть в академию, может быть настолько глуп, чтобы послать дилетантов убивать студентов четвёртого курса. Даже юный дракон остаётся драконом. — Может, он и не глуп. Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Королева явно забавлялась. — Нет, расследование ещё продолжается. Но насколько сложно убить четверых студентов? Особенно если двое из четверых остались изранены после убийства всего одного человека? *** Академия Белого Грифона, где-то ещё — Да насколько же сложно убить чёртовых четверых студентов?! — орал предатель, круша собственную квартиру. — Особенно если я предоставил этим идиотам полную справку по каждому из них?! Кулак врезался в роскошный стол, и тот треснул почти пополам. — Боевой опыт троих из них сводится к борьбе с прыщами! Последний — психопат, который охотится только на слабых и магических зверей, чтобы побыстрее заработать! Книжный шкаф был вырван из стены и раздроблен в щепки, а драгоценные книги безжалостно растоптаны. — Кто бы мог подумать, что репутация «Разорителей» — наглая ложь? — тяжело дышал он. — Они должны были нанести удар и исчезнуть, не оставив следов. Это катастрофа! Если бы я был суеверен, подумал бы, что некомпетентность Лукарта навлекла на меня порчу. К счастью, это неважно. Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — В худшем случае я отдам Лукарту часть своих средств, чтобы он молчал. Мне нужно ещё немного времени, чтобы завершить последние приготовления, прежде чем я смогу уничтожить это место до основания. *** Обратно в академии Юриал сумел подправить историю, объяснив, как они выжили в засаде почти без повреждений. Для этого ему пришлось значительно уменьшить вклад Лита в бой, сделав героиней вместо него Фрию. Наличие «Мага-рыцаря», способного уверенно использовать «Миг» до окончания четвёртого курса, было настолько редким явлением, что даже произвело впечатление на членов Отряда королевы. Многие из них проходили специальную военную подготовку, чтобы достичь такого же результата. Менее половины студентов даже из шести великих академий могли освоить размерную магию, и ещё меньше обычно овладевали заклинанием «Миг». Это идеально объясняло, почему первая атака провалилась и почему «Разорители» погибли на месте. В версии Юриала трое из них вели прикрывающий огонь, а Фрия с помощью «Мига» и колец метались по полю боя, выкашивая врагов. — Ваша храбрость и боевая осознанность достойны имени Эрнас, — капитан отряда пожал руку Фрии с уважением и восхищением в глазах. — Если вы когда-нибудь решите служить Короне, я лично обеспечу вам место в Отряде королевы. — Вы слишком добры… Это было не так уж много, — Фрия покраснела от смущения — не из-за лжи, а потому что на самом деле могла бы сделать всё, о чём говорил Юриал, если бы не впала в панику. — Это самый унизительный момент в моей жизни, — думала она. — Меня считают героиней, а я только и делала, что слушала приказы Юриала, как марионетка, и пряталась за спиной Лита. После всего, что я пережила, я всё ещё только гавкаю, но не кусаюсь. — Я должна во что бы то ни стало овладеть размерной магией, чтобы превратить эту позорную ложь в реальность. Больше я не хочу чувствовать себя такой беспомощной! — Мне глубоко жаль случившееся, — как только бойцы Отряда покинули кабинет, Линьджос слегка поклонился своим студентам. — С сегодняшнего дня профессор Траск будет сопровождать вас во время прогулок. Разумеется, вместе с отрядом. Он лучший «Боевой маг» Белого Грифона. С Отрядом королевы на расстоянии и им рядом с вами вас сможет ранить разве что стихийное бедствие.