Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 115

Глава 115. Железная руда Спустя день весть о захвате Эдинбурга достигла Стирлинга, и Вигг пребывал в прекрасном настроении. Десятого июля подошло подкрепление в тысячу воинов, отправленное Сорокопутом. Осадные силы выросли до четырёх с половиной тысяч человек и располагали множеством щитовых тележек, штурмовых лестниц и пятнадцатью небольшими требушетами. На следующее утро началось общее наступление. Требушеты подряд выпустили двадцать залпов сосудов с горючим маслом. Северную стену Стирлинга охватило пламя, и солдаты, дежурившие за зубцами, сами покинули позиции. Воспользовавшись моментом, множество викингов медленно подкатили щитовые тележки и начали сбрасывать мешки с землёй в ров у стены, пока не образовали более десятка проходов, пригодных для атаки. Увидев это, Вигг взмахнул красным флагом. Осадные башни в переднем ряду войск пришли в движение. Поскольку стена Стирлинга достигала всего пяти метров в высоту, построить такие башни было значительно проще, и двигались они гораздо быстрее. Со временем пламя постепенно угасло, и защитники вновь заняли стены, стреляя по врагу из-за разрушенных зубцов. Чтобы прикрыть продвижение башен, восемьсот лучников и арбалетчиков выстроились на открытом поле в три ряда. В первом ряду стояли арбалетчики в доспехах — всего в пятидесяти метрах от стены. Их болты летели точно и смертельно. Во втором ряду разместились обычные лёгкие арбалетчики, укрывшиеся за гигантским деревянным щитом. Они безостановочно повторяли цикл: натягивали тетиву, целились и спускали курок. Последний ряд составляли уэльские стрелки с длинными луками — самые быстрые и дальнобойные. Они вели сплошной обстрел стены. Благодаря подавляющему огню лучников и арбалетчиков пехота смогла подвести башни вплотную к стене. Раздался громкий удар — опустились мостки, и бронированные воины, скрывавшиеся внутри, хлынули на стену, вступив в яростную схватку с гарнизоном. С точки зрения Вигга, его тяжёлая пехота явно превосходила врага и быстро очистила участок от защитников. Лишь у ворот наступление захлебнулось. — Командует теми индиго-рейдерами Дункан? — Похоже на то, — ответил Йорен и тут же запросил разрешения выступить, поклявшись лично отрубить голову противнику, чтобы новоиспечённый Торгья не перехватил всю славу. — В этом нет необходимости. Вигг покачал головой и приказал передать лучникам и арбалетчикам на передовой сосредоточить огонь на отряде Дункана, насчитывающем более ста элитных бойцов. После нескольких залпов участок стены, где находился Дункан, ощетинился стрелами. Индиго-рейдеры понесли тяжёлые потери, а сам Дункан был ранен в плечо тяжёлым болтом. Тут же на него навалилась толпа викингов и изрубила в куски. С гибелью лорда и его элиты падение города Стирлинга стало неизбежным. Вигг зевнул и уселся на траве, чтобы заняться бумагами. Согласно письму из замка Тайн, ещё тысяча рейдеров недавно прибыла на место. В послании Херигиф передала жалобы предводителей: «Нынешняя Западная Франкия больше не подходит для набегов. Гуннар, желая угодить франкам, даже послал солдат строить форты на Нормандских островах — на Джерси и Гернси — чтобы помешать проходящим пиратам отдыхать и брать пресную воду. Просто не даёт людям выжить.» Кроме Англии и Западной Франкии, рейдерам больше некуда было деваться. А тут как раз Змей Севера начал масштабную кампанию — и они хлынули сюда, чтобы заработать побочную прибыль. Вигг взял перо и бумагу и написал ответ, требуя новую партию зерна и обозов. Кроме того, после двух крупных сражений кавалеристы в железных доспехах почти не понесли потерь, но потеряли шестьдесят пять боевых коней. Согласно договору о найме, если во время войны всадник терял коня, замок Тайн обязан был бесплатно предоставить ему нового, качественного боевого скакуна. — В конюшне к западу от города сто шестьдесят франкских боевых коней… и вот, не успел моргнуть — уже шестьдесят пять нет. Ах, война — это просто сжигание денег. Тем не менее Вигг собирался выполнить все обязательства. Не стоило ради такой мелочи портить репутацию, накопленную годами. Потратив два часа на разбор накопившейся корреспонденции, он поднял голову и увидел, как из ворот один за другим выходят понуро опустившие головы пиктские пленники. Они сидели на коленях на открытом поле, ожидая приговора победителя. — Более месяца напряжённой работы — и наконец всё закончилось. Вигг потянулся, передал всю рутину подчинённым и попросил местного проводника показать ему путь к железной шахте на севере. Перейдя реку Форт, отряд оказался среди холмистых гор на северном берегу, богатых поверхностными залежами красно-коричневого гематита (Fe₂O₃). Под руководством одного из рудокопов-рабов они вскоре добрались до ближайшего рудника. — Господин, вот здесь я работал, — сказал раб по имени Кейсо, указывая на кучу каменных молотов и деревянных рычагов. Он начал объяснять процесс добычи железа. Сначала горняки искали жилы, ориентируясь по ржаво-окрашенным слоям породы или по железистому песку в ручьях. Железная руда делилась на гематит и болотную руду, добываемую по краям болот. Железо из болотной руды получалось низкого качества и малопрочным, поэтому владельцы рудников предпочитали добывать именно гематит. Определив участок, горняки вели открытую разработку: тяжёлыми каменными молотами они дробили руду и отсеивали часть примесей. Следующим этапом была плавка. Рабочие складывали из глины и камней цилиндрическую печь ростом с человека: сверху — загрузочное отверстие, снизу — отверстия для подачи воздуха. Кейсо указал на разрушенные и растрескавшиеся печи поблизости: — Слоями укладывали древесный уголь и железную руду — три части угля на одну часть руды. Затем разжигали уголь и целый день дули воздух через кожаные меха в нижние отверстия. Вигг задал самый важный вопрос: — А какой выход? Кейсо огляделся по сторонам и наконец вытащил из склада покрытый ржавчиной слиток железа. — Примерно такого размера. Вигг взял слиток в руки — весил он около десяти килограммов. Он почесал затылок, явно недовольный таким уровнем производства. Вспомнив описанную технологию, он решил внести улучшения, чтобы повысить как эффективность, так и качество слитков. Для дробления руды он спроектировал гидравлическую дробилку: по сути, водяное колесо поднимало кузнечный молот, который затем с силой опускался, измельчая руду на мелкие куски и значительно облегчая труд горняков. — Смотри, вот чертёж дробилки. Я планирую построить её у реки Форт. Кроме того, хочу соорудить водяной воздуходув — он будет подавать гораздо больше воздуха, чем кожаные мехи, и тогда печь можно будет сделать крупнее. Вигг с воодушевлением всё объяснил и назначил этого сообразительного и удачливого рудокопа-раба управляющим стрирлингской железной шахтой. — Хорошо работай. Отныне я тебя прикрываю. Если возникнут проблемы — просто назови моё имя. Чтобы повысить мотивацию остальных рудокопов, Вигг объявил им амнистию, превратив в наёмных рабочих с зарплатой и обещая дополнительные награды — мёд и серебряные монеты — в зависимости от объёма добычи. За несколько дней он обошёл все близлежащие рудники и приказал построить у реки Форт водяную мастерскую, решив превратить это место в крупный металлургический центр. Ещё через неделю из замка Тайн прибыла тысяча рейдеров, и численность викингской армии в Стирлинге превысила пять тысяч. Оставив несколько сотен воинов охранять Стирлинг, Вигг повёл четыре с половиной тысячи человек на западное побережье — к Глазго, чтобы захватить этот последний крупный посёлок. * * * (Глава окончена)