Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 116

Глава 116. Глазго В середине июля несколько тысяч викингов величественно подступили к Глазго. Поселение это стояло на северном берегу реки Клайд, и Вигг намеревался взять его в течение месяца. Потратив несколько дней на рытьё рвов и строительство осадного лагеря, он поручил Йорену сооружение осадных орудий, а сам собрался повести две тысячи воинов на зачистку окрестных мелких и средних поселений. Перед самым выступлением к нему неожиданно явился гость — Хельги, посланник Союза Островов и одновременно его зять. За воротами лагеря Хельги с двадцатью с лишним спутниками ожидал приёма. Это был их первый взгляд на армию подобного размаха, и зрелище глубоко потрясло их. — Столько железных доспехов! Не думал, что Змей Севера так богат. — Эй, смотри на их боевых коней! Гораздо крупнее обычных лошадей. Верхом на таком — одно удовольствие! Слушая восторженные восклицания свиты, Хельги чувствовал себя неловко и предпочёл закрыть единственный глаз, уставившись вдаль, пока наконец не появился Вигг, чтобы встретить гостей. — Добро пожаловать! Нам прислали из тыла много пива. Попробуйте этот новый напиток — вкус гораздо лучше прежнего эля. Пригласив зятя и шумных молодых людей в шатёр, Вигг распорядился подать еду и выпивку. Во время трапезы он внимательно следил за выражением их лиц и уже примерно понял цель визита Хельги. Как и следовало ожидать, Союз Островов, узнав о нестабильности на Севере, решил воспользоваться моментом и поживиться за чужой счёт. Однако они побаивались славы Змея Севера и потому послали Хельги разведать обстановку. Вигг про себя подумал: «Именно из-за этих людей, неоднократно совершавших набеги на западное побережье, гэльская знать повысила бдительность, объединилась с пиктами и значительно усложнила эту войну. И после всего этого у них ещё хватает наглости просить у меня долю?» Он не спешил отвечать, молча покачивая вином в кубке. Наконец Хельги кашлянул пару раз и натянул неловкую улыбку. — Все услышали, что ты завоёвываешь Север, и решили помочь, чтобы освободить тебе руки. Но побоялись недоразумений, поэтому прислали меня уточнить детали. Вигг поставил кубок на стол и вздохнул: — Чего хочет Союз Островов? Или, точнее, чего хочет Стейн? Увидев, как зять уклончиво мямлит, он стал серьёзным: — Цель этой войны — полностью взять под контроль Север. Если Стейн хочет воспользоваться ситуацией и захватить пару поселений ради добычи — я не против. Но он не имеет права присваивать земли. Как только наступит осень, он обязан убраться обратно на свои острова. Если же в будущем он осмелится вторгнуться на мои владения, последствием будет только смерть. Пройдя через бесчисленные сражения, Вигг давно перестал воспринимать Союз Островов всерьёз. Эта жалкая сила, не способная даже собрать пятьсот воинов, не заслуживала компромиссов. Если Стейн всё же решит искать неприятностей, Вигг лично прочешет все острова один за другим — кроме Ская, где жил его зять, — казнит самых дерзких и отправит остальных пленников работать в рудники Стирлинга. — Передай Стейну мои слова дословно и заставь его осознать своё место. Высказавшись, Вигг расспросил Хельги о здоровье сестры Бритты и племянника Лейва. Узнав, что они в добром здравии, он вновь предложил семье зятя переехать к нему. — Район Эйр к югу от Глазго имеет гавань и обширные ровные земли, отлично подходящие для земледелия и скотоводства. Как тебе такое предложение? — Э-э… Дай подумать. Хельги не дал чёткого ответа, видимо, всё ещё не мог преодолеть гордость и согласиться работать на родственника. Вигг не стал настаивать, подарил ему немного украшений и алкоголя и попросил передать это Бритте с Лейвом. В последующие недели Вигг методично подавлял мелкие и средние поселения, отказавшиеся сдаться. Он не трогал мирных жителей и рабов, сосредоточив удар исключительно на местных правителях — конфисковал их земли и имущество. Без сомнения, такие действия вызовут дальнейшую нестабильность на Севере и значительно повысят риск будущих восстаний. Однако у Вигга не было выбора. После войны необходимо было наградить таких верных соратников, как Йорен, Бафус, Мичем и Торгья, а также произвести множество солдат в рыцари. Этот огромный новый слой элиты неизбежно займёт ниши прежней аристократии, и конфликт станет неизбежен. Лучше уж решить всё разом сейчас. По мере того как деревня за деревней переходили под его контроль, Вигг направлял прикомандированных шаманов и группу учеников пятого курса для учёта населения и площади земель — это должно было стать основой для будущего налогообложения и феодальных пожалований. — Центральные низменности — самая ценная часть всей Шотландии. Пожалуй, стоит разделить их на три графства. Война продолжалась, и Вигг всё глубже познавал эту землю. Когда положение в центральных низменностях в целом стабилизировалось, он отправил отряд в Эдинбург, чтобы заменить там Сорокопута, и приказал последнему привести свои горные пехотинские части в распоряжение главной армии. После трёх месяцев тренировок отряд Сорокопута был реорганизован в батальон горной пехоты, состоящий из трёх рот. Каждая рота включала девять отделений, итого сто сорок человек. Кроме того, в состав батальона входили двадцать тяжеловооружённых бойцов при штабе, тридцать лучников и тридцать обозных солдат — всего пятьсот человек. Также им полагалось более двадцати пони, приспособленных для передвижения в горах. Наблюдая за учениями горной пехоты, Вигг улыбнулся и указал на карту: — Врагов в центральных низменностях почти не осталось. Пришло время очистить южные горы. Вот здесь — Леннак, долина на юге. Возьми её и проверь боеспособность своих горных пехотинцев. Сорокопут молча взглянул на грубо начерченную карту на пергаменте и без колебаний принял приказ. На следующее утро пятьсот горных пехотинцев двинулись на юг. Пройдя небольшую часть пути, они ощутили, как местность становится всё более пересечённой. Перед ними простирался бескрайний лес. Горный ветер колыхал кроны деревьев, и листва сливалась в бесконечное зелёное море. — Рассредоточиться! По команде Сорокопута один из солдат достал рог и изо всех сил в него дунул. Мгновенно отряд разделился на двадцать семь отделений, которые поочерёдно скрылись в незнакомом и опасном лесу. Воздух был душным и влажным. Солнечные лучи пробивались сквозь переплетённые ветви, рисуя на земле пятна причудливых форм. Вокруг росли заросли вереска, фиолетово-красные соцветия которого поникли к земле. Изредка мимо с шумом пролетала яркая куропатка, привлекая внимание бойцов. Каждые десять минут Сорокопут приказывал трубить сигнал, чтобы узнать состояние подразделений. По уставу командиры рот отвечали на флейтах, а командиры отделений — на медных свистках. По мере углубления в горы сигналы рога, флейт и свистков перекликались между собой, отпугивая зверей и птиц и создавая ощущение странной, зловещей опасности. После обеда отряд продолжил движение. Проходя мимо небольшого ручья, Сорокопут вдруг услышал с востока торопливый свисток — сигнал «под атакой, ведём бой». Через несколько секунд из восточного леса донёсся звук флейты: командир роты приказал атакованному отделению обороняться на месте, а соседним — идти на помощь. Одновременно Сорокопут подал сигнал рогом, приказав остальным подразделениям сближаться, чтобы встретить возможную атаку. В напряжённом ожидании к штабу прибыл связной и доложил: враг отбит, убито двадцать человек, свои потери — один погибший и четверо раненых.