Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 197

Глава 197. Всё равно настанет время расставаний

Когда все вернулись к подножию Мирового древа, уже сгущались сумерки, и багрово-фиолетовые отблески заката окутали небосвод.

— Хрю-хрю~

Едва завидев Чжан Юя издалека, Ханьханьский кабан, долго его ждавший, пустился вскачь и одним прыжком повалил юношу на землю.

Чжан Юй не отказался от горячего приветствия кабана — напротив, обнял его за голову и с сожалением произнёс:

— Надо было взять тебя с собой сразу.

Тогда бы ему не пришлось так мучительно долго идти пешком.

Путь туда и обратно до Мирового древа явственно дал знать о себе: ноги Чжан Юя онемели и стали тяжёлыми, будто свинцовые.

В конце концов, он всего лишь обычный человек.

Увидев это, Чэнь Вэньхао напомнил:

— Младший брат по школе, тебе стоит немного помедитировать и отдохнуть.

Даже обычные люди могут снять усталость с помощью медитации.

Профессор Сун кивнул:

— Уже поздно. Давайте разобьём лагерь где-нибудь поблизости и отдохнём.

— Завтра утром отправимся дальше.

Все поставили палатки на поляне у журчащего ручья. Измученный Чжан Юй сел по-турецки на землю, закрыл глаза и вошёл в состояние медитации.

Чэнь Юань и остальные замедлили шаги, их разговоры постепенно стихли, и теперь слышался лишь потрескивающий костёр.

— Йоу-йоу~

Здесь не было снежных боёв, но Цинбо, обладая невероятной харизмой, собрал вокруг себя целую компанию питомцев для игр.

Оказалось, они играют в прятки среди густой ночи.

Наложница-Двойной цветок, находясь в состоянии «ночи», не присоединилась к веселью. Она тихо сидела на плече Чэнь Юаня и мысленно повторяла применение ядовитых навыков.

Чэнь Юань постучал пальцем по её маленькой головке. Та недоумённо взглянула на него.

— Не усердствуй так, — улыбнулся он. — Когда приходит время отдыхать, нужно отдыхать.

Помолчав, он добавил:

— Очень важно чередовать труд и отдых. Посмотри на Рунь-Рунь-утку — у неё этому можно поучиться.

— Га-га-га~

Холодный ветер налетел на двор, и Рунь-Рунь-утка чихнула, плотнее запахнув свой пуховый жилет.

С тех пор как фермер и Кола уехали, огромная ферма стала целиком и полностью владениями утки.

Каждый день она просыпалась, когда вздумается, делала вид, что поливает грядки, а потом устраивалась на большом камне, чтобы погреться на солнце.

Если солнца не было — утка просто забегала в дом и смотрела телевизор вместе с Искрой-летучей кошкой.

— Электричка~

Из полумрака над фермой возникла стремительная тень, сопровождаемая яркой вспышкой молнии. Искра-летучая кошка приземлилась во дворе, держа в зубах духовную рыбу.

— Электричка!

Искра-летучая кошка когда-то пообещала утке две духовные рыбы и ради этого специально отправилась к озеру Минъюй за уловом.

В отличие от Рунь-Рунь-утки, она не могла нырять в воду, поэтому последовала примеру Колы: опустила хвост в озеро и стала терпеливо ждать, пока рыба сама клюнет.

Так она и сидела, час за часом, пока наконец одна духовная рыба не укусила её за хвост.

Мгновенный разряд тока — и рыба была поймана.

— Га-га!

Рунь-Рунь-утка помахала крылом, напоминая Искре-летучей кошке, что вторая рыба ещё не доставлена.

— Элект...

Искра-летучая кошка поникла и тяжело вздохнула.

Не только счастье не нашлось, но и две духовные рыбы ушли прахом. Горечь, которую испытывала кошка, никто не мог понять.

Иногда она задумывалась: почему же Ледяной Кот-Иллюзия так высоко ценит Рунь-Рунь-утку?

Ведь она, Искра, старалась копировать поведение утки: смело нападала на Ледяного Кота, показывала ему недовольство... Но в ответ получала лишь отвращение.

Как самое умное существо на ферме, Искра-летучая кошка никак не могла постичь эту загадку.

Стремиться к счастью так трудно.

— Га-га!

Рунь-Рунь-утка схватила вздыхающую кошку и потащила на кухню.

Утка уже имела опыт жарки духовной рыбы, и вскоре на сковороде зашипело аппетитное блюдо.

В тишине ночи два малыша сидели на стульчиках, глядя на хрустящую рыбку и обильно текя слюнки.

Как же вкусно пахнет!

Искра-летучая кошка уже протянула лапку, чтобы взять кусочек, но Рунь-Рунь-утка покачала головой:

— Га-га~

Хорошее надо делить вместе.

Утка спрыгнула на пол, всё ещё в фартуке, и выбежала из зала. Сначала она направилась к воротам фермы.

— Ка.

Железноголовый, словно каменная статуя, решительно покачал головой, отказавшись от приглашения на ночной перекус.

Фермера нет дома — значит, он обязан нести вахту и охранять ферму.

— Га-га~

Рунь-Рунь-утка заранее предвидела такой ответ. Она вытащила из-за спины кусок ароматной рыбки и протянула его Железноголовому.

— Ка?

Тот удивился.

— Га!

Утка насильно засунула рыбу ему в лапу, помахала крылом, задорно подпрыгнула и важно удалилась.

— Ка...

Железноголовый молча опустил взгляд на рыбку. В его глазах мелькнул едва заметный свет.

Подходя к курятнику, утка замедлила шаги.

Она осторожно заглянула внутрь и увидела, как цыплята мирно спят, прижавшись к Дуду-курице. Тогда утка отвела взгляд.

На цыпочках она потихоньку двинулась прочь, но случайно наступила на сухую ветку — и в ночи раздался чёткий хруст.

— ГА!

Лицо утки исказилось от ужаса. Она немедленно пустилась бежать, спасаясь бегством.

Первое правило фермы: никогда не буди спящих Дуду-курицу и цыплят.

Вернувшись во двор, Рунь-Рунь-утка тяжело дышала, хлопая себя по груди и с облегчением глядя перед собой.

«Как же меня напугало!»

Уже собираясь вернуться в зал, утка вдруг вспомнила о новых друзьях, которые недавно присоединились к ферме. Она подбежала к высокому камфорному дереву:

— Га-га!

Из густой листвы одновременно выглянули четыре милых мордашки, все как один склонив головы и уставившись на утку.

— Га-га~

Рунь-Рунь-утка помахала крылом.

Скорее слезайте, есть духовную рыбу!

Фермер ведь говорил: нужно хорошо относиться к новым товарищам. И утка это отлично делает!

Когда фермер вернётся и узнает об этом, он обязательно наградит её ещё одной духовной рыбой.

А с учётом той, что уже должна быть...

— ГА-ГА-ГА!

В глазах утки засверкало от радости.

Фермер должен мне уже две духовные рыбы!

Спустя мгновение

четыре Древолисицы сидели за столом и смотрели на жареную духовную рыбу в тарелке.

Семейство Древолисиц явно чувствовало себя неловко: они робко наблюдали, как два других малыша с аппетитом уплетают еду, но так и не решались протянуть лапки.

— Электричка~

Искра-летучая кошка беззаботно помахала лапой, приглашая их не стесняться.

Древолисицы переглянулись, но продолжали сидеть, как вкопанные.

Две маленькие Древолисицы осторожно потянулись за рыбой, но взрослые Древолисицы строго на них взглянули — и те тут же убрали лапки.

— ГА-ГА!

Рунь-Рунь-утка схватила несколько кусочков и бросила прямо перед ними.

Но те всё равно не ели.

— Га?

Утка почесала голову, совершенно не понимая.

Как можно отказаться от вкуснейшей духовной рыбы?

Неужели её жареная рыба невкусная?

— Шшш.

Самая крупная Древолисица покачала головой, давая понять: нельзя есть чужое, ничего не сделав взамен.

— Га-га?

Рунь-Рунь-утка широко раскрыла глаза от изумления.

Разве есть что-то плохого в том, чтобы просто поесть?

— Электричка.

Глаза Искры-летучей кошки блеснули. Она указала лапой на кухню.

После еды вы поможете убраться.

— Шш.

Самая крупная Древолисица кивнула. Две маленькие обрадовались и тут же сунули рыбку в рот.

— Шшш-ш~

Чэнь Вэйи проснулся среди ночи, обошёл мирно спящего ледяного быка, вышел из комнаты и направился в ванную.

На кухне горел свет, и доносился шорох. Чэнь Вэйи нахмурился.

Неужели в доме вор?

Но какой вор полезет на кухню?

Постепенно проснувшись, он вспомнил, что Рунь-Рунь-утка обожает ночные перекусы, и успокоился.

Изменив маршрут, он пошёл на кухню — и замер на месте.

Две Древолисицы стояли у плиты: одна крутила кран, другая держала жирную миску. Вскоре они вымыли посуду.

Маленькие Древолисицы тоже были заняты: одна метлой из пушистого хвоста подметала пол на кухне и в зале, другая следовала за ней с тряпкой, тщательно вытирая пол.

«Это... уборочный отряд?»

Войдя в зал, Чэнь Вэйи увидел, как Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка лежат на диване и не отрывают глаз от телевизора. Он на мгновение замолчал.

Его ферма становилась всё более чужой.

Ночь становилась всё глубже. Шум в глубинах Циньлина поутих, и лишь ледяной ночной ветерок ласково касался горных хребтов.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

— ХА-ХА-ХА-ХА! Получилось!

Взволнованный возглас нарушил ночную тишину. Все, сидевшие у костра, прекратили разговор и одновременно повернулись — из палатки выскочил Чжан Юй с пылающими щеками и начал прыгать на месте от радости.

Профессор Сун нахмурился:

— Его атаковало теневое существо?

Методы атаки теневых и психических питомцев схожи: они могут контролировать разум противника, влиять на его действия и даже заставлять совершать нелепости.

К тому же, дразнить других существ — любимое развлечение теневых питомцев.

Под пристальными взглядами всех Чжан Юй подбежал к Чэнь Вэньхао, схватил его за плечи и начал трясти:

— Старший брат по школе! Получилось!

Чэнь Вэньхао молча отступил на шаг, остальные напряглись.

— Ха-ха-ха! Я наконец-то стал Укротителем!

Услышав эти слова, все облегчённо выдохнули.

Просто медитация удалась.

Разве в этом есть что-то особенное?

Все присутствующие стали Укротителями с первой попытки медитации и не могли понять, почему Чжан Юй так взволнован.

Только Чэнь Вэньхао искренне порадовался за него:

— Младший брат, теперь у тебя будет больше сил помогать мне в академических исследованиях.

Чжан Юй скривился:

— Э-э... Старший брат, в такой праздничный момент лучше об этом не говорить.

Увидев реакцию учеников, профессор Сун сердито посмотрел на Чжан Юя:

— Вот если бы ты был таким же, как твой старший брат, и направлял все усилия на исследования...

Чжан Юй пробормотал:

— Я направлял, просто...

— Просто всё ушло на изучение духовных растений, верно? — раздражённо перебил профессор.

Чжан Юй почесал затылок:

— Хе-хе.

Чэнь Юань вовремя сменил тему:

— Раз ты стал Укротителем, пора заключать контракт с питомцем.

— Есть кто-то на примете?

Глаза Чжан Юя засияли:

— Конечно! Я хочу заключить контракт с кошкой-девушкой, которая будет заботиться обо мне и вести хозяйство...

БАМ!

Профессор Сун хлопнул его по голове:

— Говори нормально!

Чжан Юй кашлянул и серьёзно произнёс:

— Конечно, я заключу контракт с могущественным, внушающим благоговение питомцем.

— Хрю-хрю~

Внезапно Ханьханьский кабан, учуяв запах Чжан Юя, быстро подбежал.

Чжан Юй хотел поднять кабана, чтобы отпраздновать своё новое звание, но, ощутив его вес, молча опустил руки.

Кто-то подначил:

— Вот же готовый питомец для контракта!

Чжан Юй решительно покачал головой:

— Ханьханьский кабан прекрасен, но не подходит мне. Мне нужен внушающий благоговение...

Он не договорил — кабан смотрел на него с мольбой и лёгкой обидой.

Чжан Юй замолчал.

Чэнь Юань неожиданно сказал:

— У меня есть друг по фамилии Чжан. Сначала он думал так же — хотел заключить контракт с мощным и величественным питомцем.

— И что потом? — спросил Чжан Юй.

— Потом он заключил контракт со Стальной Горной Свиньёй и стал стильным рыцарем свинок, — уголки губ Чэнь Юаня дрогнули.

Чжан Юй:

— ...

Он опустил голову и встретился взглядом с кабаном. Они молча смотрели друг на друга.

Ночь становилась всё глубже. Все вернулись в палатки спать, а Чэнь Юань вошёл в медитацию.

— Вот как обстоят дела, — Цзян Вэньнин рассказала Ли Цзюньъюэ и Чан Юйхуань обо всём, что произошло сегодня.

Ли Цзюньъюэ молчал. Чан Юйхуань первой нарушила тишину:

— Значит, наши нефритовые амулеты действительно записали местоположение богов?

— Да, — кивнул Чэнь Юань. — Как только боги полностью пробудятся, они нанесут миру непредсказуемый урон.

Все замолчали.

Спустя долгое время Цзян Вэньнин легко и жизнерадостно произнесла, словно тёплый весенний ветерок, рассеивающий тревогу:

— Похоже, мы и правда стали главными героями, спасающими мир.

Голос Чан Юйхуань звучал зрело, но с нотками усталости:

— На самом деле я просто хотела быть обычной фотографом.

Помолчав, она улыбнулась:

— Но раз уж мы столкнулись с этим...

— Да, — согласился Чэнь Юань. — Нельзя избежать — остаётся только принять вызов.

— А наши амулеты... — начала Чан Юйхуань и осеклась.

Ли Цзюньъюэ неожиданно заговорил глубоким голосом:

— Если всё так, как вы говорите, и каждый бог обладает невообразимой силой, то при их пробуждении непременно появятся необычные знамения.

— Как в случае с Цинцаном: его пробуждение сильно повлияло на окрестные леса, и об этом сразу узнали официальные власти.

— У властей бесчисленное множество талантливых людей, и их контроль над каждой территорией невероятно силён. При появлении подобных знамений они узнают об этом первыми.

Он помолчал, и в его глазах мелькнул огонёк:

— Нельзя недооценивать силу официальных структур.

Цзян Вэньнин весело воскликнула:

— Арбуз, ты всё время твердишь об официальных структурах, но разве ты сам не их представитель?

Ли Цзюньъюэ:

— ...

— Вообще-то, у меня есть идея, — вдруг сказал Чэнь Юань, привлекая внимание троих. — Есть способ сообщить властям местоположение богов, не раскрывая наших амулетов.

— Какой? — нетерпеливо спросила Цзян Вэньнин.

Чэнь Юань взглянул на Цинбо, свернувшегося клубочком у него на груди, и мягко улыбнулся:

— Пусть поможет Цинбо.

Он не стал томить их и прямо объяснил:

— Цинбо — воплощение эмоций Цинцана и тоже обладает невероятными способностями.

— Его существование гораздо удивительнее, чем у обычных питомцев.

— Сейчас Цинбо ничего не помнит, ведёт себя как маленький ребёнок, но кто знает, останется ли он таким навсегда?

— Через некоторое время вполне логично, если он вдруг вспомнит местоположение других богов.

— Он добр и сострадателен — вполне естественно, что сам расскажет мне об этом.

— К тому же, этот малыш не умеет говорить — идеальный посредник для нас.

Цзян Вэньнин машинально спросила:

— А если за ним увязнутся недоброжелатели?

Чэнь Юань улыбнулся:

— Цинбо не хочет драться, но это не значит, что он слаб.

Воплощение эмоций Цинцана, качество «Рассветного Солнца», четыре совершенных навыка и способность летать — Чэнь Юаню очень хотелось увидеть того, кто осмелится похитить этого малыша.

Да и он сам всегда будет рядом с Цинбо.

Кроме того, подобная информация — высший уровень секретности. Утечка исключена.

— Мне кажется, это хорошее предложение, — Ли Цзюньъюэ глубоко вздохнул.

— Я согласна, — кивнула Чан Юйхуань.

— Тогда временно так и решим, — сказал Чэнь Юань.

По словам Цинцана, до полного пробуждения других богов ещё очень много времени.

Возможно, властям удастся найти их раньше, чем Цинбо придётся выступать в роли посредника.

Как верно сказал Ли Цзюньъюэ: никогда не стоит недооценивать возможности официальных структур.

— Кстати, у меня хорошие новости, — сменил тему Ли Цзюньъюэ, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Я стал капитаном.

— Поздравляем! Арбуз, угощай! — первой воскликнула Цзян Вэньнин.

— Угощай! — поддержала Чан Юйхуань, хотя внутри у неё родилось чувство глубокой обиды.

Из четверых здесь Цзян Вэньнин — гений Академии Укротителей Дунхуаня, Чэнь Юань и говорить нечего, а теперь и Ли Цзюньъюэ стал капитаном.

Только она остаётся за бортом — единственное её умение, фотография, здесь совершенно бесполезно.

Ли Цзюньъюэ улыбнулся:

— Хорошо! Как только вы приедете, я обязательно угощу.

Он серьёзно подумал о своих сбережениях и решительно добавил:

— И это будет настоящий пир!

— У меня в ближайшее время свободно, — сказала Цзян Вэньнин.

Чан Юйхуань собралась с мыслями и мягко улыбнулась:

— У меня тоже. Я как раз хотела поехать к вам и сфотографировать заснеженные горы.

Чэнь Юань добавил:

— Через несколько дней у меня соревнования. После них у меня будет время.

— Отлично. Я буду ждать вас в провинции Юньнань.

— Ура! Пир!

5 ноября, среда.

Облачно.

С самого утра Чэнь Юань увидел, как Чжан Юй сидит на корточках и что-то говорит Ханьханьскому кабану:

— Теперь ты мой питомец. У меня к тебе нет особых требований — просто не устраивай скандалов.

— Хотя... если бы ты ел поменьше, было бы ещё лучше. Мои финансы сейчас не в лучшем состоянии, и мы далеко не можем позволить себе роскошь.

— Не смотри на меня так обиженно!

— Ладно-ладно, ешь сколько хочешь. В крайнем случае, я попрошу у учителя дополнительные средства на исследования...

Чэнь Юань подшутил:

— Всё-таки решил заключить контракт с Ханьханьским кабаном?

— Да, консультант Чэнь, — Чжан Юй встал, улыбаясь. — Я хорошенько подумал: я всего лишь исследователь, и слишком сильный питомец мне ни к чему.

— Хрю!

Кабан недовольно хрюкнул.

Чжан Юй поспешно замахал руками:

— Я не говорю, что ты слаб! Просто... мне жаль, что тебе придётся усердно тренироваться и изнурять себя.

Он энергично похлопал себя по груди:

— Следуя за мной, ты будешь наслаждаться жизнью, а не страдать.

— Хрю-хрю!

Глаза кабана засияли. Он одним прыжком повалил Чжан Юя на землю и принялся облизывать его лицо большим языком.

Вот она — техника Великого Языка!

После завтрака все отправились в обратный путь.

По дороге не было метелей. Благодаря помощи оленей Звезды и Луны они пересекли множество горных вершин и ручьёв, постепенно покидая Тайный Лес.

Скоро они доберутся до домика лесного сторожа.

— На ферме много таких же милых малышей, как ты. Тебе точно понравится.

— Рунь-Рунь-утка обожает духовную рыбу и каждый день греется на камне. Она очень дружелюбна к новичкам.

— Искра-летучая кошка — самая хитрая. Только не позволяй ей тебя развратить.

— Железноголовый надёжен и рассудителен. Если возникнут проблемы — обращайся к нему.

— И главное — не трогай Дуду-курицу...

Чэнь Юань знакомил Цинбо с обитателями фермы, чтобы тот как можно скорее влился в коллектив.

Этот малыш обладал прекрасным характером и наверняка станет всеобщим любимцем, как и Наложница-Двойной цветок.

Чэнь Юань даже представил, как Цинбо будет помогать в выращивании духовных растений — и перед его глазами вырастали могучие деревья.

— Йоу-йоу~

Цинбо кружил вокруг Чэнь Юаня, и в его лазурных глазах сияла радость. Он уже с нетерпением ждал новой жизни.

Ещё сто метров — и они покинут Тайный Лес. Чэнь Юань глубоко вздохнул с облегчением:

— Наконец-то домой.

Хотя с момента восхождения прошло всего четыре дня, случилось столько всего! К счастью, экспедиция завершилась успешно и без серьёзных происшествий.

И, кстати, он привёл с собой одного очаровательного малыша.

Чэнь Юань улыбнулся, взглянув на Цинбо.

Прошли ещё сто метров — и Цинбо внезапно остановился.

Чэнь Юань обернулся:

— Что случилось?

— Йоу?

Цинбо склонил голову, в глазах мелькнуло недоумение.

В следующее мгновение он снова рванул вперёд, но словно врезался в невидимую стену, резко остановился и снова замер.

Чэнь Юань нахмурился, соскочил с маленького оленя Звезды и Луны и подошёл к Цинбо. Он протянул руку и ощупал воздух перед собой.

Ничего.

— Попробуй ещё раз, — сказал он.

— Йоу-йоу-йоу!

На этот раз Цинбо с решимостью в глазах, оставляя за собой сияющий след, устремился вперёд на невероятной скорости.

Но, как и в прошлый раз, невидимая сила заставила его остановиться на месте и даже отбросила назад. Малыш упал на землю.

— Йоу?

Цинбо поднял глаза, растерянный и ошеломлённый.

Все подошли к Чэнь Юаню и молчали.

Лицо профессора Суна стало серьёзным:

— Возможно, он не может покинуть это место.

— Почему? — Чэнь Юань сжал губы.

Профессор Сун вздохнул:

— Возможно, потому что Цинцан укоренился здесь. А Цинбо, будучи его разделённой сущностью, тоже не может уйти.

Чэнь Юань молчал.

Спустя долгое время он повернулся к сидящему на земле Цинбо и мягко улыбнулся:

— Давай попробуем ещё раз.

— Йоу...

Цинбо встал, рванул вперёд — и снова отлетел назад.

— ЙОУ!

Разозлившись, он снова вскочил и устремился вперёд.

Раз за разом, пока снова не упал.

Чэнь Юань подошёл, опустился на корточки и посмотрел в эти чистые, как вода, лазурные глаза. Он погладил малыша по голове и ласково сказал:

— Всё в порядке. Больше не нужно пробовать.

— Ничего страшного, что ты не можешь уйти отсюда. Ведь я тоже живу в этих горах.

— Йоу...

Цинбо опустил голову, и даже его нефритовая шкурка, казалось, потускнела.

«Но я так хотел познакомиться с обитателями фермы...»

Чэнь Юань широко махнул рукой:

— Не беда! В свободное время я приведу их к тебе.

— ЙОУ!

Цинбо поднял голову, глаза его засияли надеждой.

— Правда. Я не обманываю, — улыбнулся Чэнь Юань.

— ЙОУ-ЙОУ!

Цинбо энергично кивнул, затем медленно взмыл в воздух, посмотрел на молча наблюдавших за ним людей и широко улыбнулся.

Играйте со мной!

(Глава окончена)