Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 197

Глава 197. Всё равно настанет время расставаний Когда все вернулись к подножию Мирового древа, уже сгущались сумерки, и багрово-фиолетовые отблески заката окутали небосвод. — Хрю-хрю~ Едва завидев Чжан Юя издалека, Ханьханьский кабан, долго его ждавший, пустился вскачь и одним прыжком повалил юношу на землю. Чжан Юй не отказался от горячего приветствия кабана — напротив, обнял его за голову и с сожалением произнёс: — Надо было взять тебя с собой сразу. Тогда бы ему не пришлось так мучительно долго идти пешком. Путь туда и обратно до Мирового древа явственно дал знать о себе: ноги Чжан Юя онемели и стали тяжёлыми, будто свинцовые. В конце концов, он всего лишь обычный человек. Увидев это, Чэнь Вэньхао напомнил: — Младший брат по школе, тебе стоит немного помедитировать и отдохнуть. Даже обычные люди могут снять усталость с помощью медитации. Профессор Сун кивнул: — Уже поздно. Давайте разобьём лагерь где-нибудь поблизости и отдохнём. — Завтра утром отправимся дальше. Все поставили палатки на поляне у журчащего ручья. Измученный Чжан Юй сел по-турецки на землю, закрыл глаза и вошёл в состояние медитации. Чэнь Юань и остальные замедлили шаги, их разговоры постепенно стихли, и теперь слышался лишь потрескивающий костёр. — Йоу-йоу~ Здесь не было снежных боёв, но Цинбо, обладая невероятной харизмой, собрал вокруг себя целую компанию питомцев для игр. Оказалось, они играют в прятки среди густой ночи. Наложница-Двойной цветок, находясь в состоянии «ночи», не присоединилась к веселью. Она тихо сидела на плече Чэнь Юаня и мысленно повторяла применение ядовитых навыков. Чэнь Юань постучал пальцем по её маленькой головке. Та недоумённо взглянула на него. — Не усердствуй так, — улыбнулся он. — Когда приходит время отдыхать, нужно отдыхать. Помолчав, он добавил: — Очень важно чередовать труд и отдых. Посмотри на Рунь-Рунь-утку — у неё этому можно поучиться. — Га-га-га~ Холодный ветер налетел на двор, и Рунь-Рунь-утка чихнула, плотнее запахнув свой пуховый жилет. С тех пор как фермер и Кола уехали, огромная ферма стала целиком и полностью владениями утки. Каждый день она просыпалась, когда вздумается, делала вид, что поливает грядки, а потом устраивалась на большом камне, чтобы погреться на солнце. Если солнца не было — утка просто забегала в дом и смотрела телевизор вместе с Искрой-летучей кошкой. — Электричка~ Из полумрака над фермой возникла стремительная тень, сопровождаемая яркой вспышкой молнии. Искра-летучая кошка приземлилась во дворе, держа в зубах духовную рыбу. — Электричка! Искра-летучая кошка когда-то пообещала утке две духовные рыбы и ради этого специально отправилась к озеру Минъюй за уловом. В отличие от Рунь-Рунь-утки, она не могла нырять в воду, поэтому последовала примеру Колы: опустила хвост в озеро и стала терпеливо ждать, пока рыба сама клюнет. Так она и сидела, час за часом, пока наконец одна духовная рыба не укусила её за хвост. Мгновенный разряд тока — и рыба была поймана. — Га-га! Рунь-Рунь-утка помахала крылом, напоминая Искре-летучей кошке, что вторая рыба ещё не доставлена. — Элект... Искра-летучая кошка поникла и тяжело вздохнула. Не только счастье не нашлось, но и две духовные рыбы ушли прахом. Горечь, которую испытывала кошка, никто не мог понять. Иногда она задумывалась: почему же Ледяной Кот-Иллюзия так высоко ценит Рунь-Рунь-утку? Ведь она, Искра, старалась копировать поведение утки: смело нападала на Ледяного Кота, показывала ему недовольство... Но в ответ получала лишь отвращение. Как самое умное существо на ферме, Искра-летучая кошка никак не могла постичь эту загадку. Стремиться к счастью так трудно. — Га-га! Рунь-Рунь-утка схватила вздыхающую кошку и потащила на кухню. Утка уже имела опыт жарки духовной рыбы, и вскоре на сковороде зашипело аппетитное блюдо. В тишине ночи два малыша сидели на стульчиках, глядя на хрустящую рыбку и обильно текя слюнки. Как же вкусно пахнет! Искра-летучая кошка уже протянула лапку, чтобы взять кусочек, но Рунь-Рунь-утка покачала головой: — Га-га~ Хорошее надо делить вместе. Утка спрыгнула на пол, всё ещё в фартуке, и выбежала из зала. Сначала она направилась к воротам фермы. — Ка. Железноголовый, словно каменная статуя, решительно покачал головой, отказавшись от приглашения на ночной перекус. Фермера нет дома — значит, он обязан нести вахту и охранять ферму. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка заранее предвидела такой ответ. Она вытащила из-за спины кусок ароматной рыбки и протянула его Железноголовому. — Ка? Тот удивился. — Га! Утка насильно засунула рыбу ему в лапу, помахала крылом, задорно подпрыгнула и важно удалилась. — Ка... Железноголовый молча опустил взгляд на рыбку. В его глазах мелькнул едва заметный свет. Подходя к курятнику, утка замедлила шаги. Она осторожно заглянула внутрь и увидела, как цыплята мирно спят, прижавшись к Дуду-курице. Тогда утка отвела взгляд. На цыпочках она потихоньку двинулась прочь, но случайно наступила на сухую ветку — и в ночи раздался чёткий хруст. — ГА! Лицо утки исказилось от ужаса. Она немедленно пустилась бежать, спасаясь бегством. Первое правило фермы: никогда не буди спящих Дуду-курицу и цыплят. Вернувшись во двор, Рунь-Рунь-утка тяжело дышала, хлопая себя по груди и с облегчением глядя перед собой. «Как же меня напугало!» Уже собираясь вернуться в зал, утка вдруг вспомнила о новых друзьях, которые недавно присоединились к ферме. Она подбежала к высокому камфорному дереву: — Га-га! Из густой листвы одновременно выглянули четыре милых мордашки, все как один склонив головы и уставившись на утку. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка помахала крылом. Скорее слезайте, есть духовную рыбу! Фермер ведь говорил: нужно хорошо относиться к новым товарищам. И утка это отлично делает! Когда фермер вернётся и узнает об этом, он обязательно наградит её ещё одной духовной рыбой. А с учётом той, что уже должна быть... — ГА-ГА-ГА! В глазах утки засверкало от радости. Фермер должен мне уже две духовные рыбы! Спустя мгновение четыре Древолисицы сидели за столом и смотрели на жареную духовную рыбу в тарелке. Семейство Древолисиц явно чувствовало себя неловко: они робко наблюдали, как два других малыша с аппетитом уплетают еду, но так и не решались протянуть лапки. — Электричка~ Искра-летучая кошка беззаботно помахала лапой, приглашая их не стесняться. Древолисицы переглянулись, но продолжали сидеть, как вкопанные. Две маленькие Древолисицы осторожно потянулись за рыбой, но взрослые Древолисицы строго на них взглянули — и те тут же убрали лапки. — ГА-ГА! Рунь-Рунь-утка схватила несколько кусочков и бросила прямо перед ними. Но те всё равно не ели. — Га? Утка почесала голову, совершенно не понимая. Как можно отказаться от вкуснейшей духовной рыбы? Неужели её жареная рыба невкусная? — Шшш. Самая крупная Древолисица покачала головой, давая понять: нельзя есть чужое, ничего не сделав взамен. — Га-га? Рунь-Рунь-утка широко раскрыла глаза от изумления. Разве есть что-то плохого в том, чтобы просто поесть? — Электричка. Глаза Искры-летучей кошки блеснули. Она указала лапой на кухню. После еды вы поможете убраться. — Шш. Самая крупная Древолисица кивнула. Две маленькие обрадовались и тут же сунули рыбку в рот. — Шшш-ш~ Чэнь Вэйи проснулся среди ночи, обошёл мирно спящего ледяного быка, вышел из комнаты и направился в ванную. На кухне горел свет, и доносился шорох. Чэнь Вэйи нахмурился. Неужели в доме вор? Но какой вор полезет на кухню? Постепенно проснувшись, он вспомнил, что Рунь-Рунь-утка обожает ночные перекусы, и успокоился. Изменив маршрут, он пошёл на кухню — и замер на месте. Две Древолисицы стояли у плиты: одна крутила кран, другая держала жирную миску. Вскоре они вымыли посуду. Маленькие Древолисицы тоже были заняты: одна метлой из пушистого хвоста подметала пол на кухне и в зале, другая следовала за ней с тряпкой, тщательно вытирая пол. «Это... уборочный отряд?» Войдя в зал, Чэнь Вэйи увидел, как Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка лежат на диване и не отрывают глаз от телевизора. Он на мгновение замолчал. Его ферма становилась всё более чужой. Ночь становилась всё глубже. Шум в глубинах Циньлина поутих, и лишь ледяной ночной ветерок ласково касался горных хребтов. — ХА-ХА-ХА-ХА! — ХА-ХА-ХА-ХА! Получилось! Взволнованный возглас нарушил ночную тишину. Все, сидевшие у костра, прекратили разговор и одновременно повернулись — из палатки выскочил Чжан Юй с пылающими щеками и начал прыгать на месте от радости. Профессор Сун нахмурился: — Его атаковало теневое существо? Методы атаки теневых и психических питомцев схожи: они могут контролировать разум противника, влиять на его действия и даже заставлять совершать нелепости. К тому же, дразнить других существ — любимое развлечение теневых питомцев. Под пристальными взглядами всех Чжан Юй подбежал к Чэнь Вэньхао, схватил его за плечи и начал трясти: — Старший брат по школе! Получилось! Чэнь Вэньхао молча отступил на шаг, остальные напряглись. — Ха-ха-ха! Я наконец-то стал Укротителем! Услышав эти слова, все облегчённо выдохнули. Просто медитация удалась. Разве в этом есть что-то особенное? Все присутствующие стали Укротителями с первой попытки медитации и не могли понять, почему Чжан Юй так взволнован. Только Чэнь Вэньхао искренне порадовался за него: — Младший брат, теперь у тебя будет больше сил помогать мне в академических исследованиях. Чжан Юй скривился: — Э-э... Старший брат, в такой праздничный момент лучше об этом не говорить. Увидев реакцию учеников, профессор Сун сердито посмотрел на Чжан Юя: — Вот если бы ты был таким же, как твой старший брат, и направлял все усилия на исследования... Чжан Юй пробормотал: — Я направлял, просто... — Просто всё ушло на изучение духовных растений, верно? — раздражённо перебил профессор. Чжан Юй почесал затылок: — Хе-хе. Чэнь Юань вовремя сменил тему: — Раз ты стал Укротителем, пора заключать контракт с питомцем. — Есть кто-то на примете? Глаза Чжан Юя засияли: — Конечно! Я хочу заключить контракт с кошкой-девушкой, которая будет заботиться обо мне и вести хозяйство... БАМ! Профессор Сун хлопнул его по голове: — Говори нормально! Чжан Юй кашлянул и серьёзно произнёс: — Конечно, я заключу контракт с могущественным, внушающим благоговение питомцем. — Хрю-хрю~ Внезапно Ханьханьский кабан, учуяв запах Чжан Юя, быстро подбежал. Чжан Юй хотел поднять кабана, чтобы отпраздновать своё новое звание, но, ощутив его вес, молча опустил руки. Кто-то подначил: — Вот же готовый питомец для контракта! Чжан Юй решительно покачал головой: — Ханьханьский кабан прекрасен, но не подходит мне. Мне нужен внушающий благоговение... Он не договорил — кабан смотрел на него с мольбой и лёгкой обидой. Чжан Юй замолчал. Чэнь Юань неожиданно сказал: — У меня есть друг по фамилии Чжан. Сначала он думал так же — хотел заключить контракт с мощным и величественным питомцем. — И что потом? — спросил Чжан Юй. — Потом он заключил контракт со Стальной Горной Свиньёй и стал стильным рыцарем свинок, — уголки губ Чэнь Юаня дрогнули. Чжан Юй: — ... Он опустил голову и встретился взглядом с кабаном. Они молча смотрели друг на друга. Ночь становилась всё глубже. Все вернулись в палатки спать, а Чэнь Юань вошёл в медитацию. — Вот как обстоят дела, — Цзян Вэньнин рассказала Ли Цзюньъюэ и Чан Юйхуань обо всём, что произошло сегодня. Ли Цзюньъюэ молчал. Чан Юйхуань первой нарушила тишину: — Значит, наши нефритовые амулеты действительно записали местоположение богов? — Да, — кивнул Чэнь Юань. — Как только боги полностью пробудятся, они нанесут миру непредсказуемый урон. Все замолчали. Спустя долгое время Цзян Вэньнин легко и жизнерадостно произнесла, словно тёплый весенний ветерок, рассеивающий тревогу: — Похоже, мы и правда стали главными героями, спасающими мир. Голос Чан Юйхуань звучал зрело, но с нотками усталости: — На самом деле я просто хотела быть обычной фотографом. Помолчав, она улыбнулась: — Но раз уж мы столкнулись с этим... — Да, — согласился Чэнь Юань. — Нельзя избежать — остаётся только принять вызов. — А наши амулеты... — начала Чан Юйхуань и осеклась. Ли Цзюньъюэ неожиданно заговорил глубоким голосом: — Если всё так, как вы говорите, и каждый бог обладает невообразимой силой, то при их пробуждении непременно появятся необычные знамения. — Как в случае с Цинцаном: его пробуждение сильно повлияло на окрестные леса, и об этом сразу узнали официальные власти. — У властей бесчисленное множество талантливых людей, и их контроль над каждой территорией невероятно силён. При появлении подобных знамений они узнают об этом первыми. Он помолчал, и в его глазах мелькнул огонёк: — Нельзя недооценивать силу официальных структур. Цзян Вэньнин весело воскликнула: — Арбуз, ты всё время твердишь об официальных структурах, но разве ты сам не их представитель? Ли Цзюньъюэ: — ... — Вообще-то, у меня есть идея, — вдруг сказал Чэнь Юань, привлекая внимание троих. — Есть способ сообщить властям местоположение богов, не раскрывая наших амулетов. — Какой? — нетерпеливо спросила Цзян Вэньнин. Чэнь Юань взглянул на Цинбо, свернувшегося клубочком у него на груди, и мягко улыбнулся: — Пусть поможет Цинбо. Он не стал томить их и прямо объяснил: — Цинбо — воплощение эмоций Цинцана и тоже обладает невероятными способностями. — Его существование гораздо удивительнее, чем у обычных питомцев. — Сейчас Цинбо ничего не помнит, ведёт себя как маленький ребёнок, но кто знает, останется ли он таким навсегда? — Через некоторое время вполне логично, если он вдруг вспомнит местоположение других богов. — Он добр и сострадателен — вполне естественно, что сам расскажет мне об этом. — К тому же, этот малыш не умеет говорить — идеальный посредник для нас. Цзян Вэньнин машинально спросила: — А если за ним увязнутся недоброжелатели? Чэнь Юань улыбнулся: — Цинбо не хочет драться, но это не значит, что он слаб. Воплощение эмоций Цинцана, качество «Рассветного Солнца», четыре совершенных навыка и способность летать — Чэнь Юаню очень хотелось увидеть того, кто осмелится похитить этого малыша. Да и он сам всегда будет рядом с Цинбо. Кроме того, подобная информация — высший уровень секретности. Утечка исключена. — Мне кажется, это хорошее предложение, — Ли Цзюньъюэ глубоко вздохнул. — Я согласна, — кивнула Чан Юйхуань. — Тогда временно так и решим, — сказал Чэнь Юань. По словам Цинцана, до полного пробуждения других богов ещё очень много времени. Возможно, властям удастся найти их раньше, чем Цинбо придётся выступать в роли посредника. Как верно сказал Ли Цзюньъюэ: никогда не стоит недооценивать возможности официальных структур. — Кстати, у меня хорошие новости, — сменил тему Ли Цзюньъюэ, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Я стал капитаном. — Поздравляем! Арбуз, угощай! — первой воскликнула Цзян Вэньнин. — Угощай! — поддержала Чан Юйхуань, хотя внутри у неё родилось чувство глубокой обиды. Из четверых здесь Цзян Вэньнин — гений Академии Укротителей Дунхуаня, Чэнь Юань и говорить нечего, а теперь и Ли Цзюньъюэ стал капитаном. Только она остаётся за бортом — единственное её умение, фотография, здесь совершенно бесполезно. Ли Цзюньъюэ улыбнулся: — Хорошо! Как только вы приедете, я обязательно угощу. Он серьёзно подумал о своих сбережениях и решительно добавил: — И это будет настоящий пир! — У меня в ближайшее время свободно, — сказала Цзян Вэньнин. Чан Юйхуань собралась с мыслями и мягко улыбнулась: — У меня тоже. Я как раз хотела поехать к вам и сфотографировать заснеженные горы. Чэнь Юань добавил: — Через несколько дней у меня соревнования. После них у меня будет время. — Отлично. Я буду ждать вас в провинции Юньнань. — Ура! Пир! 5 ноября, среда. Облачно. С самого утра Чэнь Юань увидел, как Чжан Юй сидит на корточках и что-то говорит Ханьханьскому кабану: — Теперь ты мой питомец. У меня к тебе нет особых требований — просто не устраивай скандалов. — Хотя... если бы ты ел поменьше, было бы ещё лучше. Мои финансы сейчас не в лучшем состоянии, и мы далеко не можем позволить себе роскошь. — Не смотри на меня так обиженно! — Ладно-ладно, ешь сколько хочешь. В крайнем случае, я попрошу у учителя дополнительные средства на исследования... Чэнь Юань подшутил: — Всё-таки решил заключить контракт с Ханьханьским кабаном? — Да, консультант Чэнь, — Чжан Юй встал, улыбаясь. — Я хорошенько подумал: я всего лишь исследователь, и слишком сильный питомец мне ни к чему. — Хрю! Кабан недовольно хрюкнул. Чжан Юй поспешно замахал руками: — Я не говорю, что ты слаб! Просто... мне жаль, что тебе придётся усердно тренироваться и изнурять себя. Он энергично похлопал себя по груди: — Следуя за мной, ты будешь наслаждаться жизнью, а не страдать. — Хрю-хрю! Глаза кабана засияли. Он одним прыжком повалил Чжан Юя на землю и принялся облизывать его лицо большим языком. Вот она — техника Великого Языка! После завтрака все отправились в обратный путь. По дороге не было метелей. Благодаря помощи оленей Звезды и Луны они пересекли множество горных вершин и ручьёв, постепенно покидая Тайный Лес. Скоро они доберутся до домика лесного сторожа. — На ферме много таких же милых малышей, как ты. Тебе точно понравится. — Рунь-Рунь-утка обожает духовную рыбу и каждый день греется на камне. Она очень дружелюбна к новичкам. — Искра-летучая кошка — самая хитрая. Только не позволяй ей тебя развратить. — Железноголовый надёжен и рассудителен. Если возникнут проблемы — обращайся к нему. — И главное — не трогай Дуду-курицу... Чэнь Юань знакомил Цинбо с обитателями фермы, чтобы тот как можно скорее влился в коллектив. Этот малыш обладал прекрасным характером и наверняка станет всеобщим любимцем, как и Наложница-Двойной цветок. Чэнь Юань даже представил, как Цинбо будет помогать в выращивании духовных растений — и перед его глазами вырастали могучие деревья. — Йоу-йоу~ Цинбо кружил вокруг Чэнь Юаня, и в его лазурных глазах сияла радость. Он уже с нетерпением ждал новой жизни. Ещё сто метров — и они покинут Тайный Лес. Чэнь Юань глубоко вздохнул с облегчением: — Наконец-то домой. Хотя с момента восхождения прошло всего четыре дня, случилось столько всего! К счастью, экспедиция завершилась успешно и без серьёзных происшествий. И, кстати, он привёл с собой одного очаровательного малыша. Чэнь Юань улыбнулся, взглянув на Цинбо. Прошли ещё сто метров — и Цинбо внезапно остановился. Чэнь Юань обернулся: — Что случилось? — Йоу? Цинбо склонил голову, в глазах мелькнуло недоумение. В следующее мгновение он снова рванул вперёд, но словно врезался в невидимую стену, резко остановился и снова замер. Чэнь Юань нахмурился, соскочил с маленького оленя Звезды и Луны и подошёл к Цинбо. Он протянул руку и ощупал воздух перед собой. Ничего. — Попробуй ещё раз, — сказал он. — Йоу-йоу-йоу! На этот раз Цинбо с решимостью в глазах, оставляя за собой сияющий след, устремился вперёд на невероятной скорости. Но, как и в прошлый раз, невидимая сила заставила его остановиться на месте и даже отбросила назад. Малыш упал на землю. — Йоу? Цинбо поднял глаза, растерянный и ошеломлённый. Все подошли к Чэнь Юаню и молчали. Лицо профессора Суна стало серьёзным: — Возможно, он не может покинуть это место. — Почему? — Чэнь Юань сжал губы. Профессор Сун вздохнул: — Возможно, потому что Цинцан укоренился здесь. А Цинбо, будучи его разделённой сущностью, тоже не может уйти. Чэнь Юань молчал. Спустя долгое время он повернулся к сидящему на земле Цинбо и мягко улыбнулся: — Давай попробуем ещё раз. — Йоу... Цинбо встал, рванул вперёд — и снова отлетел назад. — ЙОУ! Разозлившись, он снова вскочил и устремился вперёд. Раз за разом, пока снова не упал. Чэнь Юань подошёл, опустился на корточки и посмотрел в эти чистые, как вода, лазурные глаза. Он погладил малыша по голове и ласково сказал: — Всё в порядке. Больше не нужно пробовать. — Ничего страшного, что ты не можешь уйти отсюда. Ведь я тоже живу в этих горах. — Йоу... Цинбо опустил голову, и даже его нефритовая шкурка, казалось, потускнела. «Но я так хотел познакомиться с обитателями фермы...» Чэнь Юань широко махнул рукой: — Не беда! В свободное время я приведу их к тебе. — ЙОУ! Цинбо поднял голову, глаза его засияли надеждой. — Правда. Я не обманываю, — улыбнулся Чэнь Юань. — ЙОУ-ЙОУ! Цинбо энергично кивнул, затем медленно взмыл в воздух, посмотрел на молча наблюдавших за ним людей и широко улыбнулся. Играйте со мной! (Глава окончена)