Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 198

Глава 198. Неожиданный поворот сюжета Вместе с Цинбо в этом лесу остались и олени Звезды и Луны. Пусть даже мерзкие снежные волки уже были уничтожены, олени успели привыкнуть к жизни в этих чащах, полюбили каждую травинку и деревце и не желали возвращаться обратно. Как выразился маленький олень Звезды и Луны, воздух здесь пахнет куда слаще, чем снаружи. Чэнь Юань решил уважать их выбор. — Тогда до встречи! — помахал он оленям. Хотя время, проведённое вместе, было совсем коротким, между ними успела зародиться крепкая привязанность. Все попрощались с оленями, помахав руками, и оставили им остатки припасов. Повернувшись, они ушли, а олени долго смотрели им вслед. — Юу... Цинбо не отрывал взгляда от удаляющейся спины Чэнь Юаня, опустил ресницы и тихо заскулил от тоски. Чэнь Юань обернулся и улыбнулся: — Я же сказал: я живу прямо здесь, в этих горах. — Всегда рядом. — Юу-юу! Цинбо поднял голову, и его лазурные глаза засияли, словно бездна Млечного Пути. — Брат, с тобой всё в порядке? — спросил Чэнь Вэньхао, заметив, что Чэнь Юань молчит уже довольно долго после прощания с Цинбо, и посмотрел на него с лёгкой тревогой. Чэнь Юань покачал головой: — Не волнуйся, со мной всё нормально. — Точно? — Точно. Чэнь Вэньхао внимательно осмотрел брата, слегка поджал губы и тихо произнёс: — Брат, я понимаю, как сильно тебе нравится Цинбо. Но факт остаётся фактом: он не может покинуть этот лес. — Раз так, остаётся только принять это. Чэнь Юань горько усмехнулся: — Я и сам это понимаю. Просто... Просто наблюдать, как перед глазами ускользает питомец качества «Рассветного Солнца», — невозможно спокойно воспринять кому бы то ни было. Ладно, ладно. Зато есть этот малыш — Наложница-Двойной цветок. Он повернул голову. Наложница-Двойной цветок смотрела на него и мило улыбалась. Чэнь Юань ласково постучал пальцем по её маленькой головке: — Похоже, тебе предстоит ещё много потрудиться. Духовным растениям на ферме пока что жизненно необходим её катализатор. Хорошо, что семейство Древолисиц помогает. Интересно, как там эти малыши сейчас живут на ферме? Надеюсь, Искра-летучая кошка их не обижает? — Ау-ау~ Кола прыгал вокруг Чэнь Юаня, радостно размахивая хвостом, который то и дело задевал его бедро, словно распускающийся одуванчик. — Чью~ Искра парила высоко в небе, изредка издавая пронзительные крики. Её вопли были настолько угрожающими, что дикие питомцы поблизости чувствовали смертельную опасность и в панике разбегались в разные стороны. Вскоре они подошли к тому месту, где несколько дней назад встретили членов «Новой Звезды». Чжан Юй вдруг заговорил, и в его голосе звучало недоумение: — Я вдруг вспомнил одну очень важную вещь. Чэнь Вэньхао подхватил: — Братец, о чём речь? Глаза Чжан Юя блеснули: — Разве не говорили, что члены «Новой Звезды» замышляют недоброе против Мирового древа? — Почему же с тех пор, как мы вошли в тот лес, мы так и не встретили ни одного из них? — Даже следов их не нашли. Он помолчал, и в его глазах появилось ещё больше растерянности: — Если они сумели так тщательно скрыть свои действия, что мы их даже не заметили, не станет ли Мировое древо уязвимым после нашего ухода? Профессор Сун удивлённо взглянул на Чжан Юя: — Если бы ты мог применять эту способность анализировать события... — ...в академических исследованиях, было бы отлично, — подмигнул Чжан Юй и широко ухмыльнулся. — Учитель, я угадал вашу реплику! Полагается награда? На лбу профессора Суна вздулась жилка. Он с трудом сдержался, чтобы не отчитать ученика. Спокойно, спокойно. Возраст уже не тот — надо беречь нервы и не злиться. Профессор глубоко выдохнул и перевёл взгляд на Чэнь Вэньхао, чьё спокойное, зрелое и надёжное лицо внушало уверенность. «Хорошо, что Вэньхао не поддался дурному влиянию своего младшего брата по школе», — подумал он про себя. Вдруг Чэнь Вэньхао заговорил: — Учитель, на самом деле у младшего брата есть резон. Он нахмурился: — Куда же подевались эти члены «Новой Звезды»? — Неужели они замышляют что-то ещё? Чэнь Юань задумчиво кивнул. С тех пор как он узнал о планах «Новой Звезды», он с самого входа в Тайный Лес внимательно следил за обстановкой, но так и не обнаружил ни единого следа их присутствия — будто бы их здесь и не было вовсе. Именно это и казалось подозрительным. Ведь Чэнь Юань заранее готовился к нападению «Новой Звезды»: он даже выпустил Искру и Колу, чтобы те защитили всех и помогли ему спасти положение. Или, например, если бы «Новая Звезда» попыталась похитить Мировое древо, он вовремя вмешался бы и предотвратил катастрофу. Но с момента входа в Тайный Лес царила полная тишина. Это было крайне странно. Услышав вопросы студентов, профессор Сун погладил бороду и улыбнулся: — Разве нехорошо, что «Новая Звезда» не мешает нам? — Но это ненормально, — нахмурился Чэнь Вэньхао. Лу Жань поправил чёлку, скрестил руки на груди и поднял подбородок на сорок пять градусов: — Возможно, потому что здесь я. Все проигнорировали его. В этот момент Яо Ли сделал шаг вперёд, привлекая к себе все взгляды. Его шрам особенно бросался в глаза: — Помните мои слова? Он слегка помолчал, а затем расплылся в улыбке: — Эти организации не осмелятся вступать с нами в прямое столкновение. Они словно крысы в канализации — прячутся и ползают по тёмным углам. — Но стоит нам уловить хоть малейшую возможность — и этим крысам не останется места для жизни. Слова Яо Ли показались Чэнь Юаню странными. В следующее мгновение Яо Ли направился прямо к нему и, улыбаясь своей грубоватой улыбкой, сказал: — Консультант Чэнь, позвольте представиться заново. — Я — Яо Ли, капитан первой группы первого отделения Магду. — Прошу прощения, что раньше не раскрыл своё истинное положение. Но миссия была настолько особой, что у меня не было выбора. При этих словах брови Цзян Вэньнин взметнулись вверх, зрачки Чэнь Вэньхао сузились, глаза Чжан Юя распахнулись, а Лу Жань, не сдержавшись, выпалил: — Так ты и есть тот самый «Капитан Лапша»? В Академии ходил слух: у одного капитана группы Департамента по делам укротителей страсть к лапше быстрого приготовления. Каждый раз, отправляясь в задание, он брал с собой целый ящик, за что и получил прозвище «Капитан Лапша». Яо Ли неловко кашлянул: — Это прозвище — случайность. Лу Жань пробормотал: — Значит, слухи правдивы? Неужели бюджет Департамента настолько скуден? Пожалуй, после выпуска я туда не пойду. На лбу Яо Ли проступила чёрная жилка: — Я просто люблю лапшу! Это не имеет ничего общего с финансами! Лу Жань был ошеломлён: — На свете не может существовать человек, который любит лапшу быстрого приготовления! Яо Ли устало прикрыл ладонью лицо: — Просто работа изматывает. Часто остаётся лишь пара минут, чтобы вскипятить воду и съесть лапшу. Так постепенно и привык. Лу Жань кивнул: — Значит, работа в Департаменте и правда такая напряжённая, как говорят. Тогда точно не пойду туда. Яо Ли молча махнул рукой и решил больше не обращать внимания на Лу Жаня. Он повернулся к Чэнь Юаню, который задумчиво смотрел вдаль: — Консультант Чэнь, я знаю, у вас много вопросов. Позвольте всё объяснить. — На самом деле руководство давно знало, что некоторые незаконные организации интересуются нашей исследовательской миссией, и заранее приняло меры. — Мы — команда на виду. Нам было поручено громко заявить о себе, прибыть в Баокун, войти в Циньлин и не скрывать своих передвижений. — Но в тени за нами следовали ещё несколько групп Департамента. Чэнь Юань странно посмотрел на него: — Получается, мы были приманкой? Яо Ли покачал головой, и его лицо стало серьёзным: — Консультант Чэнь, так говорить нельзя. — Профессор Сун остаётся главным руководителем этой миссии. Все вы здесь — гениальные Укротители, и каждый из вас представляет будущее Дунхуаня. — По сути, другие группы обеспечивали вашу безопасность и одновременно ловили членов «Новой Звезды». Чэнь Юань на мгновение замолчал. Он и сам думал об этом: поиск Мирового древа в Тайном Лесу — дело государственной важности. Неужели официальные лица отправили бы столь слабую команду? Теперь всё стало ясно: у властей давно были заготовлены и открытая, и скрытая карты. Вот как следует действовать — тщательно и продуманно. Чэнь Юань вспомнил слова Яо Ли и предположил: — Значит, членов «Новой Звезды» уже поймали? — Вы угадали, консультант Чэнь, — кивнул Яо Ли. — Они следили за нами через питомцев и поддерживали связь между своими группами особыми способами. Он усмехнулся: — Но и у нас есть свои методы. — Консультант Чэнь, вы же спрашивали, кто мой второй питомец? — Сейчас вы это увидите. С этими словами Яо Ли сосредоточился, и перед ним возник таинственный белый ритуальный круг. Из него постепенно появилось странное существо. Оно напоминало золотой диск, в центре которого был вделан узор в виде золотого ключа. По обратной стороне текли сложные серебряные руны. По бокам от диска вытягивались две чёрные, тонкие руки. В левом верхнем и правом верхнем углах диска располагались два маленьких чёрных пятнышка — будто глаза. Чэнь Юань никогда не видел ничего подобного и с изумлением уставился на питомца. Все питомцы, которых он встречал ранее, хоть и сильно отличались от обычных существ, всё же оставались биологическими формами жизни. А это... это больше походило на компас с руками, чем на живое существо. Внезапно рядом прозвучал голос профессора Суна: — Консультант Чэнь, это Ключ Тайных Искусств — питомец психического типа. — Ключ Тайных Искусств? — нахмурился Чэнь Юань. Он никогда не слышал о таком питомце. — Существует ещё один питомец, очень похожий на него, — Ключ Наблюдения. Между ними особая связь, — медленно произнёс профессор Сун, и его низкий голос перенёс всех в аудиторию. — Представьте себе ключ с крыльями — так выглядит Ключ Наблюдения. Ключ с крыльями? Чэнь Юань прищурился, и его лицо стало странным. Такой образ легко представить, но он кардинально отличается от облика обычных питомцев. — Ключ Наблюдения и Ключ Тайных Искусств были обнаружены в одном древнем руине. Они могут установить особую связь, ощущать местоположение друг друга и даже обмениваться информацией и изображениями. — Ключ Наблюдения записывает картинку, а Ключ Тайных Искусств — воспроизводит её. Профессор Сун улыбнулся: — Теперь вы понимаете, насколько важны эти два питомца? Чэнь Юань задумчиво кивнул. Уже по одному описанию он мог представить множество сценариев их применения. Например, Ключ Наблюдения проникает в закрытое место, а через Ключ Тайных Искусств можно наблюдать всё в реальном времени. Особенно полезно в дикой местности, где нет сигнала связи. Яо Ли продолжил: — У других групп есть Ключ Наблюдения, поэтому они в любой момент могут определить наше местоположение. — А значит, все те, кто следил за нами из «Новой Звезды»... были немедленно обнаружены. — Враг на виду, а мы в тени — этим мерзавцам не уйти. — Два руководителя и более десятка опытных членов полностью арестованы. Это крупнейший провал «Новой Звезды» с момента её основания. Им хватит на долгое время. Чэнь Юань тихо вздохнул. Это совершенно не то, что он себе представлял. Он был готов спасти всех в одиночку, но оказалось, что власти всё предусмотрели заранее, и его помощь не понадобилась. — Да ну! — Лу Жань потрепал себя по волосам. — Я ведь был готов драться! А ты говоришь, что всё уже закончилось? Трое студентов-бойцов энергично закивали. Узнав о «Новой Звезде», они, как студенты главного кампуса Академии Укротителей Дунхуаня, готовились до конца бороться со злом. А в итоге... Увидев их лица, Яо Ли громко рассмеялся: — Я знаю, вы все очень сильны и замечательные Укротители. — Но такие дела лучше оставить нам — это наша работа. — К тому же... — Вы — будущее Дунхуаня. Нельзя допустить, чтобы с вами что-то случилось из-за подобных инцидентов. Чэнь Юань быстро смирился с этим. Ему и вовсе хотелось, чтобы никакие незаконные организации не лезли со своими атаками. Он быстро подошёл к Ключу Тайных Искусств: — Брат Яо, я могу... Не успел он договорить, как Яо Ли уже крикнул: — Трогай! Смело трогай! Чэнь Юань на мгновение онемел. Похоже, его «хобби» уже стало общеизвестным... — Кстати, учитель, вы всё это время знали? — спросил Чжан Юй, глядя на профессора Суна. Тот не стал отвечать прямо: — Я — главный руководитель миссии. Чжан Юй слегка кашлянул и тихо добавил: — Учитель, я не сомневаюсь в вашем решении. Но разве не слишком рискованно вовлекать в такое опасное задание простого смертного вроде меня? — Ты, сорванец, совсем обнаглел! — прикрикнул профессор Сун. — Уже осмеливаешься так разговаривать с учителем? Чжан Юй ничуть не испугался и весело улыбнулся: — Только перед самым уважаемым и обожаемым учителем я осмелюсь так говорить. Профессор Сун усмехнулся: — В будущих исследованиях тебе не раз придётся сталкиваться с подобным. Привыкай заранее. — К тому же на этот раз всё было безопасно. — У нас не только группы Департамента работали в тени, но и консультант Чэнь в составе нашей команды. Чжан Юй поднял глаза и посмотрел на спину Чэнь Юаня. Вдруг он почувствовал облегчение. Да, ведь рядом консультант Чэнь. Глубокая ночь. Редкие огоньки мерцали среди бескрайних гор, и очертания деревни Сюаньхэ едва угадывались во мраке. Чэнь Юань и его спутники наконец вернулись в Сюаньхэ. Было уже поздно, и эта уединённая деревушка погрузилась в сон. К счастью, на улицах и дорогах недавно установили солнечные фонари, чей тусклый свет, хоть и слабо, но всё же прогонял тьму. Чэнь Юань остановился у ворот фермы и с облегчением выдохнул: — Наконец-то дома. — Ау-ау! — Чью!