Пепел Тайюаня — Глава 78

Глава 78. Удар на отходе Бросать живых людей в алхимическую печь для переплавки — жестокость этого поступка не требует пояснений. Но за всё это время ни один мускул не дрогнул на лице Цинь Юэ за маской. Он бросал молодых учеников в печь одного за другим, делая между бросками паузы. Как только жертва оказывалась внутри, из алхимической мастерской — и без того отлично изолированной от звуков и дополнительно опутанной его барьером — раздавался пронзительный, леденящий душу крик. Любой, кто услышал бы этот звук, почувствовал бы мурашки по коже. Особенно те, кого он держал под контролем, но ещё не убил — включая старого алхимика, — мгновенно обмочились от страха. Эти крики они слышали не раз и даже привыкли к ним. Именно поэтому в мастерской был установлен особый звуконепроницаемый массив: сколько бы ни кричали внутри, снаружи не было слышно ни звука. Что до них самих — кто-то, чтобы не мешал шум, блокировал внешние ощущения ци, а кто-то, напротив, получал от этих криков извращённое удовольствие и даже считал их наслаждением. Никто из них и представить не мог, что однажды в эту печь бросят их самих. — Лю Тун, ты сошёл с ума?! Зачем ты врагуешь с сектой? Это же твой дом с детства! Твоя школа! — заливаясь слезами и соплями, воскликнул старый алхимик, пытаясь пробудить совесть у этого отступника-старейшины внешней школы. Несколько молодых учеников умоляли: — Старейшина Лю, пощадите меня! Я осознал свою вину! — Я совсем недавно пришёл, просто выполнял приказы, ничего не понимал… Убивать меня бессмысленно! — Старейшина Лю, даруйте мне жизнь! Больше никогда не посмею! — Старейшина Лю, можете быть спокойны! Мы клянёмся Путём Дао — никогда не проговоримся о том, что вас видели сегодня… Цинь Юэ подбросил в печь ещё немного огня. Его пурпурное пламя было чрезвычайно мощным, хотя и горело недолго — но этого и не требовалось. Вскоре пронзительные крики из «печи для выплавки людей» стихли. Цинь Юэ молча поднял второго. Затем третьего… четвёртого! Менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он бросил в печь пятерых — включая старого алхимика — и зажарил их заживо. Он легко наложил печать и выпустил несколько разрядов пурпурной грозы, чтобы развеять духовную силу, запертую внутри печи. Тело умерло, Путь исчез, душа рассеялась! Когда всё успокоилось, Цинь Юэ пнул печь ногой, и искры из топки рассыпались по полу, мгновенно охватив пламенем огромное помещение. С появлением бушующего огня дао-поле пришло в смятение — десятки людей бросились тушить пожар. А Цинь Юэ уже применил магию «Хождение сквозь землю», обошёл все защитные массивы и проник в пещерную обитель Сюэ Суна. Однако, поднимаясь наверх, он почувствовал тревожный звоночек: казалось, вся обитель была опутана сетью ловушек. Он не стал рисковать и высовываться наружу, а бесшумно скользил под землёй, выискивая подходящий момент. Если бы всё оказалось безнадёжным, он предпочёл бы отказаться от задуманного. Внезапно! По телу пробежала волна леденящего ужаса. Пронзающая, волосы дыбом поднимающая энергия меча прошла сквозь глубокие слои земли и мгновенно зафиксировала его. Это была особая способность последних двух форм «Канона Меча «Падающий Лист»» — «Тень следует за телом», «Энергия меча фиксирует цель»! Цинь Юэ применил «Технику Бегства в Подземный Мир» и в мгновение ока скрылся! Однако энергия меча преследователя, словно неотвязная болезнь, продолжала нависать над ним. Цинь Юэ не растерялся и ускорился под землёй, углубляясь ещё ниже. Лишь когда энергия меча исчезла, он понял, что уже пронёсся под землёй на шестьдесят–семьдесят ли! Он не спешил выходить наружу, немного отдохнул и продолжил погружаться вглубь земли. Высоко в небе Сюэ Сун, с распущенными чёрными волосами и обликом молодого человека, окидывал окрестности пронзительным взглядом, внимательно прочёсывая каждую пядь пространства. В итоге он лишь тяжело вздохнул с досадой. Несмотря на тщательную подготовку, эта хитрая тварь всё же ускользнула. Он задумался и активировал передаточный камень. …… — Это точно не Лю Тун! Полчаса спустя, уже в своей пещерной обители, Сюэ Сун сказал это Лин Цзиньсуну, тайно прибывшему к нему. Лин Цзиньсун нахмурился и молчал. Он не испытывал особой симпатии ни к поколениям злых культиваторов в секте, ни к роду Сюэ. О существовании злых культиваторов в секте он узнал лишь после того, как стал главой. До этого слышал кое-какие слухи, но не верил им. «Первая секта Поднебесной», уважаемая праведная школа — как она могла допустить появление злых культиваторов? Тем более намеренно их выращивать?! Позже он узнал, что в секте не только практикуют злые методы, но и первые злые культиваторы были лично воспитаны самим основателем! А теперь основатель давно ушёл в Небесное Царство и стал бессмертным! С того самого момента его мировоззрение полностью перевернулось. «Небеса безжалостны — все твари для них, что соломенные псы». В мире нет чёткого разделения на добро и зло. Путь культивации сам по себе противится Небесам. Если уж разбираться строго, разве у трав и деревьев нет духовной сущности? Особенно сверхредкие целебные травы, близкие к обретению формы, обладают немалой духовной сущностью, умеют избегать опасности и стремиться к выгоде, испытывают радость и страх. Все живые существа равны. Если так заботиться о морали, лучше вообще не культивировать, а спуститься с горы и стать буддийским монахом. Поэтому он принял существование злых культиваторов в секте, но это не означало, что он их одобряет. К счастью, злые культиваторы в секте всё же придерживались определённых границ: они не заставляли учеников идти этим путём, всё было добровольно, и уж тем более не использовали своих людей для практики злых техник. За всю историю секты Чжаоян несколько предателей вроде Лю Туна всё же появлялись, но их было немного, и никто из них после предательства не возвращался, чтобы убивать своих и грабить ресурсы секты. — Хотя я и не встречался с этим человеком лицом к лицу, я уверен: у Лю Туна не могло быть таких способностей! — Даже если злой культиватор растёт быстро, за несколько лет невозможно обрести силу, позволяющую скрыться прямо у меня из-под носа. — Глава, а не могло ли так получиться, что Лю Тун давно погиб на севере государства Цзинь, а сейчас кто-то выдаёт себя за него? Лин Цзиньсун погрузился в размышления. В секте Чжаоян, конечно, бывали предатели — в большом лесу всяк птица водится, — но чтобы после предательства кто-то осмелился вернуться и убивать своих ради ресурсов, такого действительно не слышно было. Сюэ Сун продолжил холодно: — Глава, вспомните-ка, когда именно погиб Цяо Чэн? Лин Цзиньсун недоуменно поднял на него взгляд. Сюэ Сун сказал: — Вскоре после того, как пришёл ваш чрезвычайно доверенный и ценимый приглашённый советник, старейшина Цинь, старейшина Цяо внезапно умер! Лин Цзиньсун понял: — Вы про Сяо Циня? Невозможно! Абсолютно невозможно! Сюэ Сун: — Выслушайте сначала мой анализ, а потом решите, имеет ли он смысл. Взгляд Лин Цзиньсуна уже выдавал недовольство. Род Сюэ давно славился своей властностью. Ранее Сюэ Фэн поссорился с Сяо Цинем из-за двух людей из Ледяной Бездны, а теперь этот старик Сюэ Сун снова пытается очернить его — явно не хочет, чтобы глава секты достиг бессмертия. Но Сюэ Сун продолжал, не обращая внимания: — Вскоре после прихода старейшины Циня Цяо Чэн внезапно умер, не оставив даже тела. Этот юноша сочувствует людям из Ледяной Бездны и собрал этих «преступников» вокруг себя под защиту. Допустим, Лю Тун погиб на севере — разве Цинь Юэ не находился там в то же время? И разве он не был членом Департамента по поимке разбойников государства Цзинь? Лин Цзиньсун нахмурился: — И что с того? У Сяо Циня низкий уровень, он труслив — это все знают. Да и я в юности тоже сочувствовал людям из Ледяной Бездны — кто не был наивным и добрым в молодости? Да, он состоял в Департаменте, но, скорее всего, и дня не отработал по-настоящему! Сюэ Сун возразил: — Глава, не забывайте: старейшина Цинь дружит с Ху Янь из Департамента, а кто такая Ху Янь… Нужно ли мне ещё что-то пояснять? Услышав это, Лин Цзиньсун наконец смутился и на лице его появилось подозрение. Сюэ Сун продолжил: — Я не утверждаю, что именно он выдавал себя за Лю Туна, чтобы убить Цяо Чэна, и напал на меня сегодня ночью. Теоретически у него действительно нет таких способностей. Но я уверен: старейшина Цинь так или иначе замешан в этом деле! Он посмотрел на Лин Цзиньсуна: — Давайте сделаем так: завтра проверим его. Если он виноват, перед нами он непременно выдаст себя… — Погодите… — Лин Цзиньсун потер переносицу и тяжело сказал: — Это неправильно! — Глава, факты налицо! Вы всё ещё не хотите верить? Или вы всё равно будете защищать этого юношу с неизвестным происхождением? Голос Сюэ Суна тоже стал тише, а в глазах мелькнул холод. По возрасту он был старше Лин Цзиньсуна, по уровню культивации — намного выше, а по родовому влиянию… Род Линь, конечно, силён, и Лин Цзиньсун был гением, но род Сюэ ничуть не уступал! Когда выбирали главу секты, Лин Цзиньсуна предпочли Юэ Минси не только из-за компромисса между кланами, но и потому, что Лин Цзиньсун лучше понимал «большую картину» — иными словами, им было легче управлять, чем Юэ Минси. Род Юэ тоже обладал огромным влиянием, и появление ещё одного сильного главы могло бы повлиять на другие семьи. Лин Цзиньсун не был глуп. Он спокойно посмотрел на Сюэ Суна: — Старейшина Сюэ, что вы имеете в виду? Стоит ли столь почтенному старику, которому за сто лет, клеветать на простодушного юношу семнадцати–восемнадцати лет? — Я клевещу на него? — А что ещё? Всё, что вы сказали, — лишь домыслы. Есть ли у вас хоть какие-то доказательства? — Я… Сюэ Сун на мгновение запнулся. В конце концов, всё, что он говорил, было основано лишь на догадках и опыте. Ни одного реального доказательства у него не было. С момента прихода в секту Цинь Юэ вёл себя тихо и скромно. Единственное, что вызывало разногласия с его племянником Сюэ Фэном и другими, — это защита людей из Ледяной Бездны. Во всём остальном к нему не было претензий. Но сегодняшнее событие было слишком странным. Он не верил, что Лю Тун, старейшина внешней школы, мог за несколько лет обрести столь ужасающую силу. Его пещерная обитель была защищена массивами, уходящими в землю более чем на сорок чжанов. Обычный культиватор Сферы Дао просто не смог бы проникнуть внутрь, не говоря уже о побеге под фиксацией энергии меча из «Канона Меча «Падающий Лист»». Противник, скорее всего, находился на том же уровне, что и он сам — на девятом пике Сферы Разлома! Таких культиваторов в Поднебесной можно пересчитать по пальцам. А те, у кого есть мотив и причина так поступить, — прежде всего секта Тяньло! Цинь Юэ дружит с Ху Янь, а Ху Янь — ученица секты Тяньло. Если проследить эту цепочку, получается: Цинь Юэ тоже из секты Тяньло, сначала получил информацию от Лю Туна, затем проник в секту Чжаоян как приглашённый советник, получил доступ к картам высокого уровня и открыл своим людям дорогу внутрь. Разве это нелогично? Честно говоря, в этом рассуждении нет изъянов. Но проблема в том, что у него нет доказательств. Он хотел проверить Цинь Юэ, но Лин Цзиньсун отказывался. Сюэ Сун кипел от злости и тяжело сказал: — Раз глава не верит мне, я сам найду способ всё выяснить! Лин Цзиньсун поднял на него взгляд, лицо его стало серьёзным: — Если старейшина считает, что может действовать, минуя меня, главу секты, — делайте, как хотите. Он встал: — Я не святой и не гоняюсь за какой-то «справедливостью». Я узнал ваши секреты лишь потому, что стал главой. Но мне совершенно безразличны вы и ваши дела. Культивируйте, как хотите. Но если вы помешаете мне — попробуйте. Да, род Линь уже не так силён, как раньше, но, старейшина Сюэ, не забывайте: второй основатель носил фамилию Линь! Дойдя до этого, он фактически разорвал отношения. Его позиция была ясна: никто не смеет трогать Цинь Юэ. Кто помешает ему достичь бессмертия — с тем он сразится до конца! Лин Цзиньсун раздражённо махнул рукавом и ушёл, оставив Сюэ Суна в ярости. Лицо Сюэ Суна почернело от злости, дыхание стало прерывистым. Но причиной его ярости сегодня ночью был вовсе не почти удавшийся покушение. После смерти Цяо Чэна он давно подготовился и был уверен в своих силах и средствах против подобных инцидентов. Настоящей причиной его гнева стало то, что вместе с пожаром в пепел обратились три «люди-пилюли», на создание которых ушло огромное количество сверхредких целебных трав и немало усилий! Шанс достичь стадии Человека-бессмертного был уничтожен — кто бы на его месте не вышел из себя? Почему он направил подозрения на Цинь Юэ? Догадки были лишь частью причины. На самом деле он хотел, чтобы после падения Цинь Юэ… достались люди из Ледяной Бездны из его обители! Но Лин Цзиньсун оказался непреклонным и не дал ему и шанса. — Похоже, придётся найти Фэня и попросить у него этих двух людей из Ледяной Бездны, — пробормотал Сюэ Сун. Даже между дядей и племянником нельзя просто так взять — придётся заплатить немалую цену. Внезапно! Перед ним возникла фигура, в руке которой что-то было, и с невероятной скоростью швырнула это прямо ему в лицо. Вж-ж-жжж… Пещерная обитель издала ужасающий гул. Сюэ Сун, застигнутый врасплох, мгновенно отреагировал и выбросил ладонь вперёд. Хрусь!