Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 99

Глава 99. Нападение из засады Прошло ещё несколько дней, и отряд Сюэ Чунху получил новое задание. Задание было простым — отправиться на дежурство в крепость Хукоубу. Все прекратили обременительные работы по строительству домов и освоению целины, взяли мечи, щиты и надели доспехи. — Бегом! Вперёд! Цяньхуцзан Цинь Мин сел на коня и повёл за собой тысячу человек на выполнение задания. Дома охранять было нечего — достаточно было привязать скот. Сюэ Чунху шёл в хвосте колонны, ровным строем следуя за другими солдатами за конским крупом. Бегая так, Сюэ Чунху почувствовал, что его товарищи сильно изменились по сравнению с тем, какими были раньше. В чём именно — он не мог точно сказать. Отряд выступил в путь ещё до рассвета и, делая перерывы, добежал до крепости Хукоубу за три часа. Рядом с крепостью уже вырос небольшой посёлок, и когда солдаты прибыли, люди уже завтракали у обочины. — Вы из какого отряда? Офицер в форме стоял у чайного прилавка и крикнул Цинь Мину. Цинь Мин ответил: — Командир Мэн, я — цяньху двенадцатого отряда реки Сangganь, Цинь Мин! Мэн Хэтун теперь был комендантом крепости Хукоубу. Прежний комендант Ян Сянъюнь переведён в другое тысячное подразделение. — Оставайтесь на месте, ешьте и отдыхайте. Не шатайтесь. Днём с юга приедут выкупать пленных. Обмен состоится здесь, поблизости. Солдаты Цинь Мина оживились: — Отлично! Двор выкупает нас! — Наконец-то не придётся каждый день работать! — Можно домой! — Я же говорил, что двор нас обязательно спасёт! — Да здравствует император! — Этот месяц меня совсем измотал! — Сегодня вернёмся — к Лаба-празднику уже будем дома! Люди радостно перешёптывались. В отличие от них, Сюэ Чунху оставался совершенно спокойным. Тянь Шоуцай, стоявший рядом, тихо спросил: — Брат Ху, почему ты не радуешься? Сюэ Чунху ответил: — Дома у меня всего несколько му рисовых полей, а здесь обещают десятки му земли, кормят, одевают, да ещё обещают дом и жену. Дома мне будет хуже, чем здесь. Тянь Шоуцай, услышав, что Сюэ Чунху не хочет возвращаться, усмехнулся: — Ты что, родителей забыл? Какой же ты непочтительный сын! Сюэ Чунху возразил: — У нас дома тридцать му земли. Родители живы, есть два старших брата. При разделе мне достанется самое большее десять му — и этого не хватит даже прокормиться. А раз двор потратил деньги на выкуп, он уж точно не даст нам ещё и денег на обустройство. — Вернусь домой — опять буду пахать землю. Он добавил: — Это ещё если повезёт. Мы же сдались в плен — дома нас сочтут преступниками. Лучше вообще не возвращаться. А вдруг двор заставит нас снова воевать и снова пошлёт в авангард на штурм? Тогда мы погибнем, как те тысячи у рва! Слова Сюэ Чунху заставили нескольких окружающих задуматься. Здесь были простые люди — обычные призывники без денег, связей и покровителей. Тянь Шоуцай улыбнулся: — Ты слишком много думаешь. На этот раз двор точно нас спасёт! Сюэ Чунху кивнул, не споря. Солдаты уселись завтракать. Многочисленные носильщики принесли бадьи жидкой каши и корзины паровых булочек. В качестве закуски подали недавно заготовленную острую редьку и соленья из сезонных овощей. К часу–двум дня обе стороны собрали крупные силы на пустоши у крепости Хукоубу — именно там ранее Ли Лайюн расстрелял пленных. Армия династии Вэнь насчитывала более двадцати тысяч человек. Все были вооружены луками, имели отряды мечников со щитами и солдат в железных доспехах, а также пятьдесят стальных арбалетов и десять катапульт. Бэйцзи У стоял на стене и, нахмурившись, смотрел на арбалеты и катапульты вдалеке. Хотят продолжать сражаться? Арбалеты и катапульты расположились на расстоянии пятисот метров — не слишком близко к крепости. Но сама угрожающая мощь армии и осадных машин заставила Бэйцзи У понять: противник ищет способ справиться с ним. Отвечал за обмен не Бэйцзи У — тот редко вмешивался в дела. На этот раз переговоры вёл Мэн Хэтун. Мэн Хэтун вывел часть людей из крепости и крикнул посланнику, стоявшему в ста метрах: — Начинаем обмен! Сначала отпустите наших пленных. Как только мы убедимся, что всё в порядке, освободим тех, кого вы запросили. Маркиз Динси Чжан Цзянь громко крикнул в ответ: — Выпускайте первыми вы! Бэйцзи У нахмурился и закричал вниз: — Почему всё всегда должны делать мы первыми? Вы же называете себя армией справедливости, страной церемоний и этикета! Как же вы всё время норовите воспользоваться чужой добротой? — Ладно! Выпустим одного! Раз вам не верится, будем обмениваться по одному! — Мэн Хэтун, этим занимаешься ты! После этих слов Бэйцзи У отошёл от стены, лишая противника возможности нанести скрытый удар. Маркиз Динси только успел заметить Бэйцзи У, как тот уже скрылся. Униженный при всех, Чжан Цзянь чуть не вырвал усы от злости. — Проклятые разбойники! — прошипел он. Мэн Хэтун крикнул: — Отпускаем! Первым — того, кто по фамилии Вань! Маркиз Динси не осмелился сорвать обмен и поспешно скомандовал: — Подавайте повозку! Бык повёз телегу, гружёную серебром. Рядом шли несколько женщин, стариков и детей. Один из императорских родственников по фамилии Вань был обменян на родителей, жён, наложниц и детей Люй Сымина, а также на десять тысяч лян серебра. Это был самый дорогой пленник — дядя императора Вань Е, много лет служивший наблюдателем при армии. Цена остальных резко упала, но даже за простых солдат платили от тысячи до двух тысяч лян. Также были выкуплены семьи Ян Сянъюня и Гао Шимяня, а также сестра и зять Мэн Хэтуна. Большинство выкупленных составляли семьи бывших солдат армии Бэйюаня. Из шести тысяч пленных удалось вернуть почти три тысячи. Когда последний отряд крепких всадников Ваньчжоуской железной конницы ушёл, Мэн Хэтун начал отводить своих людей обратно в крепость Хукоубу. Маркиз Динси взглянул на этих конников, на лицах которых читался стыд, и снова попытался отыскать Бэйцзи У. — Сколько людей в крепости? — спросил он вслух, почти без раздумий. Цинь Цзянь тут же ответил: — Больше десяти тысяч, но все такие же, как мы — сдавшиеся в плен. Многие думали, что их тоже выкупят. Это люди, желающие перейти на сторону света. Если сейчас атаковать, они наверняка поддержат нас изнутри! Маркиз Динси не собирался нападать, но слова Цинь Цзяня заставили его задуматься. Впрочем, он всё же отказался от этой мысли. — Нельзя действовать опрометчиво и нельзя нарушать слово. Отступаем! Он прекрасно понимал последствия самовольных действий. Если победишь — возможно, не казнят, но и наград не будет. Если проиграешь — точно погибнешь. Разве что удастся сразу убить Бэйцзи У. Иначе ни один чиновник или генерал не станет ходатайствовать за того, кто нарушил приказ. Как раз в тот момент, когда маркиз Динси собрался отступать, из крепости Хукоубу раздался крик толпы: — Мы хотим домой! — Отпустите нас! — А нас?! Нас ещё не вывели! Двор должен выкупить и нас! — Спасите нас! — Не уходите! Мы ещё здесь! Из десяти тысяч солдат в крепости по меньшей мере семь–восемь тысяч мечтали вернуться домой. Они видели, как уехали чиновники, офицеры всех возрастов, Ваньчжоуская конница и командиры лёгкой кавалерии — и ждали своей очереди. Но вдруг решили закрыть ворота?! — Не закрывайте ворота! Мы хотим домой! — Домой! — Домой! — Домой! Тысячи солдат с оружием в руках заполнили воротный двор, стены и главные улицы, громко скандируя. Их отчаянные крики заинтересовали даже армию династии Вэнь. Цинь Цзянь тут же закричал: — Милорд! Ворота ещё не закрыты! Внутри начинается бунт! Бунт? Маркиз Динси прищурился, вглядываясь внутрь. — Чего орёте?! — прогремел Бэйцзи У. — Вас там не хотят! Не желают тратить на вас деньги! Возвращайтесь в казармы, иначе всех перережу! — Подумайте, кто вы такие! Стоит ли двору тратить на вас серебро?! — Жалкие твари! Несколько дней поели досыта — и уже забыли, кто ваши родители! — Есть у вас на юге дед-император? Отец-князь? Батя-генерал?! Оскорбления Бэйцзи У заставили многих пленных замолчать, ощущая горькое унижение. Жестокие слова погасили надежду некоторых солдат на милость двора. Но если даже у Бэйцзи У есть верные люди, что уж говорить о династии Вэнь! — Вырвемся сами! Пойдём домой! Один солдат крикнул и бросился бежать к своим, находившимся всего в ста метрах. Как только первый побежал, за ним устремились и другие. Из ворот сразу вырвалась сотня пленных. — Генерал! Заберите нас! Мы хотим домой! Бэйцзи У в дурном настроении подошёл к стене, чтобы посмотреть, как генералы династии Вэнь поступят с этими ненужными им пленными. Но в этот момент он заметил, как с расстояния в несколько сотен метров прямо в него летит копьё! !! Бэйцзи У мгновенно уклонился. Острый арбалетный болт просвистел мимо и вонзился в несчастного солдата во внутреннем дворе. — За голову Бэйцзи У — десять тысяч лян золота и титул маркиза десяти тысяч домохозяйств!! Маркиз Динси решил рискнуть. Он воспользовался замешательством среди сдавшихся солдат, чтобы убить Бэйцзи У и навсегда устранить угрозу на границе. Династия Вэнь основала своё государство на силе оружия. Весь народ почитал воинское искусство, особенно сейчас, когда ещё шла борьба за власть. Полководцы обладали огромной свободой действий вне столицы. Если победишь — всё простят. Если проиграешь — умрёшь! Воины всегда готовы были ставить на кон свою жизнь. Маркиз Динси поставил на карту всю свою судьбу. — Огонь! Катапульты династии Вэнь метнули гигантские камни весом в двести–триста цзиней, раздавив только что выбежавших мятежников. Катапульты были мощными, но их недостаток — короткая дальность. Чтобы поразить здания внутри крепости, требовалось подойти на двести с лишним метров. Сначала жертвами стали солдаты за стеной. Бэйцзи У и его люди на стенах в панике разбегались под градом арбалетных стрел. Бум! Стальные наконечники вонзались в стену. После залпа маркиз Динси закричал: — Натянуть арбалеты! Катапульты — вперёд! Бить только по Бэйцзи У! — Ваньчжоуская конница! Берите Бэйцзи У! Маркиз Динси повёл атаку и, обращаясь к сдавшимся солдатам, которых только что частично уничтожили арбалеты и камни, громко крикнул: — Слушайте, мужчины в крепости! Кто поймает Бэйцзи У — получит десять тысяч лян и титул маркиза десяти тысяч домохозяйств! Мэн Хэтун немедленно поднял меч и закричал: — Посмотрите, кто лежит на земле! Это ваши братья, с которыми вы ели и спали! Двор вас не ценит! Пойдёте со мной сражаться насмерть или будете и дальше служить им? Маркиз Динси тут же натянул лук на коне и, целясь в Мэн Хэтуна, холодно произнёс: — Распространяешь ересь! Умри! Внезапно с крепостной стены метнулось копьё. Острое древко пронзило грудь маркиза Динси и пригвоздило этого генерала, всю жизнь проведшего в седле и в боях, прямо к коню! Бэйцзи У громко закричал: — За мной! Кто хочет домой — катитесь! Кто хочет стать господином в Тунчжоу или Цзиньчжоу — со мной в бой!!! Он поднял боевой дух своих людей и прыгнул со стены. — Вождь! Держи! Как только Бэйцзи У приземлился, его подручные бросили ему вниз длинное копьё. Началась кровавая битва! (Глава окончена)