Верховный Маг — Глава 205

В юности, после того как Тирис выбрала его следующим королём и даровала истинную магию, Артан Грифон часто смеялся над тем, насколько сложной и запутанной была поддельная магия. Без бесчисленных наследий, оставленных Пробуждёнными, большинство магических достижений оказались бы невозможны. Ценность поддельной магии заключалась в том, что ею мог заниматься любой, чьё ядро маны достаточно мощно. Как и во всём остальном, сила была в численности. Опираясь на плечи Пробуждённых, поддельные маги улучшили жизнь всех, кто жил на континенте Гален и за его пределами. Благодаря Лохре Серебряному Крылу и многим другим магические исследования стали возможны и для поддельных магов. Некоторые из них совершили открытия, способные затмить даже достижения Пробуждённых. Артан Грифон понимал, почему Пробуждённые так ревностно оберегали свою тайну. Речь шла не только о власти, но и о долголетии. Собака могла прожить до двенадцати лет, рай — до сорока, монстр — сотни лет, а Хранители казались бессмертными. Если бы всё человечество превратилось в Пробуждённых, рождение детей со временем стало бы преступлением, вынуждая королевские семьи время от времени сокращать собственное население. С годами Артан всё больше завидовал вечной молодости Тирис. Он не хотел, чтобы его гений погиб от такой банальной причины, как старость. В то время она почти не вмешивалась в дела королевства, предоставляя людям заботиться о себе самим. Потратив годы на поиски Пробуждённого, Артан использовал почти все ресурсы короны и Магической Ассоциации, чтобы купить себе бессмертие. Неудача следовала за неудачей, и его проект становился всё более безжалостным и отчаянным — он начал использовать жизни подданных ради продления собственного существования. Несмотря на его секретность, Тирис вскоре раскрыла преступления Артана и немедленно казнила его, установив каноны, определившие запретную магию. Имя Артана Грифона стало синонимом безумия — его использовали как страшилку, чтобы заставить детей вести себя хорошо. — Невозможно! — воскликнула Тирис, потрясённая. — Я лично уничтожила все чертежи и спецификации этой злобной машины. Остались лишь части, пригодные для медицинских исследований, и даже эти немногие фрагменты находятся под строжайшей охраной. — Получается, это целиком её вина? — притворно возмутилась Салаарк, указывая пальцем на Тирис, в то время как другой рукой передвинула несколько фигур на шахматной доске. Слова «поражение» не существовало в её словаре. — Нет, не её. Кстати, это жульничество, — сказал Лигаин, вернув всё на место взмахом руки. — То, что один человек изобрёл, другой может открыть заново. Особенно если у него есть доступ к оставшимся частям и достаточно таланта, чтобы воссоздать машину методом обратной разработки. Судя по результату, наш преступник — либо редкий гений, либо кто-то, кто годами усовершенствовал безумие Артана. Нам повезло найти это место именно сейчас. Потеря их последнего образца и всего этого оборудования отбросит их на годы назад, особенно теперь, когда мы внимательно следим за любыми аномалиями. — Ладно, хватит плохих новостей. Дай нам и хорошие тоже, — с укоризной сказала Тирис, делая следующий ход. — Это и были хорошие новости, — ответил Лигаин, шокировав их обоих. — Вы что, не слушали? Отставание, незнание природы мировой энергии и ядер, тот факт, что они в лучшем случае создают Отродья вместо Пробуждённых — всё это хорошие новости. Плохая новость в том, что как только новая лаборатория заработает, им останется лишь решить проблему колоссального энергопотребления и найти способ подавить психический вихрь, чтобы превращать кого угодно в поддельную, упрощённую версию Хранителя. * * * После окончания занятий группа Лита возобновила изучение размерной магии в комнате Юриала. Это был единственный предмет, к которому они могли готовиться заранее: ведь никто не знал, чем займутся на некромантии или кристалломагии. Что до уроков по специализациям, профессора отбросили учебники в пользу более практического подхода. Фрия и Флория были измотаны и физически, и морально. — Профессор Торман — монстр, — Фрия всё ещё тяжело дышала, не в силах отдышаться. — Три минуты спарринга, одна минута отдыха, три минуты заклинаний. И так два часа подряд! Если кто-то терял сознание, он просто посылал целителя, чтобы тот влил немного жизненной силы и дал сладкий напиток, а потом снова начинал сначала. — Я не помню, чтобы мне так сильно хотелось принять душ, — добавила Флория. — Давайте отложим встречу. Умойтесь, отдохните и возвращайтесь, — предложил Юриал, думая и о собственной выгоде. На уроке он учился управлять порядком активации массивов, чтобы изменять их эффекты. Проблема заключалась в том, что малейшая ошибка заставляла массивы взаимно нейтрализоваться, и ему приходилось начинать с нуля. Каждый массив требовал огромной концентрации и маны, ведь профессор Чжун поручил одному из ассистентов засекать скорость наложения заклинаний у каждого студента. У Юриала раскалывалась голова от нехватки маны, но он был слишком горд, чтобы первым признать поражение. «Пожалуйста, скажи „да“. Папочке нужно поспать», — подумал он. — Спасибо, но нет, — ответила Фрия. — Я уверена: как только коснусь кровати или горячей воды, усну до завтрашнего утра. Квилла и Лит были единственными, кто чувствовал себя в полной форме: Квилла — потому что её специализация ограничивалась исцелением, а Лит — благодаря «Бодрости». Несмотря на усталость, тренировка прошла гладко. Оказалось, Фрия — прирождённый талант в размерной магии: она освоила «Миг» ещё до ужина. Как только ей удалось успешно применить его десять раз подряд, она перестала практиковаться, чтобы отдохнуть и дать советы остальным. Столовая никогда ещё не была так тиха во время ужина. Все были либо слишком уставшими, либо подавленными, чтобы говорить — даже группа Лита. Единственным слышимым звуком было позвякивание столовых приборов. — Извините, ребята, я слишком вымотан, чтобы делать что-либо, кроме как спать. Может, закончим на сегодня, если вы не против? — предложение Юриала было единогласно одобрено. — Фрия, Квилла, проводите меня до комнаты. У меня до сих пор нет Голоса Вины, и сегодня я уже наелся засад по горло, — сказал Юриал, притворно зевая и подмигнув Литу, пока Флория не смотрела. «Как мило с его стороны быть твоим сводником», — подумала Солюс. Лит не ответил, лишь тяжело вздохнул. Часть его считала всю эту ситуацию безумием. Хотя его тело принадлежало двенадцатилетнему мальчику, настоящий возраст был около сорока лет. Чем больше он об этом думал, тем глупее казалась идея завести школьную возлюбленную. Другая часть его устала быть одинокой — тенью в мире огней. Эта часть понимала: возрастная пропасть никогда не исчезнет, и чем дольше он будет ждать, тем больше оправданий придумает, чтобы продолжать изолировать себя от мира. Поговорив с Юриалом, он осознал, насколько одиноко жить, запертому в клетке долга. Никто не мог заставить Лита жениться, но он уже знал: после академии его заставят тренироваться до шестнадцати лет, накапливая богатства для будущих путешествий. Затем он вступит в армию и начнёт поиски тела для Солюс и решения своей двойной жизненной проблемы. Лит не хотел начинать всё сначала, заводить новую семью и, уж тем более, терять Солюс. Он уже решил: если не найдёт способа предотвратить следующее перерождение, то выберет постоянную смерть. В конце концов, он и Юриал были не так уж разны: оба мудрее своего возраста и оба прикованы к дороге, с которой не могут свернуть. — Спасибо, что проводили меня до двери, несмотря на ужасный день, — внезапно сказала Флория, выведя Лита из задумчивости. Они уже стояли у её комнаты. — Не понимаю, как вы вообще смогли посещать занятия после того, как чуть не лишились жизни этим утром. Особенно ты, Лит из Лутии, — тепло улыбнулась она ему, заставив его тёмную и светлую стороны вступить в всё более ожесточённое противостояние. — Хочу однажды стать такой же сильной, как ты, и суметь защитить всех, кто мне дорог. Она открыла дверь и уже собиралась скрыться внутри, когда Лит остановил её. — Кстати, есть кое-что, что я должен тебе передать, — Флория обернулась и увидела, что он протягивает ей Голос Вины. — Я попросил Линьджоса удалить мой отпечаток, так что теперь он твой. — Я не могу принять это! А если с тобой что-нибудь случится? — Она оттолкнула артефакт обеими руками. — Со мной? — Лит усмехнулся. — Я сражался с магическими зверями, монстрами и убийцами. И всё ещё здесь. Ничто в этой академии — ни физическое, ни эмоциональное — не может меня сломить. Но ты другая. У тебя ещё есть чувства, которые можно ранить, разум, который можно искалечить. Для меня уже слишком поздно — я за гранью спасения. Возьми это и пообещай, что будешь жить счастливо. И Флория, и Солюс были на грани слёз. Первая ощущала лишь боль, скрытую за этими словами, а вторая видела перед глазами все жизни Лита. Флория наложила свой отпечаток на Голос Вины и убрала его в пространственный амулет. — Обещаю, — сказала она, закрывая за собой дверь, не в силах больше смотреть ему в глаза. — Было так трудно? — спросила Солюс. — Вообще-то, да, — ответил Лит. — Отлично! Ничто стоящее не даётся легко, помнишь? Это твои слова, не мои. Их перепалку прервало, когда дверь снова открылась, и Флория обняла Лита, дав ему быстрый, мягкий поцелуй — едва ли не чмок. — И ещё я обещаю постараться разделить это счастье с тобой. Каким бы толстокожим ты ни стал, ты всё ещё жив. Пожалуйста, больше никогда не говори, будто умрёшь в любой момент. Она крепко прижала его на долгую секунду, давая телу и разуму время осознать внезапный поворот событий. Снова по его существу разлилось тёплое чувство — как тогда, когда он был младенцем на руках у Элины. Вместе с этим пришёл и голод. Яростное желание заполнить бездонную пустоту, преследовавшую его с тех пор, как он себя помнил. Внутренний конфликт возобновился: одна часть хотела утонуть в этом тепле, другая — убить Флорию за то, что она стала обузой, слабостью, ведущей лишь к новым страданиям. — Мой первый поцелуй был настолько хорош или настолько плох, что ты так долго стоишь в прострации? — спросила она, миловидно покраснев. — Гав, — мозг Лита коротнул от противоречивых эмоций, и он вдруг вспомнил о проигранном пари с Солюс. Флория рассмеялась его бессмысленному ответу и дала ему второй чмок, прежде чем исчезнуть за дверью. — Было так плохо? — злорадно спросила Солюс. — Гав! Гав! — ответил Лит. Как и большинство счастливых моментов в его жизнях, этому не суждено было продлиться. Почти неслышимый звук привлёк его внимание. Лит активировал «Жизненное Зрение» и заметил троих, спрятавшихся за колоннами и углами. — Ну, ну, ну. Академия такая чистая, а тараканов так много. Целых три штуки, — громко произнёс он, заставив их выйти на свет. Без преимущества неожиданности прятаться было бессмысленно. — Это уже не первый раз, когда вы следите за нами. Почему не убегаете, как обычно? Разве тараканы не разбегаются, когда на них светят? Трое студентов были все выше Флории; самый низкий из них достигал ста восьмидесяти двух сантиметров. Тем не менее, все они нервничали. Их целью была девушка — никто из них не хотел сталкиваться с Литом, если только он не будет связан и под действием наркотиков. Его досье само по себе внушало страх, а тот факт, что он только что пережил нападение профессиональных убийц, был общеизвестен. Их было трое против одного, все выше и тяжелее него. К тому же у него, наконец, не было Голоса Вины — им нужно было лишь заставить его применить заклинание в целях самообороны, чтобы его отчислили. По крайней мере, теоретически. — Не верю, что ты отдал свой Голос Вины этой шлю… даже зная, что мы здесь. Лидер сглотнул комок в горле, пытаясь обрести уверенность, взглянув на товарищей. Он не хотел быть здесь, но не мог ослушаться мать. Лит безумно рассмеялся. — Зачем мне Голос Вины? Все комнаты звукоизолированы — зачем портить нашу встречу записывающим устройством? Зрачки Лита расширились настолько, что почти полностью закрыли радужку, и его карие глаза словно почернели. Коридоры освещались магическими камнями, питаемыми ядром замка. За всю историю академии они ни разу не выходили из строя. И всё же, когда Лит сделал шаг вперёд, свет мигнул при его проходе.