Верховный Маг — Глава 206

— Отойдите! У нас есть Билет! — визгливо закричал лидер, и трудно было поверить, что такой пронзительный голос может исходить из столь крупного человека. Они никогда не собирались связываться с Литом — какими бы ни были приказы, это было слишком опасно. Однако после того как их раскрыли, выбора не осталось. Лит всё равно не поверил бы ни единому их слову. Лучше получить удар в лицо, чем нож в спину. Их было трое против одного, и они хорошо подготовились к встрече. Они могли лишь надеяться напугать его и заставить уйти. — У них есть? — Пока что блеф. У них только несколько магических колец и алхимические инструменты. Никакого Билета, — ответил Солюс. Они изучали его месяцами. Она могла распознать псевдоядро Билета за километр. — Правда? — усмехнулся Лит. — Вы сами себя подставили, записывая всё с самого начала? Или собираетесь активировать его прямо сейчас? Голос Лита был ледяным, на лице появилась широкая улыбка, но в ней не было и тени радости. Это была улыбка хищника, загоняющего жертву в угол. Подёргивание левой руки одного из нападавших насторожило Солюс. — Я ошибалась. Тот, что посередине, сейчас держит Билет в левой руке. Благодаря её своевременному предупреждению Лит мгновенно вытянул правую руку и с помощью духомагии вырвал Билет из пальцев врага ещё до того, как тот успел его активировать. — Я сказал — никаких записывающих устройств! — Лит окутал Билет завесой тьмы и отправил его в своё карманное измерение. Он понятия не имел, какие меры безопасности могли быть встроены в артефакт, и не собирался рисковать понапрасну. Завеса исчезла, обнажив пустую ладонь Лита. — Вы только что уничтожили собственность академии! Вы сошли с ума! Не только потому, что они лишились своего единственного козыря, но и потому, что вид разрушающегося артефакта довёл всех троих до паники. Лидером группы был Рейнарт Полтус. Его мать, герцогиня Полтус, была видной фигурой в старой аристократической фракции и питала личную неприязнь к леди Джирни Эрнас, матери Флории. С окончания чумы семья Полтус находилась под пристальным вниманием короны из-за тесных связей с беглым алхимиком Коирн Хаторн, которую считали создательницей паразитов и посредницей крупнейших чёрных рынков. В ходе расследований леди Эрнас обнаружила, что брат герцогини участвовал в работорговле. Хотя большинство его жертв были мертвы или пропали без вести, у него нашли новый вид рабских ошейников, которые можно было замаскировать под ожерелье, кольцо или браслет. Само по себе это было преступлением, караемым смертью, и потому, как бы ни была влиятельна семья Полтус, его подвергли пыткам, пока он не выдал имена всех сообщников, после чего казнили. Это событие стало катастрофой для семьи. Теперь даже простолюдины смотрели на них свысока, а из всех крупных светских мероприятий их полностью исключили. Хотя личность королевского констебля, ведшего расследование, должна была оставаться в тайне, у герцогини всё ещё оставались информаторы и друзья. Она хотела дать леди Эрнас попробовать собственное лекарство. В глазах герцогини изнасилование её единственной дочери и клеймо шлюхи были достаточным наказанием. Без Билета её сын всегда мог утверждать, что всё было по обоюдному согласию. К тому же это помогло бы делу аристократической фракции: Линьджосу пришлось бы выбирать между двумя семьями, оказавшись в проигрышной ситуации. Поддержка Полтусов означала бы вражду с короной, а поддержка Эрнасов — признание собственной некомпетентности, добавив ещё один скандал к длинному списку его провалов как ректора. Мерцание света усилилось, из теней начала сочиться чёрная дымка, и сцена с каждой секундой всё больше напоминала кошмар. Рейнарт и его кузены хотели бежать, но по какой-то причине их ноги отказывались слушаться. Та тёплая аура, которую Лит демонстрировал ранее, исчезла. Остался лишь голод. Бездна внутри него продолжала изливать ненависть, заражая внешний мир. Убийственное намерение Лита достигло нового пика, и лёгкого толчка духомагии хватило, чтобы заставить троих опуститься на колени. — На колени! Хотя прикосновение невидимых рук длилось недолго, оно заставило всех троих визжать от ужаса. Это была та сторона Лита, которой Солюс боялась больше всего. Неважно, сколько любви и заботы он получал — вернуться в того самого человека, что похитил и пытал мальчика, для него было так же просто, как щёлкнуть выключателем. Хуже всего было то, что чем больше людей он ценил, тем безжалостнее становился. Каждый луч света, входивший в его жизнь, лишь углублял тьму внутри него. — Обычно я не люблю говорить речи, но для вас сделаю исключение. Мне нужно отправить послание, и вы станете теми, кто его доставит. Рука Лита сжала горло Рейнарта так сильно, что тот на миг подумал: его глаза сейчас выскочат из орбит. Затем давление немного ослабло, позволяя дышать, но не настолько, чтобы было легко. Одновременно духомагия и ветер прижали двух других к земле, лишая их возможности дышать. Сцена перед глазами Рейнарта почти заставила его потерять сознание. Через контакт он увидел нечто, о чём не подозревали даже Лит и Солюс. Из тела Лита хлынул легион теневых рук. Лишь немногие подавляли троих студентов; бесчисленные другие застыли, словно змеи, готовые в любой момент нанести удар. Духомагия была невидима, но по какой-то причине Рейнарт видел её истинную форму. Повсюду, где отсутствовал свет, материализовались бесчисленные глаза самых разных размеров и цветов, с любопытством наблюдая за разворачивающимися событиями. Мир наблюдал за своей новой игрушкой, привлечённый необузданной ненавистью, которую ему предложили. — Это уже второй раз за сегодня, когда кто-то пытается отнять то, что принадлежит мне. Вы не представляете, насколько я сейчас зол, — Лит использовал тёмную магию, чтобы выглядеть страшнее, и водную магию, чтобы заморозить окружение и окончательно вывести их из себя. Он усмехнулся, заметив, что двое других уже потеряли контроль над мочевым пузырём и обмочились. — Эти аристократы… как можно быть таким трусом? — подумал Лит. Только Рейнарт знал правду. Питаемые волей мира, щупальца тьмы проникали в тела его кузенов через нос, глаза, уши и рот, высасывая жизненную силу. Ощущение было похоже на заживо погребение. Лит поднял Рейнарта за шею, пока их глаза не оказались на одном уровне, и тот впал в панику. Половина лица Лита теперь была покрыта тенью Рейнарта, приобретая жуткие черты. Глаз, скрытый тенью, стал ярко-жёлтым с вертикальным зрачком, рот — безгубым, полным клыков, подсвеченных внутренним огнём, будто горящим в горле. — Мне всё равно, кто вас послал. Передай ЛуКарту или кому бы то ни было, кто стоит за этой атакой: эти дети — мои и только мои! Лит направил новую волну духомагии на двоих, лежавших на земле, приблизив их. Одновременно он ещё сильнее сжал горло Рейнарта, полностью перекрыв дыхание. Рейнарт слышал голос и ощущал нехватку кислорода, но не мог отвести взгляда от тьмы, ползущей под кожей кузенов, чьи глаза закатились, а изо рта пошла пена. — В следующий раз, когда я увижу кого-нибудь из вас рядом с ними — даже если просто почувствую ваш запах, — то, что я с вами сделаю, заставит ваши худшие кошмары показаться мокрой мечтой. Двое других уже потеряли сознание, и Лит мог сосредоточиться только на Рейнарте, чередуя волны тьмы и светлой магии. Его кожа крошилась, жизненные сосуды коллапсировали — лишь чтобы восстановиться менее чем через секунду. Снаружи казалось, что ничего не происходит, но Рейнарт испытывал боль, как никогда раньше. Его тело и разум непрерывно разрушались и восстанавливались в бесконечном цикле, не оставляя ни единого следа. Его разум и тело сломались за считаные секунды, не вынеся этой пытки. Лит оставил его вместе с двумя другими, положив Билет в руки Рейнарта, и отправился в свою комнату на спокойный ночной сон. * * * На следующее утро столовая снова оживилась. Все обсуждали, как троих студентов нашли без сознания и госпитализировали. По какой-то неизвестной причине их было невозможно разбудить. Обычно никто бы не обратил внимания — подобное случалось постоянно. Но на этот раз любопытство вызвало то, что у них не было ни единой травмы. У них даже был Билет, но, по словам профессоров, он так и не был активирован. — Не верится, что это случилось всего в нескольких метрах от моей комнаты, а я ничего не заметила. Может, я могла бы им помочь, — Флория была потрясена новостью. Юриал фыркнул и объяснил остальным, почему судьба семьи Полтус никого не волнует. — Либо это результат внутренней борьбы — избавление от гнилых яблок, пока весь дом не рухнул, либо месть родственников их жертв. Эти парни не заслуживают жалости, Флория. Литу было совершенно всё равно, откуда они. Даже если бы они были из семьи святых, он поступил бы так же. — Никто не трогает мои вещи, независимо от причины, — подумал он. Солюс вздохнула, желая, чтобы он перестал называть их «вещами», а не людьми. — Интересно, почему двое, с которыми ты не стал жесток, всё ещё без сознания. Такого раньше не случалось, — именно эта часть слухов не имела для неё смысла. — Не знаю и, честно говоря, не интересуюсь. Трое парней следуют за одной девушкой ночью, зная, что у неё нет Билета. Не нужно быть гением, чтобы всё понять. Лит глубоко сожалел, что не смог убить их окончательно, но знал о системе безопасности академии, предотвращающей смертельные повреждения. Именно поэтому он применил ту пыточную технику: она оставляла жертву изнурённой и с психической травмой, но тело оставалось абсолютно здоровым. После завтрака группа разделилась на утренние занятия. Обходы Лита прошли без происшествий, и они смогли наверстать большую часть времени, потерянного накануне. Они встретились с Флорией на первом практическом занятии по магическим кристаллам. Приветствуя студентов, профессор Налеар хлопнула в ладоши, и на их столах появилась кристаллическая масса размером с дыню, а также инструмент, похожий на гаечный ключ с рунами, величиной с ручку. — Обычно, когда люди слышат слова «подземная шахта» и «добыча минералов», они представляют грубых мужчин с киркой, но для магических кристаллов это худшее представление. — Обычные инструменты не действуют на кристаллы маны, как бы вы ни были сильны и как бы ни был прочен металл. В лучшем случае вы сможете расколоть один, но тогда рискуете, что взрыв спровоцирует цепную реакцию и обрушит всю шахту. Именно поэтому кристаллургом может стать только маг. Налеар взяла инструмент, похожий на ключ, со своего стола. Студенты увидели, как руны одна за другой загораются, пока на U-образном конце не сформировалось маленькое энергетическое лезвие. Лит невольно вздрогнул. Явление напомнило ему клинок, убивший его во второй жизни. Он никогда не забывал боль умирания, утопая в собственной крови и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. — Нечего бояться. Эта штука — просто магический аналог канцелярского ножа, — сказал себе Лит. — Добыча кристаллов маны требует не грубой силы, а точности и техники. Сначала все вы должны научиться активировать лезвие маны. Возьмите свои инструменты и держите их так, как вам удобнее. — Некоторые держат его как нож для резьбы, другие — как скальпель. Слишком многие — как ложку. Это единственный неправильный способ. Класс засмеялся и последовал указаниям Налеар. — Пользоваться им очень просто. Направьте в него свою ману, будто пытаетесь вложить в него отпечаток. Многие лезвия появились, но ни одно не продержалось дольше мгновения. — Тем, у кого не получилось, — приложите чуть больше усилий. Те, у кого получилось, — продолжайте. Лезвия маны нельзя запечатлеть, они требуют постоянного потока маны для работы. Лит заметил, что он единственный в группе, у кого лезвие выключено, и исправил ситуацию. Применив Бодрость, он понял, что внутри нет псевдоядра — только пути маны, перенаправляющие её в физическую форму. — Отлично справились все! Теперь положите инструменты. Урок только начался, не тратьте энергию зря. Она вам скоро понадобится. Лит несколько раз включал и выключал лезвие, наслаждаясь жужжащим звуком при активации и движении. — Хотел бы я сказать: «Юриал, я твой отец», но отсылка потеряется в переводе, — вздохнул Лит.