Верховный Маг — Глава 207

— Прежде чем начать урок, я задам вам один вопрос. Пожалуйста, будьте честны — это сэкономит нам кучу времени. Сколько из вас были слишком уставшими, чтобы отработать заклинание на странице 22, которое я задала два дня назад? На вопрос Наляр последовала долгая тишина. — В этом нет ничего постыдного, так бывает каждый год. Первый день посвящён исключительно теории, и студенты начинают чувствовать себя уверенно. Второй день — это практика, и она полностью выматывает. У вас есть пять минут, чтобы освежить материал в памяти. Несмотря на то что это заклинание четвёртого уровня, оно очень простое. Кроме Лита, Квиллы и ещё нескольких человек, почти все студенты достали учебники и стали читать, как одержимые. Лит воспользовался этим временем, чтобы потренироваться на кристаллической глыбе. Заклинание называлось «Обзор» и оказалось крайне похожим на диагностическое, но вместо того чтобы показывать состояние пациента, позволяло различать отдельные кристаллы, из которых состояла масса. Как и клинок маны, оно не имело фиксированной продолжительности. Как только его активировали, «Обзор» действовал до тех пор, пока маг продолжал тратить ману, требуя постоянного использования земной и светлой магии. — «Бодрость» не работает на неживой материи, но зато действует на магические предметы и артефакты. Интересно, как же тогда классифицировать кристаллы маны? — размышлял Лит, активируя «Бодрость». Его дыхательная техника не только обрисовала контуры кристаллов, но и позволила увидеть на их поверхности ряд линий и трещин, значение которых Лит не мог понять. — Сегодня ваша задача — разделить полученный вами кластер на отдельные кристаллы маны, а затем придать им пригодную для использования форму. Не недооценивайте задание. Одновременное использование клинка маны и «Обзора» требует огромных затрат энергии, а регулировка плотности клинка в зависимости от ситуации — полной сосредоточенности. Наляр подошла к первой парте. — Слишком мало маны — и вы получите лишь искры без реза. Слишком много — и… — Её клинок вонзился прямо в кристалл, который вспыхнул ярким светом и рассыпался в прах. — Если бы это был настоящий кристалл маны, а не обрезки самых низкосортных минералов, весь кластер взорвался бы. Сила взрыва была бы прямо пропорциональна количеству запасённой в нём маны. — Именно поэтому услуги кристаллургов стоят целое состояние. Чем мощнее кристалл, тем выше риски. Поскольку они рискуют жизнью ради вас, не жадничайте. Никогда не верьте тем, кто предлагает свои услуги за разумную плату. — Либо они хотят украсть ваши кристаллы, либо настолько некомпетентны, что потеряют больше половины при очистке. Кто платит гроши, тот получает дешёвую работу. Первая часть упражнения оказалась лёгкой. Кристаллы в кластере были крупными и почти не перекрывались. Благодаря «Обзору» студенты легко различали, где заканчивался один кристалл и начинался другой. Клинок маны позволял аккуратно отделить сросшиеся грани, не нарушая структуру. Все быстро справились с заданием. — Отлично. Теперь самое сложное — придать кристаллу пригодную форму. В естественном состоянии большинство кристаллов маны крупнее моего кулака. Если вы помните мой первый урок, все кристаллы, которые я вам показывала, были размером с грецкий орех. — Это потому, что более крупные кристаллы не только хрупче, но и содержат ману, рассеянную по всей своей структуре. Процесс резки позволяет сжать кристалл маны, сконцентрировав его силу и сделав её легкодоступной для опытного мастера. Позвольте продемонстрировать. Наляр применила «Обзор» к одному из камней, а затем снова активировала клинок маны. Её мана была эфирной — проходила сквозь поверхность кристалла, не оставляя царапин. Однако каждый раз, когда клинок касался камня, тот становился всё меньше и меньше. Конечный результат, несмотря на то что она работала с обрезками, был ярко-красным самоцветом размером с жемчужину. — Не дайте себя обмануть внешностью. Кристалл маны — это не камень, наполненный маной, а чистая мана, принявшая физическую форму. Даже самый маленький скол ослабляет его. Резка требует использовать клинок маны для стимуляции структуры, заставляя её медленно схлопываться внутрь себя. — Чтобы сделать это, нужно с помощью «Обзора» найти ключевые точки и сделать ману клинка максимально тонкой. Лит последовал инструкциям и обнаружил, что заклинание показывало те же линии, что и «Бодрость», но они были бледнее и не содержали трещин. Самым трудным в упражнении оказалось поддерживать поток маны как можно слабее. Кроме целителей, поддельные маги не привыкли к такой тонкой контролируемости, поэтому многие студенты разбили по одному или нескольким кристаллам. Работа Лита продвигалась гладко, как и у остальных в его группе, и он воспользовался моментом, когда Наляр помогала мальчику с другой стороны класса, чтобы провести эксперимент. Он применил «Бодрость» к кристаллу и вместо того, чтобы направить клинок на линии, ударил им по одной из трещин. Размер кристалла не изменился, но Лит почувствовал, как его мана медленно высасывается, поглощаемая камнем. — Я могу заряжать эти штуки! — подумал он. — Я могу превращать обрезки в полноценные кристаллы. Солюс, мы нашли золотую жилу! — Да, конечно. Не хочу тебя разочаровывать, но даже обрезки — редкость. Мы раньше ни одного не находили. Да и откуда у тебя будет правдоподобное объяснение происхождения кристаллов? Иначе ты раскроешь свою легенду. Это не золотая жила, а просто способ немного сэкономить на посохе. Холодный прагматизм Солюса заставил Лита внутренне завыть. Урок завершился полным успехом. Все студенты сумели обработать хотя бы по три кристалла, хотя многим пришлось делать перерывы, чтобы отдышаться. — Это странно, — размышлял Лит. — Несмотря на то что их ядра не дотягивают до уровня Юриала и остальных из нашей группы, как они могут так выдыхаться от такого простого задания? Он огляделся и заметил, что большинство его коллег-целителей не испытывали подобных проблем. — Возможно, у них просто ужасный контроль, — ответил Солюс. — Ты заметил, что те, кто разбил несколько кристаллов, — те же самые, кто до сих пор не смог открыть Врата Искривления? У них, должно быть, крайне низкая чувствительность к мане. Против паранойи Лита даже логика была бессильна, но в конечном счёте ему было всё равно. Его приоритетом было пообедать и подготовиться к первому практическому занятию по некромантии. * * * Белый Грифон, кабинет директора Линьджос только что получил последнюю королевскую прокламацию, предназначенную для их внутреннего круга, и был потрясён прочитанным. Он использовал амулет связи, чтобы связаться с Королевой, ожидая долгой очереди, но она ответила немедленно. — Дай угадаю, ты тоже звонишь насчёт новых рабских ошейников, верно? — Королева Сильфа говорила раздражённым тоном человека, который уже бесчисленное количество раз вёл этот разговор. — Да, Ваше Величество. Вы же знаете, что в моей академии есть как минимум один, а возможно, и больше шпионов. Эти проклятые устройства позволяют предателям превращать любого в невольного союзника. Моя ситуация только что перешла от критической к отчаянной! — Твоя ситуация? — Королева нахмурилась, с трудом сдерживая гнев. — Гражданская война была почти предотвращена, но «почти» — это недостаточно. Я и Король больше не знаем, кому доверять. Нам приходится ежедневно проверять всех, кто приближается к нам, нашим детям или имеет доступ к секретной информации. — Это не только «твоя ситуация» — это проблема всех. Мне пришлось уведомить всех верных подданных, хотя я прекрасно понимала, что новость вызовет панику и недоверие. Я предпочитаю параноиков живыми, а не мёртвыми. — Рабский ошейник может заставить мать убить собственного новорождённого ребёнка или превратить любимого мужа в жестокого зверя одним словом. Мне нужно, чтобы вы все были начеку, но главное — внимательно прочитали эту прокламацию до конца. — В ней чётко сказано, что найденные у лорда Полтуса рабские предметы были всего в трёх экземплярах и изготовлены на заказ. По его сведениям, массового производства нет, но сам факт, что кто-то обладает возможностью их создавать, представляет собой угрозу, которую нельзя недооценивать. Ты недавно проводил проверку безопасности? Линьджос кивнул. — Да. Одну сразу после саботажа в Тренировочном Зале и ещё одну перед началом триместра. Я проверил студентов, профессоров, клерков — всех. Я даже попросил Траска проверить меня самого, на всякий случай. Кто-то всегда может превратить меня в спящего агента. Сильфа, казалось, обрадовалась этой новости, но через секунду её глаза стали ледяными. — А как насчёт студентов? — Мне очень жаль, Ваше Величество. Я снова вас подвёл. — О чём ты? — Сильфа искренне удивилась его ответу. — Я знаю, что оценки студентов сейчас на историческом минимуме, но процент перехода на следующий курс… — Я не об этом, — перебила она. — Такая же ситуация во всех академиях. — Что? — Линьджос вскочил со стула, не веря своим ушам. — Что ты ожидал? Что другие директора будут выставлять напоказ свои проблемы? Неофициально: с тех пор как началась угроза гражданской войны, студенты больше времени тратят на драки между собой или выполнение родительских указаний, чем на учёбу. — Чёрный Грифон никогда не отчислял столько студентов за один год, а в академии Кристального Грифона так много травмированных, что пришлось нанимать новый медицинский персонал. Твой Белый Грифон сейчас — жемчужина среди академий. Улыбка Сильфы идеально скрывала её веселье от шокированного выражения Линьджоса. — Я говорила о мальчишках из семьи Полтус. Трое из них ночью возле женского общежития. От одного упоминания мурашки по коже. Что они там делали? Почему до сих пор не пришли в себя? — А, вот о чём речь! — подумал Линьджос, внутренне вздохнув с облегчением. — Только одно я точно знаю — они замышляли что-то недоброе. У них был Билет, но они его не активировали. Это значит, либо они знали своего нападавшего, либо не могли позволить себе записывать встречу. — Я обыскал их. Рабских предметов не было, но зато нашёл несколько алхимических средств. Большинство из них предназначались… для обездвиживания жертвы. — То есть? — Сильфе совсем не понравилась эта пауза. — Пока лаборатория не подтвердит, я не могу быть уверен, но по запаху я бы сказал, что это снотворное или «крыша». Я допрошу их, как только они придут в себя. В зависимости от их показаний и результатов анализов я приму решение. Неофициально — они уже практически отчислены. — После того как мы разбили их пространственные амулеты, мы нашли столько наркотиков, что они могли бы открыть аптеку. — О боже, — Сильфа молча помолилась за Линьджоса. Директор уже собирался спросить Королеву, почему она так обеспокоена семьёй Полтус, когда драгоценный камень на его столе мигнул красным. Его личный помощник хотел сообщить нечто крайне срочное. — Надеюсь, это действительно важно, Балфас, — раздражённо ответил Линьджос, поклонившись Королеве в извинение за перерыв. — Королевский констебль Джирни Эрнас требует вашего присутствия, директор, — Балфас был ветераном в отставке, которого не могли вывести из себя даже драконы в небе. Но сейчас он пищал, как мышь. — Скажи ей, что я невиновен! То есть занят! — В качестве королевского констебля леди Эрнас обладала властью, уступающей только Королевскому двору. Она была настолько хороша в своём деле, что никто — ни виновный, ни невиновный — не хотел, чтобы она рылась в их личной жизни. — Она говорит, что это официальное дело, — голос Балфаса поднялся ещё на октаву. — Какое официальное дело она может… — Внезапно глаза Линьджоса упали на имя одного из студентов, живущего рядом с местом происшествия. — Боги, нет! То есть… скажи ей, что я немедленно приду. — Будь осторожен в своих словах и поступках, Линьджос, — сказала Сильфа, после того как он оборвал связь с помощником. — Она знает обо всём: о мальчишках Полтус, о «крыше», обо всём. Я знаю, о чём ты думаешь — это мелкое правонарушение. Но не обманывай себя. Знаешь ли ты, что такое королевская милость? — Конечно, знаю! — Линьджос почувствовал себя оскорблённым. Королевская милость — это билет на свободу за любое преступление, не караемое смертной казнью. Корона выдавала несколько таких милостей в год своим самым преданным слугам за выдающиеся заслуги. — У каждой благородной семьи есть один или несколько «чёрных овец», нуждающихся в защите от закона. Большинство готовы на всё, чтобы получить такую милость и не запятнать своё имя. Королевская милость — это поводок, который держит их преданными и эффективными. — Что ж, у неё уже пять таких милостей, но ни разу ей не пришлось их использовать. Пока что. — Это значит… — Это значит, что она может изувечить половину твоего персонала, и если при этом никто не умрёт, она успеет домой к ужину.