Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 107

Глава 107. Повелитель всех ядов Несколько человек послушно вышли, взяли из костра факелы и собрались расставить их по сторонам. В этот миг рёв «Цзян-ан! Цзян-ан!» стал ещё громче и пронзительнее — будто существо неумолимо приближалось. — Беда! Беда! — вдруг выскочил из соломенного навеса проводник и хрипло завопил: — Идёт скакун Владыки Чумы! Повелитель всех ядов — Маньгу Чжуся! Взглянешь на него — и тело тут же обратится в гной и кровь! Бегите, друзья, пока не поздно! Звали проводника Му Ган. Он был знаменитым мечником среди ийцев. Его двоюродный брат Му Най, которого в своё время Бог Крокодил из Южно-Китайского моря свернул за шею и швырнул в реку, входил в отряд Цзян Минчжэ. Сегодня Му Ган подробно расспрашивал Цзян Минчжэ о смерти Му Ная. Тот высоко отозвался о нём, сказав, что Му Най был единственным из всей группы, кто осмелился обнажить клинок перед Богом Крокодилом. Му Ган со слезами на глазах кивнул и сказал, что именно он обучал брата боевому искусству меча, и если когда-нибудь встретит Бога Крокодила, лично отомстит за него. Когда Му Ган произносил эти слова, в нём чувствовалась отвага и решимость. Но теперь он выглядел как безумец от страха: крича, он бросился к лошадям, явно намереваясь вскочить на коня и спастись бегством. Внезапно блеснула сталь — и Му Ган рухнул на землю. В затылок ему воткнулся короткий нож. Бабушка Пин подошла, наступила ногой на голову и вырвала клинок, рявкнув: — Никто не смеет паниковать! Кто ещё посмеет кричать и бежать — будет так же! Люй Хэй, выходи! Что за зверь такой — Маньгу Чжуся? Люй Хэй тоже был местным мастером из Дали, хорошо знавшим эти места. Услышав вопрос, он горько усмехнулся: — Бабушка, я не знаю. Я редко бывал в горах Улянь. Думаю, это какое-то дикое животное из глубин гор. Но ведь Му Ган не трус — раз он так перепугался, значит, дело серьёзное. Бабушка Пин злобно прошипела: — Серьёзное? Да что может быть серьёзного? Даже самый свирепый зверь в горах — не медведь, не тигр и не гигантская змея — не страшен нам! Нас же так много, чего бояться? Не успела она договорить, как один из мужчин, отправившихся ставить факел на западе, вдруг пронзительно завопил. Все обернулись и увидели, как его тело начало судорожно трястись. В мгновение ока он обмяк, словно превратившись в жижу, и замолк навсегда. Этот поворот событий оказался настолько внезапным, что все замолкли. Наступила зловещая тишина, в которой рёв «Цзян-ан!» звучал оглушительно. Спустя мгновение с востока тоже донёсся крик — человек задрожал и рухнул. Бабушка Пин невольно вскрикнула: — «Быстрый клинок „Разрубающий воду“» Сюн Сюя способен срезать крылья мухи! Как он мог не успеть даже обнажить меч? Что за чудовище это? Едва она произнесла эти слова, как с юга снова раздался вопль. Один из людей в агонии прохрипел: — Это жа… жа… Голос оборвался, и тело безжизненно рухнуло на землю. Бабушки Пин и Жуй переглянулись — обоим стало не по себе. Бабушка Пин только что уверяла, что в горах нет зверей страшнее медведя, тигра или гигантской змеи. Но эти люди умирали странным образом: никто не видел, как их убивают, не было ни следов, ни ран — просто падали мёртвыми на глазах у всех. Люй Хэй дрожащим голосом сказал: — Му Ган только что кричал, что это скакун Владыки Чумы, Повелитель всех ядов… Если он прав, может, это какое-то нечистое существо? Иначе как оно могло бы служить скакуном Владыке Чумы? Не успел он договорить, как прямо рядом с ним раздался оглушительный рёв «Цзян-ан!». Лицо Люй Хэя мгновенно стало белым как мел. Он попытался отпрыгнуть, но у его ног заклубился едва заметный красный туман. Люй Хэй закричал от боли, судорожно задёргался и рухнул замертво. Бабушка Пин в ужасе закричала: — Оно уже здесь! Оно проникло внутрь! Бабушка Жуй завопила: — Это наверняка козни Пяти Ядов! Подлые трусы! Выходи, если есть смелость, и прими удар моей палицы! Обе старухи закричали, одна выхватила пару коротких клинков, другая замахала железной палицей и, стоя плечом к плечу, метались в разные стороны. Но это не помогло. Люди продолжали падать один за другим. Всего за несколько вдохов погибло ещё восемь или девять человек, причём тела лежали в разных местах — убийца двигался с невероятной скоростью. Когда число погибших превысило половину, остальные окончательно потеряли самообладание и в один голос закричали: — Здесь привидение! Бегите кто куда! Некоторые тут же пустились наутёк, используя «лёгкие шаги», выбрав направление наугад. Другие бросились к лошадям, чтобы освободить их. Но на расстоянии всего нескольких шагов трое упали мёртвыми. Только один, самый проворный, сумел перекусить поводья зубами, вскочил на коня и помчался прочь. Увидев, что кто-то сумел спастись, последние силы оставшихся окончательно иссякли. Бабушка Пин завизжала: — Спасайтесь кто может! Она прыгнула в сторону, и её тучное тело, словно огромная жаба, понеслось прочь. Цзян Минчжэ тоже был в панике. Как только Му Ган выкрикнул «Повелитель всех ядов — Маньгу Чжуся», он сразу понял, с кем имеет дело. В оригинальном тексте единственным подвигом Маньгу Чжуся было то, что он отравил Белку-Молнию, а затем погнался за многоножкой и случайно попал прямо в рот Дуань Юю, где его мгновенно переварило. Но сейчас эта жаба проявляла невиданную мощь, убивая людей, словно призрак. Даже Цзян Минчжэ, знавший сюжет наперёд, не осмеливался думать о том, чтобы поймать её и проглотить. Единственное желание — как можно скорее убежать от этого ужасного существа. Он уже собрался применить «Лёгкий шаг по волнам», как вдруг заметил краем глаза, что бабушка Жуй с яростью на лице разнесла палицей повозку, схватила Му Ваньцин и швырнула её наружу, после чего стремительно скрылась, используя «лёгкие шаги». Цзян Минчжэ сразу понял замысел старухи: видя, что положение безнадёжно и не удастся доставить Му Ваньцин в Сучжоу, та решила бросить девушку на растерзание чудовищу. Му Ваньцин была связана, как кукла-марионетка, но уши её не заткнули. Сидя в повозке, она слышала ужасные крики снаружи и надеялась, что, спрятавшись в закрытом кузове, сможет незаметно переждать беду. Но она не ожидала такой жестокой хитрости от бабушки Жуй. Если бы старуха просто убила её, Му Ваньцин не испугалась бы — ещё в плену она решила умереть с голоду. Но одно дело — решимость перед лицом смерти, и совсем другое — инстинктивный ужас перед чем-то неведомым и жутким. Лежа на земле, Му Ваньцин увидела Цзян Минчжэ и закричала: — Имбирный братец! Убей меня, прежде чем уходить! Я не хочу, чтобы меня съело это чудовище! Цзян Минчжэ на мгновение замер, затем рванулся к ней, подхватил на плечо и собрался бежать. Но вдруг перед ним вспыхнул красный свет — и на пути возникла крошечная жаба, стоявшая, словно тигр, готовый к прыжку. Жаба была не длиннее двух дюймов, вся её кожа — ярко-алая, а глаза сверкали золотом. Она чуть приоткрыла пасть, и тонкая кожа на шее задрожала, издав оглушительный рёв «Цзян-ан!», от которого у Цзян Минчжэ заложило уши. Одновременно из пасти жабы вырвался струйный красный туман, направленный прямо в него. Цзян Минчжэ мгновенно сместился в сторону на целый чжан, уклоняясь от тумана, и снова попытался убежать. Но жаба одним прыжком снова преградила ему путь и, раскрыв пасть, выпустила ещё один поток красного тумана. Цзян Минчжэ был потрясён. С тех пор как он освоил этот шаг, он не знал поражений в бегстве — а теперь его остановила крошечная жаба! Он резко развернулся и снова попытался уйти, но жаба следовала за ним, как тень. Под лунным светом Цзян Минчжэ метался по кругу, но жаба постоянно перехватывала его, выпуская струи красного тумана, которые соединялись в непрерывное кольцо, плотно окружая его. В ужасе Цзян Минчжэ вспомнил, что даже Дуань Яньцин потерпел поражение от него, а теперь он загнан в угол жалкой жабой. Он чуть не рассмеялся и подумал: «Говорят, высшая форма трагедии — абсурд. Моя судьба — тому подтверждение! Чёрт побери! Раз не убежать — сразимся!» Он мобилизовал внутреннюю ци, с хрустом разорвал верёвки на теле Му Ваньцин и низко приказал: — Беги во дворец князя Чжэньнаня в Дали! Ищи А-Цзы и Чжун Лин! С этими словами он резко взмахнул руками и высоко подбросил Му Ваньцин над кольцом красного тумана. Затем в полную силу активировал «Божественную технику Бэйминя» и, зарычав, бросился прямо в красный туман!