Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 105

Глава 105. Стратегия противодействия Весенняя пахота волновала не только уезд Шаньнун — по всей империи Вэнь шли в поля. Поскольку регион находился в Центральных равнинах, весенние работы начинались здесь раньше обычного. В императорском саду государь династии Вэнь устроил пир для своих министров: вино лилось рекой, танцовщицы выступали под звуки песен и музыки. Пить одному было скучно. Император Вань Е любил шум и веселье и предпочитал, чтобы все разговаривали, а не сидели в мёртвой тишине. — Отец! — подошёл наливший себе вина наследный принц Вань Ди. — Отец, ныне страна процветает, народ живёт в мире и спокойствии. Позволь сыну выпить за твоё здоровье! Вань Е улыбнулся и поднял бокал: — Между отцом и сыном не нужно церемоний. Выпей и садись рядом. Мне нужно кое-что у тебя спросить. — Слушаюсь, отец! — Вань Ди осушил бокал первым. Император последовал его примеру, допил чарку и поманил сына рукой. Когда Вань Ди приблизился, придворные евнухи тут же поднесли стул, и наследник занял место справа от трона. Как только сын уселся, Вань Е спросил: — Чем ты занимался в последнее время? — Изучаю государственные дела и военные вопросы, — ответил Вань Ди. — Недавно вернулись генералы, отправленные на подавление мятежа. Я расспросил их о причинах восстания и о том, как удалось так быстро всё уладить. Император кивнул: — Тогда скажи, почему Бэйцзи У поднял бунт? Евнухи поблизости и министры в отдалении прислушивались к их беседе. Кто-то делал вид, будто наслаждается танцами и музыкой, но на самом деле все напрягли слух, ловя каждое слово этого разговора всего в нескольких шагах от себя. Передача власти от императора к наследнику решала судьбы множества знатных фамилий. «Один император — один двор», — гласила старая пословица. В истории редко встречались случаи, когда отношения между государем и наследником были по-настоящему тёплыми. Вань Ди всегда действовал осторожно. Он стремился укрепить связь с отцом, но отлично понимал, что прежде всего они — государь и подданный. — Доложу отцу, — начал он, — я посылал людей расспросить маркиза Шаньнуна. Тот сказал, что его действия продиктованы обстоятельствами. — Обстоятельствами? — лицо Вань Е мгновенно стало ледяным. — Обстоятельствами он убивает чиновников и мирных жителей? Обстоятельствами захватывает целый уезд и повисает над северными горлышками, словно острый клинок? Вань Ди понял: ответ не устроил отца. Это было не просто замечание — это могло повлиять на мнение императора о нём и, как следствие, на судьбу многих людей. Он поспешил загладить впечатление: — Прошу отца не гневаться. Недавно я услышал, что род Шаньнун снова занят посевами. С прошлой осени до нынешнего дня в тех краях не выпало ни капли дождя — ведь прошлой зимой не было снега. Многие уже говорят, что в этом году нас ждут большие неприятности. Лицо Вань Е оставалось спокойным. Он давно знал об этой ситуации. — Ты хочешь сказать, что Бэйцзи У в этом году снова поднимет мятеж? — Не обязательно, — ответил Вань Ди. — Но если обстоятельства вынудят его, даже если он сам не захочет, он вряд ли останется бездействовать. — Тогда как, по-твоему, следует реагировать? — спросил император. Вопрос вновь вернулся к наследнику. Вань Ди, как полагается будущему правителю, заранее обсуждал этот вопрос с советниками. — Во-первых, усилить гарнизон в Яньмэньгуане. Укрепить городские стены, возвести новые бастионы — чтобы никто не смог проникнуть внутрь ночью. — Ранее города теряли именно из-за халатности в ночные часы, чем и воспользовались враги. — Во-вторых, направить больше разведчиков, чтобы следить за передвижениями рода Шаньнун. Этот клан славится стремительными атаками, но если знать их планы заранее, можно предотвратить внезапные нападения. — Бэйцзи У, хоть и обладает силой десятков тысяч воинов, всё равно бежит, столкнувшись с залпами арбалетов, катапультами и окружением крупной армии. Он не бессмертен. Говоря это, Вань Ди краем глаза следил за выражением лица отца. Увидев холодную непроницаемость, он сразу понял: ответ не устраивает государя. Отцовская любовь в отношениях «государь — подданный» была особенно хрупкой. Даже если десятилетиями они жили в согласии, достаточно было малейшего подозрения — и, особенно если у императора есть другие сыновья, — положение наследника становилось крайне опасным. Вань Ди немедленно добавил: — Я также заметил, что род Шаньнун не знает приличий и действует по своеволию. Из-за этого множество жителей уезда Шаньнун тайком возвращаются в нашу империю. — Говорят, Бэйцзи У убивает без разбора: хочет — убивает, видит коррупцию среди подчинённых — не наказывает, заявляя, что «такова человеческая природа». — Этот человек, хоть и храбр, в управлении хуже даже хунну. Его жестокость не знает границ: он заставлял мужчин-врачей снимать одежду с беременных женщин ради родовспоможения. Многие лекари, пережив такое унижение, покончили с собой по возвращении домой. — Он принуждает всех быть своими рабами, заставляя работать день и ночь без отдыха. — В уезде Шаньнун народ вздыхает от бедствий. За несколько месяцев, несмотря на указы — казнить беглецов, конфисковывать дома и женщин, вводить коллективную ответственность соседей, — поток беглецов на юг не иссякает. — В этом году за Великой стеной стоит страшная засуха. Если мы удержим Яньмэньгуань, эта неприступная крепость непременно остановит Бэйцзи У! Но император Вань Е, сидевший напротив, не выказал ни тени удовольствия. Все присутствующие по строгому лицу старого государя поняли: ответ наследника его глубоко разочаровал. Глядя на сына, у которого уже выступил пот на лбу, Вань Е холодно произнёс: — Ты хоть раз задумывался, почему род Шаньнун растёт с каждым боем? Вань Ди опустил голову: — Потому что Бэйцзи У не убивает мирных жителей, не грабит и не резнюет захваченные города, платит деньги и продовольствие защитникам крепостей и позволяет сдавшимся чиновникам сохранить должности. Таким образом он завоевал сердца народа. Впервые на лице Вань Е появилось выражение настоящего разочарования. Он тяжело вздохнул: — Сердца народа? Если бы не бездарность ваших полководцев, как вообще можно было проиграть город?! — Почему Ли Лайюн не сдался? Потому что я сижу здесь! — Какой бы храбростью ни обладал Бэйцзи У — рубите его! У меня миллион солдат! Разве я боюсь его дикой удальства?! — Прошло уже почти полгода, а ты до сих пор не понял причин поражений! Твои учёные наставники набили тебе голову всякой ерундой. Их всех следует казнить! Наследный принц тут же упал на колени: — Прошу отца не гневаться! Сын признаёт свою ошибку! Умоляю пощадить моих наставников! Вань Е спокойно смотрел на сына. Разочарование в нём было настоящим. Стратегия была проста: сидеть в тылу, а тех, кто посмеет сдаться или опустить оружие, тут же расстреливать из луков. Как сделал Ли Лайюн, заставив тысячи солдат идти на смерть под стены города. Достаточно иметь отряд элитных войск — и бунты не страшны. Ли Лайюн погиб из-за пренебрежения к Бэйцзи У. Чжан Цзянь пал, возглавив атаку и получив смертельный удар в первые минуты боя. Без командира отряд надзора рассыпался, а вместе с ним были потеряны тысячи солдат и огромные запасы оружия. Чжан Цзянь, из-за которого империя Вэнь лишилась Девяти округов за горами, заслужил смерть всей своей семьи. Женщин из его рода обратили в рабынь хунну. Пока Бэйцзи У сам ведёт атаку, Вань Е не боится его ставок на собственную жизнь. А простой народ — всего лишь запас продовольствия внутри стен. Главное — полководец. Император уже назначил нового командующего для обороны крепости — человека с более чем двадцатилетним опытом обороны городов. Бывало, он доводил жителей до каннибализма, но ни разу не сдавал город. Солдаты под его началом не предавали: их жёны и дети оставались в тылу, большинство были односельчанами, а тех, кто осмеливался сдаться, казнили на месте. Против Бэйцзи У всё просто: пусть его воины дерутся, а он сам пусть наблюдает издалека. Победа решается за тысячи ли от поля боя. Однако сейчас Вань Е не хотел начинать новую войну. Ему срочно требовалось создать новый элитный отряд из миллиона солдат — отряд, способный подавлять инакомыслие и заставлять остальных сражаться.