Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 200

Глава 200. На самом деле я и консультант Чэнь — пятьдесят на пятьдесят Исследование Тайного Леса завершилось. Теперь профессор Сун и его команда займутся обработкой и анализом собранных данных, а руководство примет ряд решений, касающихся Цинцана. Всё это не требовало участия Чэнь Юаня — ему оставалось лишь спокойно ждать начисления очков вклада. Эта экспедиция принесла богатые плоды: не только множество очков Истока, но и немалую сумму очков вклада, достаточную для того, чтобы несколько маленьких питомцев снова совершили прорыв. А как только условия прорыва будут разблокированы, придётся без промедления собирать ресурсы для него. — Как будто становлюсь всё занятее и занятее, — вздохнул Чэнь Юань. К счастью, ферма уже полностью автоматизирована, и ему не нужно было тратить силы на рутину. Его текущие задачи были просты: разблокировать условия прорыва для питомцев, найти в интернете подходящие методики выращивания и тренировок, купить обучающие материалы по различным навыкам — и просто вручить им смартфон. Хорошие боевые питомцы не нуждаются в постоянном руководстве укротителя — они сами могут научиться всему по видео в телефоне. Наложница-Двойной цветок — лучший пример того, как работает субъективная инициатива. Правда, её путь немного искривился: Чэнь Юань изначально видел в ней целительницу, а она всё увереннее осваивала ядовитые навыки. Но иногда он думал: «Разве не говорят, что яд и лекарство — братья? Для хорошего врача умение обращаться с ядами вполне логично». Если возникнет конфликт с пациентом, только владение ядами поможет защитить себя. Однако, глядя на милую и жизнерадостную Наложницу-Двойной цветок, Чэнь Юань всё равно вздохнул. — Юань-гэ, у тебя сегодня днём есть дела? — подошёл Чжан Юй. — Эм, ничего особенного, — ответил Чэнь Юань. Исследования закончились, и теперь он мог спокойно отдохнуть перед Первым турниром укротителей провинции Цинь. — Давайте сходим в горячий источник! — широко улыбнулся Чжан Хао и посмотрел на Чэнь Вэньхао. — Хао-гэ, и ты с нами. — У нас тут появился горячий источник? — удивился Чэнь Юань. Он вырос в Сюаньхэ и никогда не слышал о близлежащих термальных водах. Хотя в Циньлине их много, ближайший находился в десятках километров от деревни. Но подумав, он вспомнил: после Возвращения Ци ландшафт изменился — появление источника вполне возможно. — На западе, — Чжан Хао указал в сторону западной окраины деревни. — Несколько дней назад буревая воробьёвка обнаружила там дымящийся водоём. — Разве это не и есть горячий источник? В этот момент ледяной ветер пронзительно свистнул и залетел за воротник Чжан Хао. Тот поёжился, потер руки и выдохнул облачко пара: — Юань-гэ, становится всё холоднее. Скоро пойдёт снег. — Зима и горячий источник — идеальное сочетание. Чэнь Юань кивнул. Зимнее купание в термальных водах приносит массу пользы: улучшает кровообращение, снимает усталость, расслабляет тело и разум… А главное — это бесплатный дикий источник. Увидев живой интерес в глазах Чэнь Юаня, Чжан Хао повернулся к Чэнь Вэньхао: — Хао-гэ, а ты? Для Чэнь Вэньхао разговоры об источнике меркли перед впечатлением от снежного волка, самостоятельно совершившего прорыв. Он решительно покачал головой: — Идите без меня. У меня ещё есть работа. Чэнь Юань мотнул головой: — Отдыхай эти дни. Не зацикливайся на исследованиях. — Мир и без тебя не остановится. — Но, брат… — начал было Чэнь Вэньхао. Чэнь Юань не стал слушать, уставившись на всё более редеющие волосы брата: — Ты ведь не хочешь через пару лет стать лысым? — Лысина — не беда, — невозмутимо ответил Чэнь Вэньхао. — Экономия времени на укладку. Чэнь Юань скривился. Он знал: с таким упрямцем словами не справиться. — Хао-цзы, открывай дверь и выпускаем собаку! — крикнул он Чжан Хао. — Есть! — отозвался тот. — А-а-а-а! Кола с лаем выскочил наружу. Под дружеским нажимом Чэнь Вэньхао всё же согласился пойти, но сначала Чэнь Юань вернулся на ферму, чтобы спросить, кто из питомцев составит компанию. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка энергично замотала головой. Ей было совершенно неинтересно. «Так далеко? Да я и шагу не сделаю!» Чэнь Юань и не рассчитывал на неё — просто вежливо поинтересовался. Электричка-летучая кошка, вернувшись на ферму, сразу свернулась клубочком в домике на дереве и тоже отказалась. Хотя, впрочем, «страдать от любви» ей было рано — её общение со Льдяным Котом-Иллюзией не превысило трёх минут. Бедняжка Электричка. Семейство Древолисиц усердно убирало двор и тоже отказалось — некогда отдыхать. А Железноголового Чэнь Юань даже не спросил. Горячий источник? Отдых? Это лишь помешает мне трудиться и охранять ферму! В итоге Чэнь Юань взял с собой Искру, Колу и Наложницу-Двойной цветок, поручив Падающему Рогу принести пару вкусностей, и отправился вслед за Чжан Хао. В отличие от резвого Колы, который носился впереди, Стальная Горная Свинья шла рядом с Чжан Хао, прижимаясь к нему всем телом. Если бы не размеры, она напоминала бы привязчивого котёнка. — Бизнес в агроусадьбе идёт неплохо, — болтал Чжан Хао по дороге. — Наверное, из-за снега в горах — туристы потянулись. — Хотя, возможно, просто растёт слава нашей деревни. Инфраструктура улучшается, в сети хорошие отзывы. — Вижу, многие блогеры рекомендуют Сюаньхэ как «забытый рай в горах». Он покачал головой: — Эти ребята умеют красиво рассказать! Одни заголовки чего стоят. — Это хорошо, — улыбнулся Чэнь Юань. — Ага! В этом году все заживём, — лицо Чжан Хао стало серьёзным, но тут же снова озорным. — В следующем году расширю усадьбу — сейчас уже тесновато. — А прокат питомцев идёт отлично. Я одолжил у дяди Чжао и тёти Ван несколько боевых зверей, включил в сервис и делюсь с ними доходом. — Услуги буревых воробьёвок тоже востребованы, но их мало — не хватает на всех. Летающие питомцы крайне полезны для укротителей в походах, но их трудно поймать, и владельцев немного. С тех пор как воробьёвки стали гидами, они не только указывают путь, но и следят за окрестностями, чем заслужили любовь гостей. Правда, если еда их не устраивает, они злятся и работают спустя рукава. К счастью, большинство укротителей щедры — некоторые кормят воробьёвок до отвала. По статистике, с момента запуска услуги шесть воробьёвок сильно поправились и теперь срочно худеют. Этот популярный сервис приносил Чэнь Юаню и Чжан Хао неплохой доход. — Постараюсь найти ещё стаю буревых воробьёвок, — задумчиво сказал Чэнь Юань. — Юань-гэ, давай вместе строить бизнес, расти и достигать новых высот! — гордо воскликнул Чжан Хао. Пусть сейчас он и числится мелким клерком в офисе укротителей, скоро, возможно, получит титул «первого богача Сюаньхэ». Незаметно трое вошли в пещеру и двинулись по длинному узкому коридору. — Местечко-то скрытное, — заметил Чэнь Юань. — Горячие источники обычно формируются в горных ущельях, зонах разломов, районах геотермальной активности, в песчанике или вулканических породах… — начал Чэнь Вэньхао. — Стоп! — перебил его Чэнь Юань, зевая. — Мне кажется, я снова на уроке географии. Спать хочется. Пройдя коридор, они вышли к просторному термальному озеру. Солнце уже село, небо было серым, а пар от воды поднимался вверх, растворяясь между высоких скал. Источник был окружён горами со всех сторон, и добраться сюда можно было только через этот узкий проход. Место настолько уединённое, что обнаружить его могли лишь летающие питомцы вроде буревой воробьёвки. Но дикие источники и должны быть скрытыми. Когда Чэнь Юань учился, он побывал в провинции Юньнань и видел несколько природных источников у деревни Дэнгэн на реке Нуцзян. Там каждую весну проводили «Праздник купания»: пели песни, стреляли из арбалетов, ходили по лезвиям и горячим углям, а также купались все вместе — мужчины и женщины. Туристы могли присоединиться бесплатно и оставаться на десять дней. Но этот уединённый источник вряд ли станет популярным. Пар стелился по каменным ступеням, смешиваясь с лёгким ароматом цветов и запахом серы. Трое друзей, выросших вместе, не стали церемониться. Быстро скинув одежду, они прыгнули в воду. — Фу-у-у, горячо! — сразу же воскликнул Чэнь Юань. Температура явно под восемьдесят градусов. Обычный человек не выдержал бы, но после становления укротителем его термостойкость значительно возросла — возможно, даже сравнялась с женской. (Те, у кого есть подруги, знают: девушки любят горячую воду.) А у вас есть подруга? — Э-э, а этот источник странный, — вдруг заметил Чэнь Юань. Как после поедания духовной рыбы, в животе появилось тёплое течение. — Недавно в одном месте обнаружили необычный источник, — медленно произнёс Чэнь Вэньхао. — В нём эффективнее медитировать, а длительное купание укрепляет тело укротителя и питомца, даже медленно лечит раны. — Возможно, этот именно такой. — Отличное место! — глаза Чжан Хао загорелись. — Жаль, что только мы трое мужчин, — добавил он с явным разочарованием, лицо его скрывалось в пару. Чэнь Юань косо взглянул на него: — Сейчас запишу и пришлю твоей девушке. Лицо Чжан Хао окаменело: — Пап, я виноват. На поверхности воды плавал деревянный поднос с фруктами — Чэнь Юань велел Падающему Рогу принести угощения. Даже в диком источнике нужно повышать уровень счастья. — Спускайтесь, — позвал он питомцев. — А-а-а! Кола долго смотрел на парящую воду, осторожно опустил лапу — и тут же отпрянул от жара. — Ты же выдерживаешь навыки Искры, а боишься такой воды? — засмеялся Чэнь Юань. — А-а-а… Кола обиженно посмотрел на хозяина, но снова шагнул вперёд. Он знал: огонь Искры жжёт лишь мгновение, а здесь всё тело окажется в горячей воде, будто в лаве. Пока он размышлял, Чэнь Юань схватил его за лапу: — Лезь уже! — А-а-а-а! Кола завизжал, но тело уже погрузилось в воду. «Горячо! Горячо!» Он пытался выбраться, но Чэнь Юань придержал его за голову: — Не бойся. Просто почувствуй. Помолчав, он добавил: — Если не справишься с таким пустяком, как стать лучшим Пойнтером-охотником на свете? — А-а… Кола перестал сопротивляться. Через некоторое время он уже, как Чэнь Юань, сидел, опершись лапами на ступеньку, и наслаждался теплом. Его морда всё шире растягивалась в улыбке. — А-а-а~ Внезапно он нырнул, и через мгновение на поверхности зашипели пузыри. Вынырнув, он начал «собачьим стилем» плавать, будто всю жизнь этим занимался. — Ин-ин~ Наложница-Двойной цветок, усевшись на спину Колы, радостно плескалась. Источник был большим — места хватало всем. Чэнь Юань посмотрел на Искру: — Твоя очередь. Перьям Искры вода не вредила. — Чжу-у~ Она не проявляла страха, как Кола. Стоя на ступеньке, она легко взмахнула крыльями, и с оранжево-красных перьев поднялся пар. Осторожно опустив лапку в воду, она вдруг испугалась потока тепла, встрепенулась, и брызги попали Чэнь Юаню на лицо. Тот громко рассмеялся. Кола хотел присоединиться, но, боясь гнева «старшей сестры», прикрыл лапой рот и дрожал от смеха. — Чжу! Искра вспыхнула, и температура воды резко подскочила. — А-а-а-а! — завизжал Кола. — Старшая сестра, прости! Я не смеялся! Пламя исчезло. Искра величественно погрузилась в воду под восхищёнными взглядами. Стальная Горная Свинья тоже решила искупаться вместе с Чжан Хао. — Хрю-хрю~ Она оценивающе осмотрелась, потом с грохотом рванула к источнику — похоже, вот-вот совершит прорыв до второго уровня. — Нет-нет! — закричал Чжан Хао, махая руками. Но было поздно. Бум!!! Свинья прыгнула, и фонтан воды взметнулся ввысь, обдав всех горячей влагой. Даже Наложница-Двойной цветок не избежала участи. — Ин? Та замерла, растерянно моргая. — А-а-а! — заволновался Кола, махая лапой перед её мордочкой. «Ой, испугалась!» — Ин-ин~ Но в следующий миг она захлопала в ладоши, глаза сияли: «Ещё! Ещё!» Кола перевёл дух. Последним появился Падающий Рог. Его вес не уступал Стальной Горной Свинье, и новый фонтан взвился в небо. — Ин-ин~ Наложница-Двойной цветок восторженно зааплодировала. Постепенно всё успокоилось. Люди и питомцы наслаждались редким моментом покоя, пока не донёсся чужой голос: — Учитель, после купания пойдём искать его? Это была молодая девушка. — Конечно, — твёрдо ответил Хо Хун. — В руководстве охотника за головами нет слова «сдаться». Задание можно провалить, но нельзя отказаться — таков его принцип с тех пор, как он стал охотником. — Но… — девушка опустила глаза. — Он такой сильный… Мы не справимся. Хо Хун замолчал, но потом мягко улыбнулся: — А Мэй, путь охотника никогда не бывает гладким. Бывают задания, которые не удаётся выполнить. — Но именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие. — Собирай информацию, разрабатывай стратегию, пробуй снова — всегда есть шанс. Он вспомнил: — Как тогда, когда я два дня караулил ветробега. — Учитель, — тихо сказала А Мэй, — вы забыли: вы поймали его только потому, что консультант Чэнь сначала его ранил. — Кхм, мелочи… Главное — я не сдался, — смутился Хо Хун. — Учитель, а правда ли, что консультант Чэнь так силён? — спросила А Мэй. — Ты же из Баокуна. Тебе лучше знать, — удивился Хо Хун. — Я не смотрела трансляцию… Хо Хун вспомнил о трудностях в семье ученицы и мягко сказал: — Конечно, силён. В Баокуне он, наверное, один из лучших укротителей. — А сильнее вас? А Мэй с надеждой посмотрела на него. Хо Хун слегка покашлял: — Я и консультант Чэнь — пятьдесят на пятьдесят. — Ух ты! Я так и знала, что вы крутой! — восхитилась А Мэй. Её восхищение заставило уголки губ Хо Хуна подняться: — Естественно! Его Пойнтер-охотник силён, но мой Цинланьский охотник тоже не промах. — А-а-а! Цинланьский охотник обернулся и громко лаянул. — Ты тоже так думаешь? — засмеялся Хо Хун. — А-а-а! Питомец серьёзно посмотрел на него и снова лаянул — так он предупреждал об чужом запахе. — Осторожно! — Хо Хун насторожился. Он прикрыл А Мэй, а Птица Облаков на её плече резко подняла голову, остро вглядываясь в темноту. В этот момент из-за поворота раздался знакомый голос: — Хо Хун? Тот вздрогнул, узнал голос и быстро вышел вперёд: — Консультант Чэнь! — Вы здесь?! — Значит, Цинланьский охотник учуял вас. — Стойте! — Хо Хун вдруг смутился, заметив, что А Мэй подошла ближе. — Вы… ничего не слышали? Чэнь Юань подмигнул: — Что? Я слышал только лай Цинланьского охотника. Хо Хун облегчённо выдохнул: — А Мэй, это консультант Чэнь. — Здравствуйте, консультант Чэнь! — выпалила девушка. — Я давно о вас слышала! Учитель говорит, вы великолепный укротитель! Фраза прозвучала так гладко, будто она репетировала её сотни раз. Чэнь Юань бросил взгляд на ухмыляющегося Чжан Юя и на Чэнь Вэньхао, который прятался под водой, выпуская пузыри, и вздохнул: — Кажется, это не лучшее место для разговоров. Через несколько минут все переоделись и вернулись на каменные ступени. После взаимных представлений Хо Хун снова спросил: — Консультант Чэнь, как вы здесь оказались? — Друзья нашли источник — решили искупаться, — улыбнулся Чэнь Юань. — А вы? Лицо Хо Хуна стало серьёзным: — Недавно получил задание — собрать определённые духовные растения. — Нашёл их на одной горе, но там живёт очень сильный питомец. Как только я приближаюсь — сразу гонит. — Даже поговорить не даёт. — Мой Цинланьский охотник не справляется. Пришлось сделать перерыв и подумать, как выполнить задание. Чэнь Юань нахмурился: — Даже ваш Цинланьский охотник проигрывает? Он помнил: питомец Хо Хуна силен, и в округе мало кто мог бы с ним сравниться. — Проигрывает, — кивнул Хо Хун. — К тому же тот питомец летает. Мой охотник не может нанести ему урон. — Какой питомец? — машинально спросил Чэнь Юань. — Серый охотничий сокол. — А? — Чэнь Юань поднял голову. — Чжу? — Искра настороженно подняла глаза.