Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 200

Глава 200. На самом деле я и консультант Чэнь — пятьдесят на пятьдесят

Исследование Тайного Леса завершилось. Теперь профессор Сун и его команда займутся обработкой и анализом собранных данных, а руководство примет ряд решений, касающихся Цинцана.

Всё это не требовало участия Чэнь Юаня — ему оставалось лишь спокойно ждать начисления очков вклада.

Эта экспедиция принесла богатые плоды: не только множество очков Истока, но и немалую сумму очков вклада, достаточную для того, чтобы несколько маленьких питомцев снова совершили прорыв.

А как только условия прорыва будут разблокированы, придётся без промедления собирать ресурсы для него.

— Как будто становлюсь всё занятее и занятее, — вздохнул Чэнь Юань.

К счастью, ферма уже полностью автоматизирована, и ему не нужно было тратить силы на рутину.

Его текущие задачи были просты: разблокировать условия прорыва для питомцев, найти в интернете подходящие методики выращивания и тренировок, купить обучающие материалы по различным навыкам — и просто вручить им смартфон.

Хорошие боевые питомцы не нуждаются в постоянном руководстве укротителя — они сами могут научиться всему по видео в телефоне.

Наложница-Двойной цветок — лучший пример того, как работает субъективная инициатива.

Правда, её путь немного искривился: Чэнь Юань изначально видел в ней целительницу, а она всё увереннее осваивала ядовитые навыки.

Но иногда он думал: «Разве не говорят, что яд и лекарство — братья? Для хорошего врача умение обращаться с ядами вполне логично».

Если возникнет конфликт с пациентом, только владение ядами поможет защитить себя.

Однако, глядя на милую и жизнерадостную Наложницу-Двойной цветок, Чэнь Юань всё равно вздохнул.

— Юань-гэ, у тебя сегодня днём есть дела? — подошёл Чжан Юй.

— Эм, ничего особенного, — ответил Чэнь Юань.

Исследования закончились, и теперь он мог спокойно отдохнуть перед Первым турниром укротителей провинции Цинь.

— Давайте сходим в горячий источник! — широко улыбнулся Чжан Хао и посмотрел на Чэнь Вэньхао. — Хао-гэ, и ты с нами.

— У нас тут появился горячий источник? — удивился Чэнь Юань.

Он вырос в Сюаньхэ и никогда не слышал о близлежащих термальных водах. Хотя в Циньлине их много, ближайший находился в десятках километров от деревни.

Но подумав, он вспомнил: после Возвращения Ци ландшафт изменился — появление источника вполне возможно.

— На западе, — Чжан Хао указал в сторону западной окраины деревни. — Несколько дней назад буревая воробьёвка обнаружила там дымящийся водоём.

— Разве это не и есть горячий источник?

В этот момент ледяной ветер пронзительно свистнул и залетел за воротник Чжан Хао. Тот поёжился, потер руки и выдохнул облачко пара:

— Юань-гэ, становится всё холоднее. Скоро пойдёт снег.

— Зима и горячий источник — идеальное сочетание.

Чэнь Юань кивнул. Зимнее купание в термальных водах приносит массу пользы: улучшает кровообращение, снимает усталость, расслабляет тело и разум…

А главное — это бесплатный дикий источник.

Увидев живой интерес в глазах Чэнь Юаня, Чжан Хао повернулся к Чэнь Вэньхао:

— Хао-гэ, а ты?

Для Чэнь Вэньхао разговоры об источнике меркли перед впечатлением от снежного волка, самостоятельно совершившего прорыв. Он решительно покачал головой:

— Идите без меня. У меня ещё есть работа.

Чэнь Юань мотнул головой:

— Отдыхай эти дни. Не зацикливайся на исследованиях.

— Мир и без тебя не остановится.

— Но, брат… — начал было Чэнь Вэньхао.

Чэнь Юань не стал слушать, уставившись на всё более редеющие волосы брата:

— Ты ведь не хочешь через пару лет стать лысым?

— Лысина — не беда, — невозмутимо ответил Чэнь Вэньхао. — Экономия времени на укладку.

Чэнь Юань скривился. Он знал: с таким упрямцем словами не справиться.

— Хао-цзы, открывай дверь и выпускаем собаку! — крикнул он Чжан Хао.

— Есть! — отозвался тот.

— А-а-а-а!

Кола с лаем выскочил наружу.

Под дружеским нажимом Чэнь Вэньхао всё же согласился пойти, но сначала Чэнь Юань вернулся на ферму, чтобы спросить, кто из питомцев составит компанию.

— Га-га~

Рунь-Рунь-утка энергично замотала головой. Ей было совершенно неинтересно.

«Так далеко? Да я и шагу не сделаю!»

Чэнь Юань и не рассчитывал на неё — просто вежливо поинтересовался.

Электричка-летучая кошка, вернувшись на ферму, сразу свернулась клубочком в домике на дереве и тоже отказалась. Хотя, впрочем, «страдать от любви» ей было рано — её общение со Льдяным Котом-Иллюзией не превысило трёх минут.

Бедняжка Электричка.

Семейство Древолисиц усердно убирало двор и тоже отказалось — некогда отдыхать.

А Железноголового Чэнь Юань даже не спросил.

Горячий источник? Отдых? Это лишь помешает мне трудиться и охранять ферму!

В итоге Чэнь Юань взял с собой Искру, Колу и Наложницу-Двойной цветок, поручив Падающему Рогу принести пару вкусностей, и отправился вслед за Чжан Хао.

В отличие от резвого Колы, который носился впереди, Стальная Горная Свинья шла рядом с Чжан Хао, прижимаясь к нему всем телом. Если бы не размеры, она напоминала бы привязчивого котёнка.

— Бизнес в агроусадьбе идёт неплохо, — болтал Чжан Хао по дороге. — Наверное, из-за снега в горах — туристы потянулись.

— Хотя, возможно, просто растёт слава нашей деревни. Инфраструктура улучшается, в сети хорошие отзывы.

— Вижу, многие блогеры рекомендуют Сюаньхэ как «забытый рай в горах».

Он покачал головой:

— Эти ребята умеют красиво рассказать! Одни заголовки чего стоят.

— Это хорошо, — улыбнулся Чэнь Юань.

— Ага! В этом году все заживём, — лицо Чжан Хао стало серьёзным, но тут же снова озорным. — В следующем году расширю усадьбу — сейчас уже тесновато.

— А прокат питомцев идёт отлично. Я одолжил у дяди Чжао и тёти Ван несколько боевых зверей, включил в сервис и делюсь с ними доходом.

— Услуги буревых воробьёвок тоже востребованы, но их мало — не хватает на всех.

Летающие питомцы крайне полезны для укротителей в походах, но их трудно поймать, и владельцев немного.

С тех пор как воробьёвки стали гидами, они не только указывают путь, но и следят за окрестностями, чем заслужили любовь гостей. Правда, если еда их не устраивает, они злятся и работают спустя рукава.

К счастью, большинство укротителей щедры — некоторые кормят воробьёвок до отвала.

По статистике, с момента запуска услуги шесть воробьёвок сильно поправились и теперь срочно худеют.

Этот популярный сервис приносил Чэнь Юаню и Чжан Хао неплохой доход.

— Постараюсь найти ещё стаю буревых воробьёвок, — задумчиво сказал Чэнь Юань.

— Юань-гэ, давай вместе строить бизнес, расти и достигать новых высот! — гордо воскликнул Чжан Хао.

Пусть сейчас он и числится мелким клерком в офисе укротителей, скоро, возможно, получит титул «первого богача Сюаньхэ».

Незаметно трое вошли в пещеру и двинулись по длинному узкому коридору.

— Местечко-то скрытное, — заметил Чэнь Юань.

— Горячие источники обычно формируются в горных ущельях, зонах разломов, районах геотермальной активности, в песчанике или вулканических породах… — начал Чэнь Вэньхао.

— Стоп! — перебил его Чэнь Юань, зевая. — Мне кажется, я снова на уроке географии. Спать хочется.

Пройдя коридор, они вышли к просторному термальному озеру.

Солнце уже село, небо было серым, а пар от воды поднимался вверх, растворяясь между высоких скал.

Источник был окружён горами со всех сторон, и добраться сюда можно было только через этот узкий проход. Место настолько уединённое, что обнаружить его могли лишь летающие питомцы вроде буревой воробьёвки.

Но дикие источники и должны быть скрытыми.

Когда Чэнь Юань учился, он побывал в провинции Юньнань и видел несколько природных источников у деревни Дэнгэн на реке Нуцзян. Там каждую весну проводили «Праздник купания»: пели песни, стреляли из арбалетов, ходили по лезвиям и горячим углям, а также купались все вместе — мужчины и женщины. Туристы могли присоединиться бесплатно и оставаться на десять дней.

Но этот уединённый источник вряд ли станет популярным.

Пар стелился по каменным ступеням, смешиваясь с лёгким ароматом цветов и запахом серы.

Трое друзей, выросших вместе, не стали церемониться. Быстро скинув одежду, они прыгнули в воду.

— Фу-у-у, горячо! — сразу же воскликнул Чэнь Юань.

Температура явно под восемьдесят градусов. Обычный человек не выдержал бы, но после становления укротителем его термостойкость значительно возросла — возможно, даже сравнялась с женской.

(Те, у кого есть подруги, знают: девушки любят горячую воду.)

А у вас есть подруга?

— Э-э, а этот источник странный, — вдруг заметил Чэнь Юань.

Как после поедания духовной рыбы, в животе появилось тёплое течение.

— Недавно в одном месте обнаружили необычный источник, — медленно произнёс Чэнь Вэньхао. — В нём эффективнее медитировать, а длительное купание укрепляет тело укротителя и питомца, даже медленно лечит раны.

— Возможно, этот именно такой.

— Отличное место! — глаза Чжан Хао загорелись.

— Жаль, что только мы трое мужчин, — добавил он с явным разочарованием, лицо его скрывалось в пару.

Чэнь Юань косо взглянул на него:

— Сейчас запишу и пришлю твоей девушке.

Лицо Чжан Хао окаменело:

— Пап, я виноват.

На поверхности воды плавал деревянный поднос с фруктами — Чэнь Юань велел Падающему Рогу принести угощения.

Даже в диком источнике нужно повышать уровень счастья.

— Спускайтесь, — позвал он питомцев.

— А-а-а!

Кола долго смотрел на парящую воду, осторожно опустил лапу — и тут же отпрянул от жара.

— Ты же выдерживаешь навыки Искры, а боишься такой воды? — засмеялся Чэнь Юань.

— А-а-а…

Кола обиженно посмотрел на хозяина, но снова шагнул вперёд.

Он знал: огонь Искры жжёт лишь мгновение, а здесь всё тело окажется в горячей воде, будто в лаве.

Пока он размышлял, Чэнь Юань схватил его за лапу:

— Лезь уже!

— А-а-а-а!

Кола завизжал, но тело уже погрузилось в воду.

«Горячо! Горячо!»

Он пытался выбраться, но Чэнь Юань придержал его за голову:

— Не бойся. Просто почувствуй.

Помолчав, он добавил:

— Если не справишься с таким пустяком, как стать лучшим Пойнтером-охотником на свете?

— А-а…

Кола перестал сопротивляться.

Через некоторое время он уже, как Чэнь Юань, сидел, опершись лапами на ступеньку, и наслаждался теплом. Его морда всё шире растягивалась в улыбке.

— А-а-а~

Внезапно он нырнул, и через мгновение на поверхности зашипели пузыри.

Вынырнув, он начал «собачьим стилем» плавать, будто всю жизнь этим занимался.

— Ин-ин~

Наложница-Двойной цветок, усевшись на спину Колы, радостно плескалась.

Источник был большим — места хватало всем.

Чэнь Юань посмотрел на Искру:

— Твоя очередь.

Перьям Искры вода не вредила.

— Чжу-у~

Она не проявляла страха, как Кола. Стоя на ступеньке, она легко взмахнула крыльями, и с оранжево-красных перьев поднялся пар.

Осторожно опустив лапку в воду, она вдруг испугалась потока тепла, встрепенулась, и брызги попали Чэнь Юаню на лицо.

Тот громко рассмеялся. Кола хотел присоединиться, но, боясь гнева «старшей сестры», прикрыл лапой рот и дрожал от смеха.

— Чжу!

Искра вспыхнула, и температура воды резко подскочила.

— А-а-а-а! — завизжал Кола. — Старшая сестра, прости! Я не смеялся!

Пламя исчезло. Искра величественно погрузилась в воду под восхищёнными взглядами.

Стальная Горная Свинья тоже решила искупаться вместе с Чжан Хао.

— Хрю-хрю~

Она оценивающе осмотрелась, потом с грохотом рванула к источнику — похоже, вот-вот совершит прорыв до второго уровня.

— Нет-нет! — закричал Чжан Хао, махая руками.

Но было поздно.

Бум!!!

Свинья прыгнула, и фонтан воды взметнулся ввысь, обдав всех горячей влагой. Даже Наложница-Двойной цветок не избежала участи.

— Ин?

Та замерла, растерянно моргая.

— А-а-а! — заволновался Кола, махая лапой перед её мордочкой.

«Ой, испугалась!»

— Ин-ин~

Но в следующий миг она захлопала в ладоши, глаза сияли:

«Ещё! Ещё!»

Кола перевёл дух.

Последним появился Падающий Рог. Его вес не уступал Стальной Горной Свинье, и новый фонтан взвился в небо.

— Ин-ин~

Наложница-Двойной цветок восторженно зааплодировала.

Постепенно всё успокоилось. Люди и питомцы наслаждались редким моментом покоя, пока не донёсся чужой голос:

— Учитель, после купания пойдём искать его?

Это была молодая девушка.

— Конечно, — твёрдо ответил Хо Хун. — В руководстве охотника за головами нет слова «сдаться».

Задание можно провалить, но нельзя отказаться — таков его принцип с тех пор, как он стал охотником.

— Но… — девушка опустила глаза. — Он такой сильный… Мы не справимся.

Хо Хун замолчал, но потом мягко улыбнулся:

— А Мэй, путь охотника никогда не бывает гладким. Бывают задания, которые не удаётся выполнить.

— Но именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие.

— Собирай информацию, разрабатывай стратегию, пробуй снова — всегда есть шанс.

Он вспомнил:

— Как тогда, когда я два дня караулил ветробега.

— Учитель, — тихо сказала А Мэй, — вы забыли: вы поймали его только потому, что консультант Чэнь сначала его ранил.

— Кхм, мелочи… Главное — я не сдался, — смутился Хо Хун.

— Учитель, а правда ли, что консультант Чэнь так силён? — спросила А Мэй.

— Ты же из Баокуна. Тебе лучше знать, — удивился Хо Хун.

— Я не смотрела трансляцию…

Хо Хун вспомнил о трудностях в семье ученицы и мягко сказал:

— Конечно, силён. В Баокуне он, наверное, один из лучших укротителей.

— А сильнее вас?

А Мэй с надеждой посмотрела на него.

Хо Хун слегка покашлял:

— Я и консультант Чэнь — пятьдесят на пятьдесят.

— Ух ты! Я так и знала, что вы крутой! — восхитилась А Мэй.

Её восхищение заставило уголки губ Хо Хуна подняться:

— Естественно! Его Пойнтер-охотник силён, но мой Цинланьский охотник тоже не промах.

— А-а-а!

Цинланьский охотник обернулся и громко лаянул.

— Ты тоже так думаешь? — засмеялся Хо Хун.

— А-а-а!

Питомец серьёзно посмотрел на него и снова лаянул — так он предупреждал об чужом запахе.

— Осторожно! — Хо Хун насторожился.

Он прикрыл А Мэй, а Птица Облаков на её плече резко подняла голову, остро вглядываясь в темноту.

В этот момент из-за поворота раздался знакомый голос:

— Хо Хун?

Тот вздрогнул, узнал голос и быстро вышел вперёд:

— Консультант Чэнь!

— Вы здесь?!

— Значит, Цинланьский охотник учуял вас.

— Стойте! — Хо Хун вдруг смутился, заметив, что А Мэй подошла ближе. — Вы… ничего не слышали?

Чэнь Юань подмигнул:

— Что? Я слышал только лай Цинланьского охотника.

Хо Хун облегчённо выдохнул:

— А Мэй, это консультант Чэнь.

— Здравствуйте, консультант Чэнь! — выпалила девушка. — Я давно о вас слышала! Учитель говорит, вы великолепный укротитель!

Фраза прозвучала так гладко, будто она репетировала её сотни раз.

Чэнь Юань бросил взгляд на ухмыляющегося Чжан Юя и на Чэнь Вэньхао, который прятался под водой, выпуская пузыри, и вздохнул:

— Кажется, это не лучшее место для разговоров.

Через несколько минут все переоделись и вернулись на каменные ступени.

После взаимных представлений Хо Хун снова спросил:

— Консультант Чэнь, как вы здесь оказались?

— Друзья нашли источник — решили искупаться, — улыбнулся Чэнь Юань. — А вы?

Лицо Хо Хуна стало серьёзным:

— Недавно получил задание — собрать определённые духовные растения.

— Нашёл их на одной горе, но там живёт очень сильный питомец. Как только я приближаюсь — сразу гонит.

— Даже поговорить не даёт.

— Мой Цинланьский охотник не справляется. Пришлось сделать перерыв и подумать, как выполнить задание.

Чэнь Юань нахмурился:

— Даже ваш Цинланьский охотник проигрывает?

Он помнил: питомец Хо Хуна силен, и в округе мало кто мог бы с ним сравниться.

— Проигрывает, — кивнул Хо Хун. — К тому же тот питомец летает. Мой охотник не может нанести ему урон.

— Какой питомец? — машинально спросил Чэнь Юань.

— Серый охотничий сокол.

— А? — Чэнь Юань поднял голову.

— Чжу? — Искра настороженно подняла глаза.