Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 199

Глава 199. Эти горы не хотят нас отпускать — Я вернулся! Чэнь Юань громко крикнул у ворот, спугнув стаю птиц. Внезапно он сообразил, что уже глубокая ночь и дедушка, скорее всего, давно спит, — поспешно зажал рот. — Кх. Из тени неторопливо вышел Железноголовый. Зрелый и надёжный главный охранник фермы бросил на фермера спокойный взгляд: всё в порядке. Чэнь Юань кивнул: — Железноголовый, ты молодец. Эти дни тебе пришлось нелегко. — Кх! Железноголовый смотрел прямо перед собой, и выражение его морды не изменилось ни на йоту от похвалы Чэнь Юаня. Любой ферме необходим такой трудолюбивый и ответственный сотрудник, как Железноголовый. Чэнь Юань решил занести ему заслугу в личное дело. Зайдя во двор, он обнаружил полную темноту. Рунь-Рунь-утки не было у пруда, вокруг царила тишина. Чэнь Юань нахмурился: — Где утка? — Неужели Электричка-летучая кошка утащила её заниматься чем-то запретным? — Ау-ау! Кола принюхался к воздуху, вдруг его глаза загорелись, и он рванул прямо к главному залу. Сквозь приоткрытую дверь пробивался тусклый свет. Чэнь Юань схватил Колу за ошейник и приложил палец к губам, давая знак молчать. Интеллект Колы давно вырос, и он сразу всё понял. Он кивнул головой, а затем лапами плотно прикрыл рот; глаза его сверкали от возбуждения и предвкушения. Хозяин сейчас накажет Электричку и утку! Чэнь Юань осторожно подкрался к двери, оперся на стену и выглянул внутрь через щёлку. Рунь-Рунь-утка сидела на стуле в знакомом маленьком фартучке. Она поглаживала слегка округлившийся животик, ритмично покачивала крыльями и с восторженным видом напевала «Утиную песню»: — Га-га-га-га~ Электричка-летучая кошка лежала на том же стуле, хвост болтался у пола, а глаза неотрывно следили за светящимся экраном телевизора. На столе красовалась тарелка с рыбьими костями. Ну-ну-ну, жизнь у них идёт что надо! Едва хозяин отлучился с фермы, эти двое сразу объявили её своей вотчиной. Так поздно ночью они ещё и перекусывают, и телевизор смотрят! Со стороны можно подумать, что именно они — настоящие хозяева фермы. Кола широко раскрыл глаза и возмутился. Как так?! Не дождались меня! Утка, ты изменилась! Ты больше не мой лучший друг! Чэнь Юань придержал рвущуюся вперёд собачью голову и продолжил подглядывать. Вдруг появились Древолисицы — вся семья разом. Чэнь Юань нахмурился и подумал с тревогой: «Плохо дело. Похоже, Древолисицы тоже поддались дурному влиянию утки и Электрички». Всем известно, что утка — прирождённая лентяйка. Она придерживается простого принципа: если можно ничего не делать — не делай. Единственное, что её интересует, — это еда и солнечные ванны. На ферме допустимо наличие одного лентяя, но совершенно недопустимо, чтобы все сотрудники стали такими. Электричка и говорить нечего — знаменитая заводила. Без её идей малыши никогда бы не устраивали таких проделок. Новым сотрудникам следует держаться подальше от этих двоих и чаще общаться с Железноголовым, чтобы учиться у него. Но случилось именно то, чего больше всего боялся Чэнь Юань. Под его пристальным взглядом две крупные Древолисицы забрали тарелку и, прыгая, отправились на кухню. Две маленькие Древолисицы принесли полотенце и тщательно вытерли стол, пока он не засиял чистотой — ни пятнышка, ни капли жира. — Шу~ Две Древолисицы переглянулись и чиркнули пушистыми хвостами друг о друга, явно довольные своей работой. Стоп. Что за чертовщина? Кто их так приручил? Лицо Чэнь Юаня мгновенно потемнело. Ленивая и развлекающаяся утка с Электричкой резко контрастировали с трудолюбивой семьёй Древолисиц. — Ау... Кола поднял голову и увидел мрачное выражение лица хозяина. У него сразу возникло дурное предчувствие, и он поспешно прикрыл глаза лапами. Прошла минута, а хозяин всё не ругал его. Кола осторожно раздвинул пальцы и заглянул — хозяин пристально смотрел внутрь комнаты. Сначала Кола облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал странную пустоту внутри. Хозяин даже не стал меня ругать... Почему он меня не ругает?!! Чэнь Юань тихонько толкнул дверь, но старая деревянная дверь всё равно издала протяжный скрип. Уши Электрички тут же встали дыбом, и она с поразительной скоростью вскинула голову, схватила пульт и нажала кнопку выключения. Экран мгновенно погас. Электричка закрыла глаза и притворилась, будто мирно спит на стуле. — Га-га. Рунь-Рунь-утка инстинктивно спрыгнула на пол и в панике попыталась снять фартук. Но чем больше она возилась, тем сильнее он запутывался вокруг шеи, пока не обмотался вокруг неё несколько раз. — Га... Шею стягивало, и утка пошатывалась, пока наконец не плюхнулась на задницу. Её плотно прижало к тёплому полу, а фартук болтался на шее. «Ладно, мне всё равно», — решила утка и подняла голову. Да, действительно, вернулся фермер. Увидев суровое лицо хозяина, утка немного занервничала — ведь снять фартук так и не получилось. Но её железные нервы быстро вернули ей спокойствие. «Ведь я же ничего плохого не делала! Хозяин ни за что не прогонит меня!» — Ау-ау! Кола выглянул из-за спины Чэнь Юаня и дважды громко лаянул, подмигивая утке. Чэнь Юань проигнорировал утку и медленно направился к телевизору. Электричка осторожно приоткрыла один глаз, но, испугавшись быть замеченной, тут же зажмурилась. Чэнь Юань подошёл к телевизору, провёл рукой по задней панели и пробормотал: — Телевизор ещё тёплый. Значит, им только что пользовались. Не удалось обмануть хозяина! Глаза Электрички распахнулись от ужаса, но она изо всех сил сохраняла хладнокровие и снова зажмурилась. Чэнь Юань вернулся к ней, помахал телефоном и нажал на воспроизведение — на экране появилось видео, где Электричка смотрит телевизор. — Электричка... Электричка поняла, что прятаться бесполезно. Она открыла глаза и посмотрела на Чэнь Юаня с видом обречённого героя. Чэнь Юань сначала проигнорировал её, аккуратно распутал фартук у утки, а затем обернулся. Древолисицы уже послушно выстроились рядом с Электричкой. Они опустили головы и украдкой косились в сторону. Под пристальными взглядами всех малышей Чэнь Юань медленно произнёс: — За то, что вы ели ночью и смотрели телевизор, я... Утка даже не обратила внимания, зевнув во весь рот. «Ведь только я умею поливать растения. Хозяин ни за что не прогонит меня. Максимум сделает пару замечаний. А мне всё равно! Главное — завтра снова погреться на солнышке и жить как обычно». — Электричка... Лицо Электрички, в отличие от утки, стало серьёзным. В отличие от утки, её роль на ферме не так уж важна. Её гордость — способность вырабатывать электричество — в современном мире выглядит довольно бесполезной. Особенно в развитом Дунхуане, где даже в самых глухих деревнях отключения света случаются крайне редко. При этой мысли Электричка почувствовала острую тревогу. «Ой-ой! Неужели меня выгонят с фермы?» Вспомнив своё бродяжничество в прошлом, Электричка не выдержала — прыгнула на пол и обхватила лапами ногу Чэнь Юаня. — Электричка-электричка! Она подняла голову, и на её мордочке застыло отчаяние. «Уууу... Не прогоняй меня! Я ещё не обрела своё счастье!» — Га-га~ Утка сжалась от жалости и тоже подбежала к Чэнь Юаню, обхватив его другую ногу крыльями. «Не надо, хозяин!» На лбу Чэнь Юаня выступила чёрная жилка. «Да что за ерунда творится?» — С каких пор я сказал, что собираюсь вас выгонять? — с улыбкой спросил он и положил руки на головы обоим малышам. — Пока вы не делаете ничего запретного, я никого не прогоню. — Электричка? Электричка подняла голову и заморгала. Чэнь Юань указал на семью Древолисиц: — Я хотел спросить: вы их не обижали? Электричка энергично замотала головой, утка тоже закачала головой. — Тогда почему вы отдыхаете, а они убирают? — Пока меня не было, вы их не обижали? — пристально посмотрел Чэнь Юань на обоих. — Электричка!!! От этих слов Электричка почувствовала страшную несправедливость. Она подтащила утку поближе, сначала указала на неё, потом на Древолисиц: — Электричка-электричка-электричка! Через мгновение Чэнь Юань задумчиво кивнул: — То есть ты ловишь рыбу, утка жарит, а Древолисицы убирают. Все вы внесли свой вклад ради ужина. Электричка радостно закивала. — Это правда? — спросил Чэнь Юань у Древолисиц. Эти четверо недавно прибыли на ферму, почти всё время прятались на дереве и почти не общались ни с ним, ни с другими питомцами. Если бы старые сотрудники издевались над новичками, Чэнь Юань наказал бы их без пощады. К счастью, он знал утку и Электричку — они ленивы, но точно не злобны. — Шу. Четыре Древолисицы переглянулись, и наконец одна, самая крупная, с тонким шрамом на левой щеке, вышла вперёд. Чтобы различать их, Чэнь Юань называл её Шрамом. — Шу-шу-шу. Шрам показал, что Электричка и утка их не обижали и не заставляли — всё делалось по их собственной воле. — Электричка! Электричка гордо выпятила грудь. Чэнь Юань с подозрением спросил: — И правда по собственной воле? — Шу, — кивнул Шрам. Чэнь Юань посмотрел на семью Древолисиц и, колеблясь, произнёс: — Может, я вам повыщу зарплату, и вы... Он сделал паузу и сказал то, что думал: — ...будете помогать убирать всю ферму. — Шу! Шрам без колебаний кивнул. Это был лучший шанс сблизиться с хозяином и завоевать его расположение! Ради лучшей жизни немного тяжело работать — не беда. Даже... даже если придётся брать ещё несколько работ! Недоразумение разрешилось, и заодно Чэнь Юань нанял Древолисиц на уборку. Он про себя подумал: «У меня есть поливальщик, есть катализатор роста, есть охранник, а теперь и уборщики». «Не найдётся ли ещё повара среди питомцев?» Тогда его ежедневные обязанности сведутся лишь к контролю за работой малышей и неспешным прогулкам. Ферма станет полностью автоматизированной в новую эпоху. — Ладно, уже поздно. Идите спать, — сказал он. — Электричка! Электричка с облегчением вырвалась вперёд, превратившись в жёлтую молнию, и мгновенно исчезла. — Га-га~ Утка поднялась и, обнявшись с Колой, вышла из зала. — Ау-ау-ау~ Кола восторженно рассказывал обо всём, что случилось в горах, бегая кругами вокруг утки под лунным светом. Утка была невероятно сонной, но, видя пыл Колы, терпеливо кивала и поддакивала: — Га-га! Как же захватывающе! Как же опасно! Кола, ты такой крутой! Лунный свет удлинял их тени: хвост Колы поднимался всё выше, а утка всё больше сутулилась, постоянно зевая. Добравшись до пруда, Кола обернулся — и обнаружил, что утка уже спит, прикорнув на земле. Кола удивился, но потом улыбнулся и лёг рядом с ней. На следующее утро Чэнь Юань отлично выспался, вся усталость исчезла, и он чувствовал себя бодрым. Оделся, вышел во двор. Утренний ветер всё ещё был пронизывающим, но тёплые солнечные лучи пробивались сквозь облака. Утка уже грелась на солнце, неподвижно лёжа на большом камне. — Шу-шу. Семья Древолисиц с самого утра трудилась: сначала они катализировали рост духовных растений, потом тщательно убирали дом внутри и снаружи. Они работали быстро и честно, без малейших признаков лени, и их эффективность была очень высока. Без рутинных домашних дел Чэнь Юаню и Чэнь Вэйи стало гораздо легче. Глядя на трудолюбивых Древолисиц, Чэнь Юань почесал подбородок и тихо сказал: — Может, построить им домик на дереве? Как сотрудникам фермы, они заслуживают собственного жилья. После прошлого опыта строительство должно пройти легко. При этой мысли Чэнь Юань вздохнул с гордостью: — Я, пожалуй, самый совестливый фермер на свете. — Инь-инь~ Наложница-Двойной цветок, работавшая на ферме с самого рождения, одобрительно кивнула. После завтрака Чэнь Юань направился в офис укротителей. Прошлой ночью, вернувшись в Сюаньхэ, он уже застал поздний час. Чэнь Вэньхао помогал профессору Суну приводить в порядок собранные материалы и решил остаться на ночь в офисе. Сегодня уезжала группа профессора Суна. Профессор сам попросил Чэнь Вэньхао остаться в Сюаньхэ на несколько дней отдыха. Возможно, он заметил, что волосы на голове Чэнь Вэньхао становятся всё реже. А узнав, что Цзян Вэньнин и Ледяной Кот-Иллюзия скоро уедут, Электричка тоже последовала за ними. Она ещё не сдалась в погоне за счастьем. — Я же говорил тебе: покажи свои сильные стороны, продемонстрируй способности, а не нападай сразу! — Не копируй во всём утку — так ты всё испортишь! — Ты должен завоевать её расположение, а не вызывать отвращение. — С одной стороны, покажи, что ты её ценишь, но с другой — держи дистанцию. Не будь слишком навязчивым. — Слишком настойчивые парни редко добиваются успеха. Чэнь Юань терпеливо наставлял Электричку, и в её глазах загорался огонь понимания. «Я всё поняла! На этот раз у меня точно получится!» В офисе Электричка сразу заметила Ледяного Кота-Иллюзию, лежащего на плече Цзян Вэньнин. Её глаза засияли. Но вспомнив наставления Чэнь Юаня, она сдержала волнение и лишь слегка кивнула коту. — Мяу? Ледяной Кот-Иллюзия показался Электричке знакомым. Он посмотрел на неё чуть дольше. «Он смотрит на меня! Он заинтересован!» — восторженно подумала Электричка, но внешне оставалась спокойной и снова слегка кивнула. На этот раз Ледяной Кот-Иллюзия даже спрыгнул на землю и грациозной походкой направился к ней. «Электричка-электричка!» — сердце её готово было выскочить из груди, но она снова заставила себя сохранять хладнокровие. «Счастье уже рядом! Держись, Электричка!» Ледяной Кот-Иллюзия остановился прямо перед ней и внимательно разглядывал её двуцветными глазами. Его серебристо-белая шерсть переливалась на солнце. На мгновение Электричка потеряла дар речи. — Мяу? Но кот вдруг посмотрел за спину Электричке, и в его взгляде мелькнуло любопытство. «Рунь-Рунь-утка не пришла?» «Ру... Рунь-Рунь-утка?» Электричка замерла. В голове эхом звучал вопрос кота. «Выходит, он всё это время думал только об утке...» Чэнь Юань присел рядом с растерянной Электричкой, хотел что-то сказать, но лишь глубоко вздохнул. «Ладно. Ледяной Кот-Иллюзия всё равно уезжает с Цзян Вэньнин в большой город. Электричке, живущей в горах, с ним не суждено быть». После этого небольшого эпизода все весело рассмеялись. Чэнь Юань заметил собранные чемоданы: — Уже уезжаете? Профессор Сун кивнул: — После обеда. Он добавил: — Нам нужно срочно ехать — предстоит встреча с Академией Укротителей Юньхуа. Лу Жань, прислонившись к стене, одной рукой в кармане и с лёгкой усмешкой на лице, произнёс: — Надеюсь, найдутся достойные противники. Чэнь Юань вдруг сказал: — Один человек точно тебя устроит. — Кто? — глаза Лу Жаня загорелись. Чэнь Юань улыбнулся: — Чжуан Цзяньбай. — А, он... — Лу Жань слышал о знаменитом гении-укротителе и проявил интерес. — Раз он заслужил одобрение господина Чэня, значит, силён. — Мне стало любопытно. Чэнь Юань кивнул, но тут же вспомнил нечто важное и помрачнел. Основной питомец Чжуан Цзяньбая — Ханьдун-цюань, специализирующийся на льде. А Лу Жань — мастер огня. Если они встретятся... «Бедняге Чжуану не поздоровится», — подумал он. Но бой с противоположной стихией — обязательный урок для любого укротителя. Пусть Чжуан Цзяньбай наберётся опыта. В тот же момент профессор Сун смотрел на Чэнь Юаня с очень сложным выражением лица. Он пошевелил губами, но так и не произнёс приглашения преподавать в академии. Двух-трёх раз достаточно. Больше — надоест. Он решил обсудить это с ректором и предложить условия, от которых Чэнь Юань не сможет отказаться. Пока Чэнь Юаня не было, Чжан Юй и Чжан Хао успели познакомиться и быстро сдружились до того, что ходили, обнявшись за плечи. У них была одинаковая фамилия, схожие характеры и даже одинаковые питомцы их любили. Разговоры не иссякали. — Братан, в следующий раз приезжай — свожу тебя в горячие источники! — великодушно махнул рукой Чжан Хао. — Здесь есть источники? — удивился Чжан Юй. Чжан Хао хитро ухмыльнулся: — Недавно нашёл — в пещере. Никто ещё не знает. — Как налажу, устроим общий мужской и женский бассейн... Они переглянулись — и всё поняли без слов. А Чэнь Юаня отвёл в сторону Яо Ли. — Господин консультант, не хотите ли стать особым консультантом Департамента по делам укротителей? — прямо спросил Яо Ли. Чэнь Юань решительно отказался: — Яо-гэ, ты же знаешь мой характер. Одного консультанта в ассоциации мне хватает. Яо Ли заранее ожидал такого ответа и спокойно улыбнулся: — Это особая должность. Вам не придётся тратить много сил. Он пояснил: — Вы станете нашим партнёром. Никакого подчинения или ограничений. — Просто когда у нас возникнут сложные дела, мы надеемся на вашу помощь. — И даже если вы откажетесь участвовать, всё равно получите очки вклада. — Как вам такое предложение? После доклада о Чэнь Юане руководство серьёзно заинтересовалось его привлечением. Один из министров Юго-Западного региона высоко оценил его силу. Но, зная упрямство Чэнь Юаня, они создали особую должность — по сути, контрактного сотрудника. Если позже он передумает — контракт всегда можно пересмотреть. — Особый консультант... — Чэнь Юань задумался и кивнул. — Хорошо, я согласен. Департамент проявил такую искренность, и это не помешает его обычной жизни. Отказываться не имело смысла. Среди стольких сильных укротителей в Департаменте вряд ли понадобится его помощь. — Отлично, господин консультант! От имени всего Департамента приветствую вас! — Яо Ли обрадовался и пожал ему руку. После обеда настало время прощаться. Расставание сопровождалось благодарностями Чэнь Юаню и местным работникам, а также радостью по поводу успешного завершения экспедиции. Все были взрослыми людьми, и вместо грусти они думали о том, насколько утомительной будет дальнейшая дорога. Автобус с гостями постепенно удалялся. Люди махали Чэнь Юаню и Чэнь Вэньхао, а стая собак немного побежала вслед, но скоро остановилась. — Ау-ау! Красный листок упал на нос Коле, щекоча его. Тот чихнул, и вокруг него взметнулся вихрь. Ветер закружил листья в танце, и некоторые из них понеслись вдаль. Цзян Вэньнин опустила окно, чтобы проветрить салон. Ледяной Кот-Иллюзия на её плече смотрел на пролетающий пейзаж. Оба молчали. Вдруг один красный листок приблизился. Кот выдохнул струю холода, и замёрзший лист мягко опустился ему на голову. Цзян Вэньнин подняла листок, прохладный от инея, и улыбнулась: — Ещё один сувенир. — Вот, красный лист из Циньлина. — Похоже, эти горы тоже не хотят нас отпускать. (Глава окончена)