Путь Ковки Судьбы — Глава 87

Глава 86. Неуничтожимая Машина Туман в горах постепенно рассеивался, а у подножия разгорались оживлённые споры. Жители городка с изумлением задирали головы: один человек тащил за руку маленькую девочку прямо в центр поселения. Зеленоволосая отчаянно брыкалась и вырывалась, будто её похитили: — Что вы делаете?! Вы что, совсем спятили?! У вас всех в голове тараканы завелись?! — Мне часто так говорят, — совершенно равнодушно отозвался Чу Хэнкун. Фаньдэ беззаботно добавил: — У меня вообще нет мозга! Они зловеще хохотнули и подошли к статуе Яньлуня. Чу Хэнкун открыл коробочку с механическим пауком-марионеткой и развернул карту, составленную за последние дни разведки. Их городок — Нефритовый Городок — занимал крошечный уголок у самого моря. За горой Инлошань, через пропасть протяжённостью в несколько километров, находился объект, проходивший процесс трансформации: Истинная Машина Высшего Порядка — Сосуд Души. — Враг слишком далеко, у меня и Фаньдэ нет средств для атаки. А у тебя, Ци Су? — Откуда им взяться? — её взгляд был пуст. — Прервать трансформацию — пустая мечта, — сказал Фаньдэ. — Эта штука может завершить процесс в любой момент. Она сохраняет магический круг лишь для удобства анализа тумана. Хорошая новость в том, что она не способна одним выстрелом поразить цель за тысячи ли. Ранее она использовала управляемых чудовищ, но ты их всех уничтожил. Теперь ей придётся прийти и убить нас лично. — Значит, пока туман не рассеется, мы в безопасности… — задумался Чу Хэнкун. — Как только туман исчезнет, трансформация завершится, и начнётся бой. — Немедленная гибель, — поправил его Фаньдэ. — Должен сказать: хоть я и поддерживаю тебя эмоционально, разум подсказывает — нам следует бежать. Я читал научные работы об Истинных Машинах Высшего Порядка… настолько страшные, что после прочтения сразу же запечатал воспоминания и только сейчас вспомнил. У них три основных свойства. Каждое — всё хуже предыдущего. — Говори. — Во-первых, абсолютная рациональность, — глубоко вздохнул Фаньдэ. — Истинные Машины никогда не совершают бессмысленных действий. У них нет гнева, гордыни или каких-либо эмоций, которые можно было бы распознать. Они мыслят максимально эффективно и действуют самым простым способом. Поэтому в бою они не «ошибаются» — убьют тебя самым быстрым путём и перейдут к следующей задаче. Чу Хэнкун вдумчиво кивнул. Щупальцем он ткнул в значок «котла», обозначавшего Сосуд Души, затем указал на Нефритовый Городок и провёл между ними прямую линию. — Так? — Ты начинаешь понимать, — одобрительно сказал Фаньдэ. — Второе свойство: они берегут ресурсы. В книгах пишут, что эти машины жадны до безумия — они готовы отправить обратно на родину даже каждый кубик воздуха. Поэтому там, где проходит Истинная Машина, не остаётся ни клочка земли. В бою они тоже экономны: стремятся одной атакой добиться полного результата. Чу Хэнкун обвёл Нефритовый Городок кругом. — Она пойдёт по прямой и одним ударом уничтожит нас всех. — Ты сообразительный, — ускоряя речь, продолжал Фаньдэ. — И вот последняя хорошая новость… Хотя мне уже хочется плакать. У Истинной Машины нет слабых мест. Эти слова привлекли внимание убийцы. Чу Хэнкун замер: — Что значит «нет слабых мест»? — Буквально. Никаких. Чертежи Истинной Машины разработаны лично императором Империи Истины. Её тело состоит из идеального сплава, способного выдержать любую известную атаку. У неё нет слепых зон — она наносит урон всем формам жизни. Чтобы победить Истинную Машину, тебе нужно обладать силой, превосходящей её собственную. Но их считают высшим достижением текущего узла! Это завершённая форма! Чёрт возьми… это просто безнадёжно, дружище!! Фаньдэ не мог остановиться, а Ци Су, молчавшая до этого момента, молча кивнула. — Он прав, — тихо сказала она. — Включая меня, в Нефритовом Городке было пять вторых узлов и семнадцать первых. У нас были статуя Яньлуня и защитные магические круги… Но даже так мы не смогли одолеть один Сосуд Души. Разница в рангах слишком велика. Это противник, которого человек не может победить. Убийца долго молчал, переводя взгляд с Сосуда Души на городок и обратно, погружённый в свои мысли. Ци Су следила за его глазами и вдруг почувствовала тревогу. Она ожидала увидеть разочарование, смущение или другие негативные эмоции, но мужчина оставался невозмутимым. Его взгляд был спокойным и прозрачным, словно остриё гвоздя. — Обстановка ясна. Приступаем к разработке плана, — заявил он. — Враг силён, используем все доступные средства. Ранее я сталкивался с Краеугольными Камнями, которые управляли телами, как марионетками. Этот метод весьма эффективен. Ци Су, ты можешь повторить такое? — Это несложно, конечно могу… — лицо Ци Су побледнело. — Неужели ты задумал…?! Чу Хэнкун нарисовал на карте многоножку и лису: — У нас есть две отличные марионетки. Пусть и повреждённые, но ещё пригодны к использованию. — В твоих словах не слышно ни капли уважения к погибшим! — в ужасе воскликнула Ци Су. — В такой опасности не время быть сентиментальной! Если победим — Сян Фуцзы будет хлопать нам в ладоши. Если проиграем — отправимся к нему на небеса и извинимся лично. В любом случае не прогадаем! — Чу Хэнкун махнул рукой. — После создания марионеток отправляйся в горы и ставь ловушки. Чем больше, тем лучше. Есть ли в городке ещё что-нибудь полезное? — Есть, есть! — закричали наблюдавшие жители, поднимая руки. — Магический круг в городке может собирать наши силы и усиливать астральные тела. До сих пор Ци Су использовала его для нашей защиты… Но теперь, когда начнётся бой, нам не нужно прятаться — мы можем сконцентрировать всю мощь круга и нанести мощнейший удар! Ци Су снова изумилась: — Эй! Вы же были совсем подавлены! Откуда такой боевой дух?! Лица жителей озарились: — Сначала мы думали, что просто исчезнем… Но если перед смертью можно сразиться с Истинной Машиной — пусть даже погибнем, зато с честью! — Вот это настрой! — Чу Хэнкун одобрительно поднял большой палец. — Времени мало: туман рассеется через три часа. Начинаем действовать. Ци Су, как закончишь подготовку, ищи меня в горах. Жизнь или смерть — решится здесь и сейчас! Он убрал коробку и стремительно выбежал из городка, игнорируя возмущённые крики Ци Су, и начал подниматься по каменным ступеням к вершине Инлошань. Фаньдэ давно забрался к нему в карман и заговорил, лишь достигнув вершины. — Расскажи свой настоящий план, — косо взглянул он. — Не верю, что ты надеешься только на девчонку. — У меня есть свой способ, — ответил Чу Хэнкун. — Если есть сомнения — говори сейчас. Через час я уже не смогу разговаривать. — Какова моя задача? — Самая важная. Ты — ядро всей операции, — Чу Хэнкун схватил его. — Фаньдэ, когда ты сражался с Нефритовой Лисой, насколько сильно ваша прочность астральных тел различалась? — Не сила астральных тел, а именно их прочность! — поправил Фаньдэ. — Трудно сказать… Я уверен в своём мастерстве, но у того существа сила выше. После трансформации всё станет неизвестным. Не уверен, что смогу на него повлиять. — Даже самым простым способом? — …Сначала скажи, что задумал. Фаньдэ внимательно выслушал план, настолько простой, что казался безумием. Глаза-демоны распахнулись всё шире. — Ты действительно сумасшедший. А если я провалюсь? — Будем импровизировать, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Действуем шаг за шагом! Он никогда не был стратегом и не мог создать гарантированно выигрышную ситуацию. Даже этот бой был спонтанным, полным неопределённости. Возможно, туман рассеется в следующую секунду. Возможно, Ци Су не справится с марионетками. Возможно, Фаньдэ потерпит неудачу. Даже если всё получится, один лишь первый узел вряд ли сможет противостоять Истинной Машине. Но ему было всё равно. Машины действуют, исходя из расчёта вероятностей. Люди — нет. Они выбирают единственный возможный путь и ищут способ победить. Чу Хэнкун медленно выдохнул, затем начал крайне размеренно вдыхать воздух, направляя поток внутрь тела, чтобы тот смешался с кровью. В темноте он вспоминал наставления, полученные во время практики, особенно самую мучительную из них. Он вновь и вновь повторял их, врезая каждое слово в кости. Посреди рассеивающегося тумана он сел в позу лотоса и через полтора часа перестал дышать. Три часа — долгое время для ожидающего и мгновение для занятых делом. Каждый житель городка пришёл в движение. Под руководством Ци Су они перерабатывали останки чудовищ, помогая ей вырезать тайные письмена на панцирях и в шерсти. Через час её прежнее тело — Нефритовая Лиса — ожило. С «телом» работать стало легче, и через ещё час многоножка превратилась в новую марионетку. Оба чудовища скрылись в горах, выцарапывая когтями и зубами символы на скалах. Этот звук разносился по ущельям, пока обратный отсчёт не достиг последних шестидесяти секунд, и туман, созданный Бернфом, почти полностью исчез. Ци Су подошла к Чу Хэнкуну и вместе с ним уставилась вдаль. Они увидели сжатие света. Белоснежный магический круг, сотканный из лучей, начал сжиматься. В центре круга трансформации постепенно проступала истинная форма механизма. Он не был огромным или величественным — лишь контур чуть крупнее котла. На таком расстоянии даже Истинная Машина Высшего Порядка казалась крошечной. В момент, когда последний клочок тумана исчез, магический круг Империи Истины сжался в ослепительный столб света. Чу Хэнкун резко вскочил, но не успел разглядеть машину — лишь один луч, подобный наконечнику стрелы, вырвался вперёд! Эта световая стрела с невероятной скоростью преодолела пропасть и достигла подножия Инлошань почти мгновенно. В месте, где только что стоял столб света, остались лишь рассыпающиеся в прах обломки устройства. Истинная Машина заранее спланировала бой: у неё действительно не было возможности нанести удар на сверхдальнее расстояние, поэтому она использовала одноразовое ускоряющее устройство, чтобы запустить себя прямо в центр вражеских позиций. Мощнейший ураган обрушился на горы, а резкий звуковой удар вонзился в уши, словно тысяча игл. Из-за скорости возникла иллюзия: белая стрела будто вот-вот врежется в глаза. Предположение Чу Хэнкуна оказалось верным — траектория Истинной Машины была прямой. Она намеревалась пробить гору насквозь и за мгновение уничтожить городок за ней. Фаньдэ даже не мог высунуться — он кричал из кармана: — Девчонка, вперёд! Нефритовая Лиса взлетела на вершину и встала позади Ци Су. Её когти ударили по горе, и из её пасти прозвучал приказ Ци Су, чёткий даже сквозь ураган: — Сила гор и камней, дух вишнёвого дерева! Соберитесь и обрушитесь на зло! Прими форму! Сотни тайных письмен засветились на склонах Инлошань. Под контролем Ци Су камни пришли в движение, скатываясь с гор и превращаясь в валуны размером с дома. Это был тот самый приём, что ранее использовала лиса против Чу Хэнкуна. Раньше он не осмеливался даже принимать на себя один такой камень, но теперь под управлением Ци Су они падали дождём — сотни валунов обрушились на стремительную белую стрелу. Истинная Машина не замедлилась ни на миг. Она прорвалась сквозь каменный ливень, как нож сквозь масло. Валуны разлетались в щепки при столкновении с её корпусом — природный камень оказался хрупким, как яйцо, перед стальным телом. Ни землетрясение, ни обвал не могли её остановить. Но Ци Су этого и ожидала — её заклинание не прекращалось, и на основе прежнего уже плелось новое: — О, мой старый друг! Одолжи мне своё тело, чтобы преследовать зло! Свяжи демона и яви миру свою обиду! Из клубов пыли внезапно вырвалась тень. Марионетка-многоножка вырвалась из-под земли и обвила своё гигантское тело вокруг входящей в горы Машины! Её скорость была недостаточной, движения — неуклюжими. Она никак не могла догнать тень Машины. Но валуны, скатившись с обрыва, расплавились и превратились в грязевый поток. Под действием тайных письмен этот поток устремился вниз, словно оползень. Даже Истинная Машина замедлилась под натиском стихии, и многоножка воспользовалась моментом для атаки. Её объятия продлились менее секунды — при соприкосновении с Машиной чёрный блестящий панцирь мгновенно разлетелся вдребезги. Но в этот момент с обрыва прыгнула новая помощь: Нефритовая Лиса встала прямо перед Машиной, и в её глазах пылал огонь ненависти. Её когти и шерсть удлинились от рёва, а тайные письмена засияли, призывая золотистый огненный ветер. — Пламя Истинного Дракона, суть солнечного огня! Сожги нечисть, да не останется от неё и следа! Жаркий ветер пришёл с небес, рождённый сиянием солнца. Под действием тайных письмен солнечный свет превратился в золотистый ветер, окутавший Машину огненным смерчем. В тот же миг мужчина прыгнул с вершины. По его конечностям плясал голубоватый огонь, а из-за горы к его спине устремились золотистые нити. Магический круг Нефритового Городка активировался — вся сила, собранная жителями! Без малейших колебаний и попыток убийца ринулся вперёд с грозовой яростью, сразу применив всю свою мощь. В воздухе он развернулся, закрутился, усиливая удар за счёт падения и боевого духа. Его давно готовившийся кнут взвился в ответном движении, и в миг столкновения плоти со сталью возник огненный столб, пронзивший небо и землю. Зелёный ожог! Голубоватое пламя и жёлтый ветер сплелись, усиливая друг друга и рождая бесконечный огненный вихрь. Огромное тело многоножки использовалось для активации Железных паучьих наручи, тайные письмена Ци Су усилили ветер, а магический круг Нефритового Городка влил в удар силу всех жителей. Многослойное усиление сделало этот удар намного мощнее пределов Чу Хэнкуна — даже Запретный Огненный Змей не смог бы нанести подобного удара. Пламенный смерч стал настоящим небесным столпом, превосходящим по высоте саму гору Инлошань. Фаньдэ высунул голову из кармана и задрожал от возбуждения: — Отлично! Получилось! Начинай следующую атаку! Дави её в этом огне!! Бульк. Фаньдэ упал на землю. Он раздражённо обернулся, чтобы спросить убийцу, зачем тот двигается… Но Чу Хэнкуна за его спиной не было. Чу Хэнкун находился в десяти метрах на склоне горы. Белый длинный гвоздь пронзил его живот. Кровь Фаньдэ застыла, будто превратившись в лёд. Этот гвоздь прошёл сквозь его поле зрения, оставляя за собой алую струю. Он беззвучно исчез в огне и вонзился в землю. Из вихря возникла странная фигура. Она была всего шесть метров в высоту — словно слегка увеличенная повозка. Шесть телескопических «гвоздей» служили ей ногами, два массивных «клеща» — основными конечностями. Тело немного меньше головы, оба элемента выполнены в идеальной, гладкой обтекаемой форме. От хвоста корпуса отходил наружный позвоночник, тянущийся до центра каплевидной головы, под которым медленно раскрылся кроваво-красный глаз. Форма не была громадной или внушительной. По сравнению с многоножкой она казалась ничтожной, даже перед Нефритовой Лисой выглядела немного мельче. Но она была прекрасна — прекраснее любого творения природы. Её красота рождалась из простоты и силы. В ней не было ни единого изъяна. Перед ней ремесленники и учёные пали бы на колени в слезах. Это было совершенство, недостижимое для человеческого разума. Внешний узел второго уровня. Истинная Машина Высшего Порядка «Неуничтожимая Машина». Самодиагностика завершена. Повреждения незначительны. Неуничтожимая Машина ступила из огня. При её приземлении буря стихла. В её глазах вспыхнул красный свет. В следующее мгновение треть горы Инлошань исчезла. (Глава окончена)