Пепел Тайюаня — Глава 86

Глава 86. Унижение Прибывшие из Бессмертного Двора были одеты в развевающиеся одежды, на которых переливались узоры облаков. Доспехи их сопровождающей стражи холодно блестели, а в каждом взгляде читалась неприступная надменность. Однако внимание Цинь Юэ привлекли несколько старцев. На первый взгляд — самые обычные: не выделялись, не источали ни капли давления. Но в глазах Цинь Юэ они были словно солнца, повисшие в небесах Девяти Сфер, — их «поля» пылали столь яростно, что у него заныла сознательная сфера, будто после прямого взгляда на ослепительное светило. Только боль была в десять тысяч раз сильнее. «Неужели это Небесные бессмертные третьей стадии?» — с тревогой подумал он. Тан Цинсюань ведь чётко сказала, что в Бессмертном Дворе в основном молодые Человеки-бессмертные из Сугоу, а великие мастера третьей стадии почти никогда не спускаются в мир смертных. Законы мира смертных насильно опускают их до второй стадии, сковывая по рукам и ногам, да ещё и подвергая опасности. Лин Цзиньсун повёл за собой людей из секты Чжаоян, чтобы поприветствовать гостей и почтительно проводить их в самый большой зал для приёмов. Тан Цинсюань заранее распорядилась об обустройстве свиты — ни малейшего пренебрежения. Цинь Юэ, как человек, которого гости специально попросили видеть, естественно, последовал за ними. Проходя по галерее, он почувствовал чей-то взгляд. Взглянув вверх, он мельком заметил старца с походкой дракона и тигра. Тот был облачён в одеяние старейшины секты Чжаоян и пристально разглядывал его. Цинь Юэ опустил глаза и не стал встречаться с ним взглядом. Войдя в зал, он обнаружил, что его место оказалось прямо рядом с почётными гостями из Бессмертного Двора. Старейшины Сюэ Фэн, Пан Цзя и другие чуть не вытаращили глаза от такого распоряжения, лица их то краснели, то бледнели. Если бы не присутствие гостей из Бессмертного Двора, они бы уже наверняка вскочили с криком: «Какой-то молодой приглашённый советник — и вдруг занял столь важное место?!» Когда все уселись, Лин Цзиньсун с улыбкой начал представлять гостей друг другу. Дойдя до Цинь Юэ, он заметил, что несколько бессмертных с интересом посмотрели на юношу и удивились его юному возрасту. Лин Цзиньсун уже собрался представить Цинь Юэ как следует, но не успел и рта открыть, как тот самый старец, что разглядывал его, первым заговорил — спокойно, но с непререкаемой жёсткостью: — Ты и есть Цинь Юэ? По правилам вежливости следовало бы хотя бы назвать его «Старейшина Цинь», особенно в такой обстановке — все же должны были соблюдать лицо. Но этот человек явно был надменен и настроен враждебно. Цинь Юэ спокойно встал и поклонился: — Именно я, юнец. Старец кивнул без тени эмоций и глухо произнёс: — Говорят, ты укрываешь немало греховных обитателей Ледяной Бездны? — Старый глава, вы, вероятно, что-то недопоняли… — поспешно встал Лин Цзиньсун, желая заступиться за Цинь Юэ. Но не договорил и слова, как из-между бровей старца вырвался луч белого света. «Шшш!» — срезал он корону главы с головы Лин Цзиньсуна, растрепав причёску. Прядь чёрных волос упала на пол. — Когда я задаю вопросы, тебе не положено вмешиваться, — ледяным тоном сказал старец. — Ты, будучи главой, нарушил заветы предков. По строгому уставу, тебя стоило бы лишить этого положения. Я лишь снял твою корону и срезал прядь волос, чтобы ты запомнил: когда старшие говорят, молчи! В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что старец в одеянии секты Чжаоян окажется настолько властным. Цинь Юэ нахмурился. Лин Цзиньсун только что назвал его «старым главой»? Неужели это предок секты, вернувшийся из Бессмертного Двора? Он ясно видел смущение Лин Цзиньсуна — глава секты публично подвергся такому позору, что это стало настоящим унижением. Хотя Цинь Юэ и понимал, что в будущем им, скорее всего, предстоит стать врагами, сейчас ему было неприятно видеть, как тот заступается за него и получает за это позор. Лин Цзиньсун стоял, растрёпанный, лицо его пылало, горло першало, но он не мог вымолвить ни слова. Юэ Минси поспешно встал, сначала поклонился старцу, затем помог Лин Цзиньсуну сесть, но напряжённая атмосфера в зале не рассеялась. Старец же вёл себя так, будто ничего не произошло, и снова устремил взгляд на Цинь Юэ. Давление в его глазах было словно обвал горы или цунами. Даже Человек-бессмертный вряд ли осмелился бы выдержать такой взгляд. Но Цинь Юэ смотрел ясно и спокойно: — Неужели старший наслушался клеветы? Это всё ложь. Ничего подобного не было. Он укрывал обитателей Ледяной Бездны в секте Чжаоян — если бы никто не донёс, эта весть никогда не дошла бы до ушей гостей из Бессмертного Двора. Судя по поведению этого старого вредителя, кто-то явно сплетничал за его спиной, не жалея ядовитых слов. Мельком взглянув на Сюэ Фэна, Пан Цзя и других, которые злорадно ухмылялись, он догадался — скорее всего, это их рук дело. — Старейшина Цинь, не позволяйте себе грубости, — тихо напомнил Юэ Минси. — Это тридцать седьмой глава секты, господин Ван. Фамилия Ван? Из семи великих родов? Цинь Юэ мгновенно всё понял. Видимо, смерть Ван Яня нанесла роду Ван тяжёлый урон. Этот старик прибыл с гостями из Бессмертного Двора, вероятно, чтобы забрать уже ставшего Человеком-бессмертным Ван Яня, но вместо этого узнал о трагедии — оттого и настроен так мрачно. — Юнец действительно принял к себе некоторых из Ледяной Бездны, — спокойно сказал Цинь Юэ, — но не из желания укрыть их. Я заметил, что у людей с этой кровной связью врождённая близость к травам и деревьям. Хотел подготовить их к службе секте. — Секте не нужны какие-то там травы! — рявкнул Ван Хун. — Греховные обитатели Ледяной Бездны заслуживают смерти! Оставить им жизнь — уже милость Небес. Учитывая твою юность и невежество, я не стану тебя наказывать. Но этих обитателей Ледяной Бездны ты обязан выдать. Кого — в лекарственные люди, кого — в спарринг-партнёры. Понял? В углу зала Сюэ Фэн, Пан Цзя и прочие злорадно переглянулись. Сначала увидели, как унижают главу, теперь наблюдают, как этого юнца берут за глотку. Хоть подай закуски — можно выпить за это! В этот момент Лин Цзиньсун неожиданно заговорил, сдерживая ярость: — Вы — старший, и если хотите наказать или наставить меня, я всё приму. Но раз вы уже ушли в отставку, дела секты вас больше не касаются. Если я, как глава, управляю плохо, у нас есть Совет старейшин — он и решит, стоит ли меня смещать! Эти слова прозвучали как удар грома. Где уж тут прежняя растерянность? Все присутствующие были поражены. Такая решительная защита — даже собственного сына не всякий отец осмелился бы так отстаивать. Ван Хун вспыхнул от гнева и уже собрался разразиться, но тут один из старцев из Бессмертного Двора поднял руку — и тот мгновенно замолк. Цинь Юэ узнал в нём того самого великого мастера, чьё «поле» вызвало у него боль в сознательной сфере. Старец посмотрел на Цинь Юэ: — Говорят, ты — потомственный преемник Сада Зелёного Бамбука, жившего сотни лет назад, и преуспел в искусстве трав и деревьев? Цинь Юэ поклонился с почтением: — Юнец не уверен, можно ли считать меня наследником Сада Зелёного Бамбука. Всего лишь немного разбираюсь в этом деле. — Поедешь с нами в Запретную Зону, — спокойно сказал старец. — Если всё сделаешь хорошо, вопрос с укрытием обитателей Ледяной Бездны будет закрыт. Более того — у тебя появится шанс попасть в Небесный Мир. Цинь Юэ слегка опешил. Такое приглашение явно не сулило ничего хорошего — иначе бы очередь за ним не стояла. Старец продолжал с тем же безразличием: — Произвольно менять назначение обитателей Ледяной Бездны — тягчайшее преступление. И это уже не то, что твой глава сможет прикрыть. Ван Хун зловеще усмехнулся, в глазах мелькнула злоба. Лин Цзиньсун чувствовал себя неловко и злился. Как и говорил Цинь Юэ ранее: «Почему, когда они рядом — это наказание, а когда я рядом — это защита?» Но что поделать? Кто осмелится спорить с великими из Бессмертного Двора? Разница в статусе слишком велика. Даже самый правый ребёнок не устоит перед пощёчиной взрослого. Цинь Юэ молча кивнул в знак согласия. Независимо от того, отправится ли он в Запретную Зону искать Небесную Землю, отказ в такой момент означал бы не просто возвращение его сородичей из пещерной обители в бездну. Очевидно, они уже прицелились на него самого — укрытие обитателей Ледяной Бездны было лишь поводом. — Ван-даосы, сделайте мне, старому, одолжение — оставим это дело, — сказал старец, заметив согласие Цинь Юэ, обращаясь к Ван Хуну. Фраза звучала как просьба, но в тоне не было и тени сомнения. Ван Хун кивнул: — Старейшина Дин, вы преувеличиваете. Буря временно улеглась. Теперь старец по фамилии Дин объяснил цель своего визита, окинув взглядом всех присутствующих: — Недавно в разных местах мира смертных проявились небесные аномалии. По нашим расчётам, это знамение рождения Наследника Демонов. Мы прибыли, чтобы найти его и уничтожить до корня! Он сделал паузу: — В этом деле может участвовать любой. Кто найдёт и уничтожит Наследника Демонов — независимо от статуса, положения или уровня культивации — будет доставлен в Небесный Мир! В зале раздалось множество сдержанных вдохов, глаза многих загорелись. — До завершения этого дела мы останемся в мире смертных, — продолжал старейшина Дин. — Поэтому тем, кто вот-вот достигнет стадии Человека-бессмертного, не стоит торопиться. Наследника Демонов не так-то просто найти — у вас ещё есть время… Но помните: стать Человеком-бессмертным — ещё не значит быть избранным. А тот, кто найдёт и убьёт Наследника Демонов, обязательно попадёт в Небесный Мир и получит особое внимание! — Кроме того, мы скоро отправимся в Пески Погребённых Бессмертных. Не только этот юный друг, — он бросил взгляд на Цинь Юэ, — но и все желающие могут присоединиться. За заслуги — шанс вернуться с нами в Небесный Мир. При этих словах многие старцы тут же опустили глаза. Попасть в Небесный Мир — мечта всей жизни, но если придётся платить за это жизнью, стоит подумать дважды. Пирог можно съесть, но нарисованный на бумаге — лучше оставить. Разве не каждая из Семи Запретных Зон — место смерти? Даже Небесные бессмертные третьей стадии могут не вернуться оттуда. Те, кому удаётся сбежать, возвращаются еле живыми и в позоре. Кто осмелится легко рисковать? * * * — Тебе не следовало соглашаться! — как только собрание закончилось, Юэ Минси увёл Цинь Юэ в укромное место и взволнованно сказал. — Наши цели в поисках Небесной Земли явно не совпадают с ихними! Скорее всего, они ищут что-то связанное с теми гниющими божествами в Запретной Зоне! Ты согласился при них на глазах у Ван Хуна — потом ведь всё равно решать нам! Неужели он будет следить за тобой день и ночь? Такие откровенные слова от человека его положения были неуместны. Цинь Юэ улыбнулся с благодарностью: — Разве вы не поняли? Они пришли именно за мной. Если бы я отказался, разве они бы отступили? Юэ Минси вздохнул. Он знал, что Цинь Юэ говорит правду, и на лице его читалась тревога. — Жаль… Надо было не афишировать твою связь с Садом Зелёного Бамбука… Цинь Юэ, напротив, успокоил его: — На самом деле, ничего страшного. С их участием вам с главой вообще не придётся туда идти. Его взгляд был твёрд: — Уровень этих людей выше вашего с главой. Я просто схожу с ними — посмотрю, что к чему. Очевидно, они хотят, чтобы я что-то сделал. Если бы хотели убить — давно бы убили. Если вернусь живым — обязательно принесу Небесную Землю. Если нет… значит, такова моя судьба. Юэ Минси был тронут. У каждого есть своё «поле», и рядом с этим юношей он чувствовал, как его собственное поле очищается. Если сначала он стремился к выгоде и бессмертию, то теперь искренне восхищался Цинь Юэ. Лин Цзиньсун, вероятно, думал так же — иначе зачем предлагать выдать за него такую сокровищницу, как Чу Ваньцинь? «А нет ли в роду Юэ подходящей девушки?» — задумался он. Раньше он не обращал внимания, но теперь стоит спросить у семьи. Если Цинь Юэ станет зятем рода Юэ, то, когда его уровень культивации вырастет, он вполне сможет претендовать на пост следующего главы. — Сяо Цинь, не волнуйся! — серьёзно пообещал Юэ Минси. — Как только ты уйдёшь, я лично прослежу за пещерной обителью — там не случится никаких неприятностей! И если представится возможность — обязательно возьму тебя в Небесный Мир. Если же всё пойдёт наперекосяк — обеспечу тебе почётное положение в секте!