Пепел Тайюаня — Глава 87

Глава 87. Методы Бессмертного Двора Поздней ночью. Пещерная обитель Цинь Юэ. Он вызвал к себе Дун Чжуана, Цинь Синь и ещё нескольких человек. — Мне предстоит уехать на некоторое время. Вы сосредоточьтесь на культивации. Когда будет свободное время, чаще перечитывайте рукописные книги, которые я вам оставил. Остальными делами не стоит заниматься. — Эта поездка опасна? — спросила Е Цзюй. Благодаря отдыху и питательному воздействию практики её состояние значительно улучшилось. Кожа уже не была такой бледной, как раньше, и даже в простой одежде ученицы секты она выглядела прекрасно. То же самое касалось Дун Чжуана, Цинь Синь и остальных — их ци и дух качественно изменились по сравнению с прошлым. Что до тех, кого привезли сюда из Ледяной Бездны, их кожа давно приобрела нормальный оттенок, и теперь, если не всматриваться, они ничем не отличались от других. Только Цинь Юэ оставался всё таким же — его невозможно было загореть. Даже сейчас, после того как он смыл сок растения Линьхуан, его кожа по-прежнему сияла ослепительно белым. Цинь Юэ покачал головой: — Ничего опасного не будет, не переживайте. — Ты спокойно занимайся своими делами, мы будем усердно культивировать, — сказала Цинь Синь. — Брат, когда я стану сильной, обязательно пойду с тобой! — с решимостью сжала кулачки Цинь Цзы. Цинь Юэ улыбнулся, а затем добавил: — Постарайтесь за это время поднять свой уровень. Я уже объяснил вам всё, что нужно знать о различных стадиях культивации. Но если… Он слегка замялся: — Если я надолго не вернусь и вы почувствуете, что в секте что-то неладно, не раздумывая, идите к Лао Юй. Он поможет вам уйти отсюда. Лица Цинь Синь и остальных омрачились — теперь они поняли, что поездка Цинь Юэ вовсе не так проста, как он изображал. — Со мной ничего не случится, — заверил он. — Я просто боюсь, что внутренние перемены в секте затронут вас. Уже по тому, как Ван Хун без стеснения унижал Лин Цзиньсун, можно было угадать кое-что. Секта Чжаоян не управлялась единолично. Слишком много старейшин, проживших столетия и уже вознёсшихся в бессмертный мир, продолжали влиять на решения секты. А теперь, когда представители Бессмертного Двора массово спускались в нижний мир, трудно было предсказать, во что превратится секта в будущем. — Не волнуйся, — сказал Дун Чжуан. — Если что-то случится, я отдам жизнь, чтобы защитить их. … На следующее утро Цинь Юэ оставил Сюй Ляну, Вэнь Лану и Жуань Цзюню по несколько восстановленных текстов секты Чжаоян и ресурсов для культивации. Кратко попрощавшись, он поднялся на магический корабль, присланный Лин Цзиньсуном. Представители Бессмертного Двора, казалось, торопились и совершенно не интересовались происходящим внутри секты — никто даже не спросил ни слова. Цинь Юэ даже заподозрил, что они прибыли сюда специально за ним. До полудня они уже решили отправляться в путь. Не осталось времени даже на нормальное прощание с Юэ Минси, Тан Цинсюань и Лин Чэнем — лишь наскоро бросили ему «береги себя» перед отлётом. Тем временем Сюэ Фэн, Пан Цзя и даже Лин Хань, лишённый должности старейшины внешнего двора, вместе с множеством других членов секты Чжаоян «вышли из уединения». Старейшина Дин говорил: кто бы ни убил Наследника Демонов, тот получит право войти в Бессмертный Двор. Достигнув стадии «Путь Искусств», можно заложить более прочный фундамент для будущего вознесения в бессмертный мир, а значит, и достичь гораздо большего. Никто не мог устоять перед таким искушением. … На борту магического корабля Цинь Юэ узнал от этих высокопоставленных представителей Бессмертного Двора немало нового. На этот раз из бессмертного мира прибыло множество молодых гениев, а также немало прославленных мастеров, чьи имена были известны десятилетиями. У всех у них была одна цель — Наследник Демонов. Видимо, высшие силы, стоящие за Бессмертным Двором, убедились в его существовании и теперь испытывали к нему глубокую настороженность. Наконец старейшина Дин раскрыл истинную цель поездки в Пески Погребённых Бессмертных. — Нам нужно высадить там особое растение. Мы привезли специалистов по этому делу, но раз уж встретили наследника Сада Зелёного Бамбука, твоё присутствие станет дополнительной гарантией. Перед лицом мастера третьей стадии — пусть даже сейчас его уровень был подавлен до Человека-бессмертного с прозрением пустоты — Цинь Юэ чувствовал колоссальную разницу между ним и такими, как Ван Янь, которых он легко расправлял, словно кротов. Он оставался крайне осторожным и постоянно применял секретную технику, чтобы выглядеть обычным культиватором стадии прозрения пустоты. С глубоким уважением он сказал: — Под защитой таких старших наставников, как вы, я сделаю всё возможное. — Можешь не сомневаться, — вновь подчеркнул старейшина Дин. — Слово старика — закон. Как только дело будет завершено, я лично возьму тебя с собой в бессмертный мир. Вернувшись в свою каюту, Цинь Юэ наконец выдохнул. Общение с мастером третьей стадии давало колоссальное давление. А когда они доберутся до Запретной Зоны и с него снимут ограничения, это ощущение станет ещё сильнее. К счастью, его восстановлённая техника маскировки оказалась настолько эффективной, что даже старейшина Дин ничего не заподозрил. К тому же, с их точки зрения, юноша вроде него просто не мог отказаться от шанса попасть в бессмертный мир. Магический корабль быстро покинул малый мир секты Чжаоян и устремился на запад, к Пескам Погребённых Бессмертных, находившимся за десять тысяч ли. Говорили, что все Семь Запретных Зон — это древние поля сражений. Там до сих пор сохранялись мощные энергетические поля и следы боевых аур, не рассеявшиеся веками. В таких местах рождались ужасающие существа, а остатки древних волевых импульсов превращались в загадочные формы жизни, обладающие безграничной мощью. Но там же можно было найти и ценные артефакты: божественное оружие, магические предметы, а иногда даже следы Дао древних божеств, из которых можно было почерпнуть высшие истины. Правда, всё это сопровождалось невероятной опасностью. За всю историю эти семь запретных земель поглотили бесчисленное множество гениев и мастеров. После отлёта передаточный камень Цинь Юэ так и не подал признаков жизни. Связаться с ним могли немногие: разве что братья Хо, с которыми он познакомился первыми, да Ху Цзюйянь, Му Синжо, Фэн Цяньнин и Чэнь Цяньчжан — его товарищи по секте Тяньло. Но раз они не выходили на связь, он и сам не осмеливался использовать передаточный камень на корабле — вдруг навлечёт ненужные проблемы. На этом огромном магическом корабле находилось более двадцати представителей Бессмертного Двора. По словам старейшины Дина, когда они открыли врата, сразу прибыло более ста человек! И всё ещё продолжали прибывать новые — «сошествие с небес» не прекращалось. Небесные знамения вызывали куда больший интерес в бессмертном мире, чем в любом из земных кланов. Хотя главной целью этих людей был Наследник Демонов, их также сильно привлекали древние руины, появившиеся после знамений. Эти руины были словно карты с пониженной сложностью, но с шансом найти «эпическое снаряжение». Для обитателей бессмертного мира земной мир стал идеальным полигоном: можно и опыта набраться, и выгоду получить. Среди них наверняка найдутся и те, кто решит рискнуть и отправиться в одну из Запретных Зон. Как сборщики целебных трав: даже если драгоценное растение растёт на опасной скале, они всё равно рискнут ради него жизнью. Причина проста — выгода слишком велика! Дорога прошла без происшествий. Цинь Юэ, как и остальные, заперся в своей каюте и целыми днями занимался культивацией. Перед отъездом Лин Цзиньсун и Юэ Минси тайно передали ему огромное количество ресурсов. По их мнению, этого хватило бы на несколько лет практики! Но для Цинь Юэ этого было достаточно лишь на два-три месяца. Правда, чтобы достичь шестнадцатого уровня, ресурсов хватит с лихвой. Через несколько дней они наконец достигли окраины Песков Погребённых Бессмертных. Едва магический корабль приземлился, как их тут же атаковали! … Сначала с небес донёсся глухой гул. Сначала все подумали, что это просто песчаная буря, но когда над головами нависла чёрная, затмевающая солнце волна, стало ясно: это бесчисленные жуки, взмывшие в воздух. Они налетели слишком быстро! Их тела были чёрными, как чернила, панцири покрывала паутина тёмно-красных узоров, будто пропитанных засохшей кровью. Шесть лапок сверкали металлическим блеском, а сложные глаза отражали солнечный свет кроваво-красным сиянием. — Это жуки Бога Гниения! — закричал один из молодых учеников Бессмертного Двора. Не успел он договорить, как двое разведчиков впереди уже исчезли в жуткой волне насекомых. Кричавший ученик мгновенно отпрыгнул назад. Жуки двигались так быстро, что оставляли лишь размытые следы. Несмотря на крошечный размер — не больше большого пальца, — они выстреливались, словно арбалетные болты, и в мгновение ока разрывали защитные барьеры и магические одеяния двух несчастных. Ещё страшнее было то, насколько прочны оказались их панцири. Один крепкий воин с тяжёлым мечом рубанул по жукам — от удара посыпались искры, но на панцирях остались лишь мелкие царапины. Зато несколько жуков тут же взобрались по клинку ему на руку и мощными клешнями оторвали целые куски плоти. Из ран тотчас поднялся серо-чёрный туман, и кожа с мясом начали стремительно гнить. В следующее мгновение его полностью поглотила волна насекомых. Когда жуки опустились на землю, казалось, будто чёрный потоп хлынул по пустыне. Под их ногами песок шуршал, а даже твёрдые камни покрывались множеством дырочек от их челюстей. Лицо старейшины Дина и остальных стало суровым. Они быстро отреагировали. Кто-то применил огненную технику — пламя вспыхнуло и действительно сожгло часть жуков. Но прежде чем огонь успел распространиться, остальные жуки уже перебежали через горящую зону по телам своих мёртвых собратьев. Тёмно-красные узоры на их панцирях засветились и начали впитывать пламя, превращая его в собственное сияние. Одна женщина-культиватор попыталась взлететь на своём артефакте, но едва оторвалась от земли на пару метров, как её тут же сбили боком налетевшие жуки. С хрустом сломалась её нефритовая шпилька, и её фигура мгновенно исчезла в чёрной волне. Она успела издать лишь короткий, обрывающийся крик, после чего на землю упала лишь окровавленная одежда, по которой всё ещё ползали жуки, пережёвывая даже нитки до трухи. Цинь Юэ был потрясён. Ужас Запретной Зоны предстал перед ним во всей своей наглядной жестокости. Он думал, что представители бессмертного мира хотя бы подготовились как следует. Но сейчас всё выглядело так, будто они приехали сюда без малейшего плана! В воздухе распространился густой запах гнили и крови — но не обычной, а смеси разложившейся божественной сущности и земной сырости. От одного вдыхания сознательная сфера становилась тяжёлой. Старейшина Дин без эмоций активировал защитный артефакт. Бледно-зелёный купол вспыхнул, но тут же начал трястись под натиском бесчисленных жуков. Тем не менее защита устояла. Но за мгновение они потеряли троих: двух разведчиков и ту женщину. В этот момент несколько других великих мастеров начали применять огненные техники. За пределами защитного купола мгновенно вспыхнул настоящий ад. Бесчисленные жуки Бога Гниения начали падать с хрустом и треском. Даже сквозь барьер было ощутимо, насколько мощны эти огненные техники. Однако жуки не превращались в пепел! Когда примерно треть насекомых погибла, остальные вдруг сорвались с места и, словно чёрное облако, устремились прочь. — Хотят показать нам, кто тут хозяин? — мрачно произнёс один из старейшин. — Ха, таковы Запретные Зоны, — сказал Ван Хун, от которого исходила острая, пронзающая мечом аура. — К счастью, мы подготовились. Цинь Юэ чуть заметно дёрнул уголком губ — трое погибли за мгновение, и это называется «подготовились»? Старейшина Дин бросил на него взгляд и спокойно пояснил: — Погибшие были не настоящими людьми, а лишь бумажными куклами-манекенами. Цинь Юэ удивился и посмотрел туда, где исчезли трое. И правда — ни костей, ни крови, ничего не осталось. Ван Хун бросил на него презрительный взгляд: «Молодой, невежественный, трусливый щенок. Если бы не его полезная связь с Садом Зелёного Бамбука, я бы ещё вчера выгнал такого из секты». — Какое божественное мастерство! Потрясающе! — искренне восхитился Цинь Юэ. Он сам применял техники маскировки и обмана, но даже он не смог распознать, что те трое были подделками. В земном мире, пусть и наполненном чудесами, всё ещё ощущался дух «высоких боевых искусств». А методы Бессмертного Двора действительно вызывали благоговейное восхищение. Он невольно оглядел остальных и подумал: «Неужели все, кроме тех немногих великих мастеров, от которых у меня болела сознательная сфера, тоже фальшивые?» Старейшина Дин серьёзно произнёс: — Отныне будьте особенно осторожны. Затем посмотрел на Цинь Юэ: — Ты будешь идти рядом со мной!